บทที่ 9 วิชาการบิน

บาดแผลทางใจจากวิชาปรุงยายังไม่ทันหายดี วิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ในตอนบ่ายก็ฉุดกระชากอัลเลนให้จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา ห้องเรียนตั้งอยู่บนชั้นสองของปราสาท เป็นห้องที่หนาวเหน็บและอากาศถ่ายเทไม่สะดวก ทำให้บรรยากาศข้างในดูเหมือนยามพลบค่ำอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าด้านนอกแสงแดดจะเจิดจ้าเพียงใดก็ตาม ศาสตราจารย์บินส์—อาจารย์ผีเพียงหนึ่งเดียวของฮอกวอตส์—ลอยออกมาจากหลังกระดานดำ ท่องรายละเอียดอันน่าเบื่อหน่ายของการกบฏก๊อบลินด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับบทเพลงกล่อมเด็ก

อัลเลนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้แข็ง พยายามฝืนตัวเองให้ตื่น แต่เสียงโมโนโทนของศาสตราจารย์บินส์ ผสมกับอากาศที่ชวนอึดอัดในห้องเรียน ทำให้เปลือกตาของเขาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เหล่านักเรียนรอบตัวเขาต่างพากันฟุบหลับไปแล้ว แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ผู้ตั้งใจเรียนเสมอ ก็ยังต้องคอยหยิกแขนตัวเองเพื่อเรียกสมาธิ นักเรียนบ้านสลิธีรินและกริฟฟินดอร์บรรลุความปรองดองที่หาได้ยากยิ่งในวิชานี้ — พวกเขาต่างพากันสัปหงก

【แจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบพลังงานจิตของโฮสต์ลดลงอย่างรวดเร็ว และระบบกำลังจะเข้าสู่โหมดสแตนด์บาย ขอแนะนำให้เปิดใช้งานโหมดประหยัดพลังงาน "เข้าหูซ้ายทะลุหูขวา" หรือแลกเปลี่ยนไอเทมใช้แล้วทิ้ง "คนขี้เซาล่องหน" (รับประกันว่าจะไม่ถูกศาสตราจารย์ตรวจจับ) แต้มความเย่อหยิ่งที่ต้องใช้: 5】

อัลเลนเมินเฉยต่อระบบและเลือกที่จะเลิกขัดขืน เขาผงกศีรษะและในที่สุดก็ฟุบลงไปบนหนังสือเรียน "ประวัติศาสตร์เวทมนตร์" ที่เปิดกางอยู่ บนหน้าปกของหนังสือ ภาพเหมือนของผู้นำก๊อบลินหลายตนดูเหมือนกำลังหาวใส่เขาเช่นกัน

เขาหลับไม่สนิทนัก ความฝันเต็มไปด้วยผมมันเยิ้มของสเนปและเสียงหัวเราะแหลมสูงของมัลฟอย สอดแทรกด้วยเสียงพึมพำเล่านิทานของระบบในหัวข้อ "มุมมองของฉันต่อกบฏก๊อบลิน" เมื่อเขาสะดุ้งตื่นเพราะเสียงออดหมดเวลา เขารู้สึกเหนื่อยล้ายิ่งกว่าก่อนเข้าเรียนเสียอีก เขาเช็ดน้ำลายที่ไม่มีอยู่จริงที่มุมปาก และเห็นธีโอดอร์ น็อตต์นั่งตัวตรงอยู่ข้างๆ แถมยังจดบันทึกลงบนกระดาษหนังได้นิดหน่อย เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมรูมเมทคนนี้ — ถ้าหมอนี่ไม่มีความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ก็คงบรรลุศิลปะการนอนหลับทั้งที่ยังลืมตาอยู่แล้วแน่ๆ

เช้าวันอังคาร วิชาแปลงร่างนั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ห้องเรียนสว่างไสวและกว้างขวาง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นขั้วตรงข้ามกับศาสตราจารย์วิชาปรุงยา เธอเข้มงวด ยุติธรรม และไม่ยิ้มแย้ม มีมาตรฐานระเบียบวินัยในชั้นเรียนที่สูงลิ่ว หลังจากเธออธิบายหลักการพื้นฐานของการแปลงร่างและเสกโต๊ะของตัวเองให้กลายเป็นหมูแล้วเสกกลับคืน ทั้งห้องเรียนก็นิ่งเงียบกริบ แทบไม่มีใครกล้าหายใจแรง

แบบฝึกหัดภาคปฏิบัติคือการพยายามเปลี่ยนไม้ขีดไฟให้เป็นเข็ม ดูเหมือนง่าย แต่ในความเป็นจริง มันต้องใช้การควบคุมการเคลื่อนไหวของไม้กายสิทธิ์และพลังจิตที่แม่นยำอย่างยิ่ง อัลเลนรวบรวมสมาธิ นึกถึงท่วงท่าการขยับข้อมือที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสาธิต แล้วร่ายคาถา ความอบอุ่นที่มั่นคงไหลผ่าน "กระดูกขบถ" ที่ฝ่ามือ ไม้ขีดบนโต๊ะบิดเบี้ยวเล็กน้อย ปลายข้างหนึ่งดูแหลมขึ้นและมีประกายโลหะจางๆ แต่มันก็ยังคงความเป็นไม้ขีดไฟอยู่

【ติ๊ง! โฮสต์ได้ใช้ผลลัพธ์การแปลงร่างกับไม้ขีดไฟสำเร็จ! ความคืบหน้า: 15% รางวัล: ค่าความเย่อหยิ่ง +10】

【การประเมินจากระบบ: แม้จะยังดูงี่เง่าโดยสมบูรณ์ แต่อย่างน้อยก็เริ่มแหลมคมขึ้นมาบ้างแล้ว! พยายามต่อไปและมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนคู่ต่อสู้ให้เป็นเข็มโดยเร็วที่สุด!】

อัลเลนชำเลืองมองน็อตต์ข้างกาย ไม้ขีดไฟครึ่งหนึ่งของเขากลายเป็นสีขาวเงิน รูเข็มแทบจะมองไม่เห็น ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ที่แถวหน้า ไม้ขีดไฟเปลี่ยนเป็นเข็มเงินแวววาวโดยสมบูรณ์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแสดงสีหน้าชื่นชมอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น และบวกคะแนนให้กริฟฟินดอร์ 5 คะแนน

ช่องว่างช่างห่างชั้นเหลือเกิน อัลเลนถอนหายใจ พยายามปลุกปล้ำกับเจ้าสิ่ง "ครึ่งๆ กลางๆ" นั่นต่อไป อย่างน้อยวิชานี้ก็ดูเหมือนเป็นสิ่งที่พัฒนาได้ด้วยความพยายาม ซึ่งน่าอภิรมย์กว่าการต้องทนเห็นหน้าสเนปเยอะ

บททดสอบที่แท้จริงมาถึงในบ่ายวันอังคาร — วิชาการบิน

อากาศดีอย่างไม่น่าเชื่อ ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าเหมือนดอกฟอร์เก็ตมีน็อต มีเมฆก้อนเล็กๆ ลอยอยู่เหมือนสายไหม สนามหญ้าถูกตัดแต่งเรียบร้อยเป็นระลอกคลื่นนุ่มเท้า ถัดจากสนามออกไป ป่าต้องห้ามทอดยาวเป็นเงามืดอยู่ไกลๆ สายลมอ่อนๆ พัดผ่านยอดไม้

นักเรียนปีหนึ่งจากบ้านสลิธีรินและกริฟฟินดอร์เข้าแถวเป็นสองแถวบนสนามหญ้า ตรงข้ามกัน ด้านหน้าพวกเขามีไม้กวาดบินเก่าๆ กว่ายี่สิบด้ามวางเรียงราย ซึ่งดูผ่านการใช้งานมาอย่างหนัก กิ่งก้านของมันบิดเบี้ยวและแตกหัก

อาจารย์ของพวกเขา มาดามฮูช มีผมสั้นสีเทาและดวงตาสีเหลืองสองข้างที่คมกริบเหมือนเหยี่ยว

"เอาล่ะ รออะไรกันอยู่?" เธอพูดเสียงเข้ม "ทุกคนยืนข้างไม้กวาดบินคนละด้าม เร็วเข้า เร็วเข้า อย่าชักช้า"

อัลเลนยืนอยู่ข้างไม้กวาดอันหนึ่ง ป้ายยี่ห้อแทบจะเลือนหายไปหมดแล้ว และด้ามจับก็เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน เขารู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย การบินงั้นเหรอ? เขาไม่เคยแตะต้องมันเลยทั้งในชาติก่อนและชาตินี้

“ยื่นมือขวาออกไปวางเหนือด้านจับไม้กวาด” มาดามฮูชตะโกนสั่งจากด้านหน้า “แล้วพูดว่า 'ลอยขึ้น!' (Up!)”

"ลอยขึ้น!" เสียงตะโกนประสานกันดังขึ้น แม้จะดูสะเปะสะปะไปบ้าง

ไม้กวาดของแฮร์รี่กระโดดใส่มือเขาทันที ราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ไม้กวาดของเฮอร์ไมโอนี่แค่กลิ้งอยู่กับพื้น ของรอนไม่ขยับเลยสักนิด ส่วนของเนวิลล์กระโดดเหมือนกระต่ายตื่นตูมก่อนจะตกลงที่เดิม

อัลเลนจ้องเขม็งไปที่ไม้กวาดโทรมๆ แทบเท้า รวบรวมสมาธิ และด้วยน้ำเสียงต่ำที่เปี่ยมด้วยอำนาจ (ตามที่ระบบแนะนำอย่างยิ่ง) เขาคำรามเสียงลอดไรฟันว่า "ลอยขึ้น!"

ไม้กวาดขยับอย่างเกียจคร้าน ลอยขึ้นจากพื้นแทบไม่ถึงนิ้ว ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นดังตุ้บ

【แจ้งเตือนจากระบบ: ค่าความชอบของไม้กวาด -1 แนะนำให้โฮสต์เพิ่มการส่งออกพลังงานจิต หรือลองข่มขู่มัน เช่น "ถ้าแกไม่ลอยขึ้นมา ฉันจะเอาแกไปเผาเป็นฟืน!"】

เมินเฉยต่อไอเดียแย่ๆ ของระบบ อัลเลนลองอีกสองสามครั้ง ในที่สุดไม้กวาดก็ยอมกระโดดเข้ามือเขาอย่างไม่เต็มใจ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนพร้อมจะลื่นหลุดไปได้ทุกเมื่อ เขาชำเลืองมองไปฝั่งตรงข้าม มัลฟอยเองก็ได้ไม้กวาดอย่างรวดเร็ว และกำลังเชิดคางทำท่าทางอวดดีใส่แฮร์รี่

"เอาล่ะ เมื่อฉันเป่านกหวีด ให้พวกเธอกระทืบเท้ากับพื้น ถีบตัวแรงๆ!" มาดามฮูชสั่ง "จับไม้กวาดให้มั่น ลอยขึ้นมาสักสองสามฟุต แล้วโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อร่อนลงพื้นในแนวดิ่ง ฟังเสียงนกหวีดของฉันนะ — สาม — สอง —"

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะทันได้เป่านกหวีด หายนะก็เกิดขึ้น เนวิลล์ ลองบัตท่อม ประหม่ามาก กลัวว่าจะถูกทิ้งไว้บนพื้น เขาจึงดีดตัวขึ้นก่อนที่นกหวีดจะแตะริมฝีปากมาดามฮูชเสียอีก

“กลับลงมานะ เด็กน้อย!” มาดามฮูชตะโกน แต่เนวิลล์ลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ เหมือนจุกก๊อกที่พุ่งออกจากขวด — สิบสองฟุต — ยี่สิบฟุต ใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวจ้องมองพื้นดินที่ห่างออกไปเรื่อยๆ เขาหอบหายใจ ก่อนจะลื่นไถลลงมาจากด้านข้างของด้ามไม้กวาด —

ปัง!

เสียงกระแทกดังทึบๆ เขาร่วงลงสู่พื้นหญ้า นอนหงายคุดคู้ ไม้กวาดบินของเขายังคงลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ก่อนจะค่อยๆ ลอยเคว้งคว้างไปทางป่าต้องห้ามและหายลับไป

เนวิลล์นอนนิ่งอยู่บนพื้น ข้อมือของเขาบิดงอผิดรูปในมุมที่แปลกประหลาด

มาดามฮูชก้มลงดูเขา ใบหน้าของเธอซีดเผือดด้วยความตกใจ "ข้อมือเธอหัก" อัลเลนได้ยินเธอกระซิบ "เอาล่ะ เด็กน้อย — ไม่เป็นไรนะ ลุกขึ้นเถอะ"

เธอหันมามองนักเรียนที่เหลือ "ฉันจะพาเด็กคนนี้ไปห้องพยาบาล ห้ามใครขยับไปไหนทั้งนั้น! วางไม้กวาดไว้ที่เดิม ไม่อย่างนั้นพวกเธอจะถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์ก่อนที่จะทันได้พูดคำว่า 'ควิดดิช' เสียอีก มาเถอะจ้ะที่รัก"

เนวิลล์กุมข้อมือที่เจ็บปวด น้ำตาไหลอาบแก้ม เดินกะเผลกออกไปโดยมีการประคองจากอาจารย์

ทันทีที่เธอลับสายตา มัลฟอยก็ระเบิดหัวเราะออกมา "เห็นหน้ามันไหม เจ้าทึ่มนั่นน่ะ?"

นักเรียนสลิธีรินส่วนใหญ่หัวเราะ ยกเว้นบางคนที่ยังพอมีจิตสำนึก เช่นเด็กผู้หญิงผมดำที่ยืนข้างแพนซี่ พาร์กินสัน ซึ่งดูเหมือนจะขมวดคิ้ว ส่วนพวกกริฟฟินดอร์นั้นต่างโกรธจัด

“หุบปากนะ มัลฟอย” ปาราวตี พาติล ตวาด

"เหอะ ปกป้องลองบัตท่อมงั้นเหรอ?" มัลฟอยเยาะเย้ย "ไม่ยักคิดว่าเธอจะชอบไอ้เด็กขี้แยจอมซุ่มซ่ามนั่นนะ พาติล"

"ดูสิ!" จู่ๆ มัลฟอยก็ตะโกน พุ่งไปที่สนามหญ้าแล้วหยิบของบางอย่างขึ้นมาจากพุ่มไม้ "ของที่ย่าของเจ้าทึ่มนั่นส่งมาให้"

เขาชูลูกแก้วเตือนความจำขึ้น ซึ่งภายในมีควันสีขาวหมุนวนอยู่

“เอามันมานี่ มัลฟอย” แฮร์รี่กระซิบ ทุกคนเงียบกริบและจ้องมอง

มัลฟอยแสยะยิ้มชั่วร้าย "ฉันเอาไปไว้สักที่ แล้วให้ลองบัตท่อมไปเก็บดีกว่า — บนต้นไม้ — เป็นไง?"

"เอามาให้ฉัน!" แฮร์รี่ตะโกน แต่มัลฟอยกระโดดขึ้นไม้กวาดแล้วบินหนีไปแล้ว เขาเคยบินมาก่อนจริงๆ — เขาบินได้ดีมาก วนเวียนและไต่ระดับสูงขึ้น ลอยตัวนิ่งสนิทอยู่ที่ความสูงยี่สิบฟุตเหนือพื้นดิน

"แน่จริงก็มาแย่งเอาสิ พอตเตอร์!"

แฮร์รี่คว้าไม้กวาดของเขา

“อย่า!” เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ร้องห้าม “มาดามฮูชสั่งห้ามขยับนะ — เธอจะพาพวกเราซวยกันหมด!”

แฮร์รี่ไม่สนใจเธอ เขาขี่ไม้กวาด ถีบตัวขึ้นจากพื้นและลอยขึ้นสู่อากาศ เขาบินได้อย่างง่ายดายสมบูรณ์แบบ เลี้ยวกลางอากาศอย่างนุ่มนวลขณะพุ่งเข้าหามัลฟอย

อัลเลนมองดูจากด้านล่าง ชื่นชมพรสวรรค์ในการบินของแฮร์รี่ในใจ เขาแทบจะเป็นซีกเกอร์โดยกำเนิด ในขณะเดียวกันเขาก็สังเกตเห็นว่าแม้มัลฟอยจะบินได้มั่นคง แต่ท่าทางของเขาดูแข็งทื่อ ขาดความคล่องตัวและลื่นไหลเมื่อเทียบกับแฮร์รี่

【ติ๊ง! ภารกิจฉุกเฉินถูกกระตุ้น: "ผู้ไกล่เกลี่ยข้อพิพาทกลางเวหา (ของปลอม)"】

【รายละเอียดภารกิจ: นักเรียนสองคนกำลังทะเลาะกันแย่งลูกแก้ว ก่อให้เกิดความเสี่ยงที่จะลุกลามเป็นเหตุการณ์วิวาทระดับกลุ่ม ในฐานะว่าที่ "หัวโจก" โฮสต์มีหน้าที่ต้องรักษาความสงบเรียบร้อย (หรือฉวยโอกาสหาผลประโยชน์)】

【เป้าหมายภารกิจ: แทรกแซงและส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ของเหตุการณ์ด้วยวิธีใดก็ได้】

【รางวัลภารกิจ: กำหนดตามวิธีการแทรกแซงและผลลัพธ์ รางวัลขั้นต่ำ: ค่าความเย่อหยิ่ง +50 รางวัลพิเศษ: พรสวรรค์ด้านการบินเพิ่มขึ้นเล็กน้อย (มีความเป็นไปได้)】

【บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ไม่มี (แต่อาจส่งผลให้พลาดโอกาส)】

มุมปากของอัลเลนกระตุก ไกล่เกลี่ยเนี่ยนะ? ด้วยทักษะการบินงูๆ ปลาๆ ของเขาตอนนี้ จะให้ขึ้นไปเป็นคนกลาง? เขาคงจะกลายเป็นเหยื่ออุบัติเหตุจราจรทางอากาศเสียมากกว่า

ขณะที่แฮร์รี่และมัลฟอยกำลังเผชิญหน้ากันกลางอากาศ และมัลฟอยกำลังจะขว้างลูกแก้วเตือนความจำไปทางปราสาท จู่ๆ ร่างที่คุ้นเคยก็พุ่งออกมาจากระเบียงปราสาท เสื้อคลุมสีดำปลิวไสวอยู่ด้านหลัง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัล!

เธอสาวเท้าก้าวยาวๆ ข้ามสนามหญ้าเหมือนแมวป่าที่กำลังโกรธจัด ใบหน้าผสมปนเปไปด้วยความตกใจและโทสะ เธอเงยหน้ามองแฮร์รี่และมัลฟอยกลางอากาศ

"พอตเตอร์! มัลฟอย! ลงมาเดี๋ยวนี้!" เสียงของเธอแหลมสูงและแฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ

ทั้งแฮร์รี่และมัลฟอยต่างสะดุ้งและรีบร่อนลงพื้น ความตื่นตระหนกฉายวูบผ่านใบหน้ามัลฟอย แต่เขาก็รีบดึงสติกลับมาและซ่อนลูกแก้วเตือนความจำไว้ข้างหลัง

"เกิดอะไรขึ้น?" สายตาเข้มงวดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกวาดมองเด็กชายทั้งสอง แล้วหันไปมองนักเรียนรอบข้างที่ตอนนี้เงียบกริบด้วยความกลัว

"ศาสตราจารย์คะ มัลฟอยขโมยลูกแก้วเตือนความจำของเนวิลล์!" ปาราวตี พาติล โพล่งออกมา

"พอตเตอร์ทำผิดกฎแล้วบินหนีไปก่อน!" เด็กผู้หญิงสลิธีรินคนหนึ่ง (มิลลิเซนต์ บัลสโตรด) กรีดร้อง

“เขาทำเพราะมัลฟอย…” รอนพยายามอธิบาย

“พอได้แล้ว!” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขัดจังหวะ สายตาของเธอหยุดลงที่แฮร์รี่ในที่สุด ดวงตาของเธอฉายแววซับซ้อน ทั้งประหลาดใจ พินิจพิเคราะห์ และแม้กระทั่ง... ความตื่นเต้นที่แทบสังเกตไม่เห็น? “พอตเตอร์ ตามฉันมา มัลฟอย เธอด้วย ส่วนคนที่เหลือ เก็บไม้กวาดไว้ที่เดิม แล้วกลับไปหอพักเดี๋ยวนี้! วันนี้เลิกเรียนวิชาการบินก่อนเวลา!”

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงและสับสนของฝูงชน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพาตัวมัลฟอยที่ดูห่อเหี่ยวและแฮร์รี่ที่กำลังงุนงงออกไปจากพื้นที่อย่างเร่งรีบ

【ติ๊ง! ภารกิจฉุกเฉิน "ผู้ไกล่เกลี่ยข้อพิพาทกลางเวหา (ของปลอม)" ถูกขัดจังหวะด้วยเหตุสุดวิสัย】

【การประเมินภารกิจ: โฮสต์ไม่ได้ใช้มาตรการเชิงรุกใดๆ เหตุการณ์ถูกระงับโดย NPC】

【รางวัล: ไม่มี】

【คอมเมนต์จากระบบ: ชิ น่าเสียดายชะมัด! มันควรจะเป็นโอกาสทองในการรีดไถ... ไม่สิ โอกาสอันสมบูรณ์แบบในการผูกมิตรกับพระผู้ช่วยให้รอดและกดขี่เจ้าไก่ขนขาว! คราวหน้าให้ไวกว่านี้นะ!】

ขณะที่อัลเลนมองดูแผ่นหลังของศาสตราจารย์มักกอนนากัลและแฮร์รี่ ความรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่างก็ผุดขึ้นในหัว พรสวรรค์ในการบินที่น่าทึ่งของแฮร์รี่น่าจะนำมาซึ่งเรื่องที่จริงจังกว่าแค่การถูกดุด่า บางทีกริฟฟินดอร์อาจกำลังจะได้ต้อนรับซีกเกอร์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์?

ส่วนเขา อัลเลน กรินเดลวัลด์ ยังคงต้องต่อสู้กับไม้กวาดเก่าๆ ที่ไม่เชื่อฟังแทบเท้า เขาชั่งน้ำหนักด้ามไม้กวาดหยาบๆ ในมือแล้วถอนหายใจ

ชีวิตในฮอกวอตส์ช่างเต็มไปด้วยเรื่องเซอร์ไพรส์เสียจริง