บทที่ 23: คำโกหกที่เจตนาดี

บทที่ 23: คำโกหกที่เจตนาดี

“แม่คะ” เด็กหญิงดูเหมือนจมดิ่งลงไปในห้วงความทรงจำ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า: “หนู หนูไม่รู้ว่าแม่ไปไหน วันนั้นในห้างจู่ๆ ก็เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ในลำโพงประกาศให้ทุกคนออกไปให้หมด”

“แม่จูงมือหนู วิ่งตามหลังคุณลุงคุณป้าหลายคนหนีลงไปชั้นล่าง แต่ว่าคนเยอะเกินไป ไม่นาน หนูกับแม่ก็ถูกคนเบียดจนพลัดหลงกัน หนูหาแม่ไม่เจอเลยสักทาง เลยต้องกลับมาที่ร้านของตัวเอง”

“ต่อมา ได้ยินเสียงคนข้างนอกร้องขอความช่วยเหลือเต็มไปหมด แล้วก็มีเสียงคำรามที่น่ากลัวนั่นด้วย หนู หนูตกใจ ก็เลยซ่อนตัวอยู่ในตู้เหล็ก แม่ แม่ของหนูจะกลับมาไหมคะ?”

ขณะที่พูด เสียงของเด็กหญิงก็เริ่มสั่นเครือ แม้ว่าฉินจ้ง จะมองไม่เห็นชัดเจน แต่เขาก็รู้ว่าตอนนี้เด็กหญิงคงกำลังน้ำตานองหน้า

“วางใจเถอะ! แม่ของเธอต้องไม่รู้แน่ๆ ว่าเธออยู่ที่นี่ ท่านจะต้องกลับมาตามหาเธออย่างแน่นอน” เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ฉินจ้ง ไม่อยากจะไปซ้ำเติมบาดแผลในใจของเธอ เขาจึงเลือกที่จะโกหกออกไปด้วยเจตนาดี

“จริงเหรอคะ?” เมื่อได้ยินคำพูดของฉินจ้ง น้ำเสียงของเด็กหญิงก็เจือไปด้วยความดีใจอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนเธอจะไม่รู้ตัวเลยว่าฉินจ้ง เพียงแค่พูดปลอบใจเธอ

ฉินจ้ง ถอนหายใจในใจเงียบๆ แต่ก็ยังพยักหน้าในความมืด แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที: “จริงสิ เธอชื่ออะไรเหรอ?”

เด็กหญิง: “หนูชื่อเซียวอิ่งหย่ง ค่ะ 'อิ่ง' ที่แปลว่าเงา 'หย่ง' ที่แปลว่าขับขาน พ่อของหนูเป็นคนตั้งให้ค่ะ”

เมื่อเซียวอิ่งหย่ง พูดถึงพ่อของเธอ ดวงตาทั้งสองข้างของเธอก็เปล่งประกายขึ้นมาแม้ในความมืด ในน้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความภาคภูมิใจ: “พ่อของหนูเป็นทหาร! ท่านสละชีพเพราะช่วยชีวิตคนค่ะ”

ฉินจ้ง พยักหน้า ให้กำลังใจเธอ: “ถ้าอย่างนั้นเธอก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี และต้องกล้าหาญเหมือนพ่อของเธอด้วย”

เซียวอิ่งหย่ง ตอบรับอย่างหนักแน่น: “หนูจะทำค่ะ!”

ฉินจ้ง จึงแนะนำตัวเองต่อ: “ฉันชื่อฉินจ้ง เธอจะเรียกฉันว่าพี่ฉิน หรือฉินจ้ง ก็ได้”

เซียวอิ่งหย่ง “อืม” ตอบรับเสียงเบา แล้วถามต่อ: “พี่ฉิน ข้างนอกนั่น พี่ยังเห็นคนอื่นอีกไหมคะ? หนูหมายถึง ไม่ใช่ คน แบบข้างนอกนั่นน่ะค่ะ”

“มี” ฉินจ้ง คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ: “ถึงแม้ว่าหายนะ จะเกิดขึ้นกะทันหันมาก แต่ก็ยังมีคนรอดชีวิตอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ว่า ผู้รอดชีวิตเหล่านี้ต่างก็ซ่อนตัวกันอยู่ เพราะข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยพวกสัตว์ประหลาด”

พูดจบ ฉินจ้ง ก็นึกอะไรขึ้นมาได้: “จริงสิ หลังจากที่ฉันเข้ามาที่นี่ ฉันยังเจอผู้หญิงคนหนึ่ง เธอบอกว่าเธอหนีออกมาจากตึกเหิงหลง บางทีที่นั่นอาจจะยังมีคนรอดชีวิตอยู่ก็ได้”

เซียวอิ่งหย่ง พอได้ยินดังนั้น ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที: “พี่ฉิน งั้น งั้นเราไปตึกเหิงหลง ด้วยกันนะคะ ดีไหม บางทีแม่ของหนูอาจจะอยู่ที่นั่นก็ได้”

ฉินจ้ง ส่ายหน้าด้วยสีหน้าหนักอึ้ง ตอนนี้ข้างนอกมีซอมบี้ มากมายขนาดนั้น เขาไม่คิดว่าจะสามารถไปถึงตึกเหิงหลง ได้ง่ายๆ ถึงแม้ว่าที่นั่นจะเป็นสถานที่ที่ต้องไป แต่ก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่จะลงมือ

ในตอนนั้นเอง เซียวอิ่งหย่ง ก็ถามขึ้นมาอีก: “พี่ฉิน ทำไมพี่ไม่พูดล่ะคะ ตกลงไหม?”

ฉินจ้ง ชะงักไป ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตู้เหล็กใบนี้ก็เหมือนกับโลงศพเหล็กขนาดใหญ่ พอปิดประตูลง ข้างในก็มืดสนิทจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง เธอคงมองไม่เห็นท่าทางส่ายหน้าของเขาเมื่อสักครู่นี้

ดังนั้น ฉินจ้ง จึงรีบพูด: “ตึกเหิงหลง ถึงจะอยู่ไม่ไกลจากที่นี่มากนัก แต่ในตอนนี้ แค่ในห้างยังไม่ต้องพูดถึง แค่ข้างนอกนั่น ก็เต็มไปด้วยซอมบี้ ทั่วทั้งถนนแล้ว”

“ซอมบี้?!” เมื่อได้ยินคำพูดของฉินจ้ง เซียวอิ่งหย่ง ก็แทรกถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

“ใช่ ก็คือพวกสัตว์ประหลาดข้างนอกนั่นแหละ เคยดูผีชีวะ (Resident Evil) ไหม? ก็เหมือนกับพวกซอมบี้ ในนั้นเลย”

ในความมืดมิด ได้ยินเพียงเสียง “กึกๆ” คิดว่าคงเป็นเซียวอิ่งหย่ง ที่พอได้ยินคำว่า “ซอมบี้” ก็ถึงกับหนาวสะท้านขึ้นมา

“อย่ากลัวไปเลย” ฉินจ้ง ปลอบ: “ถึงแม้ว่าตอนนี้เราจะยังไปที่นั่นไม่ได้ แต่ขอแค่เราค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ไม่ช้าก็เร็วเราก็จะสามารถฆ่าพวกสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้จนหมด ถึงตอนนั้น ก็ย่อมไปได้แน่นอน”

“เฮ้อ!” เซียวอิ่งหย่ง ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวัง

ฉินจ้ง พูดต่ออีกว่า: “จริงๆ แล้ว ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ก็ไม่เลวนะ ทรัพยากร ก็มีมากมาย มีครบทุกอย่าง ขอแค่สามารถฆ่าซอมบี้ ที่นี่ให้หมดได้ ห้างทั้งหลังนี้ก็คือที่หลบภัย ที่ดีที่สุดแล้ว”

“ไม่! หนูจะไปตึกเหิงหลง! หนูจะไปหาแม่!” ฉินจ้ง ยังพูดไม่ทันจบประโยคด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าเซียวอิ่งหย่ง เป็นอะไรขึ้นมา จู่ๆ เธอก็เริ่มงอแง เสียงดังขึ้นมาทันที เดิมทีในตู้เหล็กก็เป็นพื้นที่ปิดอยู่แล้ว เสียงจึงไม่สามารถเล็ดลอดออกไปได้ ทำให้มันฟังดูก้องและดังเป็นพิเศษ

“หุบปาก!” สีหน้าของฉินจ้ง เคร่งขรึมลง เขาดุออกไปอย่างอดไม่อยู่: “เธอตะโกนเสียงดังขนาดนี้ อยากให้ซอมบี้ ได้ยินหรือไง ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม? ถ้าเธอตายไป นั่นแหละถึงจะไม่ได้เจอแม่ของเธอจริงๆ!”

“ฮือๆ” พอถูกฉินจ้ง ดุเข้า เซียวอิ่งหย่ง ก็รู้ตัวว่าตัวเองดูเหมือนจะทำผิดพลาดไป เธอกอดเข่าทั้งสองข้างไว้ แล้วเริ่มสะอื้นไห้ออกมาเบาๆ

ในความมืดมิด แม้ว่าฉินจ้ง จะมองไม่เห็นท่าทางของเธอ แต่ในหัวของเขาก็นึกภาพเธอกำลังเบะปาก กำหมัดแน่น และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกลั้นเสียงสะอื้นไห้

ฉินจ้ง ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เขานึกถึงเรื่องก่อนหน้านี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเซียวอิ่งหย่ง เปิดประตูเล็กบานนั้น เขาก็ไม่แน่ว่าจะสามารถรอดชีวิตมาได้

แม้ว่า สำหรับเธอแล้ว นั่นอาจเป็นเพียงการช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร นั่นก็ถือว่าช่วยชีวิตเขาไว้หนึ่งครั้ง นับเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของเขา เขาอดรู้สึกเสียใจขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้ ที่เมื่อครู่ใช้คำพูดรุนแรงและสีหน้าเคร่งขรึมกับเธอไป

“เอาอย่างนี้แล้วกัน” ฉินจ้ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลางนึกถึงเรื่องดาวห้าแฉก ที่ผู้หญิงคนนั้นพูดถึง เขาจึงกล่าวว่า: “ตอนนี้เราพักฟื้นอยู่ที่นี่กันก่อน ฉันยังมีบาดแผลอยู่ ขอรักษาแผลให้หายดีก่อน ตึกเหิงหลง น่ะ ฉันจะพาเธอไปส่งแน่ แต่ว่า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉินจ้ง ก็หยุดไปชั่วขณะ ไม่ได้พูดประโยคต่อไปออกมา ที่จริงแล้ว ในมุมมองของฉินจ้ง แม่ของเซียวอิ่งหย่ง ส่วนใหญ่คงจะเสียชีวิตไปแล้ว

แต่ในตอนนี้ ฉินจ้ง ก็ยังไม่อยากพูดมันออกมา อย่างไรเสีย เธอก็ยังเป็นแค่เด็ก หากต้องได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจเช่นนี้ ก็ไม่แน่ว่าเธออาจจะไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปก็ได้

การทำเช่นนี้ แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นการหลอกตัวเองอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยที่สุด มันก็ยังมีความหวังให้ยึดเหนี่ยว

“เอ่อ!” ในจังหวะนั้นเอง เสียงร้องประหลาดก็พลันดังขึ้นที่หน้าประตูตู้ ฉินจ้ง สัมผัสได้ชัดเจนว่าร่างกายของเซียวอิ่งหย่ง สั่นสะท้านขึ้นมา แต่เธอก็ไม่ได้กรีดร้องออกมา ถ้าหากเธอไม่มีสมาธิควบคุมตัวเองได้แม้แต่เพียงเท่านี้ เธอก็คงไม่สามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงป่านนี้หรอก

ฉินจ้ง กุมดาบเหมี่ยว ไว้ในมือแน่น เมื่อฟังจากเสียง ข้างนอกน่าจะมีซอมบี้ เพียงตัวเดียว เขยิบเข้าไปมองผ่านช่องว่างระหว่างประตูตู้ทั้งสองบาน ฉินจ้ง ก็ถึงกับสะดุ้งเฮือก ลูกตาคู่หนึ่งที่มีแต่ตาขาวมากกว่าตาดำ และดูเย็นเยียบไร้ความรู้สึก ก็กำลังจ้องเขม็งมาที่เขาอยู่เช่นกัน

“ให้ตายสิ” ฉินจ้ง สบถออกมาเสียงเบา ดาบเหมี่ยว ที่เรียวยาวแทงสวนออกไปตามรอยแยกนั้น ทะลุศีรษะของซอมบี้ โดยตรง

เขาผลักประตูตู้ให้เปิดออก ฉินจ้ง ใช้เท้าถีบซอมบี้ ตัวนั้นออกไป แล้วฉวยโอกาสดึงดาบเหมี่ยว ออกมา เขาเดินไปที่ประตูห้องครัวแล้วมองออกไปข้างนอก แว่วๆ เหมือนจะได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ของซอมบี้ ดังมาจากที่ไกลๆ

“อยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว” ฉินจ้ง หันหลังกลับไปยื่นมือเพื่อดึงเซียวอิ่งหย่ง: “ขึ้นไปชั้นบนกับฉันก่อน”

คาดไม่ถึงว่า เซียวอิ่งหย่ง กลับหดตัวหนี น้ำเสียงเต็มไปด้วยความลังเล: “หนูไม่ไป ข้างนอก มีซอมบี้ เยอะแยะไปหมด!” ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องอยู่ที่ศพบนพื้น อยากจะละสายตาแต่ก็ทำไม่ได้

แม้ว่าเธอจะมีชีวิตรอดมาได้ด้วยตัวคนเดียวจนถึงตอนนี้ แต่ถึงอย่างไรเธอก็ยังเป็นแค่เด็ก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความจริงเช่นนี้ ความรู้สึกหวาดกลัวในใจ ย่อมรุนแรงกว่าผู้ใหญ่เป็นธรรมดา

สีหน้าของฉินจ้ง เคร่งขรึมลงทันที เขาพูดด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์: “ถ้าเธอไม่ไป งั้นฉันไปล่ะนะ”

ความเย็นชาในน้ำเสียงนั้น แม้แต่ตัวฉินจ้ง เองก็ยังรู้สึกหนาวเหน็บ นี่มันเป็นสถานการณ์ความเป็นความตาย เขาไม่มีเวลามานั่งเกลี้ยกล่อมพูดคุยปรับทัศนคติกับเด็กผู้หญิงคนนี้ช้าๆ หรอก