บทที่ 19 กลับบ้าน

วันรุ่งขึ้น ความจริงก็ปรากฏ ศาสตราจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์กลับมาและประกาศเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้นักเรียนทั้งโรงเรียนทราบในระหว่างมื้อเช้า (แน่นอนว่าเป็นฉบับที่ปรับแต่งแล้ว): ศาสตราจารย์ควิดเรลล์พยายามขโมยของมีค่าที่โรงเรียนเก็บรักษาไว้ แต่ถูกพบเห็นและขัดขวางได้ทันท่วงที ศาสตราจารย์ควิดเรลล์เสียชีวิตอย่างน่าเศร้าในระหว่างการต่อสู้ (ตามเวอร์ชันทางการ) ส่วนแฮร์รี่ พอตเตอร์, รอน วิลลีย์ และเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ได้แสดงความกล้าหาญ สติปัญญา และความภักดีอย่างยอดเยี่ยมเมื่อเผชิญกับอันตราย สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ในการปกป้องโรงเรียน

เพื่อเป็นการยกย่องคุณงามความดี กริฟฟินดอร์ได้รับคะแนนพิเศษเพิ่มถึง 160 คะแนน!

คะแนนนี้เมื่อรวมกับคะแนนสอบ ทำให้กริฟฟินดอร์พลิกสถานการณ์ในตารางคะแนนถ้วยบ้านดีเด่นได้อย่างน่าทึ่ง คว้าถ้วยบ้านดีเด่นไปครองอีกครั้งด้วยคะแนนที่ทิ้งห่างอย่างขาดลอย!

ห้องโถงใหญ่ถูกย้อมด้วยสีแดงและทองอีกครั้ง เสียงเชียร์ของเด็กกริฟฟินดอร์ดังกระหึ่มจนแทบจะยกหลังคาเปิด โต๊ะสลิธีรินเงียบกริบราวกับป่าช้า ใบหน้าของมัลฟอยบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นขณะที่เขากระแทกแก้วเงินลงกับโต๊ะเสียงดังสนั่น

อัลเลนนั่งอยู่ท่ามกลางนักเรียนสลิธีริน มองไปที่โต๊ะอาจารย์ ดัมเบิลดอร์กำลังยิ้มและปรบมือให้โต๊ะกริฟฟินดอร์ สายตาของเขาอ่อนโยน ใบหน้าของศาสตราจารย์สเนปเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม ดวงตาสีดำของเขาฉายแววความโกรธที่ถูกกดข่มและบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น ที่นั่งของศาสตราจารย์ควิดเรลล์ว่างเปล่า

งานเลี้ยงปิดภาคเรียนจบลงด้วยบรรยากาศที่ผสมปนเปไปด้วยอารมณ์ ทั้งความยินดีและความโศกเศร้า อัลเลนเก็บกระเป๋าด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเป ปีการศึกษานี้เขาได้เห็นอะไรมากมายเหลือเกิน: โทรลล์, ควิดดิช, ศิลาอาถรรพ์ และจอมมารที่เกาะอยู่หลังหัวคนอื่น... เขารอดชีวิตมาได้ เรียนผ่านเกณฑ์ สร้างความสัมพันธ์ที่อธิบายไม่ได้กับผู้กอบกู้โลก ล่วงเกินมัลฟอย และยังมีระบบอยู่ในหัว

เขาแตะไม้กายสิทธิ์ในกระเป๋าเสื้อด้านใน เสื้อคลุม "จอมกบฏ" แผ่ความอบอุ่นที่มั่นคงออกมา ราวกับจะบอกว่า: หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล

เมื่อรถด่วนฮอกวอตส์พ่นไอน้ำออกมาอีกครั้ง พานักเรียนที่กระตือรือร้นมุ่งหน้าสู่ลอนดอน อัลเลนนั่งริมหน้าต่าง มองดูทิวทัศน์ที่ผ่านตาไป

ปีแรกที่ฮอกวอตส์สิ้นสุดลงแล้ว แต่ปัญหาของอัลเลน กรินเดลวัลด์ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นอย่างชัดเจน

【ติ๊ง! เนื้อเรื่องหลักปีแรก "ผู้พิทักษ์ศิลาอาถรรพ์" สิ้นสุดลงแล้ว! ยืนยันการรอดชีวิตของโฮสต์ คะแนนการมีส่วนร่วม: C (ผู้สังเกตการณ์ขอบสนาม) กำลังคำนวณรางวัลประจำปี...】

【กำลังคำนวณรางวัล... อ้างอิงจากอิทธิพลทางอ้อมต่อโฮสต์ ผลงานการเอาตัวรอด และการโต้ตอบกับระบบ...】

【ยินดีด้วย โฮสต์! คุณได้รับ: ความหยิ่งยโส +1000, แต้มพรสวรรค์ +1, ปลดล็อกโมดูลใหม่ "ชื่อเสียงยุทธภพ (มือใหม่)", และได้รับฉายาจำกัดเวลา "ผู้สังเกตการณ์เบื้องหลัง" (ผล: เพิ่มสัญชาตญาณต่อแผนการสมรู้ร่วมคิดเล็กน้อย, ลดการมีตัวตนลงเล็กน้อย)】

【ระบบกำลังจะอัปเดตเวอร์ชัน ตัวอย่างฟีเจอร์ใหม่: "ระบบรับสมัครลูกสมุน", "การยึดครองอาณาเขต (รุ่นลิมิเต็ดฮอกวอตส์)", "ร้านค้าไอเทมข้ามมิติ (ตัวอย่าง)"...】

【ลูกพี่! ปีใหม่ การเดินทางใหม่! มาจับมือกันทำให้ฮอกวอตส์กลายเป็นบ้านของเราเถอะ!】

อัลเลนมองการแจ้งเตือนของระบบที่กะพริบด้วยเอฟเฟกต์ราคาถูกที่มีแค่เขาเห็น แล้วยิ้มอย่างจนใจ

แก๊งเหรอ? เอาให้รอดช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก่อนเถอะ

รถด่วนฮอกวอตส์ส่งเสียงฉึกฉักและพ่นไอน้ำขณะเทียบชานชาลาที่ 9¾ ของสถานีคิงส์ครอส ท่ามกลางหมอกควัน เสียงจอแจ เสียงนกฮูกร้อง และเสียงกระแทกของสัมภาระกลืนกินความสงบเงียบสุดท้ายของปราสาทที่หลงเหลืออยู่ในตู้รถไฟไปจนหมดสิ้น

อัลเลนหิ้วกระเป๋าเดินทางที่ไม่หนักมากนัก ถูกฝูงชนเบียดเสียดดันลงจากรถไฟ ชานชาลาแน่นขนัดไปด้วยครอบครัวพ่อมดแม่มดที่มารับลูกหลาน คึกคักราวกับสวนสัตว์แตกตื่น เขาเห็นผมสีแดงเพลิงของนางวีสลีย์ขณะที่เธอกอดลูกชายผมแดงแต่ละคนที่ลงจากรถไฟอย่างกระตือรือร้น รวมถึงเพอร์ซี่ที่ดูไม่เต็มใจและรอนที่ยังคงปลื้มปริ่มกับถ้วยบ้านดีเด่น เขาเห็นเฮอร์ไมโอนี่ถูกพ่อแม่ทันตแพทย์ที่ดูน่าเชื่อถือมารับ เธอทำท่าทางตื่นเต้นขณะเล่าเรื่องราว และเขาเห็นมัลฟอยเดินวางมาดอย่างเย่อหยิ่งไปยังคู่สามีภรรยาที่หน้าซีดและหยิ่งยโสไม่แพ้กัน—ลูเซียส มัลฟอยกวาดตามองฝูงชนด้วยสายตาเย็นชา ขณะที่นาร์ซิสซา มัลฟอยลูบผมลูกชายอย่างอ่อนโยน

ไม่มีใครมารอรับเขา

อัลเลนกระชับมือที่จับกระเป๋าแน่น ความรู้สึกโดดเดี่ยวที่คุ้นเคยและขมขื่นเล็กน้อยถาโถมเข้ามา "บ้าน" ในนามของเขา สถานที่แห่งหนึ่งในมุมหนึ่งของลอนดอน ซึ่งว่ากันว่าเป็นสมบัติเพียงชิ้นเดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลกรินเดลวัลด์ เป็นเพียงแค่ที่อยู่แปลกหน้าและกองฝุ่นที่ต้องไปทำความสะอาด

เขาเดินตามฝูงชนผ่านกำแพงกั้นกลับสู่โลกมักเกิ้ล รถยนต์ที่ส่งเสียงดัง อากาศที่เป็นมลพิษ และผู้คนที่เร่งรีบ ล้วนดูแปลกแยกไปหมด เขาต่อรถไฟใต้ดินหลายสายตามที่อยู่ที่จำได้ และเดินต่ออีกไกลกว่าจะพบบ้านเก่าสไตล์วิคตอเรียนหลังเดียวดายที่มีสวนเล็กๆ อยู่ที่ขอบของย่านที่พักอาศัยที่ดูพอใช้ได้

บ้านดูเหมือนไม่มีคนอยู่มานานแล้ว ผ้าม่านถูกดึงปิด สีหลุดลอก และสวนก็รกร้างไปด้วยวัชพืช เขาไขกุญแจประตูที่มีคราบสนิมเขียวเกาะด้วยกุญแจที่ติดตัวมา กลิ่นอับและฝุ่นลอยออกมาต้อนรับ

นี่จะเป็น "บ้าน" ของเขาในอีกสองเดือนข้างหน้า

วันเวลาต่อจากนั้นช่างซ้ำซากจำเจเหมือนท้องฟ้าลอนดอนที่มืดครึ้มนอกหน้าต่าง อัลเลนใช้เวลาหลายวันในการทำความสะอาด รวบรวมฝุ่นได้มากพอที่จะปั้นตุ๊กตาหิมะ ตู้เย็นว่างเปล่า บังคับให้เขาประทังชีวิตด้วยแซนด์วิชหมดอายุและอาหารไมโครเวฟจากร้านสะดวกซื้อขี้งกแถวบ้าน ความบันเทิงเพียงอย่างเดียวคือโทรทัศน์เก่าๆ ที่ภาพติดๆ ดับๆ และหนังสือเวทมนตร์ไม่กี่เล่มที่เขาเอามาจากฮอกวอตส์ ซึ่งถูกพรางตาด้วยปกนิตยสารโว้ก

ระบบเงียบหายไปตั้งแต่ขึ้นรถไฟ ราวกับจำศีลไปอย่างสมบูรณ์ ตอนแรกอัลเลนยังไม่ชินกับความเงียบที่หาได้ยากนี้ แต่ไม่นาน ความเบื่อหน่ายและความเหงาที่ท่วมท้นก็ถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ ไม่มีการฝึกไม้กายสิทธิ์ (เขาไม่กล้าร่ายคาถาสุ่มสี่สุ่มห้าในโลกมักเกิ้ล) ไม่มีเพื่อนร่วมชั้นที่ส่งเสียงดัง (แม้แต่การยั่วยุของมัลฟอยก็ไม่มี) ไม่มีรูปภาพเคลื่อนไหวในปราสาท และไม่มีพีฟส์ที่คอยแกล้งคน... เวลาดูเหมือนจะคลานไปอย่างเชื่องช้า

เขาพยายามอ่านหนังสือเวทมนตร์เหล่านั้น แต่เมื่อไม่มีการปฏิบัติและสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม ทฤษฎีคาถาและสูตรปรุงยาก็กลายเป็นเรื่องแห้งแล้งน่าเบื่ออย่างเหลือเชื่อ เขาถึงกับเริ่มคิดถึงเสียงสะกดจิตของศาสตราจารย์บินส์—อย่างน้อยนั่นก็อยู่ที่ฮอกวอตส์