บทที่ 44 : อาคารที่เงียบงันราวกับความตาย

บทที่ 44: ตึกที่เงียบงัน

ฉินจ้งกลับมาที่ห้องนั่งเล่น มองผู้หญิงคนนั้นแล้วส่ายหัว ในใจไม่อยากยุ่ง แต่ลึกๆ แล้วก็อดสงสารไม่ได้

เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง หันหลังกลับไปเปิดประตูนิรภัย ห้องตรงข้ามสองห้องประตูปิดสนิท เขาขึ้นไปที่ชั้นสาม เห็นว่าในบรรดาสามห้อง มีห้องหนึ่งประตูแง้มอยู่ หลังจากดึงประตูเปิดออก เขาก็ไอเล็กน้อย

“เอ่อ... เอ่อ...”

พร้อมกับเสียงคำรามโหยหวน ซอมบี้สองตัวก็พุ่งออกมาจากห้อง ฉินจ้งไม่ลังเล ใช้ดาบฟันทีละตัว จัดการซอมบี้ทั้งสองตัวทันที

ฉินจ้งตรวจสอบจนแน่ใจว่าในห้องไม่มีซอมบี้แล้ว จึงลงไปที่ห้องของผู้หญิงคนนั้นข้างล่าง ทั้งลากทั้งพยุง พาเธอขึ้นมายังห้องพักบนชั้นสาม

การเปลี่ยนสภาพแวดล้อมน่าจะดีกับเธอขึ้นบ้าง ท้ายที่สุด การต้องทนมองสามีที่ตัวเองฆ่าตายทุกวัน ต่อให้เป็นคนปกติก็คงถูกบีบจนเป็นบ้าได้เหมือนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกี้ฉินจ้งเห็นว่าในห้องครัวของบ้านนี้ ยังมีข้าวสารและบะหมี่เหลืออยู่ไม่น้อย ในยุควันสิ้นโลกเช่นนี้ การมีชีวิตรอดต่อไปอย่างยากลำบาก มีชีวิตอยู่ไปได้อีกวันก็ถือเป็นวัน

เขามองผู้หญิงคนนั้นแวบหนึ่ง เห็นเธอนั่งอยู่บนโซฟา สีหน้าเหม่อลอย ดวงตาไร้จุดโฟกัส เอาแต่นั่งพึมพำกับตัวเอง

ไม่สนใจผู้หญิงคนนั้นอีก ฉินจ้งเดินสำรวจไปรอบห้อง มองลอดหน้าต่างไปยัง ตึกเหิงหลง ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างเหม่อลอย ในใจครุ่นคิดว่าจะข้ามไปฝั่งนั้นได้อย่างไร

ขณะที่ฉินจ้งกำลังมองไปรอบๆ ทันใดนั้นเขาก็เห็นเชือกหนาเส้นหนึ่ง ทอดลงมาจากดาดฟ้าของตึกที่เขาอยู่ พาดเฉียงเข้าไปในหน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสิบของ ตึกเหิงหลง

ฉินจ้งอดรู้สึกใจเต้นขึ้นมาไม่ได้ เชือกเส้นนี้ใครเป็นคนผูก

ในทันใดนั้น ฉินจ้งก็คาดเดาว่าน่าจะเป็นฝีมือของผู้รอดชีวิตคนไหนสักคน แม้จะไม่รู้ว่าทำไปเพื่ออะไร แต่มันก็ช่วยอำนวยความสะดวกให้เขาล่ะ

ตอนนี้ เขากังวลมากว่าเซียวอิ่งหย่งที่ไป ตึกเหิงหลง จะเจอกับอันตราย เขาจึงไม่มัวคิดมากอีก หันไปมองผู้หญิงคนนั้น แล้วทิ้งท้ายประโยคหนึ่งว่า:

“ผมช่วยคุณได้แค่นี้แหละ”

ไม่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะได้ยินหรือไม่ก็ตาม เขาเดินออกจากห้อง ปิดประตูนิรภัยให้เธอ จากนั้นก็ตรงขึ้นไปยังดาดฟ้าของตึกทันที

บนขอบกำแพงดาดฟ้า เชือกเส้นหนึ่งผูกมัดไว้กับลูกกรงเหล็กอย่างแน่นหนา ฉินจ้งลองออกแรงดึงดู ฝั่งตรงข้ามก็ผูกไว้อย่างมั่นคงเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะคิดว่าตัวเองใจกล้าไม่น้อย แต่ตอนที่ต้องโหนตัวบนเชือกเพื่อโรยตัวข้ามไปฝั่งตรงข้าม ในใจก็ยังรู้สึกหวิวๆ อยู่บ้าง

ดาดฟ้าฝั่งนี้สูงเท่าตึกสิบห้าชั้น ต้องโรยตัวลดระดับลงไปที่ตำแหน่งชั้นสิบของ ตึกเหิงหลง หากกลางอากาศเกิดมืออ่อนแรงปล่อยขึ้นมา ตกจากที่สูงขนาดนี้ลงบนผิวน้ำ ก็ไม่ต่างอะไรกับการตกลงบนพื้นซีเมนต์เลยแม้แต่น้อย

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะมีเหตุผลที่จำเป็นต้องไป ตึกเหิงหลง ฉินจ้งก็คงไม่เสี่ยงขนาดนี้ ท้ายที่สุด ในยุควันสิ้นโลก การไปยังสถานที่แปลกใหม่เช่นนี้ หมายถึงความเสี่ยงมหาศาลที่ไม่อาจคาดเดาได้

อย่างไรก็ตาม ในใจของฉินจ้งก็มีแรงผลักดันให้เขามาที่นี่ นั่นคือ เซียวอิ่งหย่ง แม้จะดูอายุไม่มาก แต่ก็เป็นคู่หูที่ดีมากคนหนึ่ง และในยุควันสิ้นโลก การหาคู่หูที่ไว้ใจได้สักคนนั้นมันยากเย็นแสนเข็ญ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของฉินจ้งก็เจ็บแปลบขึ้นมา การแทงข้างหลังของหยางซิน จนถึงป่านนี้เขาก็ยังไม่อาจปล่อยวางได้

เขาโรยตัวเข้าไปทางหน้าต่าง ที่นี่คือห้องทำงานห้องหนึ่ง ปลายเชือกฝั่งนี้ ผูกติดอยู่กับโต๊ะทำงานตัวใหญ่ของเจ้านาย ผ่านวันแห่งหายนะมาเกือบครึ่งปี บนพื้นจึงมีฝุ่นผงสะสมอยู่ชั้นหนึ่ง ไม่หนาไม่บาง

หลังจากลงถึงพื้น ฉินจ้งก็จัดแจงอุปกรณ์ของเขาใหม่ ปลดหน้าไม้ที่อยู่บนหลังลงมาถือไว้ในมือ ค่อยๆ แง้มประตูห้องออกเป็นรอยแยก

ตรงข้ามประตูคือบันไดทางหนึ่งที่ทั้งลึกและมืดมิด เขาดึงประตูให้เปิดกว้างขึ้นอีกประมาณหนึ่งฟุต ยื่นศีรษะออกไปมองซ้ายขวา

นอกประตูเป็นโถงทางเดินทอดยาวที่มืดสลัว สองข้างทางเดินเต็มไปด้วยห้องทำงานที่ประตูอยู่ตรงข้ามกัน ในตอนนี้ ภายในทางเดินไม่มีแสงไฟ มีเพียงแสงสว่างจากหน้าต่างระบายอากาศที่ปลายสุดทั้งสองด้าน และแสงที่เล็ดลอดออกมาจากห้องทำงานบางห้องที่ประตูเปิดอยู่เท่านั้น

ในตอนนี้ ภายในโถงทางเดินเงียบสงัดราวกับป่าช้า ฉินจ้งถึงขนาดได้ยินเสียงหายใจแผ่วๆ ของตัวเอง เมื่อเห็นว่าข้างนอกไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาจึงเปิดไฟฉายคาดศีรษะ แสงสว่างส่องไปทั่วบริเวณโดยรอบในทันที เขาย่ำไปบนพรมสีเขียวเข้ม เดินไปในทิศทางหนึ่ง

ฉินจ้งเดินไปพลาง เคาะประตูทีละห้องเบาๆ พลาง เรียกชื่อของเซียวอิ่งหย่งไปด้วย เขาเดินไปเคาะไป ไม่นานก็มาถึงบันไดอีกด้านหนึ่งที่อยู่สุดโถงทางเดิน

เมื่อมองดูบันไดตรงหน้า ฉินจ้งก็รู้ว่าเซียวอิ่งหย่งไม่น่าจะอยู่ที่ชั้นนี้ เขาควรจะค้นหาขึ้นไปข้างบน หรือลงไปข้างล่างดี

หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ฉินจ้งก็ตัดสินใจขึ้นไปข้างบน ท้ายที่สุด ซุนเสี่ยวเหยียนก็เคยบอกไว้ ให้เขาไปที่ห้องปฏิบัติการพัฒนายาใหม่ของว่านไห่เทคโนโลยีบนชั้นยี่สิบเอ็ด เพื่อตามหาฮาร์ดดิสก์ที่เก็บสูตรยาใหม่

อีกอย่าง ผู้หญิงที่เขาเจอที่ลานห้างสรรพสินค้าก่อนหน้านี้ ก็ไม่ได้บอกว่าเห็นดาวห้าแฉกที่ชั้นไหน แต่ฉินจ้งคาดเดาว่า ไม่น่าจะอยู่ที่ชั้นต่ำๆ

ท้ายที่สุด ในยุควันสิ้นโลก ยิ่งชั้นต่ำเท่าไหร่ก็มักจะมีซอมบี้มากเท่านั้น ถ้าเขาเป็นผู้รอดชีวิต ก็น่าจะเริ่มจากการเคลียร์ซอมบี้จากชั้นบนสุดลงมาชั้นล่าง พยายามยึดคืนตึกทั้งหลังทีละก้าว

แม้ว่าความคิดของเขาอาจจะใช้ไม่ได้กับทุกคน แต่ฉินจ้งรู้สึกว่าคนส่วนใหญ่น่าจะคิดและทำแบบนี้

เขาเดินขึ้นบันไดไป ที่นี่ก็มีโถงทางเดินที่แทบจะเหมือนกับชั้นล่างทุกประการ ฉินจ้งไล่เคาะประตูห้องทำงานทีละห้องอีกครั้ง ห้องส่วนใหญ่เงียบสนิทไร้เสียงตอบรับ นานๆ ทีจะมีเสียงคำรามของซอมบี้ดังออกมาจากห้องใดห้องหนึ่ง

ฉินจ้งเดินไปเคาะไป หลังจากเสียงคำรามของซอมบี้ดังขึ้นสองสามครั้ง ก็กลับสู่ความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวอีกครั้ง ดูเหมือนว่าตอนที่เกิดเหตุการณ์กลายพันธุ์ ตึกเหิงหลง น่าจะมีการอพยพคนส่วนใหญ่ออกไปแล้ว ถึงได้มีซอมบี้น้อยขนาดนี้

ด้วยบรรยากาศที่เงียบสงัดจนน่าสะพรึงกลัวนี้ ฉินจ้งถึงกับไม่กล้าหายใจแรงๆ เขาต้องคอยรักษาสภาพตื่นตัวตึงเครียดไว้ตลอดเวลา เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้ทุกเมื่อ

ท้ายที่สุด ผู้หญิงคนนั้นเคยบอกไว้ว่า ในตึกนี้มีซอมบี้ที่แปลกประหลาด และสัตว์กลายพันธุ์อยู่ แม้ว่าจะผ่านมาหลายวันแล้ว แต่ใครจะไปรู้ว่าพวกมันยังอยู่ที่นี่อีกหรือไม่!

เขาค้นหาขึ้นไปทีละชั้นๆ เช่นนี้ พอค้นมาถึงชั้นสิบห้า ฉินจ้งก็เริ่มหอบหายใจ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความเหนื่อยล้า แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะความตึงเครียดทางจิตใจที่มากเกินไป จนทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจรู้สึกอ่อนล้า

ณ โถงบันได ฉินจ้งใช้สองมือกดลงบนหัวเข่า พลางหอบหายใจเล็กน้อย แม้ว่าการค้นหาไล่ขึ้นไปทีละชั้นเช่นนี้จะกินเวลามาก แต่ก็นอกเหนือจากวิธีนี้แล้ว ก็ไม่มีวิธีอื่นอีก

“ตึก ตึก ตึก...”

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่ดังสะเปะสะปะก็ดังมาจากบันไดชั้นบน ฉินจ้งรีบหลบเข้าไปในโถงทางเดิน ก็เห็นซอมบี้กลุ่มหนึ่งเดินโซซัดโซเซลงมา พอลงมาถึงชานพักบันได พวกมันก็หันหลังกลับขึ้นบันไดไปอีกอย่างไร้สติ

แสงสว่างในโถงทางเดินเริ่มริบหรี่ลงเรื่อยๆ ฉินจ้งมองลอดกระจกออกไป ก็เห็นว่าท้องฟ้าข้างนอกมืดแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปในห้องทำงานห้องหนึ่ง กินอะไรรองท้องไปลวกๆ แล้วก็เดินขึ้นไปชั้นบนต่อ

เดิมทีตึกทั้งหลังก็ดูน่าขนลุกอยู่แล้ว พอตกกลางคืน ก็ยิ่งมีความหนาวเย็นยะเยือกแผ่ซ่านอยู่ในอากาศ ให้ความรู้สึกเหมือนเป็น "ตึกผีสิง" ของจริงไม่มีผิด

ฉินจ้งขึ้นไปอีกชั้นหนึ่ง เปิดประตูหนีไฟเดินออกไป ซอมบี้สามตัวก็โผล่ออกมาจากโถงทางเดินด้านซ้ายทันที พอพวกมันเห็นคนเป็น ก็ราวกับแมลงวันได้กลิ่นเลือด พากันพุ่งเข้ามาอย่างโซซัดโซเซและดุร้าย

การรับมือกับซอมบี้สามตัว สำหรับฉินจ้งในตอนนี้ ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เขายกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว ยิงลูกเหล็กกลมจัดการไปหนึ่งตัว จากนั้นก็ชักดาบเหมี่ยวออกมา แทงทะลุอีกสองตัวที่เหลือ

ชั้นสิบหกดูเหมือนจะเป็นพื้นที่สำนักงานขนาดใหญ่ กว้างขวางกว่าชั้นปกติอยู่ไม่น้อย ตลอดทางที่ฉินจ้งเดินมา เขาจัดการซอมบี้ไปแล้วสี่ห้าตัว

เขาเดินตรงไปตามโถงทางเดิน ด้านหนึ่งของทางเดินมีห้องที่ติดป้ายไว้ว่า "โถงบริการ" อยู่ห้าห้อง ฉินจ้งถึงได้รู้ว่า ที่แท้ที่นี่คือโถงบริการด้านทรัพยากรบุคคลและประกันสังคม

ห้องสองห้องแรก ลูกบิดประตูถูกล็อกด้วยแม่กุญแจรูปตัวยูจากด้านนอก ส่วนประตูประจกของห้องที่สามและสี่เปิดอ้าอยู่ ข้างในว่างเปล่าไม่มีคน ฉินจ้งกำลังจะเดินต่อไป แต่จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง แล้วเงี่ยหูฟัง