ตอนที่ 9 พบกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ครั้งแรก

สามวันต่อมา ทะเลสงบไร้คลื่นลม แต่สภาพอากาศในโลกใหม่นั้นเหมือนอารมณ์ของแฟนสาว เดี๋ยวก็แดดจ้าฟ้าใส เดี๋ยวก็เมฆครึ้มฝนตกหนัก เหมือนอย่างตอนนี้

ทะเลที่เคยสงบนิ่งจู่ๆ ก็เกิดฝนตกหนัก ลมกรรโชกแรง พัดพาคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่เรือลำน้อยที่โดดเดี่ยวราวกับเสือร้ายกำลังล่าเหยื่อ

"แชค! รีบลดใบเรือลงเร็ว!" นิวเกตสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้ จึงพุ่งตัวออกมาจากห้องโดยสาร

แชคที่เพิ่งผล็อยหลับไปในช่วงพักจากการฝึกที่หาได้ยาก ถูกเสียงตะโกนของนิวเกตปลุกให้ตื่น ด้วยความเชื่อใจในตัวตาแก่ เขารีบวิ่งไปที่เสากระโดงเรือโดยไม่ทันคิด จนกระทั่งก้าวพ้นห้องโดยสารและเห็นความเปลี่ยนแปลงภายนอก เขาถึงตระหนักได้ถึงสถานการณ์คับขัน

ต้องไม่ลืมว่าชายสองคนบนเรือนี้ว่ายน้ำไม่ได้เรื่องทั้งคู่ หากเผลอตกลงไปในทะเล ก็มีแต่จะกลายเป็นอาหารปลาโดยไม่มีทางสู้

ท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมาพร้อมสายฟ้าแลบแปลบปลาบ แชคฝ่าลมแรงปีนขึ้นไปบนเสากระโดง พยายามจัดการกับเชือกชักใบเรืออย่างยากลำบาก และดิ้นรนเก็บใบเรือให้เข้าที่

ในขณะเดียวกัน นิวเกตยืนมั่นคงอยู่กลางดาดฟ้าเรือ การโยกคลอนอย่างรุนแรงของเรือไม่มีผลต่อความเสถียรของเขาแม้แต่น้อย กล้ามเนื้อแขนขวาของนิวเกตเกร็งตัวขึ้นฉับพลัน เขาเหวี่ยงหมัดใส่คลื่นยักษ์ที่พุ่งเข้าหาเรืออย่างเกรี้ยวกราด รัศมีสีขาวอมเทาอันเป็นเอกลักษณ์ของผลสั่นสะเทือนปรากฏขึ้นบนหมัด จากนั้นอากาศก็แตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ ระเบิดคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามาจนกลายเป็นละอองน้ำกระจัดกระจาย

ด้วยวิธีนี้ นิวเกตยืนหยัดต่อต้านความพิโรธของธรรมชาติเพียงลำพัง เพื่อปกป้องเรือลำน้อยที่บรรทุกครอบครัวของเขา

เมื่อคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่าซัดกระหน่ำเข้ามา แม้แต่นิวเกตก็เริ่มตึงมือ ทันใดนั้น สัตว์ร้ายขนาดมหึมาก็พุ่งขึ้นมาจากเกลียวคลื่นที่ปั่นป่วน อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือดหมายจะงับท้ายเรือ

"ไอ้เดรัจฉาน กล้าดียังไง!" นิวเกตสังเกตเห็นได้ทันและโกรธจัด เขาเตรียมจะปล่อยฮาคิราชันเพื่อทำให้มันสลบไป แต่ถูกขัดจังหวะโดยแชคที่เก็บใบเรือเสร็จแล้ว

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง ตาแก่!"

แชกระโดดลงมาจากเสากระโดง ชักดาบปลาบุปผาออกมากลางอากาศและถือด้วยสองมือ รวบรวมพลังทั้งหมดไปที่แขน แล้วถ่ายเท "พลังชีวิตธรรมชาติ" ในร่างกายเข้าไปในปลาบุปผา ก่อนจะฟาดฟันลงไปที่หัวของสัตว์ร้ายอย่างรุนแรง ทันใดนั้น แสงดาบที่ก่อตัวจากพลังชีวิตธรรมชาติก็พุ่งออกมาคล้ายกับคลื่นดาบ

"วิชาดาบเดียว: วาฬบุปผาสิ้นใจ!"

สิ้นเสียงคำราม เสียงดาบกังวานดังกึกก้องออกมาจากใบดาบปลาบุปผา ฟังดูคล้ายเสียงร้องโหยหวนของวาฬก่อนสิ้นใจจริงๆ

พร้อมกับเสียงวาฬสิ้นใจ แสงดาบฟันฉับผ่านหัวของจ้าวทะเล ผ่าร่างมหึมาของมันออกเป็นสองซีกราวกับมีดร้อนตัดเนย เลือดจำนวนมากปนกับน้ำฝนสาดกระเซ็นใส่แชคที่ลงสู่ดาดฟ้าเรือเรียบร้อยแล้ว

หลังจากต่อยคลื่นอีกลูกจนแตกกระจายและเห็นลูกชายจัดการปัญหาได้ นิวเกตก็หัวเราะร่า "กุรารารารา ทำได้ดีมาก แชค"

แชคยิ้มกว้างอย่างมีความสุข พอใจมากกับผลการฝึกฝนในช่วงนี้ แสงดาบที่เขาเพิ่งใช้คือการประยุกต์ใช้พลังชีวิตธรรมชาติรูปแบบใหม่ที่เขาค้นพบในช่วงสามวันที่ผ่านมา จากปริมาณพลังชีวิตธรรมชาติที่เขาสะสมไว้ในตอนนี้ เขาน่าจะใช้ท่าแสงดาบแบบนี้ได้อีกประมาณสองครั้ง

พายุโหมกระหน่ำอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง เมื่อเมฆดำจางหายไป ทะเลก็กลับมาสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ผืนน้ำที่ถูกย้อมด้วยเลือดเป็นวงกว้างได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้

นิวเกตเสยผมสีทองที่เปียกโชกไปด้านหลัง ลูบหนวดที่ลู่ลงด้วยความหงุดหงิด แล้วทิ้งตัวนั่งลงบนดาดฟ้าเรือ แต่พอนึกถึงผลงานของแชคเมื่อครู่ รอยยิ้มก็กลับมาบนใบหน้า เขาหัวเราะเสียงดังแล้วพูดว่า

"กุรารารารา ไม่เลวเลยนี่ แชคน้อย สมกับเป็นลูกชายของฉันจริงๆ!"

แชคยิ้มกว้าง ยืนเท้าเอวอย่างภาคภูมิใจ "แน่นอนอยู่แล้ว! ผมคือชายผู้แบกรับชื่อของหนวดขาวเชียวนะ!"

เห็นท่าทางนั้น นิวเกตก็ขำและระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง

หลังจากพักเหนื่อยสักครู่ ทั้งสองก็เริ่มสำรวจความเสียหายของเรือ แม้แต่ยอดฝีมือระดับนิวเกตก็ยังตึงมือเมื่อต้องเผชิญกับพลังอันยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ

สภาพโดยรวมของเรือยังถือว่าดี มีเพียงรอยร้าวเล็กน้อยที่ตัวเรือ ไม่มีรอยรั่วที่เห็นได้ชัด

"เรายังไม่ได้ตุนไม้ซ่อมเรือมา ดูเหมือนต้องหาเกาะเพื่อพักและซ่อมแซมก่อน" นิวเกตพูดพลางกระดกเหล้า แล้วใช้มือใหญ่เช็ดคราบเหล้าที่มุมปาก

"งั้นผมจะขึ้นไปดูบนรังกา" แชคพูดพร้อมลุกขึ้นปีนเสากระโดง

ขณะส่องกล้องทางไกลไปรอบๆ จุดสีเขียวก็ปรากฏขึ้นในสายตาของแชค เด่นชัดตัดกับทะเลสีคราม เขาโบกมือและตะโกนบอกนิวเกตที่อยู่บนดาดฟ้าอย่างตื่นเต้น "ตาแก่ มีเกาะอยู่ที่ทิศเจ็ดนาฬิกา ต้นไม้เพียบเลย!"

ได้ยินดังนั้น นิวเกตปรับเส้นทางทันที "งั้นก็ไปกันเลย! กุรารารารา"

...คำกล่าวที่ว่า 'เห็นภูเขาอยู่ใกล้อาจวิ่งจนม้าตาย' นั้นเป็นความจริง หลังจากแล่นเรือมาอีกสองสามชั่วโมง เกาะนิรนามก็ค่อยๆ ปรากฏชัดต่อสายตา พวกเขาแล่นเรือจนถึงเย็น ในที่สุดก็มาถึง

ตั้งแต่ทะลุมิติมาโลกวันพีช นี่เป็นครั้งแรกที่แชคได้เหยียบแผ่นดิน เขาจึงตื่นเต้นเป็นพิเศษ "ถึงแล้ว ตาแก่ ถึงแล้ว!"

"กุรารารารา ไม่ใช่แค่เราที่มาถึงหรอกนะ" ฮาคิสังเกตของนิวเกตกวาดไปทั่วเกาะ พบว่าที่อีกฝั่งหนึ่งของเกาะ มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังเตรียมขึ้นฝั่งเช่นกัน

"หือ? ใครอีกเหรอครับ?" แชคมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

"กุรารารารา คู่ปรับเก่าของฉัน โรเจอร์ไงล่ะ!" นิวเกตหยิบมุราคุโมะกิริขึ้นมา ใบหน้าฉายแววแห่งการต่อสู้ขณะพูดกับแชค "ฉันจะไปทักทายเจ้านั่นหน่อย อย่าเพิ่งเข้ามาใกล้นะ" พูดจบ เขาก็กระทืบเท้ากระโดดขึ้นสูง พุ่งข้ามยอดไม้ไปยังอีกฝั่งของเกาะทันที

แชคสะดุ้งเฮือก โกล ดี. โรเจอร์? ราชาโจรสลัดในอนาคตคนนั้น?! นั่นคือหนึ่งในตำนานโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ระดับเดียวกับตาแก่ของเขา วีรบุรุษผู้เปิดยุคสมัยใหม่ แชคข่มความอยากรู้อยากเห็นที่จะไปดู เขาเข้าใจดีว่าคำว่า "ทักทาย" ของตาแก่หมายถึงอะไร เขาไม่กล้าเข้าไปใกล้การต่อสู้ระดับปีศาจแบบนั้นหรอก ไม่งั้นแค่โดนลูกหลงก็อาจตายได้

ในเวลาเดียวกัน ที่อีกฝั่งของเกาะ โรเจอร์ที่กำลังลงจากเรือโอโร แจ็คสัน ก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของคนคุ้นเคยด้วยฮาคิสังเกต เขาหัวเราะร่า "ย่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เจ้านิวเกตนี่เอง!" พูดจบเขาก็เดินอาดๆ ไปทางทิศที่นิวเกตกำลังมุ่งหน้ามา

เรย์ลี่และกาบันที่เพิ่งก้าวลงจากเรือก็สัมผัสได้ถึงตัวตนของนิวเกตเช่นกัน พวกเขามองหน้ากัน ยิ้มอย่างระอาใจ และไม่สนใจโรเจอร์ที่วิ่งออกไปแล้ว

เห็นโรเจอร์กำลังใกล้เข้ามา นิวเกตกระโดดลงจากยอดไม้ ถือง้าวด้วยสองมือแล้วฟาดลงใส่โรเจอร์ด้วยแรงมหาศาลปานผ่าภูเขา สายฟ้าสีดำแดงบิดเกลียวในอากาศ การเคลือบฮาคิราชันอันทรงพลังห่อหุ้มใบมีด—"เครื่องมือเบ่งพลัง" ที่มีเพียงยอดฝีมือระดับท็อปเท่านั้นที่ใช้ได้

"กุรารารารา โรเจอร์!"

"ย่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า นิวเกต!"

โรเจอร์เห็นนิวเกตฟาดลงมาจากกลางอากาศ เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า ย่อเข่าในท่าเตรียมพร้อม แล้วเหวี่ยงดาบ "เอซ" ซึ่งเป็นหนึ่งใน "12 ดาบชั้นเลิศ" เช่นกัน สวนกลับด้วยการเคลือบฮาคิราชัน

การโจมตีของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ สายฟ้าสีดำแดงราวกับจะฉีกกระชากอากาศ ต้นไม้ในรัศมีร้อยเมตรแหลกเป็นผุยผงในพริบตา พื้นดินแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ คลื่นกระแทกที่มองเห็นด้วยตาเปล่ากระจายออกจากจุดปะทะ และทะเลรอบเกาะก็ปั่นป่วนเป็นระลอกคลื่นยักษ์

แม้แต่แชคที่รออยู่บนฝั่งก็ได้รับผลกระทบ เขาพยายามประคองสติให้อยู่รอดภายใต้การปะทะของฮาคิราชันอันทรงพลัง จ้องมองสายฟ้าสีดำแดงที่เต้นเร่าเหมือนมังกรอยู่เหนือใจกลางเกาะ แชคเดาะลิ้นเบาๆ พึมพำว่า "ตาแก่กับโรเจอร์นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ..."

การต่อสู้ระหว่างโรเจอร์กับนิวเกตไม่ได้กินเวลานานนัก ทั้งคู่ไม่ได้เอาจริงเอาจัง เพราะระดับนี้ถ้าเอาจริงคงจมเกาะได้สบายๆ แถมสู้กันสิบวันสิบคืนเป็นเรื่องปกติ ยากที่จะหาผู้แพ้ชนะ

ทั้งสองเก็บอาวุธพร้อมกัน หัวเราะและทักทายกันอย่างเป็นทางการ ทันใดนั้น เรย์ลี่ กาบัน และสมาชิกกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์คนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาจากระยะไกลพร้อมอาหารและเหล้า

เห็นดังนั้น โรเจอร์หัวเราะเสียงดังใส่คู่ปรับเก่าที่เป็นทั้งมิตรและศัตรู "ย่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า มาจัดงานเลี้ยงกันเถอะ นิวเกต"

"กุรารารารา ได้เลย แต่ฉันต้องไปตามอีกคนมาก่อน" นิวเกตตอบพร้อมหัวเราะร่าเช่นกัน

"ลูกเรือของนายเหรอ นิวเกต?"

"ใช่ แต่ก็เป็นลูกชายของฉัน เป็นครอบครัวของฉันด้วย"

โรเจอร์ชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยิน แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ฉีกยิ้มกว้างพลางตบไหล่นิวเกต "งั้นรีบพามาเลย ให้ฉันได้เจอหน้าหน่อย"

ก่อนที่นิวเกตจะได้กลับไปตาม เสียงของแชคก็ดังมาจากด้านหลัง "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ตาแก่ ผมมาแล้ว!"

จบตอน