บทที่ 31: ตะกวดยักษ์เจ้าเล่ห์

บทที่ 31: ตะกวดยักษ์เจ้าเล่ห์

ภายใต้แสงไฟฉายคาดศีรษะอันริบหรี่ จระเข้ตัวหน้าสุดคลานเข้ามาจนเหลือระยะห่างไม่ถึงห้าเมตร ใบหน้าของเซียวอิ่งหย่งซีดเผือด เธอหันไปมองฉินจ้ง: “ฉินจ้ง ยังไม่ยิงอีกเหรอ?”

ฉินจ้งสูดหายใจลึก กดไหล่เธอไว้ แล้วพูดเสียงเบา: “อย่าเพิ่งรีบ รออีกหน่อย ให้มันเข้ามาใกล้อีกนิด ต้องมั่นใจว่าโดนในครั้งเดียว ไม่อย่างนั้นถ้าจระเข้มันพุ่งขึ้นมา เราสองคนได้จบชีวิตกันพอดี”

แม้ว่าเซียวอิ่งหย่งจะกังวลจนไหล่สั่น แต่เธอก็พยายามอดกลั้นแรงกระตุ้นที่จะยิงออกไปอย่างเต็มที่ ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปยังจระเข้ที่คลานใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

วินาทีนี้ เวลาคล้ายกับหยุดนิ่ง ฉินจ้งกลั้นหายใจ ดวงตาทั้งสองจ้องจระเข้ไม่กะพริบ รอจนกระทั่งจระเข้คลานเข้ามาใกล้อีกสองเมตร เขาถึงเพิ่งปล่อยนิ้ว

ทันทีที่ฉินจ้งปล่อยนิ้ว แสงไฟตรงหน้าก็สว่างวาบขึ้น ในชั่วพริบตา ฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งลั่นไกหน้าไม้พร้อมกัน เสียง “ฟิ้ว! ฟิ้ว!” แหวกอากาศดังขึ้น ลูกธนูหน้าไม้ดอกหนึ่งและลูกเหล็กหนึ่งลูก พุ่งเข้าใส่ดวงตาของจระเข้สองตัวพร้อมกัน

จระเข้ตัวที่โดนลูกธนูกระโดดตีลังกากลับหลังลงไปในน้ำ ส่วนตัวที่โดนลูกเหล็กก็พลิกร่างหงายท้อง

เมื่อเห็นว่าโจมตีสำเร็จ ทั้งคู่ก็ดีใจอย่างมาก ไม่กล้าชักช้า รีบขึ้นสายหน้าไม้ แต่กลับเห็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายปูยักษ์ทั้งสามตัว กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเข้าไปรุมล้อมจระเข้ที่ตายแล้ว

ทันใดนั้น ฉินจ้งก็นึกขึ้นได้ สัตว์ชนิดนี้ดูเหมือนเขาจะเคยเห็นในรายการ ‘ท่องโลกสัตว์’ สักตอน ปูชนิดนี้ควรเรียกว่า ปูแมงมุมยักษ์ หรืออีกชื่อคือ ปูยักษ์แมงมุม และ ปูนักฆ่า

ฉินจ้งจำได้รางๆ ว่าในรายการ ‘ท่องโลกสัตว์’ เคยแนะนำไว้ว่า ปูแมงมุมยักษ์ชนิดนี้มีขาหน้าที่ใหญ่โตซึ่งปูชนิดอื่นไม่มี เมื่อกางก้ามทั้งสองออก อาจกว้างได้ถึง 4 เมตรกว่า ก้ามที่ทั้งใหญ่และแข็งแกร่งคู่นั้นคืออาวุธที่มันใช้โจมตีเหยื่อ นอกจากจะโจมตีคนแล้ว ในเมนูอาหารของมันยังมีฉลามรวมอยู่ด้วย

ตอนที่ดูรายการ ‘ท่องโลกสัตว์’ ฉินจ้งค่อนข้างประทับใจในความน่าทึ่งของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ ในตอนนี้ เมื่อได้เห็นกับตาตัวเอง เขายิ่งรู้สึกตกตะลึงจนสุดขีด!

ขณะนั้น ก็มีเสียงน้ำแตกกระจายดังมาจากด้านล่างของภูเขาจำลองอีกครั้ง ทั้งสองมองลงไป เห็นจระเข้อีกสี่ตัวคลานขึ้นมา เซียวอิ่งหย่งคลำไปที่กระบอกลูกธนูแล้วร้องอุทาน: “แย่แล้ว ตอนที่ตกน้ำ ลูกธนูหน้าไม้ตกลงไปในน้ำหมดเลย”

“ไม่ต้องกลัว ฉันยังมีลูกเหล็ก...”

ฉินจ้งพูดยังไม่ทันจบ เขาก็คลำไปตามตัว ขวดที่ใส่ลูกเหล็กก็หายไปไหนแล้วไม่รู้ เขารีบตรวจสอบลูกเหล็กในรังเพลิง ทันใดนั้นหัวใจก็เย็นวาบ ในรังเพลิงเหลืออยู่เพียงสองนัดสุดท้าย

จระเข้สี่ตัวนั้นคลานขึ้นมา แต่ไม่ได้โจมตีฉินจ้งทั้งสองทันที พวกมันกลับพุ่งเข้าไปแย่งกินซากจระเข้ตัวนั้นกับปูแมงมุมยักษ์ทั้งสาม ปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม ท่าทางดุร้ายน่าสะพรึงกลัว

ผิวน้ำเองก็ไหวสะเทือนอย่างรุนแรง ตามมาด้วยน้ำเลือดที่ทะลักขึ้นมา ปรากฏว่าในน้ำมีฉลามสามตัว กำลังแย่งกันกินซากจระเข้ตัวที่โดนเซียวอิ่งหย่งยิงเข้าตาเมื่อครู่นี้

เมื่อเห็นภาพเหล่านี้ ทั้งฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งต่างก็รู้สึกหนาวเยือกไปถึงหัวใจ ฉินจ้งคิดในใจ ซากจระเข้ตัวเดียวไม่พอให้สัตว์ประหลาดกระหายเลือดทั้งเจ็ดตัวนี้อิ่มแน่ หลังจากที่ซากถูกแบ่งกินจนหมด เป้าหมายต่อไปก็คงเป็นเขากับเซียวอิ่งหย่ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินจ้งก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่รอบด้านมีเพียงความมืดมิด มองอะไรไม่ชัดเจน ไม่รู้เลยว่าควรจะหนีไปทางไหน

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้หนี ในน้ำก็ยังมีฉลามและจระเข้รออยู่ ชั่วขณะนั้น ฉินจ้งรู้สึกเพียงว่าร่างกายเย็นเฉียบ รู้สึกอ้างว้างเหมือนมาถึงทางตัน ไม่มีทางให้ไปต่อ

“พี่ฉิน... พวกเรา... จะไม่รอดแล้วใช่ไหม”

เซียวอิ่งหย่งมองดูซากจระเข้ทั้งสองตัวที่กำลังจะถูกกัดกินจนหมด ฟันบนล่างกระทบกัน กัดฟันถามฉินจ้งด้วยน้ำเสียงสิ้นหวังและอ้างว้าง

“ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย”

ในตอนนี้ แม้ว่าหัวใจของฉินจ้งจะเต้นโครมคราม แต่เขายังคงพยายามรักษาความสงบ เก็บหน้าไม้ไว้กับตัว แล้วชักดาบเหมี่ยวที่เหน็บไว้ที่เอวออกมา สูดหายใจลึก เตรียมพร้อมสู้ตาย

“ดูนั่นเร็ว นั่นอะไรน่ะ?”

เซียวอิ่งหย่งชี้ไปที่แผ่นไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าบนผิวน้ำ ฉินจ้งเพ่งมองดู บนนั้นมีเส้นสายตัดกันไปมา ดูเหมือนแผนที่เส้นทาง เขาใจเต้นขึ้นมา เห็นว่าอยู่ไม่ไกล จึงรีบวิ่งเหยาะๆ ไปหยิบมันขึ้นมา

ทั้งสองคนมองดูแผ่นป้ายไม้นั้น เซียวอิ่งหย่งก็พูดขึ้นทันที: “พี่ฉิน นี่มันแผนที่เส้นทางเข้าชมพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำนี่นา ดูสิ นี่ทางเข้า นี่โถงใหญ่ นี่โซนจระเข้ นี่โซนปลาปิรันย่า นี่คือโซนปูแมงมุมยักษ์...”

“เอ๊ะ!”

ฉินจ้งเทียบเคียงกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึก: “นี่... นี่มัน... อ๊ะ เราอยู่ในโซนตะกวดยักษ์!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของเซียวอิ่งหย่งก็สั่นสะท้าน เธอหันกลับไปมองรอบๆ อย่างไม่รู้ตัว: “พี่ฉิน ตะกวดยักษ์มันน่ากลัวกว่าจระเข้อีกเหรอคะ”

ฉินจ้งพยักหน้าอย่างหนักแน่น ตะกวดยักษ์เป็นสัตว์กินซากที่ขึ้นชื่อเรื่องความเลวร้าย ความดุร้ายและความตะกละของมันอาจเหนือกว่าจระเข้ ขนาดซากศพของพวกเดียวกันเองมันก็ไม่เว้น

และที่น่ากลัวที่สุดคือ ในน้ำลายของมันมีไวรัสที่น่าสะพรึงกลัว แค่โดนมันกัดเพียงครั้งเดียว ต่อให้หนีรอดมาได้ ก็จะติดเชื้อไวรัสจนตายอยู่ดี

เมื่อเทียบกับแผนที่เส้นทางนี้ ทั้งฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งก็เข้าใจในทันทีว่า ภูเขาจำลองที่พวกเขากำลังเหยียบอยู่นี้ ก็คือรังของตะกวดยักษ์ในโซนตะกวดยักษ์นั่นเอง!

ขณะที่ทั้งสองกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ ก้อนหินก้อนหนึ่งที่อยู่แทบเท้าของฉินจ้ง ก็พลันเปลี่ยนเป็นเงาพร่ามัวพุ่งเข้าใส่เขา ฉินจ้งสัมผัสได้ถึงอันตรายทันที เขารีบกระโดดหลบอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

ที่แท้ ก้อนหินก้อนนี้ก็คือตะกวดยักษ์ตัวหนึ่ง เจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้มีความอดทนสูงมาก มันซุ่มซ่อนอยู่จนถึงตอนนี้ถึงเพิ่งลงมือโจมตี

และเพราะรอบด้านมืดสลัว สมาธิของทั้งคู่ก็ถูกจระเข้ดึงดูดไปหมด แม้ว่าตะกวดยักษ์ตัวนี้จะอยู่ใกล้แค่เอื้อม พวกเขาก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

ยิ่งไปกว่านั้น เกล็ดบนผิวหนังของตะกวดยักษ์ตัวนี้ยังมีสีเดียวกับก้อนหิน กลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกัน ถ้าไม่สังเกตอย่างละเอียด ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบมัน

ตะกวดยักษ์พุ่งตัวขึ้นมาอย่างแรง อ้าปากงับเข้าที่ขาซ้ายของฉินจ้ง ได้ยินเสียง “แกร็ก!” ฉินจ้งรู้สึกราวกับว่ากระดูกหน้าแข้งของเขาเกือบจะหัก เขาอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ฟาดดาบในมือลงบนร่างของตะกวดยักษ์อย่างเต็มแรง

ตะกวดยักษ์โดนดาบนี้ฟันจนเนื้อฉีกขาด ส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวดออกมาจากลำคอ ร่างกายของมันบิดเกร็ง กลิ้งตกลงไปจากภูเขาจำลอง ทันใดนั้นก็ถูกจระเข้และปูแมงมุมยักษ์หลายตัวรุมทึ้ง กลายเป็นอาหารของพวกมัน

ฉินจ้งทนความเจ็บปวด รีบก้มลงดูรอยกัดที่หน้าแข้ง โชคดีที่ชุดกันแทงทำหน้าที่ของมัน แม้ว่าหน้าแข้งจะเจ็บปวดรุนแรง แต่โชคดีที่ผิวหนังไม่เป็นแผล

เซียวอิ่งหย่งในตอนนี้ ตกตะลึงกับภาพที่เกิดขึ้นจนแทบสิ้นสติ ดวงตาทั้งสองเบิกกว้างจ้องมองฉินจ้ง อ้าปากค้างพูดไม่ออก ฉินจ้งมองเห็นความหวาดกลัวอย่างสุดขีดในดวงตาของเธอ

“รีบดูแผนที่เร็วว่ามีทางหนีอื่นอีกไหม อยู่ตรงนี้นานไม่ได้แล้ว!”

ฉินจ้งไม่กล้ารอช้า เขากับเซียวอิ่งหย่งรีบก้มมองแผนที่อีกครั้ง พวกเขาเห็นว่ามีทางเดินสำหรับพนักงานอยู่ข้างๆ โซนตะกวดยักษ์ เมื่อเลี้ยวหักศอกสองครั้ง ปลายทางมีตัวอักษรสี่ตัวระบุว่า “ทางหนีไฟ”

เมื่อเห็นว่ามีความหวังรอดชีวิต ทั้งคู่ก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา ฉินจ้งเงยหน้ามองไปรอบๆ ในไม่ช้าก็เห็นเงาดำทมึนอยู่ไกลๆ ดูคล้ายกับทางเข้าทางเดินพนักงาน แต่เพราะอยู่ไกลเกินไป จึงมองได้ไม่ชัดเจน

ฉินจ้งคิดในใจ: “ถ้ายังอยู่ที่นี่ รอให้พวกมันกินซากหมด ก็ถึงตาเราสองคน ตอนนี้ไม่ว่าตรงนั้นจะเป็นทางรอดหรือไม่ ก็ต้องลองดู ไม่อย่างนั้นอีกเดี๋ยวคงไม่มีโอกาสได้หนีแล้ว”

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ ฉินจ้งก็หันไปมองเซียวอิ่งหย่ง: “เสี่ยวอิ่ง ไม่ต้องกลัว ตรงนั้นอาจจะเป็นทางรอดของเรา ลองเสี่ยงดู บางทีอาจจะรอดไปได้!”

แม้ว่าในตอนนี้เซียวอิ่งหย่งจะกลัวจนริมฝีปากสั่น แต่เธอก็รู้ดีว่าถ้าไม่สู้ตอนนี้ก็มีแต่ตาย เธอพยายามข่มความกลัวในใจ ตอบเสียงสั่น: “พี่ฉิน ฉัน... ฉันไม่กลัว!”

ฉินจ้งขยับแขนขา ให้กำลังใจ: “ตอนนี้ความกลัวไม่ช่วยอะไร ไป เธอขึ้นหลังฉัน ฉันจะพาว่ายน้ำไปเอง”

เซียวอิ่งหย่งส่ายหน้า: “พี่ฉิน ไม่ต้องค่ะ ฉันว่ายน้ำเป็น”

ฉินจ้งพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก ทั้งสองคนเก็บข้าวของให้เรียบร้อย อาศัยจังหวะที่จระเข้และปูแมงมุมยักษ์ยังคงรุมแทะซากศพ แอบลงน้ำจากด้านหลังของภูเขาจำลอง

แม้ว่าในน้ำจะไม่ปลอดภัยเช่นกัน แต่การอยู่บนภูเขาจำลองก็คือการรอความตาย ไหนๆ ก็ตายเหมือนกัน จะนั่งรอเฉยๆ ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องเสี่ยงเพื่อหาทางรอด