ตอนที่ 7 กองทัพอาสาสมัครดราก้อน!

หากดราก้อนยื่นมือเข้ามาช่วย เขาคงยินดีทำเพื่อตอบแทนนักวิทยาศาสตร์ผู้ล้ำหน้าโลกไป 500 ปีคนนี้แน่

พอนึกถึงเรื่องนี้ มิไรก็เริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ

ถ้าต้องปะทะกับดราก้อนจริงๆ คงเป็นเรื่องยุ่งยากไม่น้อย

ในช่วงเวลานี้ ดราก้อนน่าจะมีพลังระดับพลเรือเอกแล้ว แม้ซึนาเดะกับคัตสึยุจะพอต้านไหว แต่เขายังมีกองทัพอาสาสมัครหนุนหลังทั้งกองทัพ... ถึงตอนนี้ดราก้อนจะเป็นแค่หัวหน้ากองทหารอาสา แต่ก็คงเรียกยอดฝีมือสักคนสองคนมาช่วยได้สบายๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้เป็นผู้นำกองทัพปฏิวัติหลังปฏิรูปกองทัพอาสาสมัครในอีกไม่กี่ปีต่อมาหรอก

"หึ..." จู่ๆ มิไรก็หัวเราะออกมา

โคลเวอร์มองเขาอย่างงุนงง เมื่อกี้ยังระวังตัวแจ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงหัวเราะ?

มิไรนึกขึ้นได้ว่า ช่วงเวลานี้โรเจอร์น่าจะถูกจับแล้ว และการประหารชีวิตที่โล้กทาวน์ก็ใกล้เข้ามาเต็มที ดราก้อนคงปลีกตัวมาเองไม่ได้ อย่างมากก็คงส่งระดับผู้บัญชาการกองพลมา อีกอย่างเขายังต้องเร่งพัฒนากองทัพอาสาสมัครเพื่อรับมือกับยุคทองของโจรสลัดที่โรเจอร์กำลังจะเปิดฉากขึ้นด้วย พอคิดได้แบบนี้ มิไรก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"รู้อยู่เต็มอกว่าการวิจัยร้อยปีแห่งความว่างเปล่าจะทำให้คนทั้งเกาะต้องตาย แต่ก็ยังดันทุรังทำต่อ" มิไรมองโคลเวอร์ด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประชดประชันและความไม่เข้าใจ "ฉันไม่รู้จะเรียกคุณว่าเห็นแก่ตัวที่ไม่สนชีวิตชาวบ้าน หรือคลั่งไคล้ประวัติศาสตร์จนเสียสติไปแล้วดีนะ"

"แกจะไปรู้อะไร!" โคลเวอร์ถลึงตาใส่มิไร เสียงต่ำสั่นเครือด้วยความโกรธ "ทุกคนมีสิทธิ์ได้รับรู้ความจริงของประวัติศาสตร์! พวกเรากำลังขุดคุ้ยความจริงที่ถูกฝังกลบต่างหาก!"

"แล้วไงต่อ?" มิไรแค่นเสียง "รู้ประวัติศาสตร์แล้วพาคนไปตาย แล้วก็โดนรัฐบาลโลกกวาดล้างงั้นเหรอ? ประวัติศาสตร์เขียนโดยผู้ชนะ รู้ความจริงไปแล้วจะทำอะไรได้? เหมือนปีที่แล้วฉันซื้อนาฬิกามา แล้วคุณมารู้เรื่องนี้ทีหลัง แล้วไง? ไร้สาระสิ้นดี!"

หน้าของโคลเวอร์เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวม่วง เขาชี้นิ้วสั่นระริกไปที่มิไร ปากพะงาบๆ "แก แก แก" อยู่นาน สรรหาคำมาเถียงไม่ออกสักคำ

โรบินเบิกตากว้างมองทั้งสองเถียงกัน สมองน้อยๆ ของเธอจับใจความได้อย่างเดียว: สิ่งที่พวกศาสตราจารย์วิจัยอยู่จะทำให้ทุกคนต้องตาย

ซึนาเดะหาววอดอย่างเบื่อหน่าย นั่งลงกับพื้นดูละครฉากนี้หน้าตาเฉย

"ประวัติศาสตร์ไม่ควรถูกฝังกลบ..." น้ำเสียงของโคลเวอร์เต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ แต่แววตายังคงแน่วแน่ เขาย่อมรู้ดีถึงผลที่จะตามมาหากการวิจัยถูกเปิดโปง แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าทุกคนมีสิทธิ์รู้ความจริง

มิไรมองโคลเวอร์แล้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ นักวิชาการพวกนี้ไม่สนผลลัพธ์ เอาแต่อุดมการณ์ของตัวเองเป็นที่ตั้ง

"เอาล่ะ พูดไปก็เปลืองน้ำลาย แค่อยากดูว่าคุณจะเข้าใจไหมก็เท่านั้น" มิไรหมดความอดทน "ฉันไม่ปล่อยโอฮาร่าไปหรอก แทนที่จะปล่อยให้พวกคุณพาคนทั้งเกาะไปตาย สู้ให้ฉันสร้างประเทศที่นี่ดีกว่า"

"สร้างประเทศ?" โคลเวอร์อึ้งไป

"ใช่" มิไรชี้ไปที่ทะเลไกลๆ "ทำเลที่ตั้งของโอฮาร่าถือว่าดีมาก ด้านหลังติดคาล์มเบลต์ แถมยังอยู่ตรงจุดตัดของทะเลทั้งสี่ เหมาะแก่การตั้งฐานทัพสุดๆ"

โคลเวอร์ไม่รู้จะร้องไห้หรือหัวเราะดี แค่เพราะโอฮาร่าทำเลดี ก็เลยจะมายึดเนี่ยนะ... "โอฮาร่าของพวกเราไม่ได้ยึดง่ายขนาดนั้นหรอกนะ!"

โคลเวอร์จับมือเล็กๆ ของโรบินแน่น แล้วจูงเธอเดินกลับไปทางต้นไม้แห่งความรู้โดยไม่หันกลับมามอง ฝีเท้าของเขาเร่งรีบจนโรบินต้องกึ่งเดินกึ่งวิ่งตามให้ทัน

"ศาสตราจารย์คะ..." โรบินเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความสับสน "สิ่งที่เราวิจัยอยู่จะทำให้ทุกคนบนเกาะต้องตายจริงๆ เหรอคะ?"

มือของโคลเวอร์สั่นเล็กน้อย เขาก้มมองใบหน้าใสซื่อของโรบิน รู้สึกเหมือนมีก้อนจุกอยู่ที่คอ สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

เขาพร่ำบอกตัวเองในใจ: พวกเขาไม่ผิด ประวัติศาสตร์ไม่ควรถูกปิดบัง ทุกคนมีสิทธิ์รู้ความจริง

แต่พอคำถามนี้หลุดมาจากปากเด็กหกขวบ เขากลับตอบไม่ถูก

กลับมาถึงโถงกลางของต้นไม้แห่งความรู้ โคลเวอร์ปล่อยมือโรบินแล้วพูดอย่างเร่งรีบ "โรบินน้อย กลับบ้านไปก่อนนะ"

ยังไม่ทันที่โรบินจะตอบรับ เขาก็รีบเดินจ้ำอ้าวไปยังทางเข้าชั้นใต้ดินแล้ว

โรบินยืนนิ่งมองแผ่นหลังที่รีบร้อนของศาสตราจารย์ คิ้วเล็กๆ ขมวดมุ่น เธอรู้สึกว่ากำลังเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น แต่ก็ยังไม่เข้าใจทั้งหมด

ในห้องวิจัยใต้ดิน โคลเวอร์เรียกประชุมนักวิชาการทุกคน พอเขาเล่าบทสนทนากับมิไรจบ ห้องก็ระเบิดอารมณ์ขึ้นทันที

"มันคิดว่ามันเป็นใคร!" นักวิชาการเคราแพะทุบโต๊ะดังปัง "เด็กเมื่อวานซืนที่ไหนไม่รู้ กล้าดีมาบอกว่าจะยึดโอฮาร่า?"

"จะมาหยุดการวิจัยของพวกเราเหรอ? ฝันกลางวันไปเถอะ!" นักวิชาการหญิงอีกคนเสริมอย่างเดือดดาล

โคลเวอร์มองเพื่อนร่วมงานที่กำลังโกรธจัด ความรู้สึกไร้หนทางเอ่อล้นในใจ ความหมกมุ่นในการวิจัยร้อยปีแห่งความว่างเปล่าของพวกเขามาถึงจุดที่มองข้ามอันตรายไปหมดแล้ว

"ทุกคน" โคลเวอร์ขึ้นเสียง "เราต้องยอมรับความจริงนะว่า ถ้าเขาลงมือจริงๆ เราไม่มีปัญญาไปสู้เขาได้เลย"

ประโยคนี้ทำให้ห้องประชุมเงียบกริบทันที นักวิชาการมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เริ่มตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา

"ฉันจะขอความช่วยเหลือจากเวก้าพังค์" โคลเวอร์บอกแผนการ

พอได้ยินชื่อนั้น นักวิชาการหลายคนแสดงสีหน้าไม่พอใจ

นักวิทยาศาสตร์ที่ได้ชื่อว่า "ล้ำหน้าโลกไป 500 ปี" มักทำให้พวกนักวิชาการสายจารีตรู้สึกว่าตัวเองต่ำต้อยเสมอ แต่ในสถานการณ์นี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น

หลังจากถกเถียงกันสักพัก ทุกคนก็จำใจยอมรับข้อเสนอนี้

ขณะเดียวกัน บรรยากาศริมชายหาดกลับผ่อนคลายกว่ามาก

ซึนาเดะมองโคลเวอร์กับโรบินที่เดินจากไป แล้วถามอย่างสงสัย "พวกนั้นไม่กลัวตายจริงๆ เหรอ?"

มิไรแค่นหัวเราะ หยิบก้อนหินขึ้นมาขว้างลงทะเล "ไม่ใช่ไม่กลัวตายหรอก แค่เห็นแก่ตัวต่างหาก"

เขานึกถึงขุนนางในประวัติศาสตร์ที่อ้างว่ายอมตายถวายชีวิตเพื่อทัดทานกษัตริย์ แต่จริงๆ แล้วยอมทำทุกอย่างเพื่อจารึกชื่อตัวเองไว้ในประวัติศาสตร์

"ที่ให้โอกาสพวกมัน ก็เห็นแก่หน้าโรบินกับออลเวียหรอกนะ ถ้าพรุ่งนี้ยังให้คำตอบที่น่าพอใจไม่ได้ ก็ฆ่าทิ้งให้หมด"

จิตสังหารเย็นเยียบทำให้อากาศรอบตัวแข็งค้าง ซึนาเดะยักไหล่ไม่ยี่หระ "นายตัดสินใจเถอะ" จู่ๆ เธอก็ลูบท้อง "หิวแล้วแฮะ"

มิไรนวดขมับอย่างจนใจ "รู้แล้วน่า" เขามองออกไปที่ทะเลไกล "ก็ดีเหมือนกัน ฉันเองก็อยากลองกินเนื้อจ้าวทะเลดูบ้าง อยู่ไม่ไกลจากคาล์มเบลต์ น่าจะหาได้ไม่ยากหรอก"

ในห้องลับใต้ดินของต้นไม้แห่งความรู้ โคลเวอร์พูดใส่หอยทากสื่อสารด้วยน้ำเสียงกระวนกระวาย "งั้นต้องรบกวนด้วยนะ"

หลังจากวางสาย เขานั่งเหม่อลอยอยู่ลำพังท่ามกลางแสงสลัว

ที่ปลายสายอีกด้าน ใบหน้าที่เหมือนไอน์สไตน์ของเวก้าพังค์ฉายแววครุ่นคิด หัวโตๆ ของเขามีฝาครอบกะโหลกรูปร่างเหมือนกิ่งแอปเปิ้ลเสียบอยู่ และลิ้นยาวห้อยลงมาถึงหน้าท้อง

"มีคนจะยึดโอฮาร่าจริงๆ งั้นเหรอ..." เวก้าพังค์พึมพำกับตัวเอง นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะเบาๆ สักพักเขาก็กดโทรออกหาอีกเบอร์

ทันทีที่สายเชื่อมต่อ ใบหน้าเคร่งขรึมของดราก้อนก็ปรากฏบนหอยทากสื่อสาร ผมดำหนายุ่งเหยิงพาดอยู่ด้านหลัง ใบหน้าไร้คิ้วดูเด็ดเดี่ยวเป็นพิเศษ

"เวก้าพังค์?" เสียงดราก้อนแฝงความสงสัย

จบตอน