ตอนที่ 2 แชค

เด็กหนุ่มมองดูยักษ์ตัวเล็กที่สูงกว่าหกเมตร รูปร่างบึกบึนยืดตรง และหนวดรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความตื่นเต้น

ในฐานะแฟนวันพีชตัวยง แชคไม่มีทางจำไม่ได้ นี่คือ "ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก" หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต!

ตัวเขา แชค เดิมทีมาจากดาวบลูสตาร์ เป็นพนักงานออฟฟิศผู้ช่ำชองที่มักจะอู้งานมาดูวันพีช

แล้วด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ เขาก็ถูกไฟดูด

ตอนแรกเขาคิดว่าชีวิตบนดาวบลูสตาร์คงถึงหน้าสรุปผลคะแนนแล้ว แต่พอลืมตาขึ้นมาอีกที เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในคุกแห่งนี้

เขาทะลุมิติมาอยู่ในร่างของเด็กชายวัย 12 ปีที่ชื่อแชค

จากการหลอมรวมความทรงจำของร่างเดิม เขาได้รู้ว่าพ่อแม่ของแชคคนเดิมเสียชีวิตด้วยน้ำมือของพวกค้าทาสไปนานแล้ว

ตัวเขาเองถูกเปลี่ยนมือผ่านพ่อค้าทาสหลายรายกลางทะเล และถูกขายให้กับกองเรือขนส่ง "บรรณาการฟ้า" เพื่อนำไปถวายให้กับพวกหมูตอน "เผ่ามังกรฟ้า"

สุดท้ายเขาก็ถูกกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้ปล้นมาไว้บนเรือ

ในขณะนี้ นิวเกตเองก็สังเกตเห็นแชคที่ดูผิดแผกไปจากคนอื่น

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากเด็กคนนี้กำลังมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย ความศรัทธาในแววตานั้นแทบจะล้นทะลักออกมา

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงก้องโลก... ไม่สิ ต้องเรียกว่ามีชื่อเสียกระฉ่อนโลกจากการโฆษณาชวนเชื่อของกองทัพเรือและรัฐบาลโลกมากกว่า

จึงไม่แปลกที่จะมีคนชื่นชมบ้างเป็นครั้งคราว

นิวเกตบีบแม่กุญแจห้องขังจนแตกละเอียดด้วยมือเดียว แล้วพูดกับคนเหล่านั้นว่า "พวกแกปลอดภัยแล้ว ฉันไม่ทำร้ายพวกแกหรอก"

พูดจบเขาก็ไม่สนใจคนพวกนั้นอีกและหันหลังเดินจากไป

เพราะเขาคือโจรสลัดที่มีชื่อเสียงน่าหวาดกลัว ชาวบ้านธรรมดาคงไม่เชื่อใจเขาอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของนิวเกต คนเหล่านี้ต่างลังเล ความหวาดกลัวในแววตาของบางคนยิ่งชัดเจนขึ้น เพราะพวกเขาจำตัวตนของชายร่างยักษ์คนนี้ได้

แม้เขาจะเปิดคุกให้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับความเมตตาของเขา

นิวเกตไม่แยแสต่อปฏิกิริยาของพวกเขา และก้าวออกจากห้องโดยสาร เตรียมจะกลับไปที่เรือใบเล็กของตน

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง

นิวเกตหันกลับไปมองด้วยความฉงน และเห็นเด็กหนุ่มเมื่อครู่กำลังเดินโซซัดโซเซตามเขามา

เนื่องจากขาดสารอาหารเป็นเวลานานและต้องอยู่ในคุกที่สภาพเลวร้าย ร่างกายที่ผ่ายผอมของดูราวกับจะล้มพับได้ทุกเมื่อ

แชคย่อมไม่ยอมให้นิวเกตจากไป

เขารู้ดีว่าในชีวิตก่อน ตัวละครในวันพีชที่เขาชอบที่สุดคือ "ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก" หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต คนนี้

แม้จะครอบครองพลังทำลายล้างโลก แต่เขากลับไม่แสวงหาลาภยศเงินทอง ปรารถนาเพียงแค่การมีครอบครัว และทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับสมาชิกในครอบครัว

ผู้ชายที่อ่อนโยนแต่แข็งแกร่งแบบนี้ ยากนักที่จะไม่ให้คนหลงใหล

ด้วยความอ่อนแอของร่างกาย เสียงของแชคจึงเบามาก เขาพูดว่า "คุณคือโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต ใช่ไหมครับ?"

นิวเกตมองเด็กหนุ่มตรงหน้า แม้จะอ่อนแอจนยืนแทบไม่อยู่ แต่ก็ยังพยายามฝืนยืดตัวให้ตรงอย่างดื้อรั้น

เขาอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้าง แววตาแฝงรอยยิ้ม แล้วตอบกลับไปว่า

"กุรารารารา ถูกต้องแล้วเจ้าหนู เคยได้ยินชื่อฉันด้วยรึ?"

เมื่อได้ยินคำตอบ แชคฝืนยิ้มทั้งที่ร่างกายอ่อนล้าและพูดว่า "แน่นอนครับ ชื่อของคุณกึกก้องไปทั่วทั้งทะเล!"

พอมองเห็นเด็กคนหนึ่งพูดแบบนั้น รอยยิ้มของนิวเกตก็กว้างขึ้น เขาหัวเราะร่าอีกครั้ง

"กุรารารารา เจ้าหนูนี่น่าสนใจดีนี่นา มีธุระอะไรรึเปล่า? ถ้าจะให้ไปส่งหาแม่ล่ะก็ ฉันไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นหรอกนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แชครีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที

ร่างกายที่อ่อนแอของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว แต่เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายตะโกนบอกนิวเกตว่า

"ไม่ครับ ผมไม่มีพ่อแม่ตั้งแต่เด็ก ผมเป็นคนไร้บ้าน

ผมศรัทธาในตัวคุณมาตลอด ได้โปรดให้ผมติดตามคุณไปด้วยเถอะครับ ท่านนิวเกต!

ผมอยากจะออกท่องทะเลภายใต้นามของหนวดขาว!"

พูดจบ เขาก็ไม่อาจต้านทานความอ่อนล้าได้อีกต่อไป ดวงตามืดดับและเป็นลมล้มพับไปกับพื้น

"กุรารารารา เด็กที่น่าสนใจจริงๆ"

หนวดขาวมองแชคที่นอนกองอยู่บนพื้น เขาเดินเข้าไปหาและใช้มือเพียงข้างเดียวหิ้วร่างผอมแห้งของแชคขึ้นมาราวกับลูกเจี๊ยบ

"งั้นก็ตามใจแกแล้วกัน เจ้าหนู"

จากนั้นเขาก็หิ้วแชคด้วยมือข้างหนึ่งและถือง้าวมุราคุโมะกิริด้วยมืออีกข้าง เดินอาดๆ ออกจากเรือโจรสลัด ทิ้งสมบัติและเรือไว้ให้คนที่เหลือ

เมื่อกลับมาถึงเรือใบเล็ก เขาวางแชคลงบนเตียง

ร่างมหึมาของนิวเกตทำให้ห้องดูคับแคบไปถนัดตา เขามองดูแชคที่ยังคงหมดสติด้วยความระอาใจเล็กน้อย ไม่รู้จะดูแลเด็กคนนี้ยังไง

เพราะสำหรับคนที่ใช้ชีวิตข้างถนนมาตั้งแต่เด็กแล้วก็ออกทะเล เขาไม่มีประสบการณ์ในการดูแลเด็กเลยสักนิด

"ให้ดื่มเหล้าหน่อยดีไหมนะ?"

นิวเกตเกาหัว

"ไม่ได้สิ เหล้านี้แรงเกินไป

จำได้ว่าน่าจะมีสาเกเหลืออยู่ขวดหนึ่ง"

พูดพลางเขาก็นั่งยองๆ ค้นของในลิ้นชัก ทันใดนั้นเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้

"ยัยหลินหลินนั่นเหมือนจะเคยพูดว่าเด็กห้ามกินเหล้า แต่บนเรือฉันมีแต่เหล้านี่หว่า จะทำไงดี?"

นิวเกตขยี้ผมยาวสีทองอย่างหงุดหงิดใจ

"ช่างเถอะ ฉันเริ่มกินเหล้าตั้งแต่ 8 ขวบ จนป่านนี้ยังไม่เห็นมีปัญหาอะไรเลย คงไม่เป็นเรื่องใหญ่หรอกมั้ง"

เมื่อนึกถึงประสบการณ์วัยเด็กของตัวเอง นิวเกตก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาหยิบสาเกขวดเล็กซึ่งดูไม่ต่างจากขวดยาน้ำเมื่ออยู่ในมือเขา แล้วค่อยๆ กรอกใส่ปากแชคอย่างระมัดระวัง

บางทีร่างกายของแชคอาจมีพรสวรรค์พิเศษ แม้จะเป็นการดื่มเหล้าครั้งแรกและยังหมดสติอยู่ แต่เขาก็กลืนมันลงไปอึกใหญ่อย่างเป็นสัญชาตญาณโดยไม่มีอาการสำลัก

นิวเกตเห็นดังนั้นก็ดีใจยกใหญ่

"กุรารารารา บอกแล้วว่าไม่เป็นไร!

ผู้หญิงอย่างหลินหลินจะไปรู้วิธีดูแลเด็กได้ยังไง?

นี่มันต้องใช้พรสวรรค์เฉพาะตัวของหนวดขาวต่างหาก!"

และแล้ว ว่าที่ "ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก" โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน เอ็ดเวิร์ด นิวเกต เจ้าของค่าหัว 2,245 ล้านเบรี ก็เริ่มดูแลเด็กที่เพิ่งเจอกันคนนี้อย่างทุลักทุเล

เมื่อราตรีใกล้เข้ามา แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ย้อมท้องทะเลอันเงียบสงบให้เป็นสีแดง

นิวเกตเดินออกมาจากห้องโดยสารด้วยท่าทางเหนื่อยอ่อนเล็กน้อย เขาปาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วถอนหายใจยาว

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่การดูแลคนคนหนึ่งดูเหมือนจะใช้พลังงานมากกว่าการทำศึกใหญ่กับเผ่ามังกรฟ้าผมแดงคนนั้นเสียอีก

กระนั้น มุมปากที่ยกโค้งขึ้นก็แสดงให้เห็นอารมณ์ภายในใจของนิวเกต

เขาหันกลับไปมองแชคที่นอนหลับอยู่ในห้องโดยสาร นิวเกตอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา ซึ่งเป็นความฝันชั่วชีวิตของเขา นั่นคือการมีครอบครัว

ประสบการณ์การดูแลเด็กครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นเหมือนได้มีครอบครัว

ความรู้สึกนี้ทำให้โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวบนท้องทะเลรู้สึกผ่อนคลายเป็นพิเศษ

นิวเกตพิงกราบเรือ จ้องมองพระอาทิตย์ตกดินในระยะไกล เมื่อเห็นนกตัวใหญ่กำลังป้อนอาหารลูกนกตัวเล็กบนผิวน้ำ เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า

"ถ้าเจ้าหนูนี่เป็นลูกชายของฉัน ก็คงจะดีสินะ"

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็เหมือนเขื่อนแตก ที่ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป

จบตอน