ตอนที่ 8 โจ๊กสมุนไพรสายรุ้ง

"เอาล่ะค่ะ"

"เชฟอิซึมิ ไม่ต้องถ่อมตัวขนาดนั้นหรอกค่ะ!"

"ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือแก้ปัญหาเรื่องการทานอาหารของท่านมานะกับฉัน เราตั้งใจมาที่นี่เพื่อทานอาหารที่ร้านของคุณโดยเฉพาะเลยนะคะ"

แอนนี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่กดดันเล็กน้อย จึงรีบก้าวออกมาพูดพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้น ทั้งสองท่านอยากทานอะไรครับ?"

อิซึมิตอบกลับ

"อืม... ขอฉันคิดดูก่อนนะ"

"ยังไงซะ ท่านมานะก็ไม่ได้ทานอะไรมานานแล้ว ฉันเลยหวังว่าคุณจะทำอาหารที่ย่อยง่ายและช่วยบำรุงสุขภาพหน่อยค่ะ"

แอนนี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็พูดตามตรง

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ให้ผมทำโจ๊กสมุนไพรสายรุ้งเพื่อช่วยฟื้นฟูร่างกายดีไหมครับ?"

"ตกลงค่ะ!"

แอนนี่พยักหน้า...

สมาคมต่อต้านมะเร็งแห่งประเทศจีนเคยแนะนำชุด อาหารสายรุ้ง ซึ่งอิซึมิพบว่าน่าสนใจมาก

มันจำแนกผักและผลไม้ออกเป็นสีเขียว สีแดง สีส้มเหลือง สีม่วงดำ และสีขาว โดยเชื่อว่าแต่ละสีมีสารอาหารและคุณประโยชน์ต่อสุขภาพที่แตกต่างกัน ซึ่งมีผลดีในการป้องกันโรคเรื้อรังและลดความเสี่ยงของการเกิดเนื้องอก

ตัวอย่างเช่น:

วัตถุดิบสีแดงอย่างแครอท พริกหวานสีแดง พุทราจีน มะเขือเทศ แตงโม พุทราแดง สตรอว์เบอร์รี่ เชอร์รี่ และถั่วแดง ล้วนช่วยในการสร้างเลือดและกระตุ้นความอยากอาหาร

ในมุมมองของการแพทย์แผนจีน การอดอาหารเป็นเวลานานจะนำไปสู่ความอ่อนแอทางร่างกาย โดยหลักแล้วเป็นเพราะร่างกายไม่ได้รับพลังงานและสารอาหารที่เพียงพอ ส่งผลกระทบต่อการเผาผลาญปกติ การทำงานของอวัยวะ และความสมดุลของระบบต่างๆ ในร่างกาย

ดังนั้น สมุนไพรและวัตถุดิบทางอาหารที่มีสัดส่วนทางวิทยาศาสตร์จึงสามารถนำมาผสมผสานกันเพื่อสร้างผลลัพธ์ในการบำรุงร่างกายได้

ด้วยเหตุนี้ อิซึมิ จึงพิจารณาใช้ โจ๊กสมุนไพรสายรุ้ง เพื่อช่วยฟื้นฟูร่างกายอันบอบบางของนาคิริ มานะ ที่กำลังจะหมดแรง...

เพื่อเตรียมโจ๊กสมุนไพรสายรุ้งที่สามารถตอบสนองลิ้นเทพได้ อิซึมิเริ่มคัดเลือกวัตถุดิบอย่างพิถีพิถัน เช่น ข้าวกล้อง ถั่วเขียว ถั่วเหลือง เมล็ดฟักทอง ข้าวเหนียวดำ ลูกเดือย บัควีท เห็ดหอม และสาหร่าย

วัตถุดิบแต่ละอย่างล้วนหาได้ทั่วไปและซื้อได้ตามตลาด

ทว่า พวกมันล้วนแบกรับความอุดมสมบูรณ์ของธรรมชาติ และมีคุณค่าทางโภชนาการที่เป็นเอกลักษณ์

หลังจากล้างและตากแห้งวัตถุดิบเหล่านี้ทีละอย่าง อิซึมิก็ใส่มันลงในเครื่องบดอย่างระมัดระวัง

พร้อมกับเสียงคำรามของเครื่องจักร วัตถุดิบหลากหลายชนิดค่อยๆ กลายเป็นผงละเอียด เสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงอันงดงาม

ผงเหล่านี้ไม่เพียงแต่คงสารอาหารทั้งหมดของวัตถุดิบไว้ แต่ยังย่อยและดูดซึมได้ง่ายกว่า ไม่ว่าจะเป็นผู้สูงอายุที่มีสุขภาพอ่อนแอหรือเด็กที่มีกระเพาะอาหารบอบบาง ทุกคนสามารถเพลิดเพลินกับอาหารเพื่อสุขภาพแสนอร่อยมื้อนี้ได้โดยไม่มีภาระใดๆ!

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ โจ๊กสมุนไพรสายรุ้งชามนี้ละทิ้งสารปรุงแต่งใดๆ อย่างสิ้นเชิง

ชัดเจนว่า ในยุคที่เต็มไปด้วยสิ่งล่อใจนี้ อิซึมิยังคงยึดมั่นในบรรทัดฐานของสุขภาพ สร้างรสชาติที่ บริสุทธิ์ที่สุด ด้วยวัตถุดิบที่เป็นธรรมชาติที่สุด...

เขาใส่เม็ดสาคู ใบเตย และผงสีรุ้งลงในน้ำแล้วต้มเป็นเวลา 15 นาที

ระหว่างการต้ม เขาคนอย่างต่อเนื่อง

เขาใส่น้ำตาลกรวดลงไป

จากนั้นก็เคี่ยวต่ออีก 5 นาที

หลังจากข้าวสายรุ้งเริ่มกึ่งโปร่งใส เขาก็ปิดไฟ ใส่ลำไยแห้งลงไปในหม้อสองสามชิ้น แล้วปิดฝาอบไว้ 10 นาที

หลังจากตักใส่ชาม เขาเติมนมข้นจืดลงไป และมันก็พร้อมให้ลิ้มลอง...

เขาเห็นโจ๊กสมุนไพรสายรุ้งที่ส่งควันหอมกรุ่นวางอยู่ตรงหน้า

ไอน้ำที่ลอยขึ้นมาเหมือนหมอกในความฝัน หมุนวนเบาๆ รอบขอบชาม

และในไอน้ำนั้น มีกลิ่นหอมหวานและกลิ่นสมุนไพรจางๆ ที่จับต้องได้ยาก

มันลอยเป็นสายเข้าจมูก เย้ายวนต่อมรับรส ทำให้ผู้คนไม่อาจต้านทานความต้องการที่จะค้นหาความลึกล้ำของมัน

ภายใต้แสงไฟที่ส่องสว่างอย่างอ่อนโยน โจ๊กชามนี้เปล่งประกายแสงลึกลับออกมา

มันไม่ได้เจิดจ้าเหมือนดวงอาทิตย์ที่แผดเผา หรือเย็นชาและโดดเดี่ยวเหมือนแสงจันทร์ แต่กลับมีเนื้อสัมผัสที่อบอุ่นและนุ่มนวล ราวกับดวงดาวในท้องฟ้ายามค่ำคืน!

ข้าวทุกเม็ด วัตถุดิบทุกชิ้น ดูใสดุจคริสตัลภายใต้การสะท้อนของแสงนี้

ราวกับได้รับมอบชีวิต พวกมันแผ่ซ่านพลังชีวิตอันสดใส

นาคิริ มานะ โน้มตัวลงเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ชามโจ๊ก ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยและใคร่รู้

เธอเอื้อมมือออกไป ต้องการแตะขอบชามเบาๆ เพื่อสัมผัสอุณหภูมิของแสงประหลาดนี้

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ปลายนิ้วของเธอเกือบจะสัมผัสชาม โจ๊กสมุนไพรสายรุ้งชามนี้ก็ระเบิดแสงอันเจิดจ้าออกมาทันที ราวกับซูเปอร์โนวาที่ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน ปลดปล่อยแสงสีรุ้งที่บาดตา

เจ็ดสี ทั้งแดง เหลือง เขียว ดำ ขาว ม่วง และส้ม สว่างไสวไปทั่วร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ในพริบตา!

จนทุกคนต้องรีบยกมือขึ้นปิดตา...

นาคิริ มานะ ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้

ร่างกายของเธอสั่นเทาอย่างรุนแรง และรีบใช้มือข้างที่ไม่ได้ต่อสายน้ำเกลือปิดตา พยายามบดบังแสงที่จ้าจนมองไม่เห็น

ในเวลาเดียวกัน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน ริมฝีปากสั่นระริก และอดไม่ได้ที่จะหลุดปากร้องออกมา:

"เกิดอะไรขึ้น?"

"โจ๊ก... โจ๊กจะเปล่งแสงได้ยังไง?"

ผ่านไปครู่ใหญ่ แสงก็ค่อยๆ จางลง

ร้านอาหารเล็กๆ กลับสู่ความเงียบสงบดังเดิม และนาคิริ มานะ ก็ค่อยๆ ลดมือลง ลืมตาที่สดใสขึ้น และมองไปที่ชามโจ๊กอีกครั้ง

ในขณะนี้ โจ๊กสมุนไพรสายรุ้งชามนั้นกลับสู่ความสงบนิ่งแล้ว

มันยังคงมีควันลอยกรุ่น

มันยังคงส่งกลิ่นหอมจางๆ

ราวกับว่าฉากประหลาดที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงความฝัน!

แต่นาคิริ มานะ รู้ว่ามันไม่ใช่ความฝัน แสงสีรุ้งแปลกประหลาดนั้นได้ประทับแน่นอยู่ในใจของเธอ กลายเป็นปริศนาที่แก้ไม่ตก

... "ท่านมานะ"

"เนื้ออัญมณีที่ฉันเห็นคราวที่แล้ว"

"มันก็เปล่งแสงจ้าออกมาเหมือนกับโจ๊กชามนี้ในคืนนี้เลยค่ะ"

แม้เธอจะเคยเห็นปรากฏการณ์เรืองแสงนี้มาก่อน แต่แอนนี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงเมื่อมันเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาอีกครั้ง

ทันทีหลังจากนั้น เมื่อตั้งสติได้เล็กน้อย เธอก็อธิบายให้มานะฟัง

"อย่างนั้นเหรอ?"

"ดูเหมือนคุณจะมีความลับที่ไม่มีใครรู้อีกเยอะเลยนะ!"

นาคิริ มานะ อึ้งไป จากนั้นก็หันไปมองอิซึมิ พูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบมาก

"โจ๊กต้องทานตอนร้อนๆ นะครับ"

"ไม่งั้นพอมันเย็นแล้วจะไม่อร่อย"

อิซึมิเพียงแค่ยักไหล่ จงใจเลี่ยงหัวข้อสนทนา...

หลังจากนั้น

นาคิริ มานะ อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

ท้ายที่สุด ภาพการเรืองแสงอันเหลือเชื่อที่เธอเพิ่งเห็นก็ทำให้เธอตกใจไม่น้อย

หลังจากพยายามสงบสติอารมณ์ มานะก็เอื้อมมือออกไปอีกครั้งและยกชามโจ๊กสมุนไพรสายรุ้งขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

คราวนี้

เธอไม่หวาดกลัวสิ่งใดอีกแล้ว

กลับกัน เธอเต็มไปด้วยความรู้สึกเกรงขามและอยากรู้อยากเห็น ขณะพิจารณาโจ๊กสมุนไพรสายรุ้งอันลึกลับอย่างละเอียด

ทุกคนรู้ดีว่าต้องมีความลับที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่เบื้องหลังโจ๊กชามนี้

และเธอตัดสินใจที่จะใช้ความสามารถของลิ้นเทพเพื่อเปิดเผยความลับนี้และสำรวจความจริงเบื้องหลังแสงนั้น

"ทานละนะคะ!"

ในที่สุด นาคิริ มานะ ก็เตรียมที่จะลิ้มรส

จบตอน