บทที่ 17: ดาวห้าแฉกประหลาด

บทที่ 17: ดาวห้าแฉกประหลาด

เมื่อตัดสินใจแล้ว ฉินจ้งก็ก้าวลงบันไดกลับไป เอาน้ำแร่ออกมาป้อนให้ผู้หญิงคนนั้นดื่มสองสามอึก และช่วยดูบาดแผลของเธอ เขามองออกว่าผู้หญิงคนนี้แค่พยายามฝืนทนยื้อลมหายใจเฮือกสุดท้ายไว้เท่านั้น ไม่มีทางรักษาให้หายได้แล้ว

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้: “พวกคุณสองคนหนีมาอยู่ที่นี่... กี่วันแล้ว?”

หญิงสาวดื่มน้ำเข้าไปสองสามอึก ดูเหมือนจะมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง เธอเลียริมฝีปากแล้วพูดช้าๆ: “ฉันหนีมาที่นี่คนเดียว แล้วเพิ่งมาเจอเธอ... เธอกลายเป็น...”

ฉินจ้งคิดในใจ: “ดูเหมือนเธอก็เป็นอีกคนที่โชคร้าย อุตส่าห์หนีตายมาถึงที่นี่ได้ แต่สุดท้ายก็ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่อยู่ดี”

หญิงสาวยังคงพูดต่อ: “ตอนที่ฉันเห็นเธอ เธอก็กำลังคลุ้มคลั่งแล้ว ฉันถูกเธอทำร้ายจนเป็นแบบนี้... หลังจากที่ฉัน... ฉันบาดเจ็บ ก็นอนอยู่ที่นี่มาสองวันสองคืนแล้ว...”

ฉินจ้งเลิกคิ้วขึ้น เหลือบมองผู้หญิงอีกคนที่นอนแน่นิ่งไปแล้ว เขาอดรู้สึกทึ่งในตัวผู้หญิงคนนี้ไม่ได้ ผู้หญิงคนเดียวเผชิญหน้ากับซอมบี้ แถมยังฆ่ามันได้ แม้ว่าราคาที่ต้องจ่ายจะสูงไปหน่อย แต่มันก็ทำให้ฉินจ้งนับถือเธอไม่น้อย

หญิงสาวพักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดช้าๆ: “จริงๆ แล้ว ฉันรู้ตัวว่า... ฉันคงไม่รอดแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ฉินจ้งก็เงียบไป เขาถอนหายใจ: “เธอนอนอยู่ที่นี่มาตั้งนาน ไม่เจอซอมบี้สักตัวเลยเหรอ?”

“ซอมบี้?” หญิงสาวฉายแววงุนงง: “คุณเรียกพวกมันว่าซอมบี้เหรอ? ที่แท้... เฮ้อ ฉันนึกว่าพวกมันแค่เป็นโรคพิษสุนัขบ้าคลุ้มคลั่งขึ้นมาเลยไล่กัดคนซะอีก... โอ๊ย เจ็บจัง...”

ฉินจ้งไม่พูดอะไรมาก ป้อนน้ำให้เธออีกอึกหนึ่ง แล้วถามว่า: “เธอหนีมาจากไหน? ยังมีผู้รอดชีวิตคนอื่นอีกไหม?”

“ตึกเหิงหลง...” ขณะที่พูด สีหน้าของเธอก็ฉายแววเจ็บปวด: “ก็คือตึกที่เมื่อไม่กี่วันก่อนมีคนจุดไฟอยู่ข้างบนนั่นแหละ”

ฉินจ้งชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะดีใจขึ้นมา: “ฉันก็เห็นแสงไฟนั่น กำลังคิดจะไปที่นั่นอยู่พอดี ที่แท้ก็มีผู้รอดชีวิตอยู่ที่นั่นจริงๆ สินะ...”

แต่แล้วน้ำเสียงของฉินจ้งก็แผ่วลง ในใจผุดความคิดไม่ดีขึ้นมา ในเมื่อที่นั่นยังมีผู้รอดชีวิต แล้วทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงต้องหนีออกมา? หรือว่า ที่นั่นเกิดเรื่องอะไรขึ้น?

หญิงสาวพูดเสียงร้อนรน: “อย่าไปเด็ดขาด ที่นั่นไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว...”

ฉินจ้งไม่เข้าใจคำพูดของเธอ อดไม่ได้ที่จะซักไซ้: “ทำไมถึงพูดแบบนั้น? ที่นั่นเกิดอะไรขึ้น?”

“ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน...” หญิงสาวพูดต่อ: “ก่อนหน้านี้ พวกเราผู้รอดชีวิตสิบกว่าคนซ่อนตัวอยู่ที่นั่น เพื่อรวบรวมผู้รอดชีวิตให้มากขึ้น พวกเราเลยจุดกองไฟนั่น แล้วก็มีผู้รอดชีวิตอีกสามสี่คนเสี่ยงภัยตามมา ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี แต่...”

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเธอก็แสดงความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ลมหายใจหอบถี่ ฉินจ้งรีบป้อนน้ำให้เธออีกอึก เมื่อหญิงสาวได้พักหายใจครู่หนึ่ง อารมณ์ของเธอก็เริ่มคงที่

หญิงสาวเล่าต่อ: “เมื่อไม่กี่วันก่อน ในตึกจู่ๆ ก็ปรากฏดาวห้าแฉกที่ส่องแสงสว่างดวงหนึ่ง มันปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน มีคนพยายามจะไปสัมผัส แต่ก็สัมผัสไม่ได้ แม้จะแปลกไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับพวกเรา แต่พอเวลาผ่านไปทีละน้อย พวกเราก็สังเกตเห็นความผิดปกติ...”

“ภายในตึกเริ่มปรากฏซอมบี้กลายพันธุ์และสัตว์กลายพันธุ์ พวกมันพอเจอกันก็ฆ่าฟันกันเอง ดูเหมือนว่าพวกมันจะมาเพื่อแย่งชิงดาวห้าแฉกดวงนั้น พวกเราเหล่าผู้รอดชีวิตก็เลยโดนลูกหลงไปด้วย ถูกทั้งสองฝ่ายโจมตี ตายไปหลายคน ผู้รอดชีวิตบางคนก็หนีกระจัดกระจายไป ฉันก็เลยหนีมาถึงที่นี่”

เมื่อได้ฟังเรื่องเล่าของหญิงสาว ฉินจ้งก็อดรู้สึกสนใจดาวห้าแฉกดวงนั้นขึ้นมาอย่างมาก เขามีลางสังหรณ์ว่า สิ่งที่สามารถทำให้พวกซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์แย่งชิงกันได้ จะต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินจ้งก็อดถามต่อไม่ได้: “งั้นเธอก็ไม่รู้ว่าดาวห้าแฉกนั่นมันคืออะไรกันแน่?”

หญิงสาวส่ายหน้าเล็กน้อย: “มีคนพยายามจะไปแตะมัน แต่ก็ไม่มีประโยชน์ มันเหมือนกับ... เหมือนกับภาพฉาย หรือไม่ก็ภาพลวงตาน่ะ ทำได้แค่มองเห็น แต่สัมผัสไม่ได้”

ฉินจ้งครุ่นคิดเงียบๆ เขาไม่คิดว่าดาวห้าแฉกนี้จะสัมผัสไม่ได้ มันน่าจะต้องใช้วิธีการพิเศษบางอย่าง เพียงแต่พวกเขายังหาไม่พบเท่านั้นเอง

ขณะที่ฉินจ้งกำลังครุ่นคิด หญิงสาวก็ดูเหมือนจะหายใจไม่ออก เธอพยายามดิ้นรน: “คุณ... คุณห้าม...”

เธอยื้อมาจนถึงตอนนี้ ร่างกายก็เหมือนตะเกียงที่น้ำมันหมดแล้ว พูดไม่ทันจบประโยค ตาก็เหลือกค้าง ศีรษะพับไปด้านหนึ่ง สิ้นลมหายใจ

เมื่อเห็นหญิงสาวสิ้นใจ ฉินจ้งก็นิ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจ แล้วเดินขึ้นบันไดต่อไป เขาไม่เจอซอมบี้หรือคนเป็นอีกเลย

เมื่อถึงชั้นบนสุด ฉินจ้งค่อยๆ แง้มประตูหนีไฟออก ซอมบี้บนชั้นบนสุดมีน้อยมากจริงๆ บนดาดฟ้าที่กว้างขวางและทางเดินวงแหวน มีเพียงซอมบี้ที่สวมชุดพนักงานอยู่เจ็ดแปดตัว กำลังเดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมาย ส่วนภายในห้างสรรพสินค้าจะมีซอมบี้มากแค่ไหน ตอนนี้ยังไม่อาจรู้ได้ แต่ดูจากสภาพที่เงียบเหงาเช่นนี้ ก็ไม่น่าจะเยอะสักเท่าไหร่

...

บนผนังด้านนอกประตูหนีไฟ มีแผนผังห้างสรรพสินค้าติดอยู่ ฉินจ้งมองดูอยู่ครู่หนึ่งจึงได้รู้ว่า ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่แห่งนี้ชื่อ ห้างเทียนว่าง มีทั้งหมดเก้าชั้น ครอบคลุมทั้งด้านความบันเทิง การชอปปิง และร้านอาหารครบวงจร จากแผนผังห้างสรรพสินค้า พบว่าที่ชั้น 1 ของห้าง ยังมีพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอยู่ด้วย

พูดให้เว่อร์หน่อยก็คือ ก่อนยุควันสิ้นโลก ขอแค่คุณมีเงินมากพอ แทบจะไม่ต้องก้าวเท้าออกจากห้างแห่งนี้ ก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไปทั้งชาติ เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่างทั้งอาหารการกินและของใช้

ฉินจ้งคำนวณในใจ พอดีกับที่ตัวเองบาดเจ็บอยู่ด้วย สามารถพักฟื้นที่นี่ได้ รอให้ถึงวันที่มีพายุฝนฟ้าคะนองครั้งต่อไป จะได้ติดต่อกับซุนเสี่ยวเหยียนได้ แบบนั้นทรัพยากรต่างๆ ก็จะไม่ขาดแคลนแล้ว

เขานั่งลงในมุมหนึ่ง ตรวจสอบอาการบาดเจ็บของตัวเอง พลางขมวดคิ้ว แม้ว่าจะไม่หนักหนา แต่การปล่อยให้บาดแผลเปิดอยู่ในยุควันสิ้นโลกเช่นนี้ก็นับว่าอันตรายทีเดียว เพราะจนถึงตอนนี้ ฉินจ้งก็ยังไม่รู้ว่าทำไมคนปกติ อยู่ดีๆ ถึงได้กลายเป็นซอมบี้พร้อมกันในชั่วข้ามคืน ถ้าหากมันไม่ได้แพร่เชื้อผ่านอากาศ ก็ไม่มีทางที่จะรวดเร็วขนาดนี้ ดังนั้น หากปล่อยให้บาดแผลสัมผัสกับอากาศแบบนี้ ถ้าเกิดติดเชื้อขึ้นมา ก็คงจะแย่แน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินจ้งก็พยายามฝืนลุกขึ้นยืน กลับไปดูแผนผังนั่นอีกครั้ง ในห้างสรรพสินค้าน่าจะต้องมีร้านขายยา ในฐานะเมืองชั้นนำอันดับหนึ่งหรือสองอย่างเซี่ยงไฮ้ ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ไม่ได้มีไว้แค่ชอปปิงเพียงอย่างเดียว ธุรกิจที่ชาญฉลาดต่างก็บรรจุร้านอาหาร ความบันเทิง และการดูแลสุขภาพไว้เป็นมาตรฐานอยู่แล้ว

และก็เป็นไปตามคาด บนแผนผังของห้าง เขาเห็นว่าไม่ไกลจากประตูหนีไฟไปทางด้านขวามือ มีร้านขายยาชื่อ “ต้ายาง” อยู่

ในตอนนี้ บนทางเดินและดาดฟ้ามีซอมบี้เพียงเจ็ดแปดตัวเท่านั้น และอยู่ห่างจากเขาเป็นร้อยเมตร ฉินจ้งคิดในใจ ระยะทางไกลขนาดนี้ พวกมันส่วนใหญ่คงแยกไม่ออกว่าเขาเป็นคนหรือซอมบี้ ตราบใดที่ตัวเองไม่ส่งเสียงดัง ค่อยๆ เดินไปอย่างเงียบๆ ก็น่าจะไม่มีปัญหา

ดังนั้น ฉินจ้งจึงรวบรวมความกล้า ลองเลียนแบบท่าเดินที่ค่อนข้างเชื่องช้าของซอมบี้ ค่อยๆ ย่างเท้าก้าวไปทีละก้าว มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของร้านขายยาต้ายางตามที่แผนที่ระบุไว้ ขณะที่เดิน เขาก็คอยชำเลืองมองปฏิกิริยาของพวกซอมบี้ไปด้วย และก็เป็นไปตามคาด พวกซอมบี้เหล่านั้นไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลย แต่ถึงกระนั้น เมื่อฉินจ้งเดินเข้ามาในร้านขายยาได้ เขาก็ยังหายใจหอบถี่ มือไม้สั่นอยู่เล็กน้อย