ตอนที่ 8 ดาบเลื่องชื่อ - ปลาบุปผา

นิวเกตมองดูเด็กหนุ่มบนดาดฟ้าเรือที่กำลังฝึกฝนอย่างหนักจนเหงื่อท่วมตัวด้วยแววตาโล่งใจ หลังจากฝึกฝนมากว่าหนึ่งสัปดาห์ ความแข็งแกร่งของแชคก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว พูดตามตรง แชคในตอนนี้สามารถจัดการตัวเองเมื่อสิบวันที่แล้วได้สบายๆ เป็นสิบคน

"แชคน้อย พักก่อนเถอะ ฉันมีของขวัญจะให้" นิวเกตพูด

"หืม? คราวนี้มีของดีอะไรอีกล่ะครับพ่อ?" เมื่อได้ยินดังนั้น แชคก็หยุดฝึกแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปในห้องโดยสารอย่างร่าเริง

เมื่อเห็นแชคเข้ามา นิวเกตก็ลุกขึ้นแล้วหยิบกล่องยาวออกมาจากลังไม้ตรงมุมห้องโดยสาร ยื่นให้เด็กหนุ่ม

เมื่อเห็นกล่องไม้ แชคเดาได้ทันทีว่าน่าจะเป็นดาบแน่ๆ

เมื่อเปิดกล่องออก เขาเห็นดาบคาทานะยาวประมาณ 1.2 เมตร ปลายด้ามดาบแกะสลักเป็นรูปปลาคาร์ปดูสมจริง ด้ามจับพันด้วยลายเกล็ดปลาสีทองเข้ม ถัดลงมาเป็นกระบังมือรูปกลีบดอกไม้ ฝักดาบเป็นสีขาวบริสุทธิ์ มีดอกซากุระสีชมพูอ่อนเรียงเป็นแนวตั้งตรงกลาง โดยรวมแล้วดาบเล่มนี้ดูเหมือนหญิงสาวผู้สง่างาม

"สุโก้ย!" ดวงตาของแชคเป็นประกาย เขาตะโกนอย่างตื่นเต้นขณะหยิบดาบขึ้นมา ใบดาบเลื่อนออกจากฝักพร้อมกับเสียง "ชวิ้ง" อันเป็นเอกลักษณ์ของดาบคม ใบดาบนั้นเรียบง่ายต่างจากฝักที่วิจิตรบรรจง มันเป็นสีเงินขาวปลอด มีเพียงลายคลื่นประดับอยู่ที่คมดาบ ให้ความรู้สึกบริสุทธิ์เหมือนได้รับการชำระล้างความฟุ้งเฟ้อออกจนหมดสิ้น

"หนึ่งใน 50 ดาบชั้นดี ชื่อของเธอคือ ปลาบุปผา เจ้าของคนก่อนเป็นนักดาบฝีมือดี แต่น่าเสียดายที่ดันมาท้าสู้กับฉัน สุดท้ายก็เสียดาบเล่มนี้ให้ฉันไป" นิวเกตแนะนำดาบงามเล่มนี้ แล้วเสริมว่า "รับไปสิ แชคน้อย จากนี้ไปเธอเป็นของแกแล้ว!"

"จริงเหรอ? ขอบคุณครับพ่อ ถึงพ่อจะเป็นตาแก่ที่พึ่งพาไม่ได้ แต่พ่อก็ใจป้ำสุดๆ ไปเลย" แชคพูดพลางตบน่องนิวเกตแล้วหัวเราะอย่างมีความสุข

"โป๊ก"

"ขอโทษคร้าบ" แชคขอโทษอย่างน่าสงสารพลางลูบหัวที่ปูดบวม

"ไอ้เด็กบ้า! ไปทำความคุ้นเคยกับดาบเล่มนี้ก่อน พรุ่งนี้ฉันจะสอนวิชาดาบให้ ตอนนี้ไสหัวไปซะ อย่ามารบกวนฉัน แค่เห็นหน้าแกฉันก็ของขึ้นแล้ว!" นิวเกตพูดด้วยรอยยิ้ม แล้วเตะก้นแชคส่งเขาออกจากห้องโดยสารไปอย่าง "นุ่มนวล"

เมื่อถูกเตะออกมา แชคลูบก้นแล้วบ่นอุบอิบขณะลุกขึ้น แต่แล้วก็ลืมความเจ็บปวดไปทันที เขาละเลียดลูบไล้ใบดาบสีเงินด้วยความหลงใหล

"เป็นสาวน้อยที่งดงามจริงๆ" เขาอดชมดาบในมือไม่ได้ แชคลองแกว่งดูสองสามที พบว่าน้ำหนักสมดุลดีมาก และมีเสียงแหวกอากาศที่ไพเราะเสนาะหู

"ควรจะมอบชีวิตให้เธอดีไหมนะ?" แชคลองคิดลังเล บอกตามตรง เขาไม่ค่อยชอบให้ของใช้ส่วนตัวมีตาและปากงอกออกมาเท่าไหร่ ลองนึกภาพตอนชักดาบสู้ แล้วปลาบุปผาหัวเราะอย่างชั่วร้ายขณะฟันศัตรู แค่คิดแชคก็ขนลุกแล้ว แต่พอนึกถึงบิ๊กมัมที่ใช้พลังผลปีศาจใส่จิตวิญญาณให้เมฆและไฟเพื่อเพิ่มพลังต่อสู้ แชคก็เริ่มสนใจ ถึงแม้จะเป็นพลังที่ทำให้ดูเหมือนคนบ้าคุยกับสิ่งของ แต่ถ้ามันฆ่าศัตรูได้ นั่นก็คือสิ่งสำคัญที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น แชคก็เปิดใช้งานพลัง ถ่ายเท "พลังชีวิต" ส่วนหนึ่งเข้าไปในดาบปลาบุปผาในมือ ทันใดนั้น ปลาบุปผาก็เปลี่ยนไป ตาและปากงอกออกมาที่ปลายด้ามดาบ แต่ต่างจากนโปเลียนของบิ๊กมัม หน้าตาของดาบเล่มนี้ดูประณีตงดงามทีเดียว

"ผู้น้อย ปลาบุปผา คารวะเจ้านาย" เสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนดังออกมาจากปากของปลาบุปผา

"โอ้โฮ! แจ็คพอตแตก แจ็คพอตแตก!" แชคกอดปลาบุปผาอย่างดีใจและจูบเธอ รู้สึกพอใจมากที่เสียงของเธอไม่น่ารำคาญเหมือนนโปเลียนในอนิเมะ

"เจ้านาย โปรดสำรวมกิริยาด้วย!" เสียงตำหนิด้วยความอับอายดังมาจากปลายด้ามดาบ และตัวดาบทั้งเล่มก็สั่นระริกอย่างรุนแรง ราวกับจะต่อต้านจนตัวตาย

เมื่อได้ยินดังนั้น แชคก็หัวเราะแก้เก้อ "ฮ่าฮ่า ขอโทษที ขอโทษที ฉันแค่ตื่นเต้นเกินไปที่เห็นเธอมีชีวิตขึ้นมา"

"เจ้านาย โปรดระวังคำพูดและการกระทำในอนาคต และอย่าได้ดูแคลนผู้น้อยอีก" ปลาบุปผาพูดด้วยความไม่พอใจ แต่เธอก็หยุดสั่นแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น แชคอดบ่นในใจไม่ได้ 'เธอเป็นแค่ดาบนะ ต่อให้ฉันคลั่งขึ้นมา ฉันจะไปทำอะไรเธอได้? ฉันคงทำ 'เรื่องอย่างว่า' กับเธอไม่ได้หรอกใช่ไหม? ขืนทำแบบนั้นฉันคงกลายเป็นเซียนดาบวันละหลายรอบแน่' แม้จะพูดไม่ออก แต่แชคก็ทำได้แค่ขอโทษ "โทษที โทษที จะไม่มีครั้งต่อไปแล้ว"

จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ แชคพูดกับเธอด้วยท่าทางเบียวๆ ว่า "จากนี้ไป ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ ปลาบุปผา ในอนาคต ชื่อของพวกเราจะต้องดังกึกก้องไปทั่วท้องทะเลอันยิ่งใหญ่นี้แน่นอน!"

"และขอให้เจ้านายดูแลผู้น้อยให้ดีด้วย" ปลาบุปผาตอบกลับอย่างเย็นชา

"เอ่อ" แชคถึงกับไปไม่เป็น เธอไม่ให้ความร่วมมือกับเขาเลยสักนิด

หลังจากนั้น แชคลองแกว่งดาบดูอีกสองสามครั้ง และพบว่าเขารู้สึกถึงการควบคุมที่สมบูรณ์แบบ ราวกับดาบเป็นส่วนหนึ่งของแขนเขา ยิ่งไปกว่านั้น พลังของผลชีวิตยังสามารถแฝงไปกับใบดาบได้ แชครู้สึกว่าต่อให้ไม่ต้องสัมผัสตัวโดยตรง เพียงแค่การปะทะอาวุธ เขาก็สามารถขโมยพละกำลังและพลังชีวิตของศัตรูได้ สมกับชื่อผลชีวิตจริงๆ

ค่ำคืนค่อยๆ มาเยือน หลังจากฝึกซ้อมมาตลอดบ่าย แชคก็ปรับตัวเข้ากับดาบได้สมบูรณ์ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือปลาบุปผาที่ตื่นขึ้นมานั้นเย็นชาเกินไป ถ้าเขาไม่ถาม เธอก็แทบจะไม่พูดอะไรเลย...

ไม่นาน วันรุ่งขึ้นก็มาถึง นิวเกตเองก็รู้แล้วว่าปลาบุปผาได้รับชีวิต เขาไม่ได้แสดงความเห็นอะไรมากนัก แม้เขาจะเคยอยู่กลุ่มโจรสลัดเดียวกับบิ๊กมัม แต่เขาก็ไม่ได้เข้าใจวิธีการต่อสู้ด้วยการใส่ชีวิตให้อาวุธอย่างถ่องแท้

"กุรารารารา แชค วันนี้ฉันจะสอนการฝึกวิชาดาบให้แก" นิวเกตพูดกับแชค โดยถือมุราคุโมะกิริไว้ในมือ

แม้นิวเกตจะใช้ง้าวขนาดยักษ์ แต่เขาเคยต่อสู้กับยอดนักดาบมานับไม่ถ้วน จึงย่อมเข้าใจวิธีการฝึกดาบพื้นฐานเป็นอย่างดี

"เริ่มแรก วิธีการจับดาบ: มือเดียวและสองมือ..."

หลังจากอธิบายทฤษฎีจบ นิวเกตถือมุราคุโมะกิริด้วยมือเดียวชี้ไปที่แชค แล้วพูดว่า "กุรารารารา เข้ามาเลย แชค แกรู้ใช่ไหม การต่อสู้จริงคือครูที่ดีที่สุด"

เมื่อได้ยินดังนั้น แชคก็ชักปลาบุปผาออกจากฝัก ถือด้วยสองมือ "งั้นช่วยชี้แนะด้วยครับ พ่อ"

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ฟันเฉียงใส่นิวเกต

นิวเกตรับดาบอย่างสบายๆ แล้ววิจารณ์ด้วยความใจเย็น "ช้าไป เบาไป และการโจมตียังไม่เฉียบคมพอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แชคก็ระดมฟันไม่ยั้ง แต่นิวเกตก็ปัดป้องการโจมตีได้ทุกครั้ง

"อย่ามุทะลุ แชค! แกต้องใจเย็นในการต่อสู้! จิตใจที่สงบเท่านั้นที่จะมองเห็นการเคลื่อนไหวของศัตรูได้" พูดจบ เขาก็ใช้สันง้าวฟาดใส่แชค ส่งเขากระเด็นไปในทีเดียว

พอลุกขึ้นมา แชคไม่พุ่งเข้าไปแบบไม่คิดชีวิตอีกแล้ว แต่เริ่มคิดทบทวนและสรุปข้อผิดพลาดของตัวเองอย่างระมัดระวัง

เห็นดังนั้น นิวเกตก็ไม่เร่ง ลูกอินทรีที่เพิ่งหัดบินต้องใช้เวลาคิดและเรียนรู้บ้าง

ครู่ต่อมา แชคเงยหน้าขึ้นและพุ่งเข้านิวเกตอีกครั้ง แสร้งทำท่าจะฟันขวาง แต่พอเข้าประชิดตัว เขาก็เปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนจากฟันขวางเป็นแทงเฉียง อย่างไรก็ตาม ในสายตาของนิวเกต ท่าพวกนี้ไม่ต่างอะไรกับการละเล่นของเด็ก เขายังคงรับมือได้สบายๆ เขาเหวี่ยงด้ามง้าว กระแทกไหล่แชค จนแชคกระเด็นถอยหลังไปตามระเบียบ

หลังจากถูกซัดกระเด็นนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดแชคก็ล้มพับลงด้วยความหมดแรง แม้เขาจะใช้พลังผลปีศาจขโมยพละกำลังของนิวเกตตลอดการต่อสู้ แต่เขาไม่เคยฟันโดนตัวนิวเกตจังๆ เลยสักครั้ง เขาทำได้แค่ขโมยพละกำลังเพียงน้อยนิดจากการปะทะอาวุธ ซึ่งพละกำลังแค่นั้นไม่มีผลกระทบต่อนิวเกตเลยแม้แต่น้อย

"กุรารารารา แชค ไม่เลวเลย แค่วันเดียวแกก็เริ่มมีสไตล์การต่อสู้ของตัวเองแล้ว ถ้าแกปลุกฮาคิสังเกตให้ตื่นขึ้นมาและจับรายละเอียดการต่อสู้ได้เฉียบคมกว่านี้ แกจะพัฒนาได้เร็วขึ้นอีก" นิวเกตพูดด้วยความพอใจกับแชคที่นอนแผ่หราอยู่บนพื้น

"ทราบแล้วครับ พ่อ" แชคตอบเสียงอ่อย

เห็นดังนั้น นิวเกตก็ยิ้มและเดินกลับเข้าห้องโดยสาร ทิ้งดาดฟ้าเรือไว้ให้แชค

จบตอน