บทที่ 29: วิญญาณผวาที่อควาเรียม

บทที่ 29: วิญญาณผวาที่อควาเรียม

“แย่แล้ว มีซอมบี้ตามมาทัน รีบหนีเร็ว!”  พักได้เพียงครู่เดียว ฉินจ้งก็เงยหน้าขึ้นเห็นฝูงซอมบี้กลุ่มหนึ่ง ดูเหมือนว่าพวกมันจะเห็นฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งเข้าแล้ว พวกมันรีบวิ่งโซเซตรงเข้ามาหาทั้งสองคนทันที ทั้งสองคนจึงไม่กล้าพักต่อ รีบวิ่งตรงไปข้างหน้าทันที

วิ่งไปได้สักพัก ด้านหน้าก็ปรากฏสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง มองจากระยะไกล อาศัยแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ พอมองเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนไว้ว่า: พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำโอเชียน

อควาเรียมแห่งนี้ แม้ก่อนวันสิ้นโลกฉินจ้งจะไม่เคยมา แต่เขาก็จำได้ว่าตอนที่มันเปิดตัวนั้น ค่อนข้างโด่งดังมากทีเดียว และยังมีนักข่าวทำรายงานพิเศษอีกด้วย ว่ากันว่า อควาเรียมแห่งนี้ได้รับการขนานนามว่าใหญ่ที่สุดในเอเชีย

รูปแบบสถาปัตยกรรมภายนอกยังเลียนแบบการไหลของมหาสมุทร ผนังกระจกโค้งมนของมันสามารถส่องประกายระยิบระยับราวกับคลื่นน้ำยามต้องแสงแดด ข้างในไม่เพียงแต่มีสัตว์ทะเลนับไม่ถ้วน แต่ยังมีสวนน้ำ อีกด้วย ถือเป็นอควาเรียมขนาดใหญ่มาก

อย่างไรก็ตาม บัดนี้ เวลาในยุควันสิ้นโลกเพิ่งผ่านไปไม่ถึงครึ่งปี ผนังกระจกที่เคยส่องประกายระยิบระยับเหล่านั้น ก็เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว บางส่วนแตกหักไปแล้ว เผยให้เห็นโครงร่างอันมืดมิด ภายใน

ที่ทางเข้าอควาเรียม ป้ายสีสันสดใสในอดีตบัดนี้ซีดจางไปแล้ว ประตูกระจกแตกละเอียด เหลือเพียงกรอบประตูที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไปตามแรงลม

ฉินจ้งดึงเซียวอิ่งหย่งพุ่งเข้าไปทางเข้า ทันทีที่เข้าไปก็พบว่าพื้นกลับเต็มไปด้วยน้ำ น่าจะเป็นเพราะอควาเรียมได้รับความเสียหาย ทำให้น้ำฝนจากครั้งก่อนๆ ไหลออกไปไม่ได้ ส่งผลให้ที่นี่เกิดน้ำท่วมขัง

ทั้งสองคนไม่สนใจสิ่งอื่นใด เริ่มลุยน้ำวิ่งเข้าไปด้านในของอควาเรียม และในขณะเดียวกัน ซอมบี้หลายสิบตัว ที่อยู่ด้านหลังก็ส่งเสียง “เอ่อๆ”  พลางพุ่งเข้ามาในอควาเรียมด้วย

ในไม่ช้า เมื่อเห็นว่าน้ำท่วมจนเกือบจะถึงเอว เซียวอิ่งหย่งก็ตะโกน: “พี่ฉิน ทำไมที่นี่น้ำเยอะขนาดนี้คะ?”

“อควาเรียม น้ำเยอะมันแปลกตรงไหน”  ในสถานการณ์เช่นนี้ ฉินจ้งก็ยังมีอารมณ์พูดเล่น เขารีบชี้ไปที่เพดานของอควาเรียม พลางพูดต่อ: “ดูนั่นสิ บนเพดานไม่รู้ว่าทำไมถึงมีรูโหว่ขนาดใหญ่ ดูเหมือนถูกอะไรบางอย่างชนจนทะลุ”

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็พอจะอธิบายได้ว่าทำไมที่นี่ถึงมีน้ำมากขนาดนี้ ก่อนหน้านี้เคยเกิดฝนตกหนัก หลายครั้ง และอควาเรียมในยุควันสิ้นโลกก็ไม่มีคนคอยดูแลจัดการน้ำฝน น้ำจึงสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้ทั้งอควาเรียมเต็มไปด้วยน้ำท่วมขัง

“เราไปแบบนี้ต่อไม่ได้ ไม่รู้ว่าในน้ำมีตัวอะไรอื่นอีกหรือเปล่า เราไปตรงนั้นกันเถอะ”  ฉินจ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ชี้ไปยังร้านค้าแห่งหนึ่งภายในอควาเรียม ที่นั่นน่าจะเป็นสถานที่ขายของที่ระลึก ของอควาเรียม ดังนั้น ทั้งสองคนจึงลุยน้ำมุ่งหน้าไปทันที

เนื่องจากพวกซอมบี้ที่พุ่งเข้ามา พอเจอน้ำท่วมขังก็เคลื่อนไหวลำบาก ส่วนใหญ่จึงตามมาไม่ทัน มีเพียงไม่กี่ตัวที่เข้ามาใกล้ได้ ก็ถูกเซียวอิ่งหย่งใช้หน้าไม้ยิงสังหาร จนหมด

ทั้งสองคนพุ่งเข้าไปในร้านค้า พอดีเหลือบไปเห็นเรือคายัค ลำหนึ่งบนผนังด้านหนึ่งของร้าน ดูเหมือนจะเป็นของตกแต่ง แต่ก็น่าจะใช้งานได้จริง ฉินจ้งดีใจจนเนื้อเต้น เขาให้เซียวอิ่งหย่งคอยดูต้นทาง ส่วนตัวเองก็ใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่ กว่าจะแกะเรือคายัคที่ยึดติดอยู่กับผนังลงมาได้

ทั้งสองลากเรือคายัคออกมานอกร้าน

ในตอนนี้ ท้องฟ้าด้านนอกมืดลงแล้ว ทั่วทั้งอควาเรียมมืดมิดราวกับก้นบ่อน้ำลึก เมื่อมองลอดผ่านรูโหว่บนเพดานออกไป ก็เห็นเพียงท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยเมฆดำทะมึน ดวงจันทร์ก็ไม่รู้หลบไปอยู่ที่ไหน เรียกได้ว่ามืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

ทั้งสองนั่งอยู่บนเรือคายัค ฉินจ้งพายเรือไปพลาง ใช้ไฟฉายกำลังสูง ส่องไปรอบๆ พลาง ก็เห็นศีรษะสิบกว่าหัวกำลังลอยผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางวัตถุที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ศีรษะเหล่านั้นพอดูออกก็รู้ว่าเป็นซอมบี้ บางครั้งก็โผล่ดวงตาขึ้นมา บางครั้งแม้แต่ดวงตาก็จมหายไปใต้น้ำ เมื่อลำแสงไฟฉายส่องผ่าน ก็กระตุ้นให้พวกซอมบี้ส่งเสียงคำราม ออกมาเป็นระยะ

“เจ้าพวกนี้ ทำไมถึงจมน้ำไม่ตายล่ะคะ?”  น้ำเสียงของเซียวอิ่งหย่งเต็มไปด้วยความสงสัย

ฉินจ้งถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ยิ้มขื่น: “พวกมันก็เป็นศพอยู่แล้ว ในเมื่อตายไปแล้ว จะจมน้ำตายอีกได้ยังไง?”

น้ำเสียงของเซียวอิ่งหย่งเจือแววอิจฉาเล็กน้อย: “ถ้างั้นก็แปลว่า เจ้าพวกนี้เป็นอมตะ อายุยืนหมื่นปี สินะคะ ถ้าหนูเป็นอมตะได้บ้างก็คงดี”

เมื่อได้ยินคำพูดไร้เดียงสา ของเซียวอิ่งหย่ง ในใจของฉินจ้งก็พลันสะดุดขึ้นมา บางที ในอนาคต เมื่อเวลาผ่านไปนานกว่านี้ หากพวกซอมบี้มีสติปัญญา ขึ้นมา พวกมันอาจจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูง สายพันธุ์ใหม่บนโลกใบนี้ก็ได้ ว่ากันตามจริงแล้ว มนุษย์เองก็เป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่มีสติปัญญา และซอมบี้ก็วิวัฒนาการมาจากมนุษย์ พูดได้ว่า บางทีอาจจะไม่ต่างจากมนุษย์มากนัก

ทั้งสองคนพายเรือคายัคไปข้างหน้าหลายเมตร ใช้ไฟฉายส่องสำรวจไปทั่วอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าฉินจ้งจะไม่รู้ตำแหน่งทางออก ของอควาเรียม แต่ตอนที่เขาเข้ามา เขาได้เหลือบมองแผนที่นำเที่ยว ที่อยู่หน้าประตูมาแล้ว ทั้งสองจึงพายเรือมุ่งหน้าไปในทิศทางคร่าวๆ นั้น

หากออกจากทางออกไปได้ ก็น่าจะเดินไปอีกไม่ไกลก็จะถึงภูเขาลิง ถึงตอนนั้น ก็จะสามารถหาสิ่งของ ที่ซุนเสี่ยวเหยียนทิ้งไว้ได้แล้ว

เรือคายัคเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ทั้งสองคนใช้ไฟฉายส่องกราดไปบนผิวน้ำ เมื่อพบซอมบี้ ก็ใช้หน้าไม้ยิงสังหาร ซอมบี้ลอยอยู่บนผิวน้ำ ทั่วร่างมีแรงแต่ไม่มีที่ให้ใช้ พอเห็นคนเข้ามาก็ดิ้นรน แต่กลับยิ่งทำให้แม้แต่ศีรษะก็จมหายไปใต้น้ำ

หลังจากฆ่าซอมบี้ไปสองสามตัว ฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งก็พายเรือไปข้างหน้าต่อ พื้นที่ของอควาเรียมแห่งนี้กว้างใหญ่ไม่น้อยเลยจริงๆ มีพื้นที่เป็นหมื่นตารางเมตร เรือล่องไปท่ามกลางเศษซากต่างๆ ที่ลอยอยู่เกลื่อนกลาด ราวกับกำลังล่องอยู่ในป่าฝนพื้นที่ชุ่มน้ำเขตร้อน อย่างไรอย่างนั้น

เพียงแต่รอบด้านมืดมิดไปหมด เสียงคำรามโหยหวนน่าขนลุกดังขึ้นเป็นระยะ ทำเอาทั้งสองคนรู้สึกขนลุกซู่ ในตอนนั้นเอง ขณะที่ไฟฉายของฉินจ้งส่ายไปมา จู่ๆ เขาก็เห็นแนวคลื่นน้ำ สายหนึ่งพุ่งผ่านข้างเรือไปอย่างรวดเร็ว!

“ตัวอะไรน่ะ!”  ฉินจ้งตกใจจนสะดุ้ง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แนวคลื่นน้ำนั้นทั้งเร็วและตรง ไม่รู้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดชนิดใด มันเลี้ยวโค้ง แล้วว่ายกลับมาตรงๆ อีกครั้ง

เมื่อเห็นแนวคลื่นน้ำเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ฉินจ้งก็ยกไม้พาย ขึ้น ฟาดกระหน่ำลงไปสุดแรง ผิวน้ำเกิดการปั่นป่วน น้ำกระจายไปทั่ว ปลาขนาดใหญ่ยาวประมาณหนึ่งเมตร ตัวหนึ่งลอยขึ้นมา

เมื่อเห็นว่าเป็นปลาตัวใหญ่ เซียวอิ่งหย่งก็ลูบหน้าอก ดวงตาเบิกกว้าง : “ตกใจหมดเลย ดีนะที่เป็นแค่ปลา ถ้าเป็นตัวอื่น คงแย่แน่”

คำพูดที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจของเซียวอิ่งหย่ง ทำให้ดวงตาของฉินจ้งหดเกร็ง ในทันที เขาร้องตะโกน: “แย่แล้ว เสี่ยวอิ่ง พายกลับ! เข้าไปลึกกว่านี้ไม่ได้แล้ว ในอควาเรียมมีจระเข้!”

แต่ในตอนนั้นเอง แรงมหาศาล จากใต้น้ำก็จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน เรือคายัคเอียงวูบ ราวกับถูกมือยักษ์ผลักอย่างแรง เกือบจะคว่ำลง ในห้วงน้ำอันมืดมิดนั้น ทันใดนั้น กลิ่นเหม็นคาว ก็โชยปะทะจมูก สิ่งมีชีวิตขนาดยาวและใหญ่ ราวกับเสาขนาดมหึมา ก็ผุดตั้งตรงขึ้นมาจากใต้น้ำ ทำลายความสงบนิ่งของผิวน้ำ

“เวรเอ๊ย!”  “แม่จ๋า!”

ฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งร้องลั่นออกมาพร้อมกัน อาศัยแสงสว่างจากไฟฉาย ทั้งสองคนมองเห็นชัดเจนแล้วว่า นี่คือ งูยักษ์ สีน้ำตาลเข้ม ที่ลำตัวอวบหนาเท่าปากชาม บนร่างของมันเต็มไปด้วยลวดลายสีดำ ที่เป็นระเบียบ ราวกับทูตจากนรก แผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมา

ในตอนนี้ ดวงตาทรงสามเหลี่ยมกลับหัว อันลึกล้ำคู่นั้น กำลังจ้องเขม็งมาที่พวกเขา แววตาที่เผยความเย็นเยียบและดุร้าย ออกมา ทำเอาทั้งสองคนหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ อควาเรียมบ้าบอนี่ ไม่เพียงแต่มีจระเข้ แต่ยังมีงูยักษ์ อีกด้วย!

วินาทีต่อมา ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน ทั้งสองคนก็เหนี่ยวไกหน้าไม้ พร้อมกัน ลูกเหล็ก และลูกธนู พุ่งตรงออกไป ปะทะเข้ากับร่างของงูยักษ์ งูยักษ์เจ็บปวด มันมุดดำดิ่งลงไปในน้ำทันที บิดตัวอย่างรุนแรง ผิวน้ำแตกกระจายเป็นคลื่นสูงเสียดฟ้า

ในตอนนี้ ทั้งสองคนรู้สึกราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ฉินจ้งตัดสินใจในเสี้ยววินาที ตะโกนลั่น: “เร็ว พายกลับ!”

ในตอนนี้ ฉินจ้งรู้สึกเสียใจ ขึ้นมาบ้าง ที่ไม่ควรบุ่มบ่าม เข้ามาในส่วนลึกของอควาเรียมแห่งนี้ เขานึกไม่ถึงเลยว่า อควาเรียมธรรมดาๆ ในยุคก่อนวันสิ้นโลก จะกลายเป็นสถานที่น่าสะพรึงกลัว ขนาดนี้ในยุควันสิ้นโลกได้

ทั้งสองคนคว้าไม้พายขึ้นมา พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะพายกลับ เมื่อพายกลับมาได้อย่างรวดเร็วสิบกว่าเมตร ก็เห็นซอมบี้หลายสิบตัวลอยอยู่เบื้องหน้า น่าจะเป็นพวกซอมบี้ที่ตามพวกเขาเข้ามาเมื่อครู่นี้