บทที่ 17 ปฐมบทภาคเรียนที่สอง

การเปิดเรียนภาคเรียนที่สองเปรียบเสมือนแก้วบัตเตอร์เบียร์ที่ถูกแอบผสมน้ำแข็งเปล่า—ผิวหน้ายังคงเต็มไปด้วยฟองฟู่ฟ่อง แต่รสชาติกลับเย็นยะเยือกจับใจ นักเรียนที่กลับมาดูเหมือนยังสลัดความเกียจคร้านจากวันหยุดไม่พ้น ทางเดินเต็มไปด้วยเสียงหาวและเสียงบ่นเรื่องการบ้าน แต่การเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ก็เหมือนคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

สัญญาณที่ชัดเจนที่สุดมาจากวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ศาสตราจารย์ควิดเรลล์ดูเหมือนจะ... จิตหลุดยิ่งกว่าเทอมที่แล้วเสียอีก อาการติดอ่างระหว่างบรรยายหนักข้อขึ้น มักพูดซ้ำประโยคเดิมห้าหกรอบกว่าจะจบประโยคได้ สายตากรอกไปมาอย่างหวาดระแวง และบางครั้งก็สะดุ้งโหยงเหมือนกระต่ายตื่นตูม กลิ่นกระเทียมอันเป็นเอกลักษณ์ของเขายิ่งฉุนกึกและรุนแรงขึ้น ผสมปนเปกับกลิ่นแปลกประหลาดที่ยากจะบรรยาย ซึ่งชวนให้นึกถึงห้องใต้ดินเก่าๆ กับสมุนไพรเน่าเปื่อย บีบให้นักเรียนแถวหน้าต้องแอบเอาผ้าพันคอขึ้นมาปิดจมูก

ที่ประหลาดกว่านั้นคือ เขาเริ่ม "เผลอ" หลุดปากเล่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่ "น่าสนใจ" เกี่ยวกับศาสตร์มืดบ่อยขึ้นเรื่อยๆ เช่น พ่อมดมืดบางคนชอบใช้ไข่จิ้งจอกมาทำชา หรือแวมไพร์จริงๆ แล้วกลัวมุกตลกบางประเภท เนื้อหาเหล่านี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตำราเรียนเลยสักนิด ทำเอานักเรียนมองหน้ากันอย่างงุนงง แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ผู้ตั้งใจเรียนที่สุดยังขมวดคิ้วและเขียนเครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มลงในม้วนกระดาษ

【แจ้งเตือนจากระบบ: ดัชนีมลพิษทางจิตของผู้สอนพุ่งสูงขึ้น! เพื่อนเอ๋ย ไอ้เจ้าคนติดอ่างนี่ท่าทางจะเพี้ยนหนักข้อขึ้นทุกที พูดจาไม่รู้เรื่อง แถมตัวเหม็นยังกะปลาเค็มค้างปี เราขอแนะนำให้เปิดโหมดป้องกัน "เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา" หรือแลก "หน้ากากกันพิษ (รุ่นเวทมนตร์)" โดยใช้แต้มความหยิ่งยโส 100 แต้ม】

อัลเลนเลือกข้อแรก เขาพยายามนั่งหลังห้องเพื่อสูดอากาศที่น่าสงสัยให้น้อยที่สุด แต่ก็ยังแอบระแวงอยู่ลึกๆ ความผิดปกติของควิดเรลล์ต้องเกี่ยวข้องกับคนที่สิงสถิตอยู่หลังหัวเขาอย่างแน่นอน หรือโวลเดอมอร์เริ่มหมดความอดทนแล้ว?

คลื่นใต้น้ำที่ไม่เป็นมิตรอีกระลอกมาจากภายในบ้านสลิธีริน โดยเฉพาะจากเดรโก มัลฟอย ความพ่ายแพ้ในควิดดิชและความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาตลอดวันหยุดทำให้ความเกลียดชังของเขาแสดงออกชัดเจนยิ่งขึ้น เขาไม่พอใจแค่การส่งสายตาอาฆาตและคำพูดถากถางอีกต่อไป แต่เริ่มหันมาใช้วิธีสกปรกที่น่ารังเกียจอย่างปฏิเสธไม่ได้

ตัวอย่างเช่น ในวิชาปรุงยา อัลเลนจะพบว่ามีคนแอบผสมหนองหัวฝีบาบูทูเบอร์เหนียวๆ ลงในโกร่งบดยาของเขา เกือบทำให้หม้อระเบิดใส่หน้าตอนจัดการกับเขี้ยวงู และสเนปก็จะหักคะแนนเขาห้าคะแนน พร้อมคอมเมนต์ชวนขนลุกว่า "ดูเหมือนวันหยุดของมิสเตอร์กรินเดลวัลด์จะสบายเกินไป จนลืมแม้แต่วิธีทำความสะอาดพื้นฐาน" หรือตัวอย่างเช่น หนังสือ ประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ที่ยืมมาจากห้องสมุด จู่ๆ หน้าสำคัญๆ ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย บังคับให้เขาต้องเสียเวลาหาข้อมูลใหม่อีกรอบ

เรื่องพวกนี้ล้วนทำอย่างเงียบเชียบ ไม่มีหลักฐานชี้ชัดไปที่มัลฟอย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าใครเป็นคนทำ ไอ้โง่สองตัวอย่างแครบนกับกอยล์ไม่มีปัญญาทำอะไรที่ "ประณีต" ขนาดนี้ได้หรอก

【ระบบ โกรธจัด: ลูกพี่! เราจะยอมทนเรื่องแบบนี้ได้ไง? ไอ้ลูกไก่ขาวนี่ชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว! เราต้องสั่งสอนมันสักหน่อย! คืนนี้ ฉันจะแอบเปลี่ยนเจลใส่ผมสุดหวงของมันเป็นน้ำยาปลูกผม (ผลข้างเคียงคือจะมีขนงอกออกมา)!】

อัลเลนระงับความอยากที่จะตอบโต้ทันที ในสลิธีริน การกล่าวหาโดยไม่มีหลักฐานแน่นหนามีแต่จะทำให้ดูไร้น้ำยา เขาต้องรอ รอโอกาสที่จะทำให้มัลฟอยขายหน้าจนพูดไม่ออก

โอกาส หรือจะเรียกว่าปัญหา มักมาโดยไม่คาดฝันเสมอ

บ่ายวันหนึ่งที่อึมครึม อัลเลนต้องกัดฟันกลับเข้าไปในห้องสมุดอีกครั้งเพื่อทำรายงานยาวเหยียดของศาสตราจารย์บินส์เรื่องการเผาแม่มดในยุคกลาง (ซึ่งจริงๆ แล้วส่วนใหญ่เป็นการแสดงปาหี่) ให้เสร็จ มิสซิสพินซ์สแกนชั้นหนังสือด้วยสายตาคมกริบราวกับเหยี่ยวที่หวงไข่ ไม้ขนไก่ในมือพร้อมจะฟาดใครก็ตามที่กล้าส่งเสียงดังหรือทำลายหนังสือ

อัลเลนหามุมที่ค่อนข้างเงียบสงบใกล้ชั้นหนังสืออ้างอิงตรงขอบเขตหวงห้าม เพิ่งจะคลี่ม้วนกระดาษออก เขาก็ได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทแผ่วเบาใกล้ๆ เป็นแฮร์รี่กับรอน ดูเหมือนพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับมัลฟอย โดยมีเฮอร์ไมโอนี่ยืนกระวนกระวายอยู่ข้างๆ พยายามห้ามปราม

"...พ่อฉันบอกว่านั่นมันเรื่องโกหกทั้งเพที่ดัมเบิลดอร์แต่งขึ้น!" เสียงของมัลฟอยแฝงความหยิ่งยโสตามปกติ แต่ดูเหมือนจะจงใจพูดเสียงดังราวกับต้องการเรียกร้องความสนใจ "เพื่อเชิดชูคนบางคน!"

"นายพูดพล่อยๆ!" หูของรอนแดงก่ำด้วยความโกรธ กำหมัดแน่น

"อ้อ? งั้นอธิบายสิว่าทำไมมีแค่ 'ผู้กอบกู้โลก' ที่มองเห็นสิ่งที่คนอื่นไม่เห็น?" มัลฟอยหัวเราะเยาะ มองแฮร์รี่อย่างมีความหมาย "อย่างเช่น... สัตว์ประหลาดแห่งความตาย?"

หน้าของแฮร์รี่ซีดเผือดทันที อัลเลนจำได้ว่าเคยได้ยินใครพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แฮร์รี่บอกว่าเขาเห็นม้าเปกาซัสสีดำผอมโซที่มีแค่เขาคนเดียวที่มองเห็น? ชนิดที่ลากรถม้า? ดูเหมือนนี่จะเป็นข้ออ้างใหม่ของมัลฟอยในการโจมตีเขา

"หุบปากนะ มัลฟอย!" เฮอร์ไมโอนี่ตวาด "นี่ห้องสมุดนะ!"

"ฉันรู้ ยัยเลือดสีโคลน" มัลฟอยสวนกลับอย่างไม่ยี่หระ "ไม่ต้องให้เธอมาเตือน ฉันแค่พูดความจริง บางทีพอตเตอร์อาจจะมี... 'พรสวรรค์' ที่ไม่มีใครรู้? อย่างเช่น ความสามารถในการมองเห็นความตายหรืออะไรเทือกนั้น?"

คำพูดนั้นรุนแรงมาก รอนคำรามลั่น ทำท่าจะกระโจนใส่ แต่เฮอร์ไมโอนี่ดึงเขาไว้แน่น มิสซิสพินซ์ซึ่งรู้ตัวแล้ว กำลังเดินตรงมาทางพวกเขาด้วยสีหน้าถมึงทึง

อัลเลนไม่อยากยุ่งเกี่ยว แต่การที่มัลฟอยใช้คำว่า "เลือดสีโคลน" และการคาดเดาอย่างมุ่งร้ายเกี่ยวกับแฮร์รี่ทำให้ไฟโกรธของเขาปะทุขึ้นอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น หางตาเขาเหลือบเห็นว่ามัลฟอยซ่อนมือข้างหนึ่งไว้ด้านหลังขณะพูด ชี้ไปทางชั้นหนังสือที่แฮร์รี่และคนอื่นๆ อยู่ ระหว่างนิ้วดูเหมือนจะมีผงระยิบระยับเล็กๆ อยู่...

ผงเรอ? หรือผงคันคะเยอ? หมอนี่นับวันยิ่งทำตัวต่ำช้าลงเรื่อยๆ

ขณะที่มิสซิสพินซ์กำลังจะมาถึง มัลฟอยแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างผู้ชนะ เตรียมจะดีดผงออกจากมือ—

อัลเลนปิดหนังสือ โครงร่างประวัติศาสตร์เวทมนตร์สมัยใหม่ เล่มหนาเตอะดังปึก เสียงไม่ดังมาก แต่ในห้องสมุดที่เงียบสงัด มันฟังดูบาดหูอย่างยิ่ง

แทบจะพร้อมกัน เขาซู้ดปากเบาๆ ราวกับมือถูกหนีบ และข้อศอกก็ "บังเอิญ" ไปชนเก้าอี้ไม้ตัวเล็กข้างชั้นหนังสือล้มลง เก้าอี้กระแทกพื้นเสียงดังกว่าเดิม

ความโกลาหลกะทันหันทำให้ทุกคนสะดุ้ง มัลฟอยหันขวับไปมองต้นตอเสียงโดยสัญชาตญาณ นิ้วกระตุก และผงนั้นแทนที่จะถูกดีดออกไปอย่างแม่นยำ กลับหกเลอะแขนเสื้อคลุมของตัวเองเสียส่วนใหญ่

มิสซิสพินซ์พุ่งเข้ามาถึงตัวพวกเขา หน้าตาบึ้งตึง "เงียบ! ห้ามส่งเสียงดังในห้องสมุด! พวกเธอทำบ้าอะไรกัน?!"

มัลฟอยรีบเอามือไขว้หลัง พยายามสลัดผงออกจากแขนเสื้อ ความตื่นตระหนกฉายวาบบนใบหน้า แต่เขาก็รีบกลับมาตีหน้าตาย "ไม่มีอะไรครับอาจารย์ พวกเราแค่... ปรึกษากันเรื่องเรียน"

"ปรึกษาต้องทำเสียงดังขนาดนี้เลยเหรอ?" สายตาเข้มงวดของมิสซิสพินซ์กวาดมองแฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ ก่อนจะมาหยุดที่มัลฟอย "โดยเฉพาะเธอ มิสเตอร์มัลฟอย ซ่อนอะไรไว้ข้างหลัง?"

"ม-ไม่มีอะไรครับ!" มัลฟอยรีบเอามือออกมาแบให้ดู แต่บนแขนเสื้อยังมีรอยวาววับหลงเหลืออยู่

เฮอร์ไมโอนี่ฉวยโอกาสทันที "อาจารย์คะ! เขาพยายามจะแกล้งพวกเรา! หนูเห็นค่ะ!"

"เธอพูดมั่ว!" มัลฟอยสวนกลับทันควัน

สถานการณ์เริ่มวุ่นวาย มิสซิสพินซ์เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อฝ่ายไหนทั้งนั้น แต่กฎระเบียบในห้องสมุดคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับเธอ "ฉันไม่สนว่าพวกเธอจะขัดแย้งอะไรกัน ตอนนี้ เดี๋ยวนี้ ออกไปจากห้องสมุดให้หมดทุกคน! วันนี้ห้ามกลับเข้ามาอีก!"

แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่โกรธจัด แต่ก็ทำได้แค่เก็บของและเดินออกไป มัลฟอยจ้องเขม็งมาที่อัลเลน สายตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นที่บอกว่า "แกเป็นคนทำพังอีกแล้ว" ก่อนจะเดินคอตกออกไปเช่นกัน

อัลเลนก้มลงเก็บเก้าอี้ไม้ตัวเล็กอย่างเงียบๆ แล้วนั่งลงอีกครั้ง ราวกับเรื่องเมื่อครู่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา มิสซิสพินซ์มองเขาอย่างสงสัย แต่ไม่พบพิรุธ สุดท้ายเธอเพียงแค่เคาะชั้นหนังสือข้างๆ ด้วยไม้ขนไก่เป็นการเตือน แล้วเดินจากไป

【ติ๊ง! ขัดขวางแผนการสกปรกของคู่ปรับ "ลูกไก่หัวขาว" ในห้องสมุดสำเร็จ! ได้รับแต้มความหยิ่งยโส +80, ค่าความประทับใจแฝงของแฮร์รี่/รอน/เฮอร์ไมโอนี่ +5】

【คอมเมนต์จากระบบ: เฉียบคม! กลยุทธ์เบี่ยงเบนความสนใจนี้ช่างเข้าถึงแก่นแท้ของพวกนักเลง... เอ้ย นักมายากลของเราจริงๆ! ทำลายแผนศัตรูโดยมือไม่เปื้อนเลือด! น้องชาย ทักษะการโยนขี้... อะแฮ่ม หมายถึงการผดุงความยุติธรรมของนายชักจะแพรวพราวขึ้นทุกวันนะเนี่ย!】

อัลเลนลูบข้อศอกที่จงใจกระแทกเก้าอี้เมื่อครู่ เจ็บนิดหน่อย แต่เมื่อเห็นหน้าเหวอๆ ของมัลฟอยที่แผนแตก ความเจ็บปวดแค่นี้ถือว่าคุ้มค่า

เขารู้ดีว่าความแค้นกับมัลฟอยร้าวลึกขึ้นเรื่อยๆ และการปะทะเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้จะมีแต่เพิ่มขึ้นในอนาคต เขาต้องรีบพัฒนาความสามารถให้เร็วกว่านี้ ทั้งด้านเวทมนตร์และ... ความสามารถในการเอาตัวรอดภายใต้ "กฎของเกม" แบบสลิธีรินนี้

แต่พายลูกใหญ่กว่าดูเหมือนกำลังก่อตัว เขาสังเกตเห็นว่าแฮร์รี่ดูใจลอยในช่วงหลัง มักจะสุมหัวซุบซิบกับรอนและเฮอร์ไมโอนี่ ราวกับกำลังค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับใครสักคนที่ชื่อ "นิโคลัส แฟลมเมล" อัลเลนรู้เรื่องนี้ดี แต่เขาเลือกที่จะเป็นผู้สังเกตการณ์ที่เงียบเชียบ

ระเบียงทางเดินต้องห้ามชั้นสาม การปกป้องศิลาอาถรรพ์... เรื่องพวกนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะไปยุ่ง หรือพูดให้ถูกคือ สิ่งที่เขามีปัญญาจะไปยุ่ง

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือรับมือกับบทเรียนที่ยากขึ้นเรื่อยๆ ระวังการลอบกัดครั้งต่อไปของมัลฟอย และภายใต้การ "กวดวิชา" อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของระบบ ตั้งใจศึกษา "เวทมนตร์ฉบับซวน" แบบงูๆ ปลาๆ ของเขาต่อไป

อย่างน้อย เขาหวังว่าคราวหน้าถ้าเกิดเรื่องขัดแย้งขึ้นอีก เขาจะไม่ต้องใช้วิธี "บังเอิญ" ทำเก้าอี้ล้มเพื่อเอาตัวรอดอีกแล้ว