ตอนที่ 9 เน่าในกันหมด ไม่มีดีสักคน

"กร๊อบ—"

เสียงกระดูกหักดังก้อง นิ้วของโมริบิดงอผิดรูปอย่างน่ากลัว เขาส่งเสียงร้องในลำคอ ถอยกรูดไปหลายก้าวพร้อมแขนที่ห้อยตกลงข้างลำตัว

"เราชนะแล้ว" มิไรพูดเรียบๆ "พาด็อกเตอร์ไป แล้วก็ไสหัวไปซะ ฝากบอกดราก้อนด้วยว่าฉันจะยึดโอฮาร่า แต่ถ้าเขาอยากจะแส่ ฉันก็พร้อมรับมือทุกเมื่อ"

โมริกัดฟันกรอด รู้ดีว่าวันนี้คงไม่ได้อะไรกลับไป เขาใช้แขนข้างที่ไม่บาดเจ็บช้อนร่างโคลเวอร์ที่สลบเหมือดขึ้นมา แล้วจ้องมองทั้งสองอย่างลึกซึ้ง "ในกองทัพปฏิวัติยังมีคนเก่งกว่าฉันอีกเยอะ ครั้งหน้าผลลัพธ์อาจไม่เป็นแบบนี้!"

มองดูร่างกะเผลกของโมริจากไป ในที่สุดซึนาเดะก็ผ่อนคลายลง ถอนหายใจยาวเหยียด "ได้ระบายความอัดอั้นสักที"

มิไรเดินเข้าไปหา มองสภาพเละเทะรอบตัวแล้วหัวเราะเบาๆ "ดูท่าฉันคงต้องหาโอกาสให้เธอได้ระบายอารมณ์บ่อยๆ แล้วล่ะมั้ง"

โมริลากสังขารขึ้นเรือสินค้าที่ปลอมแปลงของกองทัพปฏิวัติ ดาดฟ้าเรือลั่นเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ใต้ร่างอันหนักอึ้ง

เขาส่งสัญญาณให้ทีมแพทย์ที่ติดตามมาพาตัวด็อกเตอร์โคลเวอร์ที่ยังไม่ได้สติไปรักษา ส่วนตัวเองหาลังไม้นั่งลง แล้วใช้มือข้างดีหยิบหอยทากสื่อสารออกมา

"ปุรุ ปุรุ ปุรุ..."

ทันทีที่สายตัดรับ เสียงทุ้มมั่นคงของดราก้อนก็ดังขึ้น "เรื่องเรียบร้อยไหม?"

โมริหน้าเครียด มองดูแขนที่ถูกพันแผล "เราประเมินความแข็งแกร่งของสองคนนั้นต่ำไป พลังของผู้หญิงคนนั้น... เกรงว่าคงมีแค่นายเท่านั้นที่รับมือไหว"

ปลายสายเงียบไปชั่วอึดใจ ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบา สักพักดราก้อนก็เอ่ยขึ้น "เข้าใจแล้ว ขอบใจมากที่อุตส่าห์ไป นายไม่บาดเจ็บใช่ไหม?"

โมริยิ้มขมขื่น มองมือที่พันผ้าพันแผล "ไม่เป็นไรมาก แค่แผลเล็กน้อย" เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนถาม "เราจะยังเข้าไปยุ่งเรื่องโอฮาร่าอีกไหม?"

"ไม่จำเป็น นายกลับมาก่อนเถอะ" น้ำเสียงดราก้อนสงบนิ่งไม่บ่งบอกอารมณ์ "ไว้ฉันจัดการธุระทางนี้เสร็จ ฉันจะไปดูด้วยตัวเอง"

หลังวางสาย ดราก้อนยืนริมหน้าต่าง มองดูแท่นประหารที่สร้างเสร็จแล้วในระยะไกล

เขาครุ่นคิดในใจ: บุญคุณของเวก้าพังค์ถือว่าได้ตอบแทนแล้ว สิ่งที่ควรทำก็ได้ทำไปแล้ว แม้แต่ระดับหัวหน้าหน่วยอย่างโมริก็ส่งไปแล้ว จะมาโทษว่าเขาไม่พยายามก็ไม่ได้

ท้ายที่สุด โอฮาร่าก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกับเขา ทุกอย่างเป็นแค่คำขอของนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะคนนั้นเท่านั้น

อีกอย่าง ถ้าโมริยังจัดการไม่ได้ คู่ต่อสู้ก็ต้องเป็นระดับว่าที่พลเรือเอก หรือแย่สุดก็ระดับพลเรือเอก การไปตอแยกับยอดฝีมือระดับพลเรือเอกในตอนนี้ ดูจะเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดเอาเสียเลย

ภายในห้องโดยสาร โมริถามหมอที่กำลังตรวจอาการโคลเวอร์ "ด็อกเตอร์เป็นไงบ้าง?"

"ฟื้นแล้วครับ แค่สมองกระทบกระเทือนเล็กน้อย พักผ่อนไม่กี่วันก็หาย"

โมริพยักหน้า ผลักประตูห้องเข้าไป โคลเวอร์กำลังนั่งพิงหัวเตียง มีผ้าพันแผลสีขาวพันรอบศีรษะ หน้าซีดเผือด

พอเห็นโมริ เขาก็รีบยันตัวลุกขึ้น "เป็นไงบ้าง? ชนะไหม?"

โมริส่ายหน้าอย่างหนักใจ ยกแขนข้างที่พันผ้าพันแผลขึ้น "ขอโทษที คู่ต่อสู้ไม่ใช่ระดับที่ฉันรับมือไหวอีกแล้ว"

ใบหน้าของโคลเวอร์บิดเบี้ยวทันที เขาทุบกำปั้นลงกับขอบเตียงอย่างแรง "บ้าเอ๊ย! ไม่มีทางอื่นแล้วเหรอ?" เขาก้มหน้าลง แต่แอบสังเกตสีหน้าของโมริ

โมริอ้าปาก เกือบจะหลุดปากบอกข่าวเรื่องดราก้อนจะมาด้วยตัวเอง แต่ก็กลืนคำพูดกลับลงไป

เขานึกถึงน้ำเสียงห่างเหินของดราก้อนเมื่อครู่ และเข้าใจดีว่าดราก้อนไม่อยากยุ่งกับเรื่องนี้ต่อแล้ว

เห็นท่าทีลังเลของโมริ ความหวังสุดท้ายของโคลเวอร์ก็แตกสลาย เขาลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้ามืดมน "ถ้าอย่างนั้น ฉันคงไม่รบกวนคุณอีก"

โมริไม่ได้รั้งไว้ ได้แต่มองโคลเวอร์เดินโซซัดโซเซออกจากห้องไปเงียบๆ

"หัวหน้าครับ เราจะรออยู่ที่นี่หรือกลับเลย?" ทหารกองทัพปฏิวัตินายหนึ่งถาม

"กลับกันเถอะ" โมริถอนหายใจเบาๆ มองไปทางทิศที่ตั้งของโอฮาร่า

ที่ชายหาด มิไรวางปลาย่างในมือลง เช็ดปากอย่างพึงพอใจ คราบมันสีทองยังติดอยู่ที่มุมปาก สะท้อนแสงแดดวิบวับ

"ไปกันเถอะ ได้เวลายึดโอฮาร่าแล้ว" มิไรลุกขึ้นยืน ปัดทรายออกจากตัว

ซึนาเดะลุกตาม ยืดเส้นยืดสายไหล่ "ได้เวลาสักที"

ขณะเดียวกัน ด็อกเตอร์โคลเวอร์ที่ยังมีผ้าพันแผลบนหัว เดินไปตามถนนในโอฮาร่าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาเมินคำทักทายของชาวบ้านตลอดทาง ในหัวคิดหาวิธีรับมือไม่หยุดหย่อน

"ด็อกเตอร์คะ!" เสียงใสแจ๋วดังขึ้น โรบินวิ่งเหยาะๆ มาจากข้างทาง มองดูผ้าพันแผลบนหัวเขาด้วยความกังวล "บาดเจ็บเหรอคะ?"

โคลเวอร์หยุดเดินทันที สายตาจับจ้องไปที่โรบิน จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา

เขาก้มตัวลง ฝืนยิ้มใจดีออกมา "โรบินน้อย เธอมีความสัมพันธ์ยังไงกับเจ้าหนูอุจิฮะ มิไร นั่นเหรอ?"

โรบินเอียงคอใช้ความคิด แม้มิไรจะบอกว่าจะยึดโอฮาร่า แต่เขาก็เป็นคนแรกที่ยอมรับความสามารถของเธอ บอกว่าเธอไม่ใช่สัตว์ประหลาด และบอกว่าเป็นเพื่อนกัน

เธอลังเล สุดท้ายก็กระซิบตอบ "เขาก็... น่าจะเป็นเพื่อนนะคะ"

ตาของโคลเวอร์เป็นประกายวาววับทันที เขาจับมือโรบิน "ตามฉันมาสิ"

ทั้งสองเดินไปที่ห้องวิจัยใต้ดินของต้นไม้แห่งความรู้

โคลเวอร์โค้งตัวลงต่ำอย่างเป็นทางการต่อหน้าโรบินวัยหกขวบ "โรบินน้อย กำลังเสริมที่ฉันเรียกมาล้มเหลวแล้ว ตอนนี้... ตอนนี้ฉันพึ่งได้แต่เธอเท่านั้น"

โรบินตกใจกับท่าทางจริงจังกะทันหันนี้จนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มือน้อยๆ บิดชายเสื้อด้วยความประหม่า "หนู... หนูจะทำอะไรได้คะ?"

"เธอช่วยไปคุยกับพวกเขาหน่อยได้ไหม ขอร้องให้พวกเขาละเว้นโอฮาร่า?" เสียงของโคลเวอร์สั่นเครืออย่างจงใจ "ยังไงซะที่นี่ก็เป็นบ้านของพวกเรา เป็นที่ที่พวกเราทุกคนอาศัยอยู่ เธอคงไม่อยากเห็นบ้านตัวเองถูกคนนอกยึดไปหรอกใช่ไหม?"

"บ้าน..." โรบินทวนคำเบาๆ แต่ในใจกลับไม่รู้สึกผูกพันอะไร

ไอ้สิ่งที่เรียกว่า "บ้าน" นี้ให้อะไรเธอบ้าง นอกจากสายตาเย็นชาและความหิวโหย? แต่พอเห็นใบหน้าคาดหวังของด็อกเตอร์ เธอก็ยังพยักหน้าเบาๆ "อือ..."

โรบินน้อยหารู้ไม่ว่าเธอกำลังถูกโคลเวอร์ผลักออกไปเป็นด่านหน้าด้วยการขูดรีดทางศีลธรรม

ถ้าอุจิฮะ มิไร เป็นโจรสลัดโหดเหี้ยมจริงๆ การไปครั้งนี้ของเธอคงจบไม่สวยแน่

ทว่า ภายใต้คำขวัญสวยหรูว่า "เพื่อบ้านของเรา" ของด็อกเตอร์ เด็กหญิงวัยหกขวบคนนี้ก็รับภารกิจอันตรายนี้มาอย่างไม่รู้เดียงสา

โคลเวอร์มองแผ่นหลังเล็กๆ ของโรบินที่เดินจากไป รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

เขาขยับผ้าพันแผลบนหัว แล้วหันหลังเดินไปทางห้องวิจัยของนักวิชาการคนอื่นๆ ไม่ว่าจะยังไง เขาต้องหาวิธีรักษาผลงานวิจัยของพวกเขาไว้ให้ได้

แม้จะรู้สึกผิดกับโรบินมาก แต่เพื่ออุดมการณ์ การเสียสละที่จำเป็นก็ต้องเกิดขึ้น!

โรบินเดินก้มหน้า เท้าน้อยๆ เขี่ยหินบนถนนไปเรื่อยเปื่อย

หัวใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและกังวล คำพูดของด็อกเตอร์โคลเวอร์ดังก้องในหัวไม่หยุด แถมยังนึกถึงคำพูดทำร้ายจิตใจที่เธอพูดใส่โคลเวอร์ เอ้ย ใส่มิไรไปเมื่อไม่นานมานี้อีก

"พี่ชายมิไร... จะยังมองหนูเป็นเพื่อนอยู่ไหมนะ?" เธอพึมพำเบาๆ โดยไม่ทันสังเกตเห็นคนตรงหน้า

"ตุ้บ" เธอชนเข้ากับอ้อมกอดอุ่นๆ เข้าอย่างจัง

จบตอน