บทที่ 43 : โศกนาฏกรรมที่บีบคั้นจนคลั่ง

บทที่ 43: โศกนาฏกรรมที่บีบคั้นจนบ้าคลั่ง

หลังจากสร่างอารมณ์โกรธ ฉินจ้งก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ถึงแม้เด็กสาวคนนั้นจะไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำวิ่งออกไป แต่เขาก็ไม่สามารถทอดทิ้งเธอได้ ท้ายที่สุดแล้ว การหาคู่หูที่สามารถไว้วางใจได้นั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก

ฉินจ้งถือตะเกียงแคมป์ปิ้งส่องสำรวจไปทั่วห้อง ก็พบว่าของใช้ของเซียวอิ่งหย่ง ทั้งหน้าไม้ มีดดำน้ำ และกระเป๋าเป้ ต่างก็หายไปหมดแล้ว ดูท่าว่าเธอคงจะพกติดตัวไปด้วย

แต่ว่าน้ำที่ท่วมขังบนถนนยังไม่ลดลงเลย น้ำท่วมสูงครึ่งตัวคน ถ้าจะลุยน้ำข้ามไป ความยากลำบากก็ไม่ใช่น้อย แล้วเด็กคนนี้จะไป ตึกเหิงหลง ได้อย่างไรกัน

ในตอนนั้นเอง ฉินจ้งก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเปิดประตูห้องแล้วเดินไปตามโถงทางเดินจนถึงห้องด้านในสุด ก่อนหน้านี้พวกเขาพบว่าห้องนี้เป็นโกดังเก็บของ ข้างในเก็บอุปกรณ์ที่เลิกใช้แล้วของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ไว้มากมาย หนึ่งในนั้นมีเรือคายัคสามลำอยู่ด้วย

ฉินจ้งเดินเข้ามาดูก็พบว่า หายไปลำหนึ่งจริงๆ ด้วย ดูท่าว่าจะถูกเด็กคนนั้นลากไปเสียแล้ว

ทันใดนั้น ฉินจ้งก็ไม่แม้แต่จะสนใจกินข้าว เขาพกอาวุธและทรัพยากร ต่างๆ ลากเรือคายัคลำหนึ่งออกมาด้านนอก เนื่องด้วยพายุฝนที่ตกหนักเมื่อหลายวันก่อน ทำให้ถนนกลายเป็นเวิ้งน้ำกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ฝูงซอมบี้ นับไม่ถ้วนลอยตุปัดตุเป๋อยู่ในน้ำ เผยให้เห็นเพียงศีรษะที่แห้งเหี่ยวทีละหัวๆ

ฉินจ้งนั่งอยู่บนเรือคายัคพายข้ามถนนไปห้าหกสาย เหงื่อท่วมตัวจากความเหนื่อยล้า เบื้องหน้าคือสี่แยกไฟแดง พอข้ามสี่แยกนี้ไป ตึกเหิงหลง ก็จะอยู่ที่หัวมุมถนนฝั่งตรงข้ามแล้ว

แต่เมื่อฉินจ้งพายเรือคายัคมาถึงที่นี่ ภาพที่เห็นตรงหน้าก็ทำให้เขาตกตะลึง ที่แท้สี่แยกแห่งนี้เป็นพื้นที่ลุ่มต่ำ ซอมบี้ จำนวนมากจึงถูกกระแสน้ำพัดพามารวมกันอยู่ที่นี่

น้ำที่ท่วมขังตรงนี้ดูเหมือนจะลึกยิ่งกว่าเดิม เกือบจะสูงท่วมหัวคนแล้ว ฉินจ้งกวาดสายตาไป ก็เห็นเพียงศีรษะซอมบี้ ลอยฟ่องอยู่กลางสี่แยกอย่างหนาแน่นจนนับไม่ถ้วน

ถึงแม้ว่าซอมบี้ พวกนี้จะว่ายน้ำไม่เป็น แต่การจะฝ่าพวกมันไป หากเกิดไปดึงดูดความสนใจของพวกมันเข้า พวกมันก็จะกรูกันเข้ามา พลิกคว่ำเรือคายัคลำน้อยของเขาได้อย่างแน่นอน เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินจ้งจึงตัดสินใจอ้อมไปทางอื่น ท้ายที่สุดแล้ว ความปลอดภัยต้องมาก่อน

ในขณะนั้นเอง ฉินจ้งก็รู้สึกว่าท้ายเรือคายัคหนักอึ้งลง เขารีบหันกลับไปมอง ที่แท้ซอมบี้ กลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งลอยตามน้ำมา ปรากฏตัวอยู่รอบๆ เรือคายัคของเขาแล้ว

อาจเป็นเพราะถูกกลิ่นอายของคนเป็นดึงดูด ซอมบี้ เหล่านี้ต่างก็ยื่นกรงเล็บที่แห้งเหี่ยวและซีดขาวออกมาจับขอบเรือ เมื่อมองดูกรงเล็บเหล่านั้น ฉินจ้งก็ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ เขาก็นึกถึงเมนูเล็บมือนางพริกดองขึ้นมา

“ไสหัวไป!”

สถานการณ์คับขัน ฉินจ้งไม่กล้าลังเล เขายกไม้พายขึ้นสูง ฟาดลงไปบนหัวซอมบี้ ตัวหนึ่งอย่างแรง จนกะโหลกของมันแตกกระจาย

แต่ฉินจ้งมีเพียงคนเดียว พอห่วงหน้าก็พะวงหลัง แขนขาของซอมบี้ เหล่านี้แข็งทื่อ พอแช่อยู่ในน้ำก็ยิ่งใช้แรงไม่ได้ แม้จะปีนขึ้นมาไม่ได้ แต่แรงสั่นสะเทือนนั้นก็ทำให้เรือคายัคลำน้อยพลิกคว่ำในทันที

โชคยังดีที่ฉินจ้ง เตรียมตัวรับมือไว้แล้ว ทันทีที่ตกลงไปในน้ำ เขาก็กลั้นหายใจทันที ไม่โผล่หน้าขึ้นเหนือน้ำ แต่คว้ากระเป๋าเป้ไว้มั่น แล้วดำน้ำว่ายลอดใต้เท้าของฝูงซอมบี้ มุ่งหน้าไปยังตึกที่อยู่ใกล้ที่สุด

ในไม่ช้า สองมือของฉินจ้ง ก็สัมผัสได้ถึงกำแพง เขาใช้สองเท้าถีบน้ำจนศีรษะโผล่พ้นน้ำ น้ำตรงนี้ลึกเป็นพิเศษ ระดับน้ำอยู่เกือบจะถึงขอบหน้าต่างชั้นสองพอดี เขาจึงคว้าขอบหน้าต่างไว้ แล้วปีนกลับเข้าไปในห้องนอน

หลังจากเข้ามาในห้องนอน ฉินจ้ง ก็รู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง พอเสียเรือคายัคไป ทีนี้ก็ยิ่งไป ตึกเหิงหลง ไม่ได้แล้ว

“ฮ่าๆๆ!”

ในขณะที่ฉินจ้ง กำลังหัวเสียอยู่นั้น ทิศทางจากห้องนั่งเล่นก็พลันมีเสียงหัวเราะดังลั่นขึ้นมา ทำให้เขาตกใจจนสะดุ้งโหยง เสียงหัวเราะนี้แม้จะเป็นเสียงหัวเราะดังลั่น แต่ก็ไม่ต่างอะไรจากการร่ำไห้โหยหวน ในท่วงทำนองของเสียงหัวเราะนั้น เจือไปด้วยความอ้างว้างและน่าเวทนาอย่างผิดปกติ

ฉินจ้ง ไม่เคยได้ยินเสียงแบบนี้มาก่อน จะร้องไห้ก็ไม่ใช่ จะหัวเราะก็ไม่เชิง แม้ว่าท้องฟ้าข้างนอกจะสว่างไสว แต่การที่ได้ยินเสียงนี้อย่างกะทันหัน ก็ทำให้เขารู้สึกเย็นเยียบวาบขึ้นมาจากฝ่าเท้า ราวกับว่าได้ก้าวเข้ามาสู่ขุมนรก

ถึงแม้ว่าฉินจ้ง จะนับว่าเป็นคนใจกล้าคนหนึ่ง แต่ก็ยังตกใจจนตัวสั่นสะท้าน เขาดึงดาบเหมี่ยว ที่อยู่บนหลังออกมาถือไว้ในมือ "ชวับ" หันมองไปยังทิศทางของห้องนั่งเล่น

ประตูห้องนอนแง้มอยู่ เมื่อมองผ่านช่องประตูออกไป ก็เห็นเพียงความมืดมิด ฉินจ้ง ขยับเข้าไปใกล้ประตู ตะโกนเสียงดังลั่น:

“ใครอยู่ตรงนั้น เป็นคนหรือเป็นผี”

พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา เสียง 'ฮ่าๆ' จากข้างนอกก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

“ใช่แล้ว ฮ่าๆ ฉันเป็นผี แกพูดถูก ฉันเป็นผี ฮ่าๆ ฮ่าๆ!”

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะจากข้างนอกดังขึ้นเรื่อยๆ เสียงนั้นทั้งแหบแห้งและฟังดูน่ารังเกียจ ฉินจ้ง ก็ขมวดคิ้วแน่น พลางคิดในใจ:

“ฟังดูแล้วน่าจะเป็นคน คนคนนี้น่าจะรับการโจมตีจากความเป็นจริงไม่ไหว สติแตกไปแล้ว”

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฉินจ้ง จึงใช้ดาบเหมี่ยว สอดเข้าไปในช่องประตู พลางยกระดับการระแวดระวัง ค่อยๆ ผลักเปิดประตูที่แง้มอยู่บานนั้นออก

ทันทีที่ประตูเปิดออก กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็ปะทะเข้าจมูก ฉินจ้ง ตามสัญชาตญาณรีบยกมือขึ้นปิดจมูกแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

อาศัยแสงสว่างที่ส่องเข้ามา เขาก็เห็นว่าบนพื้นห้องนั่งเล่น มีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่บนพื้นในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายมอมแมมสกปรกทั้งตัว จะเป็นคนก็ไม่ใช่ จะเป็นผีก็ไม่เชิง

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะพอคาดเดาได้บ้าง แต่เมื่อเห็นสภาพของเธอเช่นนี้ ฉินจ้ง ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น เขาลองเชิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง:

“คุณเป็นอะไรไป ที่นี่ยังมีคนอื่นอีกไหม”

บนใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นมีรอยด่างดำอยู่หลายแห่ง ดูเหมือนเป็นร่องรอยของเลือดที่แข็งตัวแล้ว เธอชี้ไปยังห้องนอนอีกห้องหนึ่ง:

“ฮ่าๆ ฮ่าๆ ยังมีสามีฉัน... เขาอยู่ข้างใน”

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้หญิง ฉินจ้ง ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกฉงนอยู่บ้าง สามีของผู้หญิงยังอยู่ แล้วทำไมถึงไม่ดูแลเธอ ปล่อยให้เธอมานั่งอยู่บนพื้นในสภาพนี้

เมื่อเห็นว่าประตูห้องนอนบานนั้นเปิดอ้าอยู่ ฉินจ้ง จึงเดินไม่กี่ก้าวไปที่หน้าประตู ภาพเหตุการณ์ภายในห้อง ทำให้กระเพาะของเขาปั่นป่วนไปหมด ในที่สุดเขาก็รู้ที่มาของกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงนั้นแล้ว

ฉินจ้ง รีบดึงประตูปิด แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะโก่งคออาเจียนออกมาหลายครั้ง ในขณะนั้น เสียงหัวเราะราวกับวิญญาณอาฆาตของผู้หญิงคนนั้นก็ดังขึ้น:

“เขาบังคับฉัน ฮ่าๆ เขาบังคับฉันเอง ฮ่าๆ ฮ่าๆ!”

“คุณหยุดหัวเราะได้หรือยัง พูดดีๆ ได้ไหม”

เสียงหัวเราะของผู้หญิงมันช่างน่าขนลุกขนพองเสียจริง จนฉินจ้ง อดไม่ได้ที่จะตะคอกออกไปด้วยความโกรธ:

“คุณเป็นคนฆ่าเขา ใช่หรือไม่!?”

เสียงตวาดอันเกรี้ยวกราดของฉินจ้ง ทำให้ร่างกายของผู้หญิงสั่นสะท้าน ราวกับได้สติกลับคืนมาครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้า ดวงตาทั้งสองข้างของเธอก็กลับไปเหม่อลอยว่างเปล่าอีกครั้ง พึมพำกับตัวเอง:

“เป็นฉันเอง ฉันเป็นคนฆ่าเขา ฉันเป็นคนฆ่าเขา”

เมื่อรวมกับภาพเหตุการณ์ภายในห้องนั้น ประกอบกับคำพูดพึมพำของหญิงสาว ฉินจ้ง ก็วิเคราะห์ความจริงของเรื่องราวทั้งหมดออกมาได้โดยพื้นฐานแล้ว คนทั้งสองน่าจะเป็นผู้รอดชีวิตจากวันแห่งหายนะ และอาศัยอยู่ที่นี่มาโดยตลอด

บางทีผู้เป็นสามีอาจจะออกไปหาทรัพยากร แล้วถูกซอมบี้ กัด เมื่อตระหนักว่าตนเองติดเชื้อไวรัส ซอมบี้ เขาจึงบังคับให้ภรรยามัดตัวเองไว้ และสั่งให้เธอลงมือฆ่าเขาทิ้งเสีย เพื่อที่จะได้ไม่ลากภรรยาเข้ามาพัวพันด้วย

และหลังจากที่ผู้หญิงคนนี้ถูกบังคับให้ฆ่าสามีของตัวเอง เธอก็คงทั้งหวาดกลัวและสิ้นหวัง สติสัมปชัญญะจึงได้พังทลายลงนับแต่นั้น นับเป็นโศกนาฏกรรมที่ถูกบีบคั้นจนเป็นบ้าโดยแท้เพราะไอ้ยุควันสิ้นโลก เฮงซวยนี่

ฉินจ้ง ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง หันไปมองผู้หญิงคนนั้นแล้วเอ่ยถาม:

“คุณเคยเห็นเด็กผู้หญิงอายุราวสิบสองสิบสามปีบ้างไหม”

ผู้หญิงคนนั้นมีใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ดวงตาทั้งสองข้างจ้องตรงไปข้างหน้าอย่างไร้จุดโฟกัส เอาแต่พึมพำกับตัวเองไม่หยุด ไม่ได้ยินคำถามของฉินจ้ง เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นสภาพของผู้หญิงเป็นเช่นนี้ ฉินจ้ง ก็รู้ว่าถามไปก็เปล่าประโยชน์ เขาเดินสำรวจไปรอบๆ ห้อง แล้วเลี้ยวเข้าไปในห้องครัว เห็นถังแก๊สเหลวสองสามถังกองอยู่ที่มุมห้อง น่าจะเป็นของที่สามีของเธออกไปรวบรวมมาก่อนหน้านี้

บนเตายังมีข้าวต้มเหลืออยู่ครึ่งหม้อ ดูท่าว่าในช่วงเวลาที่ผู้หญิงคนนี้ยังมีสติสัมปชัญญะอยู่ เธอก็ยังรู้จักดูแลตัวเอง มิฉะนั้นคงไม่อาจมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้

เพียงแต่ว่าถังข้าวสารในห้องครัวนั้นว่างเปล่าจนเห็นก้นถังแล้ว ด้วยสภาพจิตใจที่กึ่งบ้ากึ่งดีของเธอในตอนนี้ ย่อมไม่มีปัญญาออกไปหาอาหารข้างนอกได้แน่ รอจนกว่าข้าวต้มครึ่งหม้อนี้หมดลง เธอก็คงอยู่ไม่ไกลจากความตายแล้ว