บทที่ 22: ผู้รอดชีวิต

บทที่ 22: ผู้รอดชีวิต

“ตูม!”

ขณะที่ฉินจ้งกำลัง 'เล่นว่าว' ล่อฝูงซอมบี้อยู่นั้น เสียงระเบิดดังสนั่นก็พลันดังมาจากด้านหลัง ทำให้เขาสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว เมื่อหันกลับไป ภาพที่เห็นตรงหน้าก็ทำให้เขาขนหัวลุก!

เห็นเพียงในตำแหน่งที่ถัดจากระเบียงชมวิวไปสามร้านค้า ประตูกระจกบานใหญ่สองบานพลันพังถล่มลงกับพื้น ในชั่วพริบตา เศษกระจกแตกกระจายสาดกระเซ็น ท่ามกลางเสียงคำราม ฝูงซอมบี้มืดทะมึนก็ทะลักออกมาจากด้านในร้าน!

ฝูงซอมบี้แยกเขี้ยว กางกรงเล็บ ใบหน้าซีดขาวราวกับศพของพวกมันดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ พวกมันเบียดเสียดกันอย่างโกลาหล โดยมีเป้าหมายชัดเจน พุ่งตรงมาทางฉินจ้ง

กวาดตาดูคร่าวๆ ฝูงซอมบี้ กลุ่มนี้มีจำนวนอย่างน้อยก็ราวร้อยตัว แต่ระเบียงชมวิวนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก เมื่อถูกปิดล้อมทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ทางรอดเดียวของฉินจ้ง เกรงว่าคงมีเพียงการกระโดดตึกเท่านั้น

ในทันใด ความเย็นเยียบพลันแล่นจากกระดูกก้นกบขึ้นสู่ศีรษะ ฉินจ้งไม่กล้าลังเล เขาสะพายหน้าไม้สั้น ไว้บนตัว แล้วชักดาบเหมี่ยว ที่อยู่บนหลังออกมา เตรียมพร้อมที่จะฝ่าวงล้อมกลับไปทางเดิมก่อนที่ฝูงซอมบี้ จะเข้ามาสมทบกันได้

ทว่าทางเดินนั้นกว้างเพียงสามเมตรกว่าๆ เกือบสี่เมตรเท่านั้น และทางด้านนั้นก็ยังมีซอมบี้ อีกราวสามสิบกว่าตัวกำลังแห่กันเข้ามา การฝ่าวงล้อมออกไปอาจจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่การที่จะฝ่าออกไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่รอยขีดข่วนนั้น เกรงว่าคงเป็นเรื่องยาก

วินาทีนี้ สีหน้าของฉินจ้งเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด นี่คือยุควันสิ้นโลก ไม่ใช่สนามฝึกซ้อม ซอมบี้ เหล่านี้อาจมีไวรัส อยู่บนตัว หากถูกกัดเข้า ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมต้องน่าสังเวชอย่างแน่นอน

ในวันที่ “วันแห่งหายนะ” ปะทุขึ้น ฉินจ้งเคยเห็นกับตาตัวเองมาแล้ว พนักงานคนหนึ่งที่ติดเชื้อไวรัส กลายเป็นซอมบี้ หลังจากอาการกำเริบ เขาก็กระโจนเข้าใส่พนักงานหญิงคนหนึ่ง และกัดเนื้อที่แขนของเธอหลุดออกมาทั้งชิ้น

แม้ว่าพนักงานหญิงคนนั้นจะได้รับการปฐมพยาบาลในเวลาต่อมา แต่ไม่ถึงห้านาที เธอก็เกิดการกลายร่างกลายเป็นซอมบี้ ที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ ทำได้เพียงแค่ฉีกกระชากสิ่งมีชีวิตทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าตามสัญชาตญาณเท่านั้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สีหน้าของฉินจ้งก็ยิ่งดูหนักอึ้ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้ จำนวนมากขนาดนี้ เขาจำต้องเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด!

“ทางนี้! ทางนี้!”

ในชั่ววินาทีนั้นเอง ประตูเล็กบานหนึ่งที่อยู่ด้านในสุดของระเบียงก็พลันเปิดออก เด็กผู้ชายคนหนึ่งยื่นศีรษะออกมา ดวงตากลอกไปมาอย่างรวดเร็ว พลางกวักมือเรียกฉินจ้งอย่างแรง: “เร็ว! หนีมาทางนี้!”

ในตอนแรกเขาคิดว่าครั้งนี้คงต้องตายแน่แล้ว แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจู่ๆ ก็มีทางรอดปรากฏขึ้น ฉินจ้งดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบมุดตามเด็กผู้ชายคนนั้นเข้าไปในประตูเล็กทันที ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ในห้างสรรพสินค้าแห่งนี้จะยังมีคนเป็นๆ หลงเหลืออยู่

เมื่อเข้ามาในประตูเล็ก ก็พบกับทางเดินยาวที่มืดสลัว สองข้างทางเป็นร้านค้าขนาดเล็ก แสงสว่างก็น้อยนิดจนน่าใจหาย แต่เด็กผู้ชายคนนั้นกลับเดินได้รวดเร็วมาก เลี้ยวลดไปมาอย่างไม่ลังเล แสดงให้เห็นว่าเขาคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของที่นี่เป็นอย่างดี

ดูจากลักษณะแล้ว ที่นี่น่าจะคล้ายกับพวกร้านค้าแบ่งซอย หรือโซนตลาดนัด ร้านค้าต่างๆ ถูกแบ่งเป็นห้องเล็กๆ ผู้ประกอบการส่วนใหญ่คงเป็นร้านขายเสื้อผ้า กระเป๋า หรือไม่ก็ร้านอาหารเล็กๆ อย่างพวกหมาล่าทั่ง หรือร้านลูกชิ้นปิ้ง

ฉินจ้งเดินตามติดเด็กผู้ชายคนนั้นไป ยิ่งเดินลึกเข้าไป แสงสว่างก็ยิ่งริบหรี่ ทางเดินตัดสลับกันไปมา ราวกับกำลังเดินอยู่ในเขาวงกต

ฝีเท้าของเด็กชายเบาและรวดเร็ว ราวกับสายลมที่พัดผ่านไปตามทางเดิน ทันใดนั้น ร่างของเขาก็พลิ้วไหว เลี้ยวเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งที่ดูธรรมดาๆ อย่างคล่องแคล่ว

เขาคุ้นเคยกับผังของที่นี่เป็นอย่างดี ราวกับว่ากระเบื้องทุกแผ่นถูกจดจำไว้ในความทรงจำ ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน เขาก็พาฉินจ้งมุ่งตรงไปยังห้องครัวที่อยู่ส่วนลึกของร้านทันทีโดยไม่ลังเล

บนผนังด้านหลังของห้องครัว มีพัดลมระบายอากาศทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดประมาณยี่สิบเซนติเมตรติดตั้งอยู่ ใบพัดหมุนเบาๆ ไปตามแรงลม แสงแดดที่ส่องผ่านเข้ามาจึงสว่างวาบและมืดลงสลับกันไป เงาแสงที่เคลื่อนไหวราวกับภูติตัวน้อยเริงระบำไปทั่วทุกมุมของห้องครัว

เงาแสงที่สลับซับซ้อนเหล่านั้น สุดท้ายก็มารวมกันอยู่ที่ตู้เหล็กขนาดใหญ่ใบหนึ่งซึ่งสูงประมาณครึ่งตัวคน เด็กชายไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบวิ่งไปที่หน้าตู้เหล็กขนาดใหญ่ แล้วออกแรงดึง ประตูตู้ก็เปิดออกทันที

เสียงของเด็กชายเจือความเร่งรีบ: “เร็ว เข้าไปซ่อน!”

ฉินจ้งไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบมุดเข้าไปในตู้เหล็กพร้อมกับเด็กชายทันที เมื่อประตูตู้ถูกดึงปิดลง สภาพแวดล้อมโดยรอบก็ตกอยู่ในความมืดมิดในบัดดล ราวกับถูกฝาโลงศพหนักอึ้งครอบทับลงมา ตัดขาดพวกเขาจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าตู้เหล็กใบนี้จะไม่เล็ก แต่เมื่อคนสองคนเข้าไปซ่อนอยู่ข้างใน ก็ทำได้เพียงขดตัว นั่งยองๆ หันหน้าเข้าหากันเท่านั้น

ทั้งคู่ต่างกลั้นหายใจ พยายามลดการรับรู้ถึงตัวตนของตนเองให้มากที่สุด ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงคำรามของฝูงซอมบี้ ข้างนอกก็เริ่มดังขึ้นและค่อยๆ เบาลง จากนั้นก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป หลังจากที่พวกซอมบี้ กระหายเลือดพวกนั้นหาคนไม่เจอ พวกมันก็จะแยกย้ายกันอย่างรวดเร็ว และกลับไปเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเหมือนเดิม

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอกค่อยๆ เงียบลง ฉินจ้งจึงค่อยๆ แง้มประตูตู้เปิดออกเป็นช่องว่างกว้างราวสองสามนิ้ว แล้วใช้หางตาเหลือบมองออกไปด้านนอก เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายแล้ว ในใจของเขาจึงค่อยรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง ก่อนจะหันสายตากลับมามองเด็กชายที่อยู่ตรงหน้า

แสงสว่างส่องลอดเข้ามาในตู้เหล็ก แม้จะไม่สว่างมากนัก แต่เพราะทั้งคู่อยู่ใกล้กันมาก ฉินจ้งจึงมองเห็นใบหน้าของเด็กชายได้ชัดเจน และเพิ่งตระหนักได้ว่า ที่แท้ไม่ใช่เด็กผู้ชาย แต่เป็นเด็กผู้หญิงต่างหาก

เนื่องจากเด็กผู้หญิงคนนี้ตัดผมทรงสั้นเกรียน ประกอบกับสถานการณ์เป็นตายเมื่อสักครู่นี้ ฉินจ้งจึงไม่ได้สังเกตให้ละเอียด เขาถึงได้เข้าใจผิดว่าเป็นเด็กผู้ชาย เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนในตอนนี้ ก็เห็นว่าใบหน้าของเธอยังไม่สิ้นเค้าความไร้เดียงสา ดวงตาทั้งสองข้างดูมีชีวิตชีวาเป็นอย่างมาก ดูแล้วอายุคงประมาณสิบสองถึงสิบสามปี

เมื่อเห็นฉินจ้งเปิดประตูตู้ เด็กผู้หญิงก็สะดุ้งสุดตัว: “รีบปิดประตู!”

แม้ว่าฝูงซอมบี้ คงไม่สามารถหามาถึงที่นี่ได้ในเวลาอันสั้น แต่เมื่อฉินจ้งเห็นท่าทางหวาดกลัวของเธอ แม้จะรู้สึกว่าในตู้เหล็กนี้อึดอัดมาก แต่เขาก็ยังคงดึงประตูกลับมาปิดไว้ดังเดิม

เมื่อประตูปิดลง สภาพแวดล้อมก็กลับสู่ความมืดมิดอีกครั้ง ฉินจ้งมองไปในทิศทางของเด็กผู้หญิง แล้วพูดเสียงเบา: “เธอเก่งมากนะ ที่รอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ เธอซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาตลอดเลยเหรอ?”

เด็กผู้หญิง “อืม” ตอบรับในลำคอ เสียงเบาราวกับยุงบิน: “ตั้งแต่วันนั้น ฉันก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาตลอด”

“โอ้?”

คำตอบของเด็กผู้หญิงทำให้ฉินจ้งชะงักไปครู่หนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะถามต่อ: “ตั้งแต่ตอนที่หายนะเกิดขึ้นเลยเหรอ? นี่ นี่มันเกือบครึ่งปีแล้วนะ เธอก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่คนเดียวแบบนี้เนี่ยนะ?”

แม้ว่าจะมองไม่เห็น แต่ฉินจ้งก็รู้สึกได้ว่าเด็กผู้หญิงน่าจะพยักหน้า น้ำเสียงของเธอเจือความประหลาดใจเล็กน้อย: “นี่ นี่มันเกือบครึ่งปีแล้วเหรอคะ? ทำไม ทำไมคุณตำรวจยังไม่มาช่วยอีก?”

ฉินจ้งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ: “อย่าหวังพึ่งความช่วยเหลือเลย เกรงว่าทั่วทั้งโลกคงตกอยู่ในสภาพนี้เหมือนกัน รัฐบาล ก็คงไม่มีอีกแล้วล่ะ ต่อจากนี้ไป เราคงต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น”

เด็กผู้หญิงเงียบไปนาน ทั้งสองคนต่างนั่งเผชิญหน้ากันในความเงียบ จนกระทั่งเด็กผู้หญิงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ในความมืดมิดนั้น เสียงถอนหายใจกลับฟังดูราวกับเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันไร้ขอบเขต นี่มันไม่เหมือนเสียงถอนหายใจที่ควรจะมาจากเด็กสาวรุ่นราวคราวนี้เลย?

ไม่นาน เด็กผู้หญิงก็พูดขึ้นมาอีกครั้งด้วยเสียงแผ่วเบา: “ที่นี่เป็นร้านอาหารเล็กๆ ที่บ้านฉันเปิดค่ะ ตู้เหล็กใบนี้ปกติใช้เก็บข้าวสารกับของจิปาถะอื่นๆ ฉันย้ายของข้างในออกหมด แล้วก็ซ่อนตัวอยู่ในตู้เหล็กใบนี้มาตลอดตั้งแต่วันนั้น”

ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ถึงว่าสิ ร้านอาหารเล็กๆ ย่อมต้องมีเสบียงอาหารสำรองอยู่บ้าง เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็คงกินไม่มากเท่าไหร่ การที่เธอสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร

ฉินจ้งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย: “ที่นี่มีเธออยู่แค่คนเดียวเหรอ? แล้วพ่อแม่เธอล่ะ?”

เด็กผู้หญิงลังเลไปชั่วครู่ แต่ก็ยังตอบกลับมา: “พ่อของฉันเสียไปนานแล้วค่ะ ร้านนี้มีแค่แม่กับคุณป้า ช่วยกันดูแล ฉันเรียนอยู่โรงเรียนประถมแถวนี้ พอถึงตอนกลางวันก็จะมาที่ร้านเพื่อกินข้าว”

“แล้วแม่เธอล่ะ?”

ฉินจ้งหลุดปากถามออกไป แต่ทันทีที่คำพูดออกจากปาก เขาก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที ในเมื่อแม่ของเด็กผู้หญิงไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย นั่นก็หมายความว่า ส่วนใหญ่เธอก็คงกลายเป็นซอมบี้ ที่อยู่ข้างนอกนั่นไปแล้ว เขาจะไปสะกิดแผลใจอันเจ็บปวดของเธอขึ้นมาอีกทำไมกัน?