ตอนที่ 6 เส้นสายของโคลเวอร์

นักวิชาการชราตรงหน้ามีรูปลักษณ์ที่สะดุดตามาก หน้าผากโล้นเลี่ยน ผมสีเขียวเหลืออยู่แค่กลางศีรษะและด้านหลัง เคราเฟิ้มดูเกินจริง รวมๆ แล้วหน้าตาเหมือนต้นโคลเวอร์ไม่มีผิด

เขาสวมชุดลายทางแดงขาวทับด้วยเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้ม คาดเอวด้วยเข็มขัดเส้นหนา

"ดึกป่านนี้แล้ว มีธุระอะไรเหรอ?" ด็อกเตอร์โคลเวอร์ย่อตัวลงอย่างใจดี สบตากับโรบิน

โรบินบิดนิ้วไปมาด้วยความกังวล ก่อนจะเล่าเรื่องที่เจอคนแปลกหน้าในวันนี้ให้ฟังอย่างตะกุกตะกัก รวมถึงประโยคชวนช็อกเรื่อง "ยึดครองโอฮาร่า" ด้วย

พอฟังจบ รอยยิ้มของโคลเวอร์ก็จางหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ยึดครองโอฮาร่า..." ด็อกเตอร์ลูบเคราทรงประหลาด คิ้วขมวดมุ่น "เจ้าหนูอุจิฮะ มิไร นี่มันมาจากไหนกันนะ?"

"หนู... หนูคิดว่าเขาไม่ใช่คนเลวนะคะ" โรบินเสริมเบาๆ น้ำเสียงไม่ค่อยมั่นใจนัก

"อ้าว? ทำไมถึงคิดอย่างนั้นล่ะ?" ด็อกเตอร์โคลเวอร์ถามด้วยความสงสัย

โรบินจ้องมองพื้น ปลายเท้าเขี่ยวนเป็นวงกลม "หนูก็ไม่แน่ใจ... แค่รู้สึกน่ะค่ะ แววตาเขาดูอ่อนโยน แล้วเขาก็บอกว่าพลังของหนูไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่เป็นความสามารถของผลปีศาจที่ล้ำค่า..."

ด็อกเตอร์โคลเวอร์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เขารู้นานแล้วว่าโรบินกินผลดอกไม้ เข้าไป แต่ไม่รู้จะอธิบายให้คนอื่นเข้าใจยังไง คนแปลกหน้าคนนี้กลับมองปราดเดียวก็รู้ความจริง ในเมื่อรู้จักผลปีศาจ แสดงว่าเจ้าหนูที่ชื่ออุจิฮะ มิไร ต้องมาจากแกรนด์ไลน์แน่ๆ

"เอาล่ะ" ในที่สุดด็อกเตอร์ก็ตัดสินใจ "พรุ่งนี้ฉันจะไปเจอพ่อหนุ่มนั่นเอง ดึกแล้ว โรบินน้อยกลับบ้านเถอะ"

"บ้าน..." โรบินทวนคำเบาๆ แววตาเหงาหงอยฉายวูบ เธอลังเลเล็กน้อยก่อนเงยหน้าขึ้นอย่างมีความหวัง "มี... ข่าวเรื่องแม่บ้างไหมคะ?"

ด็อกเตอร์โคลเวอร์ลูบหัวเธอเบาๆ "ออลเวียกับคนอื่นๆ กำลังเดินทางกลับแล้ว อย่างช้าครึ่งเดือนก็น่าจะถึงบ้าน"

"จริงเหรอคะ?" ตาของโรบินเป็นประกาย รอยยิ้มที่หายไปนานผลิบานอีกครั้ง เธอกล่าวลาด็อกเตอร์แล้วกระโดดโลดเต้นออกจากห้องวิจัยไป

มองดูเด็กน้อยจากไป คิ้วของด็อกเตอร์โคลเวอร์ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

เขาหันไปมองโพเนกลีฟก้อนยักษ์ ความกังวลก่อตัวขึ้นในใจ

ในช่วงเวลาอ่อนไหวแบบนี้ การมีคนลึกลับโผล่มาประกาศว่าจะ "ยึดครองโอฮาร่า" ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

"อุจิฮะ มิไร..." เขาพึมพำ "เธอเป็นใครกันแน่?"

——

แสงแดดยามเช้าลอดผ่านเพิงพักโทรมๆ ตกกระทบใบหน้าของซึนาเดะและมิไร

ซึนาเดะนอนกางแขนกางขาเหมือนปลาหมึกเกาะติดมิไร กรนเบาๆ ขาเรียวยาวข้างหนึ่งพาดทับตัวเขากดไว้แน่น

มิไรที่งัวเงียซุกหน้าลงไป... ตรงหน้าอกนุ่มๆ ของซึนาเดะพอดี รอยยิ้มพึงพอใจผุดขึ้นที่มุมปาก

"แกร๊ก แกร๊ก—"

เสียงกิ่งไม้หักเบาๆ ปลุกทั้งคู่ให้ตื่น ทั้งสองสบตากัน ตื่นตัวเต็มที่ทันที

ซึนาเดะเหลือบมองคราบเปียกที่น่าสงสัยบนเสื้อ กำหมัดแน่น "สบายไหม?"

มิไรไม่กล้าเสี่ยงดวงว่าซึนาเดะจะตบเขาไหม ระบบการันตีความภักดีก็จริง แต่ไม่ได้ยกเว้นโทษฐาน "ลามก" นี่นะ

แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าสัมผัสมัน... ดีจริงๆ นั่นแหละ พอเห็นสีหน้าของเขา ซึนาเดะก็หน้าทะมึน ง้างหมัดเตรียมพร้อม

"มีแขกมา!" มิไรกระเด้งตัวลุกจากเตียงกิ่งไม้ชั่วคราว "จัดเสื้อผ้าเร็วเข้า!"

ซึนาเดะแค่นเสียง "ไอ้คนดีแต่ปาก ปอดแหกเอ๊ย"

มิไรยิ้มมุมปาก "สถานที่มันซอมซ่อไปหน่อย ฉันไม่อยากให้ครั้งแรกของเธอมันดูมักง่ายน่ะ ไว้เราตั้งหลักได้เมื่อไหร่ เธอจะได้เห็นแน่ว่าฉันกล้าแค่ไหน"

ซึนาเดะหน้าแดงแว้ด รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย จังหวะที่เธอผูกสายคาดเอวเสร็จ ด็อกเตอร์โคลเวอร์ก็เดินออกมาจากป่าพร้อมโรบินน้อย

"อรุณสวัสดิ์คุณหนูโรบิน" มิไรทักทายเด็กน้อยอย่างร่าเริง

โรบินเกือบจะโบกมือตอบ แต่นึกถึงเรื่องเมื่อวานได้เลยเชิดหน้าใส่ "ชิ" แล้วหันหนี—แต่ก็แอบชำเลืองมองด้วยหางตา

มิไรไม่ถือสา หันไปหาด็อกเตอร์ "คุณคงเป็นด็อกเตอร์โคลเวอร์สินะ?"

"ถูกต้อง" โคลเวอร์พยักหน้าเล็กน้อย "เรื่องที่เธอบอกโรบินเมื่อวาน เธอเอาจริงงั้นรึ?"

แทนที่จะตอบ มิไรกลับถามสวนด้วยคำถามที่ทำให้หน้าของโคลเวอร์ซีดเผือด "ด็อกเตอร์ พวกคุณเริ่มวิจัยอักษรโบราณและร้อยปีแห่งความว่างเปล่ากันแล้วใช่ไหม?"

โคลเวอร์ดึงตัวโรบินไปหลบข้างหลังทันที น้ำเสียงเกรี้ยวกราด "แกเป็นคนของรัฐบาลโลก!"

"เปล่า" มิไรส่ายหน้า

"แล้วแกรู้ได้ยังไง?" โคลเวอร์คาดคั้น เหงื่อเย็นผุดพรายที่ขมับ

"คุณไม่จำเป็นต้องรู้หรอก" มิไรตอบเสียงเรียบ "แต่ถ้าพวกเรารู้แล้ว คิดว่าอีกนานแค่ไหนรัฐบาลโลกถึงจะรู้? ครึ่งเดือน? หนึ่งปี? หรือว่าพวกมันรู้แล้วและกำลังรวบรวมหลักฐานอยู่?"

ถึงเขาจะสงสัยว่ารัฐบาลโลกต้องการหลักฐานด้วยเหรอ—แค่พิกัดสำหรับกดปุ่มบัสเตอร์คอลก็น่าจะพอแล้วมั้ง

บรรยากาศเย็นเยียบลง สีหน้าของโคลเวอร์ไหววูบ ความปั่นป่วนภายในใจแทบจะกลืนกินเขา

เขาไม่เคยคิดเลยว่าการวิจัยลับๆ จะถูกล่วงรู้ พอนึกถึงวิธีการปกติของรัฐบาลโลก เขาก็รู้สึกเลือดในกายเย็นเฉียบ

มองดูท่าทีของโคลเวอร์ มิไรคิดว่าชายคนนี้ไม่ได้โง่—เขาเข้าใจสถานการณ์ดี "โอฮาร่าเป็นของฉัน" มิไรพูดต่อ "การวิจัยต้องหยุดเดี๋ยวนี้"

"คนใจร้าย..." โรบินพึมพำอยู่หลังโคลเวอร์

มิไรเมินคำบ่นนั้น รอคำตอบจากโคลเวอร์เงียบๆ

ผิดคาด โคลเวอร์กลับหัวเราะเบาๆ "พ่อหนุ่มมิไร ไม่ว่าเธอจะเป็นใคร โอฮาร่าไม่ใช่ที่ที่จะมายึดกันได้ง่ายๆ หรอกนะ!"

เขาคิดในใจว่า: ถ้าถึงที่สุดจริงๆ เขายังขอความช่วยเหลือจาก 'คนคนนั้น' ได้

"หืม?" มิไรแปลกใจจริงๆ

โอฮาร่ายังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกเหรอ? เขาย้อนนึกถึงภาพการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวของบัสเตอร์คอลในหัว ไม่เห็นมีกองกำลังภายนอกมาช่วยเลยนี่นา แต่ความมั่นใจของโคลเวอร์ก็ดูไม่ใช่เรื่องโกหก...

ทันใดนั้นชื่อหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวมิไร เขาสบตากับโคลเวอร์ "เวก้าพังค์!"

"แกรู้จักชื่อนั้นได้ยังไง!" โคลเวอร์หน้าซีดเผือด เสียงหลงขึ้นจมูก

รอยยิ้มรู้ทันปรากฏบนใบหน้าของมิไร เขาจับไพ่ตายนั้นได้แล้ว

ในช่วงเวลานี้เวก้าพังค์ถูกดึงตัวไปทำงานให้รัฐบาลโลกแล้วก็จริง แต่เขายังมีเพื่อนซี้ที่ชื่อ มังกี้ ดี. ดราก้อน อยู่นี่นา

จบตอน