บทที่ 11 ยักษ์จู่โจม

เวลาดูเหมือนจะถูกคาถาทำให้ช้าลง หรือไม่ก็ถูกแอบให้กินยากระตุ้น ไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าบ้างรวดเร็วบ้าง ระหว่างวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์อันแสนน่าเบื่อกับวิชาปรุงยาที่ตึงเครียด ในพริบตาเดียว กลิ่นหอมหวานของฟักทองก็อบอวลไปทั่วระเบียงปราสาท ชุดเกราะถูกขัดจนเงาวับ และธงสีส้มขนาดมหึมาก็ถูกแขวนประดับบนผนัง เปลวไฟบนธงวูบไหวตามแสงของเทียนเวทมนตร์ เครื่องประดับรูปค้างคาวตัวเล็กๆ ลอยกระพือปีกอยู่กลางอากาศ และนานๆ ทีก็จะมีค้างคาวตัวจริงที่ซุกซนบินลอดหน้าต่างเข้ามา สร้างความแตกตื่นเล็กน้อย

ฮาโลวีนกำลังจะมาถึงแล้ว

อัลเลนมีความรู้สึกผสมปนเปเกี่ยวกับเทศกาลนี้ ในชาติก่อน ในฐานะคนธรรมดา ฮาโลวีนหมายถึงลูกกวาดและงานปาร์ตี้แฟนซี ช่วงเวลาแห่งความสุขที่ไร้กังวล แต่ที่นี่ ที่ฮอกวอตส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากรู้ "บท" ว่าโทรลล์จะบุกเข้ามาในห้องโถงใหญ่คืนนี้ ความรู้สึกไร้กังวลเหล่านั้นก็จางหายไป เขาไม่ได้เป็นห่วงแฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่—สกิลพระเอกนางเอกคุ้มครองพวกเขาอยู่แล้ว—แต่เขากังวลว่าตัวเอง ในฐานะตัวแปรที่ไม่คาดฝัน จะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย หรือแย่กว่านั้น ถูกระบบยุยงให้ทำอะไรโง่ๆ เพื่อ "สร้างชื่อเสียง"

【แจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบอีเวนต์กลุ่มขนาดใหญ่ "งานเลี้ยงคืนวันฮาโลวีน"! นี่คือโอกาสทองในการขยายเครือข่ายและสร้างบารมี! สหาย ในงานเลี้ยงนี้ ภายใต้สายตาของทุกคน เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่เราจะแสดงความสามารถและทำให้พวกสลิธีรินจอมหยิ่งยโสเหล่านั้นประทับใจ! ขอแนะนำให้แลก "คาถาลอยตัวสีรุ้ง (ฉบับเอฟเฟกต์เฉลิมฉลอง)" ซึ่งจะทำให้โคมไฟฟักทองหมุนวนรอบตัวคุณ รับรองว่าคุณจะเป็นจุดสนใจแน่นอน! ราคา: 200 คะแนนความหยิ่งยโส!】

อัลเลนกลอกตาในใจ ให้โคมไฟฟักทองหมุนวนรอบตัว? ระบบคงอยากให้เขาถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลขังลืมข้อหา "ก่อความวุ่นวายในงานเลี้ยง" หรือไม่ก็ตกเป็นเป้าของพีฟส์ ซึ่งน่ารำคาญกว่าโทรลล์เป็นไหนๆ

"เงียบไปเลย" เขาพูดกับระบบในใจ "กินมื้อเย็นดีๆ คืนนี้ แล้วอย่าหาเรื่อง"

【ระบบอุทานอย่างเหลืออด: "นายมันไม่ได้เรื่อง! ปั้นไม่ขึ้นจริงๆ! ไอ้หนุ่ม ด้วยนิสัยขี้ขลาดและลังเลของนาย เมื่อไหร่จะยิ่งใหญ่กับเขาได้สักที?"】

อัลเลนไม่สนใจ ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่? เขาจะขอบคุณมากถ้าเรียนจบไปได้อย่างปลอดภัย

วิชาคาถาในตอนบ่ายผ่านไปอย่างราบรื่น ศาสตราจารย์ฟลิตวิกชมเชยเฮอร์ไมโอนี่ที่เสกคาถาลอยตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ และอดทนแก้ไขการออกเสียงของนักเรียนหลายคน หลังจากระฆังดัง นักเรียนต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับงานเลี้ยงในตอนเย็นและกรูไปที่ห้องโถงใหญ่

ค้างคาวนับพันตัวบินโฉบไปมาตามผนังและเพดาน ในขณะที่อีกพันตัวบินวนเป็นกลุ่มเมฆสีดำต่ำๆ เหนือโต๊ะอาหาร ทำให้เปลวเทียนในฟักทองวูบไหว จานสีทองกองพูนไปด้วยอาหารเลิศรส หรูหรายิ่งกว่างานเลี้ยงโรงเรียนเสียอีก: ไก่งวงอบสีเหลืองทอง ภูเขาไส้กรอก จานมันบด ชามถั่ว น้ำเกรวี่ข้นๆ และจานลูกอมรสมินต์และทอฟฟี่เวทมนตร์ที่จะกระโดดเข้าปากคนที่อยู่ใกล้ที่สุดโดยอัตโนมัติ

อัลเลนหาที่นั่งที่ไม่สะดุดตาที่โต๊ะสลิธีริน พยายามหลีกเลี่ยงบริเวณที่มัลฟอยและพวกพ้องรวมตัวกัน เขาตักมันฝรั่งอบและไส้กรอกมากินเงียบๆ ห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยเสียงจอแจและเสียงหัวเราะ แม้แต่โต๊ะสลิธีรินที่ปกติจะเคร่งขรึมก็ยังคึกคักกว่าปกติ

ทันใดนั้น ศาสตราจารย์ควิดเรลล์ก็วิ่งถลาเข้ามาในห้องโถงใหญ่ ผ้าพันคอผืนใหญ่ของเขาเบี้ยวไปข้างหนึ่ง และใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว เขาสะดุดไปที่เก้าอี้ของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ พิงโต๊ะ แล้วหอบหายใจ "โทรลล์—ในคุกใต้ดิน—คิดว่าคุณควรจะรู้"

พูดจบ เขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้นและหมดสติไป

ความโกลาหลระเบิดขึ้นในห้องโถง นักเรียนกรีดร้อง และศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ต้องใช้คาถาหลายบทเพื่อสงบเสียงดังราวกับพลุแตก

"พรีเฟ็ค" เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ "พานักเรียนของพวกเธอกลับหอนอนเดี๋ยวนี้!"

เพอร์ซี่ วิสลีย์แสดงอำนาจในฐานะพรีเฟ็คทันที "ตามฉันมา! อย่าแตกแถวนะ ปีหนึ่ง! ตราบใดที่พวกเธอทำตามคำสั่งของฉัน พวกเธอก็ไม่ต้องกลัวโทรลล์! ตามฉันมา! หลีกทางหน่อย ฉันเป็นพรีเฟ็ค!"

ท่ามกลางความโกลาหล นักเรียนจากแต่ละบ้าน ซึ่งนำโดยพรีเฟ็ค ต่างหลั่งไหลไปยังทางออกต่างๆ ราวกับฝูงสัตว์ที่ตื่นตระหนก เจมม่า ฟาร์เลย์ และมาร์คัส ฟลินต์ พรีเฟ็คบ้านสลิธีริน ตะโกนสั่งการ พยายามจัดระเบียบกลุ่ม อัลเลนถูกพัดพาไปตามกระแสผู้คน มุ่งหน้าไปยังทางเดินที่นำไปสู่คุกใต้ดิน

อย่างไรก็ตาม ขณะที่กลุ่มกำลังเดินไปตามระเบียงทางเดินที่เต็มไปด้วยภาพวาดน่าขนลุก ทันใดนั้นอัลเลนก็ได้ยินเสียง "ติ๊ง" ในหัว

【ภารกิจเร่งด่วน: "แกะหลงทางและผลงานที่ซ่อนเร้น!"】

【รายละเอียดภารกิจ: ตรวจพบว่าตัวละครหลัก เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ หายตัวไปจากงานเลี้ยง และขณะนี้กำลังร้องไห้อยู่คนเดียวในห้องน้ำหญิง มีโทรลล์กำลังคุกคามพื้นที่ โทรลล์กำลังเคลื่อนที่ไปยังบริเวณนั้น!】

【เป้าหมายภารกิจ: โดยไม่เปิดเผยความแข็งแกร่งของตัวเองมากเกินไป ให้แน่ใจว่าเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์รู้ถึงการมีอยู่ของโทรลล์และหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยผ่าน "การค้นพบโดยบังเอิญ" การแจ้งเตือนทางอ้อมแก่ศาสตราจารย์เป็นทางเลือกหนึ่ง】

【รางวัลภารกิจ: ค่าความชอบของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ +20 (ความรู้คืออำนาจ และการช่วยชีวิตยิ่งใหญ่กว่า), ค่าความชอบแฝงของกริฟฟินดอร์ +5, ความหยิ่งยโส +100 รางวัลพิเศษ: โอกาสได้รับฉายา "นักเรียนผู้มีน้ำใจ" (ผล: ลดความสงสัยในการก่อเรื่องในสายตาของอาจารย์เล็กน้อย)】

【บทลงโทษหากล้มเหลว: เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์อาจตกอยู่ในอันตราย โฮสต์จะรู้สึกผิดชอบชั่วดีและถูกบังคับให้ฟังการท่องคัมภีร์เต้าเต๋อจิงตลอด 24 ชั่วโมง】

อัลเลนชะงัก เขาไม่ได้กลัวความรู้สึกผิดชอบชั่วดีมากนัก แต่ให้ระบบท่องคัมภีร์เต้าเต๋อจิงตลอด 24 ชั่วโมง? นั่นมันการทรมานชัดๆ มลพิษทางจิตใจขั้นสุด!

เขาชั่งน้ำหนักทางเลือกอย่างรวดเร็ว ควรจะวิ่งตรงไปที่ห้องน้ำหญิงเลยไหม? นั่นจะโจ่งแจ้งเกินไป และเขาจะอธิบายได้อย่างไรว่ารู้ว่าเฮอร์ไมโอนี่อยู่ที่นั่น? แจ้งเตือนศาสตราจารย์? ควิดเรลล์ก็สลบไปแล้ว สเนปกับควิดเรลล์คงกำลังยุ่งอยู่กับการวางแผนใส่กันที่ระเบียงทางเดินชั้นสี่ และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ยุ่งอยู่กับการอพยพนักเรียนแน่นอน...

ขณะที่ขบวนสลิธีรินกำลังจะเลี้ยวตรงหัวมุม อัลเลนตัดสินใจเด็ดขาด เขาแกล้งชะลอฝีเท้าลงและทำทีเป็นผูกเชือกรองเท้า (ทั้งที่เขาสวมชุดคลุมเวทมนตร์และรองเท้าบูท) ทำให้ตกลงไปอยู่ท้ายสุดของกลุ่ม อาศัยจังหวะที่พรีเฟ็คกำลังสนใจทางข้างหน้าและแสงสลัวในระเบียงทางเดิน เขาแอบเข้าไปในช่องเว้าใกล้ๆ ที่เก็บอุปกรณ์ทำความสะอาด แล้วกลั้นหายใจ

เสียงฝีเท้าหนักๆ และเสียงพูดคุยจอแจค่อยๆ จางหายไป ระเบียงทางเดินเงียบสงัด มีเพียงเสียงประทุของคบเพลิงบนผนัง

อัลเลนชะโงกหน้าออกมาจากช่องเว้า และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ เขาก็รีบวิ่งไปยังทิศทางของห้องน้ำหญิงที่เขาจำได้ เขาต้องหาทางเตือนเฮอร์ไมโอนี่ด้วยวิธีที่สะดุดตาน้อยที่สุด

เขาหยุดกึกที่ทางแยก กลิ่นเหม็นปะทะจมูก กลิ่นผสมปนเประหว่างถุงเท้าที่ไม่ได้ซักมาหลายปีกับห้องน้ำสาธารณะ จากนั้น ร่างมหึมาก็โผล่ออกมาจากระเบียงทางเดินด้านขวามือ ลากฝีเท้าหนักๆ

โทรลล์!