บทที่ 21 บททดสอบใหม่

ฤดูร้อนในลอนดอนเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความร้อนชื้นและน่าอึดอัด ความเงียบสงบในบ้านเก่าสไตล์วิกตอเรียของอัลเลนถูกทำลายลงด้วย "เสียงรบกวน" แผ่วเบาที่ดังขึ้นใหม่อีกครั้ง—ระบบ ซึ่งเปรียบเสมือนวิทยุเก่าที่มีสัญญาณขาดๆ หายๆ พึมพำ "แผนการอันยิ่งใหญ่" ของมันในหัวของเขา บางครั้งก็ชัดเจน บางครั้งก็เลือนราง

【...ซ่า...พลังงานฟื้นฟูถึง 18%...โมดูลรับสมัครลูกสมุนกำลังโหลดล่วงหน้า...ระบุเป้าหมายที่มีศักยภาพ: 1.2 กม. ทางตะวันออกเฉียงใต้ ห้องโถงบิลเลียด “เบรกทรู”, บุคคลสามคนที่มีความผิดปกติทางเวทมนตร์เล็กน้อย...สงสัยว่าเป็นสควิบหรือผู้ที่มีสายเลือดเวทมนตร์เจือจาง...กำลังประเมินความเป็นไปได้...】

อัลเลนจ้องมองชามบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่อืดเต็มชาม เลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินชื่อนี้ ห้องโถงบิลเลียด "เบรกเดอะคัลดรอน" (หม้อใหญ่รั่ว)? ชื่อดูมีความเป็นโลกเวทมนตร์ดีจัง แต่เขาไม่ได้สนใจที่จะรับสมัคร "ลูกสมุนที่มีศักยภาพ" สักเท่าไหร่ โดยเฉพาะในโลกมักเกิ้ล เขาแค่อยากจะเพลิดเพลินกับวันหยุดของเขาอย่างสงบสุข

อย่างไรก็ตาม ระบบเห็นต่างอย่างชัดเจน เมื่อการอัปเกรดดำเนินไปอย่างช้าๆ ดูเหมือนว่ามันจะปลดล็อกฟังก์ชัน "สแกนสภาพแวดล้อม" พลังงานต่ำบางอย่าง และเริ่มกระตือรือร้นที่จะ "หางานให้อัลเลนทำ"

【อัปเดตภารกิจรายวัน: "รักษาความสงบเรียบร้อย" ในละแวกเพื่อนบ้าน】

【รายละเอียดภารกิจ: ตรวจพบกิจกรรมฉ้อโกงขนาดเล็ก (หลอกขายของเก่าปลอม) ใกล้ห้องโถงบิลเลียด "เบรกเดอะคัลดรอน" ในฐานะผู้ปกครองในอนาคต การรักษา "การค้าที่เป็นธรรม" ภายในอาณาเขตของคุณเป็นก้าวแรกในการสร้างอำนาจของคุณ】

【เป้าหมายภารกิจ: เปิดโปงหรือขัดขวางการฉ้อโกง วิธีการใดก็ได้ที่ยอมรับได้ (แนะนำวิธีการที่ไม่ใช้เวทมนตร์)】

【รางวัล: ความหยิ่งยโส +80, พลังงานระบบ +0.5%】

อัลเลนถอนหายใจ เดิมทีเขาวางแผนจะไปห้องสมุดบ่ายนี้เพื่อตากแอร์และอ่านหนังสือสบายๆ แต่สิ่งล่อใจจาก "พลังงานระบบ +0.5%" และตำแหน่งที่ว่างเปล่าของ "ผู้ควบคุมในอนาคต" ยังคงทำให้เขาออกจากบ้านราวกับถูกสิง

ห้องโถงบิลเลียด "เบรกเดอะคัลดรอน" ซ่อนอยู่หลังย่านการค้าเก่า มีหน้าร้านที่สลัวและเต็มไปด้วยควันบุหรี่ จริงดังคาด มีแผงลอยเล็กๆ ตั้งอยู่ข้างนอก ชายวัยกลางคนที่ดูเจ้าเล่ห์กำลังพยายามขาย "เหรียญทองโรมันประจำตระกูล" ให้กับคนสองคนที่ดูเหมือนนักท่องเที่ยวอย่างกระตือรือร้น โดยเรียกราคาสูงลิ่ว อัลเลนมองดูใกล้ๆ จารึกบน "เหรียญ" นั้นหยาบมาก ดูเหมือนเพิ่งจะสลักเมื่อวานนี้ แถมยังมีกลิ่นสารเคมีด้วยซ้ำ

จะเปิดโปงยังไงดี? ชี้หน้าด่าว่าของปลอมตรงๆ เลยไหม? เจ้าของแผงอาจพลิกสถานการณ์และกล่าวหาเรากลับ แจ้งตำรวจ? ช้าเกินไป และหลักฐานไม่เพียงพอ

สายตาของอัลเลนกวาดไปเห็นถังที่เต็มไปด้วยน้ำฝนที่ทางเข้าห้องโถงบิลเลียด แล้วไปหยุดที่เสาไฟที่กำลังซ่อมแซมอยู่ไกลๆ ซึ่งมีสายไฟโผล่ออกมา เขาเกิดความคิดขึ้นมาทันที

เขาแกล้งทำเป็นเดินผ่านและ "บังเอิญ" เตะถังล้ม ทำให้น้ำสกปรกหกกระจายและท่วมแผงลอย เจ้าของแผงกระโดดถอยหลังพร้อมกรีดร้อง ขณะที่อัลเลนขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าและพยายามจะช่วยเก็บถังอย่างลนลาน แต่ข้อศอกของเขา "บังเอิญ" ไปชนเข้ากับสายไฟที่โผล่ออกมาใกล้ๆ (แน่นอนว่าเป็นส่วนที่มีฉนวนหุ้มสมบูรณ์)

เปรี้ยะ—!

ไฟฟ้าลัดวงจรเกิดประกายไฟ แผ่วเบาแต่สังเกตเห็นได้ชัดในมุมถนนสลัว ทำให้ไฟถนนกะพริบ

"แย่แล้ว! ไฟรั่ว!" อัลเลนตะโกนด้วยความตกใจ ดึงดูดความสนใจของคนเดินถนนสองสามคนที่อยู่ใกล้เคียง

เจ้าของแผงตกใจและก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ แต่ดันลื่นล้มลงในแอ่งน้ำ "เหรียญทองโรมัน" ในมือเขากระเด็นออกไปและตกลงไปในท่อระบายน้ำใกล้ๆ ด้วยเสียง "กริ๊ง" ใสๆ ก่อนจะหายไปจากสายตา

"เหรียญทองของฉัน!" เจ้าของแผงร้องโหยหวนด้วยความเสียดาย

นักท่องเที่ยวสองคนมองหน้ากัน งุนงงกับความวุ่นวายและอันตรายจาก "ไฟรั่ว" แล้วมองไปที่สีหน้าหัวเสียของเจ้าของแผง พวกเขาเริ่มสงสัยทันที ส่ายหัว แล้วรีบเดินจากไป

อัลเลนขอโทษ "อย่างจริงใจ" อีกครั้ง แล้วแฝงตัวเข้าไปในห้องโถงบิลเลียดท่ามกลางความโกลาหล หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงสองหรือสามนาที โดยไม่ต้องใช้เวทมนตร์ใดๆ และไม่ต้องปะทะกับเจ้าของแผงโดยตรงด้วยซ้ำ

【ติ๊ง! ภารกิจรายวันสำเร็จ! การประเมิน: ใช้สภาพแวดล้อมอย่างชาญฉลาด บรรลุผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย! มอบรางวัลแล้ว!】

【ระบบดูพอใจมาก: ไม่เลว ไม่เลว! น้องชาย กลอุบายเบี่ยงเบนปัญหาของนาย... อา หมายถึง การยืมดาบฆ่าคน ช่างเป็นสไตล์ของนักเลงจริงๆ! แม้ขอบเขตจะเล็กไปหน่อย แต่ทุกความสำเร็จเริ่มจากก้าวเล็กๆ! ทำดีต่อไป!】

อัลเลนเดินสำรวจรอบๆ ห้องโถงบิลเลียด ไฟสลัว ชายหนุ่มใส่เสื้อกั๊กสองสามคนกำลังเล่นบิลเลียด ส่งเสียงดังเอะอะ อากาศอบอ้าว เขา สัมผัส ได้ถึงความผันผวนทางเวทมนตร์ที่แผ่วเบามากจนแทบจะจับไม่ได้ แต่มันก็หายไปในพริบตา และเขาไม่เห็นอะไรพิเศษเป็นพิเศษ เขาออกจากที่นั่นหลังจากผ่านไปไม่ถึงสิบนาที แสดงความไม่สนใจในสิ่งที่เรียกว่า "ลูกสมุนที่มีศักยภาพ" อย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวยังไม่จบเพียงแค่นั้น

ไม่กี่วันต่อมา เมื่ออัลเลนผ่านถนนเส้นนั้นอีกครั้ง แผงลอยหลอกลวงก็หายไปแล้ว แต่แทนที่ด้วยชายหัวล้านที่ดูเหมือนเจ้าของห้องโถงบิลเลียด ซึ่งอัลเลนเคยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเวทมนตร์จางๆ จากเขามาก่อน ชายคนนั้นมองเขาอย่างพิจารณาอยู่หลายครั้งขณะที่อัลเลนเดินผ่าน

อัลเลนไม่ได้ใส่ใจ คิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ

เมื่อเวลาผ่านไป ความคืบหน้าในการอัปเกรดของระบบเปรียบเสมือนวัวลากเกวียน ค่อยๆ ไต่ขึ้นไปถึง 25% อย่างมั่นคง มันเริ่มไม่พอใจกับ "ภารกิจรายวัน" เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

【...พลังงานสำรองถึงจุดวิกฤตแล้ว...คุณสามารถลองเปิดใช้งานฟังก์ชันสุ่ม "ร้านค้าไอเทมข้ามแดน (เวอร์ชันพรีวิว)" แบบครั้งเดียว...อยากลองไหม? คำเตือน: เวอร์ชันพรีวิวไม่เสถียรอย่างยิ่ง ผลการสุ่มเป็นแบบสุ่มและอาจไร้ประโยชน์ น่าสนใจ หรือก่อให้เกิดปัญหาเล็กน้อย...】

อัลเลนเบื่อสุดขีดในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนและสนใจข้อเสนอนี้ "ต้องใช้คะแนนความหยิ่งยโสเท่าไหร่ในการสุ่มหนึ่งครั้ง?"

【...ราคาทดลองครั้งแรก ลดกระหน่ำ! เพียง 199 คะแนนความหยิ่งยโส! ไม่ขาดทุน ไม่โดนหลอก!】 ระบบล่อใจด้วยน้ำเสียงเหมือนพ่อค้าหาบเร่

อัลเลนเหลือบมองคะแนนความหยิ่งยโสไม่กี่ร้อยคะแนนที่เขาสะสมไว้ในบัญชี กัดฟัน แล้วพูดว่า "สุ่ม!"

อินเทอร์เฟซหยาบๆ ที่คล้ายกับสล็อตแมชชีนปรากฏขึ้นบนแผงเสมือนจริง พร้อมไอคอนเบลอๆ ต่างๆ หมุนวนอย่างรวดเร็ว ในที่สุด พร้อมกับเสียงอิเล็กทรอนิกส์แสบแก้วหู มันก็หยุดที่ไอคอนที่ดูเหมือน... หมวกเบสบอลเก่าๆ เปื้อนน้ำมัน

【ยินดีด้วย! คุณได้รับไอเทมข้ามเซิร์ฟเวอร์: "หมวกลดตัวตน (มีตำหนิ)"!】

【คำอธิบายไอเทม: การทดลองที่ล้มเหลวจากมิติต่ำเทคโนโลยี เมื่อสวมใส่ จะลดการมีตัวตนของผู้ใช้ในสายตาของคนทั่วไปลงเล็กน้อย ผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับความซับซ้อนของสภาพแวดล้อมโดยรอบ หมายเหตุ: นี่เป็นสินค้ามีตำหนิและอาจทำให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อยเป็นผลข้างเคียง ผลจะลดลงครึ่งหนึ่งสำหรับผู้ที่ไวต่อเวทมนตร์】

【จำนวนการใช้งาน: 3/3】

หมวกโทรมๆ? อัลเลนผิดหวังเล็กน้อย แต่คุณสมบัติ "ทำตัวให้ต่ำต้อยลง"... ฟังดูมีประโยชน์อยู่บ้าง? โดยเฉพาะเมื่อจำเป็นต้องทำตัวให้กลมกลืน

เขาพยายามเพ่งสมาธิไปที่หมวกเสมือนจริง และหมวกจริงๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา—หมวกเบสบอลธรรมดาๆ ที่มีฝุ่นเกาะ ปีกหมวกเบี้ยวเล็กน้อย และยังมีกลิ่นน้ำมันเครื่องจางๆ

เขาสวมหมวกแล้วออกไปที่ถนน ดูเหมือนจะมีผลอยู่บ้าง? คนเดินผ่านไปมาดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเขาได้ง่ายนัก แต่เขาไม่ได้ล่องหนโดยสมบูรณ์ เขาเป็นเหมือนตัวประกอบฉากหลังที่ถูกมองข้ามได้ง่าย และการสวมมันสักพักก็ทำให้รู้สึกอึดอัดและเวียนหัวเล็กน้อยจริงๆ

"ของมีตำหนิก็คือของมีตำหนิ" อัลเลนแค่นเสียง แต่ก็ยังเก็บหมวกไว้อย่างระมัดระวัง เผื่อวันหนึ่งจะต้องใช้?

ปิดเทอมฤดูร้อนใกล้จะสิ้นสุดลงท่ามกลางการแทรกแซงเป็นครั้งคราวจากภารกิจของระบบและความเบื่อหน่ายเป็นส่วนใหญ่ อัลเลนเริ่มจัดกระเป๋า เตรียมตัวกลับฮอกวอตส์ เขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและกังวลเกี่ยวกับปีการศึกษาที่สอง สงสัยว่าอะไรรอเขาอยู่

อย่างไรก็ตาม เพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนเปิดเทอม การแจ้งเตือนภารกิจที่กล้าบ้าบิ่นและบ้าคลั่งอย่างยิ่งก็ระเบิดขึ้นในหัวของอัลเลน ปลุกเขาตื่นจากการงีบหลับตอนบ่าย!

【คำเตือน! คำเตือน! ตรวจพบโอกาสที่มีมูลค่าสูงและความเสี่ยงสูง! เริ่มต้นบทนำสู่เควสต์ต่อเนื่องระดับมหากาพย์: "บททดสอบแห่งราชา - การเปิดตัวอันน่าตื่นตา"!】

【ภารกิจระยะที่หนึ่ง: ปฏิบัติการรวดเร็วและเด็ดขาด!】

【ภูมิหลังภารกิจ: บารมีของโฮสต์จำเป็นต้องได้รับการยกระดับอย่างเร่งด่วน และองค์กรขาดแคลนเงินทุนเริ่มต้นอย่างรุนแรง! วิธีการหาเงินแบบเดิมๆ ช้าเกินไป มีเพียงมาตรการที่ไม่ธรรมดาเท่านั้นที่จะบรรลุความก้าวหน้าอันน่าทึ่งและข่มขวัญพวกวายร้ายได้! (ระบบตรวจพบโอกาสที่จะใช้ประโยชน์จากระบบการเงินของโลกมักเกิ้ล)】

【เป้าหมายภารกิจ: วางแผนและดำเนินปฏิบัติการ "ดึงทรัพยากรเชิงกลยุทธ์" ต่อสถาบันการเงินมักเกิ้ลขนาดใหญ่ (เป้าหมายที่แนะนำ: ธนาคารแห่งอังกฤษ หรือธนาคารพาณิชย์ที่มีขนาดใกล้เคียงกัน) ข้อกำหนด: กระบวนการต้อง "ดราม่า" และ "ข่มขวัญ" ลดการบาดเจ็บล้มตายให้เหลือน้อยที่สุด เป้าหมายสูงสุดคือการได้รับเงินทุนเริ่มต้นเพียงพอที่จะสนับสนุนการพัฒนาในช่วงแรก】

【คำใบ้ภารกิจ: อนุญาตให้ใช้เวทมนตร์ได้อย่างจำกัด แต่การดำเนินงานหลักต้องวางแผนและดำเนินการโดยใช้วิธีการที่ไม่ใช้เวทมนตร์เพื่อฝึกฝนความสามารถในการ "ประสานงาน" และ "การข่มขวัญ" ของโฮสต์ อาจพิจารณารับสมัคร "สมาชิกภายนอก" ชั่วคราว】

【รางวัลภารกิจ: คะแนนความหยิ่งยโสมหาศาล (ขึ้นอยู่กับอัตราความสำเร็จ), ปลดล็อกเวอร์ชันเต็มของ "ระบบรับสมัครกองพล", เปิดใช้งานโมดูล "ยึดครองดินแดน" ล่วงหน้า และได้รับฉายาในตำนาน "จุดเริ่มต้นแห่งการท้าทายสวรรค์" (ผลไม่ทราบแน่ชัด) พลังงานระบบฟื้นฟูอย่างมาก!】

【บทลงโทษหากล้มเหลว: ความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกจับกุมโดยผู้บังคับใช้กฎหมายมักเกิ้ล เปิดเผยการมีอยู่ของโลกเวทมนตร์ เผชิญกับการลงโทษรุนแรงจากกระทรวงเวทมนตร์ พลังงานระบบรีเซ็ตเป็นศูนย์และเข้าสู่การจำศีลถาวร】

【เสียงระบบ จริงจังและเร่าร้อนกว่าที่เคย: น้องชาย! โชคเข้าข้างคนกล้า! นี่คือช่วงเวลาที่คุณจะพิสูจน์ว่าคุณคู่ควรกับชื่อ "กรินเดลวัลด์"! คุณจะลุกขึ้นสู้เยี่ยงวีรบุรุษที่แท้จริง หรือใช้ชีวิตดาดๆ ต่อไป? ทางเลือกเป็นของคุณ! ฉัน พี่ชายของคุณ จะทำทุกวิถีทางเพื่อสนับสนุนคุณ! (ถึงแม้ฉันจะเหลือพลังงานแค่ 30% ก็ตาม...)】

อัลเลนตกตะลึงจนพูดไม่ออก กระเป๋าเดินทางในมือตกลงพื้นดังตุบ

ปล้น... ธนาคาร?! ธนาคารแห่งอังกฤษ?!

การอัปเกรดระบบนี้ทำให้สมองมันเพี้ยนไปแล้วหรือไง?! นี่ไม่ใช่การผจญภัย มันคือการฆ่าตัวตาย! บ้าบอที่สุด!

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือปฏิเสธ นี่มันไร้สาระ! เขาเป็นแค่พ่อมดปีหนึ่งที่หายตัวยังไม่ได้ด้วยซ้ำ เขาจะไปปล้นธนาคารกลางที่มีการคุ้มกันแน่นหนาได้ยังไง?

【ระบบยั่วยวน: อย่าเพิ่งกลัวไป! ใครบอกว่าการปล้นธนาคารต้องใช้มีดและปืน? เราเป็นพ่อมด! เราใช้สมอง! เราใช้จิตวิทยา! กล้องวงจรปิดมักเกิ้ล สัญญาณเตือนภัย และห้องนิรภัย ไม่ได้ไร้เทียมทานเมื่อเจอกับเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและการวางแผนที่รัดกุม! นึกถึงน้ำยาสรรพรส! นึกถึงคาถางงงัน! นึกถึงหมวกโทรมๆ ที่นายใส่อยู่! และ... "ทรัพยากรที่มีศักยภาพ" เหล่านั้นที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ตามท้องถนน รอคอยโอกาส...】

คำพูดของระบบ เปรียบเสมือนเสียงกระซิบของปีศาจ โจมตีสติสัมปชัญญะของอัลเลนซ้ำแล้วซ้ำเล่า รางวัลมหาศาล ฉายาในตำนาน การฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์ของระบบ... และลึกๆ ในใจของเขา ความขุ่นเคืองที่ถูกกดทับต่อความธรรมดาและความโหยหาอำนาจ...

เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่ท้องฟ้าลอนดอนมืดครึ้ม แล้วมองไปที่ "หมวกลดตัวตน" ในมือ ความคิดที่ไร้สาระแต่กล้าหาญ ราวกับเถาวัลย์ที่เติบโตในความมืด ค่อยๆ พันรอบจิตใจของเขาเงียบๆ

บางที... บางทีมันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ... ไม่ใช่การบุกเข้าไปตรงๆ แต่โดยใช้วิธีการ "พิเศษ"?

เมื่อความคิดนี้เกิดขึ้น มันก็ไม่อาจถูกกดทับได้อีกต่อไป

ก่อนที่ปีการศึกษาที่สองที่ฮอกวอตส์จะเริ่มต้นขึ้น พายุลูกใหญ่ที่กำลังกวาดล้างโลกมักเกิ้ลและโลกเวทมนตร์ได้หว่านเมล็ดพันธุ์แรกอย่างเงียบๆ ในบ่ายวันธรรมดาวันนี้ในบ้านเก่าที่ทรุดโทรมในลอนดอน เส้นทางที่แท้จริงสู่การเป็น "เทพเจ้าแห่งเวทมนตร์" ของอัลเลน กรินเดลวัลด์ กำลังจะเปิดเผยในรูปแบบที่ไม่มีใครคาดคิด