บทที่ 12 ศึกเดือดปะทะเจ้ายักษ์

มันยืนสูงเกือบสิบสองฟุต ผิวหนังสีเทาดำด้านตะปุ่มตะป่ำราวกับหินแกรนิต หัวของมันเล็กเหมือนมันฝรั่งยักษ์วางอยู่บนไหล่ คอแทบจะมองไม่เห็น ร่างกายเทอะทะงุ่มง่าม ขาสองข้างหนาและโก่งรองรับน้ำหนักตัวมหาศาล ลากไม้กระบองขนาดยักษ์ที่ครูดไปกับพื้นเสียงดังครืดคราดแสบแก้วหู ดวงตาเล็กจิ๋วของมันวาวโรจน์อย่างโง่เขลาท่ามกลางแสงสลัว มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

หัวใจของอัลเลนแทบจะกระดอนออกมาจากอก เขารีบหดตัวเข้าไปในมุมมืดทันที แผ่นหลังแนบชิดกับกำแพงหินเย็นเฉียบ เจ้ายักษ์โทรลล์ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเขา มันแกว่งตัวอย่างเชื่องช้า มุ่งหน้าไปทาง... ห้องน้ำหญิง!

ซวยแล้ว! เนื้อเรื่องดำเนินเร็วเกินกำหนดหรือเปล่า? หรือเขาจำผิด?

【แจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบเป้าหมายโทรลล์! ระดับภัยคุกคาม: ปานกลาง (สำหรับโฮสต์) แนวทางแก้ไขที่แนะนำ: 1. ถอยทัพเชิงกลยุทธ์ ไปตามอาจารย์ 2. พยายามควบคุมมันด้วย "คาถาทำให้เป็นหินฉบับซวน" (ความเสี่ยงสูง) 3. กรีดร้องเสียงดังเพื่อดึงดูดความสนใจของโทรลล์ สร้างโอกาสหนีให้ลูกแกะ... และเพื่อนร่วมชั้น (ความเสียสละอันน่ายกย่อง!)】

สมองของอัลเลนแล่นเร็ว ถอยทัพ? กว่าจะตามอาจารย์มา เฮอร์ไมโอนี่คงกลายเป็นพายเนื้อไปแล้ว ใช้คาถาทำให้เป็นหิน? เขาไม่แน่ใจว่าจะได้ผลกับหนังหนาๆ ของโทรลล์ไหม และถ้าทำให้มันโกรธเรื่องคงแย่กว่าเดิม กรีดร้องล่อเป้า? นั่นจะทำให้เขาเป็นเป้าหมายหลัก โง่เกินไป

ขณะที่โทรลล์เข้าใกล้ห้องน้ำหญิงมากขึ้น อัลเลนก็เกิดปิ๊งไอเดีย เขาจำได้ว่ามีห้องเรียนร้างอยู่บนชั้นนี้ ข้างในมีโต๊ะเก้าอี้เก่าๆ กองอยู่ เขารีบชักไม้กายสิทธิ์เล็งไปที่ชุดเกราะเปล่าตรงสุดทางเดิน

"วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า!" เขากระซิบ รวบรวมสมาธิเวทมนตร์ให้ได้มากที่สุด

ลำแสงพุ่งออกจากปลายไม้ "จอมกบฏ" กระทบชุดเกราะ ชุดเกราะสั่นไหว เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานใสแต่ไม่ดังมาก

เจ้าโทรลล์ถูกดึงดูดด้วยเสียงนั้นทันที มันหยุดชะงัก เอียงหัวรูปมันฝรั่งอย่างโง่งม และส่งเสียงคำรามต่ำใส่ชุดเกราะ มันละทิ้งเส้นทางไปห้องน้ำชั่วคราวแล้วเดินโซเซไปทางนั้น ลากไม้กระบองตามไป

ฉวยโอกาสนั้น อัลเลนพุ่งตัวไปยังห้องน้ำหญิงราวกับกระต่ายตื่นตูม เขาไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ผลักประตูเข้าไป

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ อยู่ข้างในจริงๆ เธอนั่งอยู่หน้าประตูห้องส้วมในสุด ไหล่สั่นเทิ้มด้วยแรงสะอื้น เห็นได้ชัดว่าไม่รู้เรื่องราวภายนอกเลย

"เกรนเจอร์!" อัลเลนเรียกเสียงต่ำอย่างเร่งรีบ

เฮอร์ไมโอนี่สะดุ้งสุดตัว ใบหน้ายังเปรอะเปื้อนคราบน้ำตา พอเห็นว่าเป็นอัลเลน เธอก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ "กรินเดลวัลด์? นายมาทำอะไรที่นี่...?"

"ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว!" อัลเลนพูดรัวเร็ว "มีโทรลล์หลุดเข้ามา! มันอยู่ข้างนอกนั่น! รีบไปเถอะ!"

"โทรลล์?" สีหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ซีดเผือดทันที แต่สมกับเป็นเธอ แม้จะหวาดกลัวแต่ก็ยังรักษาสติไว้ได้ "แต่... พรีเฟ็คบอกให้เรากลับหอพัก..."

"ทางกลับหอพักอาจถูกปิดแล้ว! ออกไปจากที่นี่ก่อนเถอะ!" โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง อัลเลนคว้าแขนเธอ ดึงเธอลุกขึ้นจากพื้น แล้วลากเธอออกจากห้องน้ำ

ทันทีที่พวกเขาพุ่งออกมาจากห้องน้ำ เจ้ายักษ์ก็คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวจากอีกฝั่งของทางเดิน—มันรู้ตัวแล้วว่าชุดเกราะไม่มีชีวิต รู้สึกว่าถูกหลอก จึงหันกลับมาด้วยความโมโหกว่าเดิม ประจวบเหมาะกับที่เห็นเด็กน้อยสองคนวิ่งออกมาจากห้องน้ำพอดี

"โฮก—!" เจ้ายักษ์คำรามลั่นจนหูอื้อ ยกไม้กระบองยักษ์ขึ้น แล้วพุ่งเข้าใส่พวกเขาด้วยฝีเท้าหนักหน่วงที่ทำให้พื้นสะเทือน

"วิ่ง!" อัลเลนตะโกน คว้าตัวเฮอร์ไมโอนี่แล้วออกวิ่งไปในทิศตรงข้ามกับห้องนั่งเล่นรวมสลิธีริน เขาจำได้ว่าตรงนั้นมีบันได

แม้เฮอร์ไมโอนี่จะกลัวแต่เธอก็วิ่งเร็วทีเดียว คล่องแคล่วกว่าอัลเลนด้วยซ้ำ ทั้งสองวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิตไปตามระเบียง เสียงฝีเท้าหนักๆ และเสียงคำรามของโทรลล์ไล่หลังมาติดๆ

"ทางนั้น! บันได!" เฮอร์ไมโอนี่ร้องบอก ชี้ไปที่บันไดเวียนข้างหน้า

ขณะที่พวกเขากำลังจะถึงบันได เจ้ายักษ์ก็ไล่ทัน ไม้กระบองยักษ์ฟาดลงมาพร้อมเสียงลมหวีดหวิว!

อัลเลนผลักเฮอร์ไมโอนี่ไปทางบันไดโดยสัญชาตญาณ แล้วใช้แรงส่งทิ้งตัวหลบไปด้านข้าง

ไม้กระบองฟาดลงตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ เศษหินกระเด็นว่อน! แรงกระแทกมหาศาลส่งผลให้อัลเลนล้มกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบจนมึนงง

"กรินเดลวัลด์!" เฮอร์ไมโอนี่ร้องลั่น

เจ้ายักษ์โมโหที่โจมตีพลาด หันมาทางอัลเลนที่นอนอยู่บนพื้น แล้วยกเท้าขนาดมหึมาเตรียมจะกระทืบซ้ำ!

อัลเลนได้กลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นไส้จากเท้ายักษ์นั่นด้วยซ้ำ! เขาตะเกียกตะกายยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น สมองว่างเปล่า มีเพียงความคิดเดียว—

"หินทุกก้อน..."

ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังลั่นมาจากเหนือบันได "ปล่อยเขาไปนะ!"

ลำแสงสีแดงพุ่งเข้าใส่หลังหัวโทรลล์อย่างแม่นยำ มันคือคาถาสะกดนิ่ง! แต่โทรลล์หนังหนาและอึดทนทาน มันเพียงแค่สะบัดหัวแล้วหันกลับมาด้วยความโกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าเดิม

อัลเลนฉวยโอกาสกลิ้งหลบไปด้านข้าง เงยหน้าขึ้นมองเห็นแฮร์รี่ พอตเตอร์ และรอน วิสลีย์ ยืนอยู่บนบันได แฮร์รี่ถือไม้กายสิทธิ์ เขาเป็นคนร่ายคาถาสะกดนิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนรอนหน้าซีดเผือดดูหวาดกลัวสุดขีด

"เฮ้! ไอ้เจ้าทึ่ม!" รอนดูเหมือนจะรวบรวมความกล้า หยิบเศษไม้ที่หลุดมาจากกระบองของโทรลล์จากอีกฝั่งของทางเดินแล้วขว้างใส่โทรลล์ เศษไม้กระแทกหัวแข็งๆ ของมันแล้วเด้งออก แต่มันก็ดึงความสนใจได้สำเร็จ

โทรลล์เลิกไล่ล่าอัลเลน หันไปหารอนพร้อมเสียงคำราม

"คิดอะไรเร็วเข้าสิ!" แฮร์รี่ตะโกนบอกรอน ขณะเดียวกันก็ร่ายคาถาใส่โทรลล์อีกครั้ง คราวนี้เป็นคาถาผูกขา แต่แทบไม่ได้ผล

ในความสิ้นหวัง รอนเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ตะโกนว่า "วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า!"

เขาไม่ได้เล็งที่ตัวโทรลล์ แต่เล็งที่ไม้กระบองยักษ์ในมือมัน!

สิ่งมหัศจรรย์เกิดขึ้น ไม้กระบองหนักอึ้งจู่ๆ ก็หลุดจากมือยักษ์ ลอยสูงขึ้นไปในอากาศ วาดเป็นเส้นโค้ง แล้ว... แล้วก็ร่วงลงมา กระแทกหัวเจ้านายของมันอย่างแม่นยำ

ตุบ! เสียงดังทึบเหมือนทุบฟักทองกลวงๆ

เจ้ายักษ์โซเซไปมาสองครั้ง ดวงตาเล็กจิ๋วเต็มไปด้วยความงุนงง แล้วก็ล้มตึงลงมาราวกับภูเขาถล่ม สั่นสะเทือนไปทั้งทางเดิน มันถูกไม้กระบองของตัวเองตีจนสลบเหมือด

ความเงียบเข้าปกคลุมทางเดินในทันที เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงของเด็กทั้งสี่

แฮร์รี่กับรอนวิ่งลงจากบันได จ้องมองโทรลล์ที่นอนแน่นิ่งด้วยความไม่เชื่อสายตา เฮอร์ไมโอนี่ยังคงตัวสั่น พิงกำแพงมองดูอัลเลน แฮร์รี่ และรอนด้วยสายตาซับซ้อน

อัลเลนตะเกียกตะกายลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากเสื้อคลุม รู้สึกเหมือนกระดูกจะหักเป็นเสี่ยงๆ เขามองโทรลล์ที่นอนอยู่ แล้วมองสามสหายที่ยืนหอบ ความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไปหมด เขาตั้งใจจะทำตัวโลว์โปรไฟล์แท้ๆ แต่ก็ยังเข้ามาพัวพันจนได้ แม้กระบวนการจะผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่ผลลัพธ์... ดูเหมือนจะคล้ายกับต้นฉบับเลยแฮะ?

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังใกล้เข้ามา ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ศาสตราจารย์สเนป และศาสตราจารย์ควิดเรลล์ วิ่งเข้ามาในทางเดิน ทั้งสามคนตกตะลึงกับภาพที่เห็น

"คุณพระช่วย!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจ้องมองโทรลล์ที่นอนกองอยู่ แล้วหันมองนักเรียนสี่คนที่ตื่นตระหนก ริมฝีปากของเธอซีดเผือด "เกิด... เกิดอะไรขึ้นกับพวกเธอ...?"

"ได้โปรดให้อภัยด้วยค่ะ ศาสตราจารย์" จู่ๆ เฮอร์ไมโอนี่ก็พูดขึ้น เสียงสั่นเล็กน้อยแต่น้ำเสียงหนักแน่นผิดปกติ เธอก้าวออกมาข้างหน้า ยืนบังหน้าอัลเลน แฮร์รี่ และรอน "พวกเขามาหาหนูค่ะ"

แฮร์รี่กับรอนจ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจ

"หนูออกมาตามหาโทรลล์ เพราะหนู... หนูคิดว่าหนูจัดการมันเองได้—คือ หนูเคยอ่านเรื่องของพวกมันในหนังสือและคิดว่าพอจะรู้วิธีรับมือ" เฮอร์ไมโอนี่พูดรัวเร็วราวกับท่องบทที่เตรียมไว้ "ถ้าพวกเขามาไม่ทัน หนูคงตายไปแล้ว แฮร์รี่กับรอนใช้คาถาสกัดมันไว้ แล้วอัลเลนก็ลากหนูออกจากห้องน้ำและล่อความสนใจของโทรลล์... พวกเขาช่วยชีวิตหนูไว้ค่ะ"

สายตาเคร่งขรึมของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกวาดมองนักเรียนทั้งสี่ แฮร์รี่กับรอนดูทั้งละอายใจและตื่นเต้นแบบฮีโร่ อัลเลนก้มหน้า พยายามทำท่าหวาดกลัว (และเขาก็ตัวสั่นจริงๆ) ส่วนเฮอร์ไมโอนี่เชิดหน้าขึ้น แม้หน้าจะซีดแต่แววตามุ่งมั่น

ศาสตราจารย์สเนปจ้องเขม็งไปที่แฮร์รี่ด้วยดวงตาสีดำเย็นชา แล้วชำเลืองมองอัลเลน สายตายากจะคาดเดา ศาสตราจารย์ควิดเรลล์ยืนอยู่ห่างออกไป เอาผ้าเช็ดหน้าปิดจมูก ร้องไห้กระซิกๆ ดูหวาดกลัวยิ่งกว่าพวกนักเรียนเสียอีก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังชั่งใจ ในที่สุด เธอก็สูดหายใจลึกและพูดว่า "มิสเกรนเจอร์ แม่เด็กโง่ เธอคิดได้ยังไงว่าจะจัดการโทรลล์ตัวเท่าภูเขาได้ด้วยตัวคนเดียว? กริฟฟินดอร์จะถูกหักห้าคะแนนเพราะเรื่องนี้" เธอมองเฮอร์ไมโอนี่ที่ก้มหน้าลง

จากนั้นศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็หันมาทางแฮร์รี่ รอน และอัลเลน "ส่วนเธอทั้งสาม... โชคดีมากที่ไม่มีใครบาดเจ็บล้มตาย เมื่อพิจารณาถึง... เอ่อ... ไหวพริบและความกล้าหาญของพวกเธอ..." เธอเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "...ฉันจะให้คะแนนกริฟฟินดอร์และสลิธีรินบ้านละห้าคะแนน เอาล่ะ กลับไปที่หอพักของตัวเองเดี๋ยวนี้! งานเลี้ยงฮาโลวีนจบแล้ว"

แฮร์รี่กับรอนดูประหลาดใจ อัลเลนก็ตกใจเช่นกัน ไม่คิดว่าจะได้คะแนนพิเศษ

เฮอร์ไมโอนี่มองศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยสายตาซาบซึ้ง แล้วรีบชำเลืองมองอัลเลน แววตาแฝงความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะสังเกตเห็น

อาจารย์ทั้งสามเริ่มจัดการกับเรื่องโทรลล์ อัลเลน แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ สบตากันแล้วเดินแยกย้ายไปคนละทางอย่างเงียบๆ

ระหว่างทางกลับหอพักคุกใต้ดิน อัลเลนเดินเพียงลำพัง ลมยามค่ำคืนพัดผ่านหน้าต่างระเบียงเข้ามา พาความหนาวเหน็บมาด้วย เขาแตะไม้กายสิทธิ์ในกระเป๋า "จอมกบฏ" แผ่ความอบอุ่นสม่ำเสมอออกมา ราวกับช่วยปลอบประโลมอารมณ์ที่หวาดกลัวของเขา

【ติ๊ง! ภารกิจฉุกเฉิน "แกะหลงทางกับแต้มบุญแฝง" สำเร็จ!】

【ผลการประเมินภารกิจ: ยอดเยี่ยม! ช่วยเหลือเป้าหมายได้สำเร็จและผสานเข้ากับปฏิบัติการของทีมตัวเอกได้อย่างแนบเนียน เป็นฮีโร่ผู้ปิดทองหลังพระ!】

【รางวัล: ค่าความประทับใจของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ +20, ค่าความประทับใจแฝงของกริฟฟินดอร์ +5, ความหยิ่งยโส +100 ได้รับฉายา "นักเรียนจิตอาสา" (ผล: ลดความน่าสงสัยในการก่อเรื่องในสายตาอาจารย์ลงเล็กน้อย; ระยะเวลา: หนึ่งสัปดาห์)】

【คอมเมนต์จากระบบ: เฉียบขาด! การเคลื่อนไหวนี้ไม่เพียงได้บุญคุณ แต่ยังซ่อนเขี้ยวเล็บได้มิดชิด แถมยังฟันคะแนนและฉายามาได้อีก! ไอ้หนุ่ม นายมันเกิดมาเพื่อเป็น... เอ่อ เป็นเจ้าพ่อผู้สุขุมและร้ายกาจจริงๆ!】

อัลเลนแสยะยิ้ม ไม่สนใจคำเยินยอของระบบ ผู้นำที่สุขุมและร้ายกาจเหรอ? เมื่อกี้เขาเกือบจะโดนโทรลล์ทุบเละเป็นโจ๊กอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์คืนนี้ ดูเหมือนเขาจะสร้างความสัมพันธ์แปลกๆ คลุมเครือกับสามสหายกริฟฟินดอร์ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวเสียแล้วสิ? โดยเฉพาะสายตาสุดท้ายของเฮอร์ไมโอนี่นั่น...

ชีวิตในฮอกวอตส์เริ่มคาดเดาไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว