บทที่ 18: สำรวจห้างสรรพสินค้า

บทที่ 18: สำรวจห้างสรรพสินค้า

ร้านขายยานี้มีขนาดไม่เล็ก อย่างน้อยก็สามถึงสี่พันตารางเมตร ชั้นวางยาเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ภายในเงียบสงัด ยังไม่เห็นร่างของซอมบี้ปรากฏตัว

ฉินจ้งลังเลเล็กน้อย ค่อยๆ ปิดประตูกระจกทั้งสองบานของร้านขายยาลง เมื่อเห็นว่าด้านซ้ายและขวามีประตูอีกสองบานที่เชื่อมกับร้านค้าข้างเคียง เขาจึงเดินไปปิดประตูทั้งสองบานนั้นด้วย

ขณะที่ปิดประตูกระจกที่เชื่อมกับร้านค้าอื่น ดวงตาของฉินจ้งก็หดเล็กลงเล็กน้อย ร้านตรงข้ามคือร้านหนังสือ เขามองเห็นซอมบี้สามตัวกำลังเดินวนเวียนอยู่ระหว่างชั้นหนังสือ โชคดีที่พวกมันหันหลังให้ทางนี้ จึงไม่ทันสังเกตเห็นเขา

เมื่อปิดประตูกระจกทั้งหมดแล้ว อยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างปิดมิดชิด ฉินจ้งก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเล็กน้อย ร้านขายยาที่กว้างใหญ่มีเพียงเขาคนเดียว อย่างน้อยตอนนี้ก็ผ่อนคลายได้ชั่วคราว

ไม่นาน ฉินจ้งก็พบยาจีนสำเร็จรูปที่ช่วยทะลวงเส้นลมปราณ สลายเลือดคั่ง และรักษาอาการบาดเจ็บภายในบนชั้นวางแถวหนึ่ง หลังจากกินยาตามคำแนะนำ เขาก็หาผ้าพันแผลมาพันบาดแผลที่หัวเข่า จากนั้นจึงหาซอกมุมหนึ่งเอนตัวลงนอน

ยามีประสิทธิภาพดี ผ่านไปหนึ่งวัน พอถึงช่วงเย็น ฉินจ้งรู้สึกว่าอาการบาดเจ็บภายในของเขาดีขึ้นแล้วสี่ถึงห้าส่วน ในใจก็คลายกังวลไปมาก อย่างมากก็กินยาอีกสักสองวัน อาการบาดเจ็บของเขาก็คงหายสนิท

พอว่างลง ฉินจ้งก็เริ่มคิดฟุ้งซ่าน นึกถึงการทรยศของหยางซินและอู๋เชี่ยน ถ้าหากครั้งนี้เขารอดกลับไปได้ เขาจะต้องสั่งสอนไอ้หญิงชั่วชายเลวคู่นั้นให้สาสม แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองถูกลอบทำร้าย พี่น้องเก่าแก่ที่เหลือคงไม่น่าจะลงเอยด้วยดี พวกที่ไม่ได้ทรยศ ที่เหลือก็คงไม่ถูกการเนรเทศก็คงถูกฆ่าตาย

หากเป็นเช่นนั้นจริง ต่อให้เขากลับไปคนเดียว ก็คงทำอะไรหยางซินไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว หยางซินควบคุมที่หลบภัยไว้ได้ กำลังรบก็แข็งแกร่งขึ้นมาก ถึงตอนนั้น ตัวเขาคนเดียวต้องเผชิญหน้ากับคนมากมายในที่หลบภัย ต่อให้เขาจะสู้เก่งแค่ไหน ก็เกรงว่าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมัน

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ฉินจ้งก็นวดขมับอย่างปวดหัว ชั่วขณะหนึ่งก็ยังคิดหาทางออกดีๆ ไม่ได้

หรือจะหาพวกพ้องใหม่? ตั้งทีมเล็กๆ ขึ้นมา แล้วรอให้ซุนเสี่ยวเหยียนหาอาวุธยุทโธปกรณ์มาให้ แล้วค่อยกลับไปแก้แค้น? แม้ว่ามันจะไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ต้องใช้เวลา ต่อให้ตัวเองค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น แต่ศัตรูก็ย่อมไม่หยุดอยู่กับที่ เกรงว่าพวกมันก็จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน

มันก็เหมือนเกมจับคู่นั่นแหละ ข้อได้เปรียบต่างฝ่ายต่างก็หักล้างกันไป ถึงตอนนั้น ก็คงต้องมาวัดกันว่าฝ่ายไหนมีกำลังที่แข็งแกร่งกว่ากัน เมื่อเทียบกันแล้ว ตัวเขาที่สูญเสียการควบคุมที่หลบภัยไป หากวัดจากกำลังโดยรวม ย่อมไม่อาจเทียบกับหยางซิน ไอ้คนทรยศนั่นได้ นี่คือสิ่งที่ทำให้ฉินจ้งปวดหัว

ในขณะนั้นเอง ฉินจ้งก็นึกถึงเรื่องดาวห้าแฉกที่ผู้หญิงคนนั้นพูดถึงขึ้นมาได้ แม้ว่าก่อนตายเธอจะย้ำนักย้ำหนาว่าห้ามไป แต่พูดตามตรง ลึกๆ แล้วในใจของฉินจ้ง เขาก็สงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับดาวห้าแฉกนี้มาก เขามีลางสังหรณ์ว่าดาวดวงนี้อาจจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้ พอคิดมาถึงตรงนี้ ฉินจ้งก็เริ่มนั่งไม่ติด

ก่อนหน้านี้ผู้หญิงคนนั้นบอกว่า มีซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์ปรากฏตัวในตึกเหิงหลง ดูเหมือนกำลังแย่งชิงดาวห้าแฉกนั้น ตามคำพูดนี้ ดาวห้าแฉกยังไม่ตกเป็นของฝ่ายใด แต่ถ้าปล่อยไว้นานกว่านี้ ก็ไม่แน่ แทบจะในทันที ฉินจ้งก็ตัดสินใจว่า เขาต้องรีบไปที่ตึกเหิงหลงให้เร็วที่สุด ในตอนนี้ เขาไม่ยอมปล่อยโอกาสใดๆ ที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง แม้ว่าโอกาสนั้นจะเลื่อนลอยจับต้องไม่ได้ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าฉินจ้งจะรีบร้อน แต่การจะไปที่ตึกเหิงหลงก็ต้องเสี่ยงอันตรายอย่างมาก ดังนั้น เขาจึงต้องพักฟื้นรักษาตัวให้หายดีก่อน เขาสามารถใช้เวลาสองสามวันนี้ในการพักฟื้น สำรวจห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ให้ดี

พูดตามตรง สภาพแวดล้อมของห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ดีมากจริงๆ ช่องกระจกบนเพดานโดมนั้นใหญ่มาก ขนาดเกือบครึ่งหนึ่งของสนามฟุตบอล หากทุบกระจกบนเพดานโดมแตก ไม่เพียงแต่ภายในห้างจะสว่างขึ้น อากาศก็จะดีขึ้นมากด้วย หากฝนตกก็ยังช่วยแก้ปัญหาน้ำดื่มในอนาคตได้อีก

สวนกลางห้างที่ชั้นหนึ่ง ก่อนหน้านี้ฉินจ้งก็สังเกตเห็นแล้วว่า ท่ามกลางใบไม้สีเขียวมีผลไม้สีเขียวสีแดงอยู่ น่าจะเป็นไม่แอปเปิ้ลก็ส้ม หากมีน้ำฝนรดให้ ต่อไปก็จะไม่ขาดแคลนแหล่งเสบียงผลไม้เลย

ที่สำคัญที่สุด ในฐานะห้างสรรพสินค้าครบวงจรขนาดใหญ่ ทรัพยากรที่เก็บไว้ต้องมีมากมายมหาศาล หากเขากลับไปฆ่าหยางซินได้ ก็สามารถสร้างที่นี่ให้เป็นที่หลบภัยแห่งใหม่ได้

ขณะที่ฉินจ้งกำลังคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย ฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง เขากินอะไรง่ายๆ พิงกำแพง แล้วเผลอหลับไป ตลอดทั้งคืน ฉินจ้งสะดุ้งตื่นหลายครั้ง ส่วนใหญ่เป็นเพราะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย มันยากที่จะมีความรู้สึกปลอดภัย จึงยากที่จะหลับลึกได้ ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่มีกระจกกั้นอยู่ชั้นเดียว ด้านหน้าและด้านข้างต่างก็มีซอมบี้ที่กินคนเหล่านั้นอยู่ เขาจะนอนตาหลับได้อย่างไร?

...

เมื่อช่องกระจกบนเพดานโดมเริ่มปรากฏสีเทาขาว วันใหม่ก็มาถึง

ฉินจ้งลุกขึ้นจากมุมร้านขายยา บิดขี้เกียจอย่างแรง เขารู้สึกว่าอาการบาดเจ็บภายในของตัวเองดีขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้ เขามองไปที่ประตูกระจกที่ทอดไปยังร้านหนังสือ พลางคิดในใจว่าในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีอะไรทำ ก็ควรจะสำรวจห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ก่อน ถือเป็นการเตรียมการล่วงหน้าสำหรับการสร้างฐานที่มั่นในอนาคต

อีกทั้ง เขาก็ต้องฝึกฝนความแข็งแกร่งของตัวเองด้วย วิธีที่ดีที่สุดในการยกระดับความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วก็คือการเรียนรู้และยกระดับจากการฆ่าฟันอย่างต่อเนื่อง เมื่อคิดได้ก็ลงมือทำ ฉินจ้งตัดสินใจเริ่มจากซอมบี้สองสามตัวในร้านหนังสือนั่นแหละ

เขาชักดาบเหมี่ยวออกมา ลองตวัดดาบในอากาศสองสามครั้ง เก็บข้าวของทุกอย่างให้เรียบร้อย แล้วเปิดประตูเข้าสู่ร้านหนังสือ

เดินไปตามทางเดินไม่กี่ก้าว ฉินจ้งก็เห็นซอมบี้เพศชายตัวหนึ่งกำลังเดินไปมาระหว่างชั้นหนังสือสองแถว เดี๋ยวมันก็ส่งเสียงคำรามโหยหวนออกมา ซอมบี้ตัวนี้ไม่ใช่ตัวเดียวกับซอมบี้หญิงที่เขาเห็นเมื่อวาน ดูเหมือนว่าในร้านหนังสือนี้น่าจะมีซอมบี้อย่างน้อยสี่ตัว

ซอมบี้ตัวนั้นหันหลังให้ฉินจ้ง ร่างกายส่ายไปมา ฉินจ้งย่องเข้าไปด้านหลังมันอย่างแผ่วเบา ส่งเสียงฮึ่มในลำคอเบาๆ ซอมบี้ได้ยินเสียงก็หันกลับมา ฉินจ้งไม่ลังเล แทงดาบเข้าไปทันที

ชั้นหนังสือทั้งสองข้างเกะกะขวางมือ ไม่เหมือนตอนอยู่ที่ชุมชนที่แทงผ่านประตูอินเตอร์คอมซึ่งพอมีเวลาให้เล็ง ดาบครั้งนี้จึงแทงเข้าที่ทรวงอก ไม่โดนจุดตาย

ซอมบี้คำรามลั่น พุ่งเข้ามาทั้งที่ดาบปักอยู่ พละกำลังมหาศาลดันจนเท้าทั้งสองข้างของฉินจ้งไถลถอยหลัง เมื่อเห็นท่าไม่ดี ฉินจ้งก็รีบกระโดดถอยหลังไปยังที่ที่ค่อนข้างกว้างกว่า จุดตายที่ใหญ่ที่สุดของซอมบี้คือหัว ตามปกติแล้ว ขอเพียงทำอันตรายที่หัวของมันได้ ก็ถือว่าชนะแล้ว

ฉินจ้งเห็นซอมบี้พุ่งเข้ามา เขาเล็งไปที่ลำคอแล้วฟันฉับอย่างแรง! เสียง "กุ๊ก" ดังขึ้น ครั้งนี้ไม่เสียแรงเปล่า หัวที่น่าเกลียดน่ากลัวของซอมบี้กลิ้งหล่นลงพื้นทันที

เสียงที่ดังขึ้นทำให้ซอมบี้เพศหญิงอีกสามตัวในร้านหนังสือตื่นตัว พวกมันบุกเข้ามาจากสามทิศทางท่ามกลางชั้นหนังสืออย่างดุร้าย ชนจนชั้นหนังสือล้มไปสามสี่ตู้

เมื่อเห็นซอมบี้สามตัวพุ่งเข้ามาตรงหน้า ฉินจ้งก็ประเมินสถานการณ์ว่าการต้องรับมือสามตัวพร้อมกัน แม้จะเป็นซอมบี้เพศหญิงที่ร่างเล็ก เขาก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตัวเองได้ หากเขาพลาดโดนกัดสักคำหรือข่วนสักที ชีวิตน้อยๆ นี้ก็อาจจะต้องจบสิ้น เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินจ้งก็รีบเผ่นผ่านชั้นหนังสือสองสามแถวไปซ่อนตัว

โชคดีที่ซอมบี้พวกนี้แม้จะมีพละกำลังมาก แต่ความเร็วและความคล่องแคล่วกลับไม่สูงนัก จึงไล่ตามฉินจ้งไม่ทัน พอคลาดสายตาจากฉินจ้งไปแล้ว ซอมบี้หญิงทั้งสามตัวก็แยกย้ายกันไปอย่างงุนงง

ฉินจ้งซ่อนตัวอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อได้ยินเสียงเงียบลง เขาก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วระหว่างชั้นหนังสือ อาศัยชั้นหนังสือเป็นที่กำบัง ล่อซอมบี้หญิงทั้งสามตัวออกมาทีละตัวยังที่โล่งกว้าง แล้วจัดการทีละตัว