บทที่ 10 หนึ่งสัปดาห์ของอัลเลน

ความโกลาหลจากชั่วโมงเรียนการบินแผ่ขยายไปทั่วอากาศอันชื้นแฉะของฮอกวอตส์ราวกับเชื้อราในคุกใต้ดินอย่างเงียบเชียบ เมื่อถึงเวลาอาหารเช้าในวันรุ่งขึ้น ข่าวนี้ก็ได้แพร่สะพัดไปในหมู่นักเรียนรุ่นพี่ผู้หูไวตาไวเป็นที่เรียบร้อยแล้วว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์ นักเรียนปีหนึ่ง ได้รับการคัดเลือกเข้าทีมควิดดิชของกริฟฟินดอร์ในตำแหน่งซีกเกอร์เป็นกรณีพิเศษ!

ข่าวนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วห้องโถงใหญ่ โต๊ะกริฟฟินดอร์ระเบิดเสียงเชียร์กึกก้อง ฝาแฝดวีสลีย์พ่นน้ำฟักทองกระจายไปทั่วราวกับกำลังเปิดแชมเปญฉลอง ส่วนฮัฟเฟิลพัฟและเรเวนคลอต่างพากันประหลาดใจและสงสัยใคร่รู้ ในขณะที่โต๊ะสลิธีรินกลับถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศกดดัน โดยเฉพาะมาร์คัส ฟลินต์ พรีเฟ็คปีเจ็ดและกัปตันทีมควิดดิชที่มีสีหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อปรุงยา แรงที่เขาใช้หั่นไส้กรอกนั้นรุนแรงราวกับกำลังบั่นคอศัตรู

"รับเข้าทีมทั้งที่ไม่ผ่านเกณฑ์! นี่มันผิดกฎชัดๆ!" มัลฟอยใช้มีดจิ้มไข่ดาวอย่างแรง เสียงของเขาไม่ได้ดังมาก แต่ก็ดังพอที่จะให้นักเรียนปีหนึ่งของสลิธีรินรอบข้างได้ยิน "ถ้าพ่อฉันรู้เรื่องนี้ละก็... ต้องเป็นดัมเบิลดอร์ที่ลำเอียงแน่ๆ! ก็แค่เพราะมันเป็น 'ผู้กอบกู้'!"

เขาจงใจเน้นเสียงคำว่า 'ผู้กอบกู้' ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการประชดประชัน นักเรียนสลิธีรินหลายคนที่รุมล้อมเขาอยู่ รวมถึงแครบ กอยล์ และแพนซี่ พาร์กินสัน ต่างพากันส่งเสียงสนับสนุนความไม่พอใจของเขา

อัลเลนนั่งกินข้าวโอ๊ตเงียบๆ โดยไม่ออกความเห็น เขารู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาไม่รู้สึกอะไรเลยนอกจากอยากจะหัวเราะออกมาเล็กน้อย ความริษยาของมัลฟอยนั้นรุนแรงจนแทบจับต้องได้ ทำให้แม้แต่ข้าวต้มของเขาก็พลอยมีรสเปรี้ยวปะแล่มๆ ไปด้วย

[แจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบเด็กน้อยขี้อิจฉาคุณภาพสูง ได้เวลาเปิดฉากการโจมตีทางจิตแล้ว! ขอแนะนำให้ทำการยั่วยุแบบเจาะจงเพื่อเร่งการหลั่งกรดในกระเพาะของเขา!]

อัลเลนแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน การไปยั่วยุมัลฟอยต่อหน้าทุกคนในห้องโถงใหญ่ไม่ใช่เรื่องฉลาด เขาแค่อยากกินมื้อเช้าให้เสร็จอย่างสงบแล้วไปเรียนวิชาคาถา

ห้องเรียนวิชาคาถาอยู่ที่ชั้นสามของปราสาท บรรยากาศสว่างและถ่ายเทอากาศได้ดี ซึ่งแตกต่างจากคุกใต้ดินอันมืดมนอย่างสิ้นเชิง ศาสตราจารย์ฟลิตวิก พ่อมดร่างเล็กจิ๋วที่ต้องยืนบนกองหนังสือหนาเตอะเพื่อจะมองเห็นโพเดียม เริ่มขานชื่อด้วยเสียงแหลมสูง เมื่อเขาเรียกชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ เขาก็ตื่นเต้นจนสะดุดเกือบตกจากกองหนังสือ เรียกเสียงหัวเราะคิกคักได้พอสมควร

วันนี้พวกเขาเรียนคาถายกของ 'วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า' ศาสตราจารย์ฟลิตวิกอธิบายความสำคัญของการตวัดไม้กายสิทธิ์ (โบกและสะบัด) และการออกเสียงคาถาอย่างละเอียด พร้อมทั้งสาธิตให้ดูว่าขนนกจะลอยขึ้นไปในอากาศอย่างเบามือได้อย่างไร

"จำไว้นะ โบกนิดและสะบัดหน่อย ออกเสียงให้ถูกด้วย! มันคือ 'วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า' ไม่ใช่ 'วิงการ์เดียม เลวีโอซาาา'!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเน้นย้ำด้วยเสียงแหลม

นักเรียนเริ่มฝึกปฏิบัติ ห้องเรียนเต็มไปด้วยเสียงออกเสียงแปลกๆ และการแกว่งไม้กายสิทธิ์อย่างสะเปะสะปะในทันที เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ เป็นคนแรกที่ทำสำเร็จ ขนนกของเธอลอยขึ้นอย่างสง่างามสูงสี่ฟุตเหนือโต๊ะและหยุดนิ่งอย่างมั่นคง ศาสตราจารย์ฟลิตวิกปรบมือด้วยความยินดีและเพิ่มคะแนนให้กริฟฟินดอร์ห้าคะแนน

"โอ้ เยี่ยมมาก! ดูสิทุกคน คุณเกรนเจอร์ทำได้แล้ว!"

รอนดูไม่พอใจนักและพึมพำกับแฮร์รี่ "ฝันร้ายชัดๆ ยัยนี่" เฮอร์ไมโอนี่บังเอิญได้ยินเข้าและตวัดสายตาดุใส่เขา

อัลเลนจับคู่กับธีโอดอร์ น็อตต์ น็อตต์เป็นคนเงียบขรึม แต่การเคลื่อนไหวไม้กายสิทธิ์ของเขาแม่นยำและมั่นคง หลังจากพยายามไม่กี่ครั้ง ขนนกของเขาก็เริ่มขยับลอยตุ๊บป่อง อัลเลนรวบรวมสมาธิ พยายามนึกถึงท่วงท่าของศาสตราจารย์ฟลิตวิก แล้วสะบัดข้อมือเบาๆ

"วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า!"

แรงผลักเบาๆ ส่งมาจาก 'กระดูกกบฏ' ในฝ่ามือ ขนนกสีเทาบนโต๊ะขยับอย่างเกียจคร้าน กระเด้งขึ้นจากโต๊ะประมาณหนึ่งนิ้วก่อนจะร่วงลงมาอย่างโงนเงน

[ติ๊ง! โฮสต์เปิดใช้งานคาถายกของสำเร็จ! ความสมบูรณ์: 10% รางวัล: ค่าความเย่อหยิ่ง +5]

[การประเมินจากระบบ: แม้มันจะลอยเหมือนตั๊กแตนโดนลมพัด แต่อย่างน้อยมันก็ลอย! ดีกว่าไอ้หนูผมแดงข้างๆ นั่นที่แทบจะเสกให้ขนนกกลายเป็นตะแกรงร่อนแป้งอยู่แล้ว]

อัลเลนเหลือบมองรอนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังเหวี่ยงไม้กายสิทธิ์แรงเกินไปพร้อมพึมพำคาถา แต่ขนนกยังคงนอนนิ่งสนิทบนโต๊ะ หรือไม่ก็กลิ้งไปมาตามแรงลมที่เกิดจากการโบกไม้ เมื่อเทียบกันแล้ว 'ตั๊กแตนโดนลม' ของเขาก็ดูไม่แย่นัก

เขาลองอีกสองสามครั้ง ค่อยๆ เพิ่มความสูงที่ขนนกกระโดดขึ้น แต่ยังไม่สามารถประคองให้มันนิ่งได้ นี่ต้องใช้การควบคุมเวทมนตร์ที่ละเอียดกว่านี้และการจดจ่อที่ต่อเนื่อง เขาสังเกตเห็นว่าน็อตต์สามารถทำให้ขนนกลอยค้างได้นานกว่าสิบวินาทีแล้ว แม้ว่าจะยังสั่นเล็กน้อยก็ตาม

วิชานี้จบลงด้วยการฝึกฝนอย่างทุลักทุเล ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าวชมเชยทุกคน โดยเฉพาะนักเรียนที่ทำให้ขนนกขยับได้ อัลเลนผ่านเกณฑ์ 'ทำให้ขยับได้' ไปแบบเฉียดฉิว

บ่ายวันพุธเป็นวิชาสมุนไพรศาสตร์ร่วมกับบ้านฮัฟเฟิลพัฟ ที่เรือนกระจกหลังปราสาท ศาสตราจารย์สเปราต์เป็นแม่มดร่างท้วมเตี้ย สวมหมวกที่มีรอยปะชุน ท่าทางใจดีเหมือนคุณป้าข้างบ้าน ซึ่งตรงกันข้ามกับสเนปอย่างสิ้นเชิง เรือนกระจกนั้นอบอุ่นและชื้น เต็มไปด้วยกลิ่นดินและพืชพรรณ ทำให้นักเรียนสลิธีรินที่เพิ่งออกมาจากคุกใต้ดินรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก

บทเรียนวันนี้คือการเปลี่ยนกระถางต้นแมนเดรก เจ้าตัวเล็กพวกนี้ดูเหมือนทารกแคระแกร็นที่มีผิวขรุขระ ฝังตัวอยู่ในปุ๋ยหมักสีดำ แต่เสียงร้องของพวกมันนั้นอันตรายถึงชีวิต ศาสตราจารย์สเปราต์แจกที่ครอบหูให้ทุกคน ย้ำว่าจะต้องใส่ให้แน่นหนาก่อนจะดึงแมนเดรกออกจากกระถางเก่า

"เสียงร้องของพวกมันทำให้ผู้ใหญ่ตายได้เลยนะ นับประสาอะไรกับเด็กอย่างพวกเธอ! ใส่ให้แน่นล่ะ!" ศาสตราจารย์สเปราต์ตะโกน แม้เสียงจะอู้อี้เพราะทุกคนสวมที่ครอบหูแล้วก็ตาม

หลังจากใส่ที่ครอบหู โลกก็เงียบลงทันที ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจและเสียงหัวใจเต้นของตัวเอง ภาพที่เห็นดูตลกขบขัน ทุกคนมองหน้ากันด้วยที่ครอบหูอันใหญ่โตแล้วอดขำไม่ได้ แต่เพราะไม่ได้ยินเสียง รอยยิ้มของแต่ละคนเลยดูติงต๊องชอบกล

แมนเดรกที่อัลเลนได้รับดูเหมือนจะมีอารมณ์ฉุนเฉียวเป็นพิเศษ ทันทีที่ถูกดึงขึ้นจากดินได้ครึ่งตัว มันก็อ้าปากที่ไร้ฟันและกรีดร้องเสียงแหลม แม้ที่ครอบหูจะกรองเสียงส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่การดิ้นรนอย่างรุนแรงและใบหน้าเล็กๆ ที่บิดเบี้ยวก็ยังทำให้รู้สึกสยองขวัญ เขาเร่งยัดมันลงในกระถางใบใหม่ กลบด้วยปุ๋ยหมัก จนเจ้าตัวเล็กค่อยๆ สงบลงและหลับไปพร้อมเสียงสะอื้น

รู้สึกดีเหลือเกินที่ได้ถอดที่ครอบหูและได้ยินเสียงนกร้องกับเสียงลมด้านนอกเรือนกระจกอีกครั้ง นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟส่วนใหญ่ทำได้ดี พวกเขาดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติเกี่ยวกับพืชพรรณ ส่วนนักเรียนสลิธีรินนั้นดูวุ่นวาย บางคนเกือบโดนแมนเดรกข่วน บางคนทำดินหกเลอะเทอะ แต่ศาสตราจารย์สเปราต์ก็ใจดีมาก เพียงแค่แนะนำด้วยรอยยิ้มและให้คะแนนพิเศษกับเด็กฮัฟเฟิลพัฟที่ตั้งใจเรียน

วิชานี้ทำให้อัลเลนผ่อนคลาย อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะโดนหักคะแนนหรือโดนจิกกัดด้วยวาจา

เช้าวันพฤหัสบดี ในที่สุดก็มาถึงวิชาที่นักเรียนหลายคนรอคอย (โดยเฉพาะคนที่เพ้อฝันเกี่ยวกับศาสตร์มืด) วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

ห้องเรียนอยู่อีกด้านหนึ่งของชั้นสาม ตกแต่งได้ค่อนข้าง... ฉูดฉาดเกินไป ผนังเต็มไปด้วยภาพเคลื่อนไหวที่แสดงวงจรชีวิตของหนอนฟลอบเบอร์ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นกระเทียมฉุนกึกจนชวนเวียนหัว ว่ากันว่าเพื่อป้องกันแวมไพร์จากโรมาเนีย? อัลเลนสงสัยในเรื่องนี้อย่างยิ่ง

ศาสตราจารย์ควิดเรลล์เริ่มบรรยายอย่างตะกุกตะกัก เขาพันผ้าพันคอหนาเตอะที่เหม็นกลิ่นกระเทียม เสียงของเขาสั่นเครือขณะพูด ดวงตากลอกไปมาอย่างประหม่า คอยชำเลืองมองเก้าอี้ว่างหลังห้องเป็นระยะ ราวกับมีสิ่งที่น่ากลัวนั่งอยู่ที่นั่น

เขาพูดถึงวิธีแยกแยะและหลีกเลี่ยงซอมบี้... หรือว่าจะเป็นวิธีจัดสภาพแวดล้อมให้หนอนฟลอบเบอร์? ความคิดของเขาสับสน ภาษาฟังไม่รู้เรื่อง ทำให้นักเรียนงงงวยไปตามๆ กัน ส่วนใหญ่เขาแค่อ่านตามหนังสือ เสียงค่อยลงเรื่อยๆ จนแทบจะเป็นการพึมพำกับตัวเอง

[แจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบความผันผวนทางจิตผิดปกติในตัวผู้สอน โมดูลภาษาบกพร่องอย่างรุนแรง ขอแนะนำให้โฮสต์เปิดใช้งาน 'โหมดศึกษาด้วยตนเอง' หรือแลกเปลี่ยน 'หอยทากดูดความรู้' (ค่อยๆ ซึมซับความรู้จากตำราเรียน มีโอกาสเกิดปัญญาญาณ) ค่าใช้จ่ายแต้มความเย่อหยิ่ง: 20 แต้ม/ชั่วโมง]

เมื่อมองดูศาสตราจารย์ควิดเรลล์บนโพเดียมที่ขี้ขลาดตาขาวและไม่กล้าแม้แต่จะสบตานักเรียน อัลเลนรู้สึกยากที่จะเชื่อว่าคนคนนี้คือผู้รับใช้โวลเดอมอร์ การแสดงนี้มันโอเวอร์เกินไป หรือบางทีเขาอาจจะถูกสิงร่างจนจิตไม่ปกติจริงๆ?

วิชาเรียนจบลงด้วยบรรยากาศอึดอัดและหดหู่ ศาสตราจารย์ควิดเรลล์สั่งการบ้านให้เขียนรายงานเรื่องวิธีระบุตัวแวมไพร์ (ทั้งที่ทั้งคาบพูดแต่เรื่องหนอน) แล้วรีบเลิกชั้นเรียน แทบจะวิ่งหนีออกจากห้องไป

นักเรียนมองหน้ากันด้วยความงุนงง ผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด นี่หรือคือวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่พวกเขารอคอย?

"พ่อฉันบอกว่าตำแหน่งนี้โดนคำสาป" มัลฟอยพูดกับนักเรียนสลิธีรินที่ล้อมรอบเขาขณะเดินกลับ น้ำเสียงกลับมาเย่อหยิ่งตามปกติ "ไม่มีใครอยู่ได้เกินหนึ่งปี ดูจากสภาพควิดเรลล์แล้ว เขาคงอยู่ไม่ถึงคริสต์มาสด้วยซ้ำ"

อัลเลนเดินตามหลัง ไม่ได้ร่วมวงสนทนา เขารู้ว่ามัลฟอยพูดถูก แต่ความจริงเบื้องหลังนั้นมืดมนกว่าคำสาปมาก เขาแตะไม้กายสิทธิ์ในกระเป๋าเสื้อคลุม 'กระดูกกบฏ' นอนนิ่งสงบ แต่ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าไม้กายสิทธิ์ได้แผ่ไอเย็นที่น่าขยะแขยงออกมาจางๆ ตอนอยู่ในห้องเรียนของควิดเรลล์เมื่อกี้

บางทีอาจจะคิดไปเอง หรืออาจเป็นเพราะกลิ่นกระเทียมที่รุนแรงนั่น

หลังจากเรียนผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ อัลเลนก็มีความเข้าใจที่สมจริงมากขึ้นเกี่ยวกับชีวิตในฮอกวอตส์ ความกดดันทางวิชาการมีไม่น้อย ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลซับซ้อน และยังมีระบบที่ดูเหมือนจะชอบความวุ่นวายคอยปั่นป่วนอยู่ในหัว เขาเหมือนขอนไม้ที่ถูกโยนลงในกระแสน้ำเชี่ยว ได้แต่ลอยคอไปตามคลื่น พยายามอย่างสุดความสามารถไม่ให้จมลง

แต่พายุลูกใหญ่กว่านี้ยังรออยู่ข้างหน้า