ตอนที่ 1 หนวดขาว

ปีปฏิทินทะเลที่ 1484 สามวันหลังจากศึกที่ก็อดวัลเลย์จบลง กลุ่มโจรสลัดร็อคส์แตกพ่าย และกัปตันร็อคส์เสียชีวิต

ณ น่านน้ำแห่งหนึ่งที่ไม่มีใครรู้จัก เรือใบเล็กสภาพซอมซ่อแล่นอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนท้องทะเลสีคราม นานๆ ครั้งจะมีนกทะเลบินผ่านท้องฟ้า ทันใดนั้น นกนางนวลส่งหนังสือพิมพ์สวมหมวกเด็กส่งหนังสือพิมพ์และสะพายกระเป๋าใบเล็กก็ร้อง "ก๊าบ ก๊าบ" ขณะบินผ่านเรือใบเล็กไป

มือขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากห้องโดยสารจับขอบประตูเอาไว้ ตามด้วยร่างสูงใหญ่บึกบึนค่อยๆ ปรากฏตัว ชายคนนั้นเปลือยท่อนบน ร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น แผลหลายแห่งยังไม่หายดี มีเลือดสดๆ ไหลซึมออกมาตามการบิดเกร็งและคลายตัวของกล้ามเนื้อ ทำให้เขาดูดุร้ายยิ่งขึ้นเมื่ออยู่บนกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดั่งหินผา ราวกับว่าเขาสามารถระเบิดพลังทำลายล้างโลกได้ทุกเมื่อ

ชายผมยาวสีทองเดินออกมาจากห้องโดยสาร ร่างยักษ์สูงกว่าหกเมตรปรากฏขึ้นบนดาดฟ้าเรือ มือซ้ายถือเหยือกเหล้าใบใหญ่ มือขวาลูบหนวดสีขาวรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ริมฝีปากเบาๆ พร้อมตะโกนใส่นกนางนวลส่งหนังสือพิมพ์บนท้องฟ้าเสียงดังลั่น

"เฮ้ย เจ้านกส่งข่าว ขอหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง!"

นกนางนวลได้ยินเสียงก็ก้มลงมอง เมื่อเห็นชายคนนั้น มันก็หน้าซีดเผือกด้วยความตกใจแทบร่วงจากฟ้า มันรีบทรงตัวอย่างทุลักทุเล หยิบหนังสือพิมพ์ออกมาแล้วส่งให้ชายคนนั้นด้วยปากอย่างนอบน้อม

ชายคนนั้นไม่แปลกใจเขาทิ้งขวดเหล้าลง รับหนังสือพิมพ์ด้วยมือข้างเดียว ส่วนอีกข้างล้วงเข้าไปในกระเป๋า จากนั้นนิ้วหนาๆ ก็คีบเหรียญสองเหรียญโยนให้นกนางนวลอย่างไม่ใส่ใจ แล้วนั่งลงอ่านหนังสือพิมพ์โดยไม่สนใจมันอีก

นกนางนวลรีบงับเหรียญแล้วบินหนีไปโดยไม่เหลียวหลัง ราวกับว่าชายคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดที่พร้อมจะปลิดชีพมันได้ทุกเมื่อ

ชายคนนั้นก้มมองหนังสือพิมพ์ ทันใดนั้นก็แสยะยิ้ม เสียงหัวเราะที่แปลกประหลาดแต่หนักแน่นดังก้องไปทั่วท้องทะเล

"กุรารารารารา! ชิกิ หลินหลิน ไอ้พวกนี้รอดมาได้เหมือนกันสินะ ไม่ง่ายเลยจริงๆ!"

ขณะที่ชายคนนั้นหัวเราะลั่น พาดหัวตัวไม้บนหนังสือพิมพ์ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน:

"ศึกก็อดวัลเลย์สิ้นสุด พลเรือโทการ์ปบดขยี้จ้าวสมุทร ร็อคส์ ทำลายกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ย่อยยับ"

ใต้พาดหัวข่าวมีตัวหนังสือขนาดเล็กเขียนว่า:

"เศษเดนกลุ่มโจรสลัดร็อคส์หนีตายด้วยความหวาดกลัวต่อพลังของพลเรือโทการ์ป กระจัดกระจายไปทั่วท้องทะเล ค่าหัวล่าสุดมีดังนี้:"

"หนวดขาว" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต ค่าหัว: 2,245,000,000 เบรี จับเป็นหรือจับตาย!

"ราชสีห์ทองคำ" ชิกิ ค่าหัว: 2,030,000,000 เบรี จับเป็นหรือจับตาย!

"บิ๊กมัม" ชาร์ล็อต หลินหลิน ค่าหัว: 69,000,000 เบรี จับเป็นหรือจับตาย!

... "เด็กฝึกงาน" ไคโด ค่าหัว: 200,000,000 เบรี จับเป็นหรือจับตาย

... เสียงหัวเราะเงียบลง ชายคนนั้นยกมือขึ้นลูบแผลลึกจนเห็นกระดูกที่หน้าอก ความเจ็บปวดที่เต้นตุบๆ จากบาดแผลทำให้สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ราวกับนึกย้อนไปถึงการต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อสามวันก่อน เขาพึมพำกับตัวเอง

"พลังน่ากลัวชะมัด มีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นอยู่ด้วยเหรอเนี่ย"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดของชายคนนั้นก็หายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มหยาบกระด้างตามปกติ

"แต่ฉันคือหนวดขาว! กุรารารารารา ฉันไม่ตายด้วยน้ำมือพวกเผ่ามังกรฟ้าหรอก!"

ชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ "โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่" ที่เลื่องลือไปทั่วท้องทะเลด้วยค่าหัว 2,245,000,000 เบรี "หนวดขาว" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต!

หนวดขาวพิงห้องโดยสาร ลุกขึ้นยืนแล้วกระดกเหล้าแรงๆ จากเหยือก เขาโยนหนังสือพิมพ์ที่อ่านแล้วทิ้งลงทะเลอย่างไม่ไยดี แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องโดยสารที่ดูเล็กและคับแคบเมื่อเทียบกับขนาดตัวของเขา เมื่อกลับออกมาอีกครั้ง เหยือกเหล้าในมือถูกแทนที่ด้วยเศษกระจกแตก

นิ้วหนาของเขาคีบเศษกระจกอย่างทุลักทุเล หนวดขาวนั่งลงบนดาดฟ้าเรือ ส่องกระจกแล้วเริ่มใช้อีกมือจัดแต่งหนวดทรงพระจันทร์เสี้ยวของเขาอย่างเบามือ ภาพที่เห็นดูตลกขบขัน ราวกับเสือที่มีหัวใจดั่งดอกกุหลาบกำลังดมกลิ่นมันอย่างระมัดระวัง

ขณะที่หนวดขาวแลบลิ้นเลียนิ้ว เพื่อลูบไล้และจัดทรงหนวดด้วยความตั้งอกตั้งใจ เสียงปืนใหญ่ก็ดังขึ้นตูมหนึ่ง น้ำทะเลระเบิดกระจายข้างเรือใบเล็ก ละอองน้ำสาดกระเซ็นใส่หนวดขาวที่กำลังง่วนอยู่จนเปียกโชก ผมสีทองของเขาเปียกลู่แนบไปกับตัว ไม่ต้องพูดถึงหนวดทรงพระจันทร์เสี้ยวที่เคยชี้ตั้งสง่างาม ตอนนี้ห้อยตกลงมาปิดปากเพราะความเปียกชื้น

แม้จะเปียกปอนไปด้วยน้ำทะเล แต่หนวดขาวยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ทันใดนั้นเสียงเย่อหยิ่งก็ดังขึ้น:

"กากากากา ไอ้พวกหนู เอารูปเทียบเรือ! ฉันคือโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ 'จอมบดกระดูก' แจ็คแมน ค่าหัว 100 ล้านเบรี กล้ามาขวางทางฉัน พวกแกคงเบื่อชีวิตแล้วสินะ!"

หนวดขาวได้สติกลับมาเพราะเสียงอันน่าระคายหู ดวงตาที่เล็กหยีเบิกกว้างขึ้น ในแววตาดุจพยัคฆ์ราวกับมีเปลวไฟลุกโชน ผมยาวสีทองพลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลม ร่างยักษ์ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนช้าๆ เขาหันหลังที่เคยหันให้ "ราชาขี่เรือรุ่นแรก" แจ็คแมน กลับมามองมิสเตอร์จอมบดกระดูกผู้โง่เขลา

"ไอ้หมาบ้า แกกล้าดียังไงมาทำลายหนวดที่ฉันเพิ่งจัดทรงเสร็จ! แกรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวระเบิดออกจากปากของหนวดขาว สีหน้าโกรธจัดทำให้หนวดขาวในเวลานี้ดูเหมือนเสือร้ายที่พร้อมจะขย้ำมนุษย์

เมื่อได้ยินเสียงคำรามอันน่าเกรงขาม แจ็คแมนรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม ต้องบอกว่าค่าหัว 100 ล้านเบรีของเจ้านี่ไม่ใช่ได้มาเล่นๆ นี่คือค่าหัว 100 ล้านเบรีในปีปฏิทินทะเลที่ 1484 ซึ่งเทียบไม่ได้กับพวกโจรสลัดปลายแถวในยุคเงินเฟ้อหลายสิบปีให้หลัง ดังนั้นเขาจึงรีบตั้งสติและตระหนักว่าชายที่มีออร่าขนาดนี้ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ โดยเฉพาะเมื่อหน้าตาคล้ายกับโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ "หนวดขาว" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต แต่เขาไม่อยากเสียหน้าต่อหน้าลูกน้อง จึงแสร้งทำใจดีสู้เสือและพิจารณาหนวดขาวที่เปียกเหมือนลูกหมาตกน้ำอย่างละเอียด เขาผ่อนคลายลงทันทีพลางคิดว่า หนวดขาวเป็นโจรสลัดระดับตำนานที่มีค่าหัวกว่า 2 พันล้านเบรี จะมาตกอับแบบนี้ได้ยังไง? เขาจึงพูดต่ออย่างโอหังว่า

"แกคิดว่าฉันเป็นใคร! ฉันคือแจ็คแมน! อย่าคิดว่าเป็นหนวดขาวแค่เพราะมีผมกับหนวดเหมือนกันนะ แถมยังขาเป๋..."

ก่อนที่มันจะพูดจบ หนวดขาวที่โกรธจัดกลับหัวเราะออกมา เขาเหวี่ยงหมัดขวาวูบ "เปรี้ยง" อากาศแตกเป็นรอยร้าวพุ่งใส่แจ็คแมนอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียว มิสเตอร์แจ็คแมน "ราชาขี่เรือรุ่นแรก จอมบดกระดูก โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ค่าหัว 100 ล้าน" ก็กลายเป็นหมอกเลือด

หลังจากทุบโจรสลัดค่าหัว 100 ล้านเบรีจนกลายเป็นผุยผงด้วยหมัดเดียว ความโกรธของหนวดขาวก็ยังไม่จางหาย เขาพุ่งตัวกระโดดขึ้นไปบนเรือใหญ่ของศัตรู พร้อมที่จะเปิดฉากสังหารหมู่

เมื่อเห็นหนวดขาวกระโดดขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือราวกับเสือร้าย พวกอันธพาลที่เหลือย่อมไม่ใช่คนโง่ พวกมันรู้ดีว่าเขาจะทำอะไร โดยไม่มีความคิดที่จะต่อต้าน พวกมันทั้งหมดไถลตัวลงคุกเข่าต่อหน้าหนวดขาว ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนรองกัปตันร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

"ไว้ชีวิตด้วยครับ ไว้ชีวิตด้วยครับนายท่าน!"

หนวดขาวไม่สนใจพวกเขา เพียงหมัดเดียว พลังของผลสั่นสะเทือนก็เปลี่ยนพวกอันธพาลหลายสิบคนที่นั่งคุกเข่าอยู่ให้กลายเป็นไส้เกี๊ยว ส่งพวกมันไปอยู่กับกัปตัน

หนวดขาวก้าวยาวๆ ตรงไปยังห้องโดยสาร พลางถ่มน้ำลายอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันเกลียดพวกขี้ขลาดตาขาวที่สุด!"

ในเมื่อขึ้นมาบนเรือแล้ว ก็ต้องทำให้คุ้มค่าเสียหน่อย หนวดขาวจึงปล้นสมบัติและฆ่าพวกอันธพาลที่เหลือไประหว่างทาง ไม่นานเขาก็มาถึงห้องกัปตัน

หนวดขาวถีบประตูห้องที่ล็อคอยู่จนเปิดออก พร้อมกับถือถุงสมบัติเต็มสองมือ

ห้องกัปตันกว้างขวางมาก เกือบจะเท่ากับเรือใบเล็กเดิมของหนวดขาว ภายในมีหีบสมบัติหลายใบวางอยู่ แต่หนวดขาวไม่สนใจพวกมัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ง้าวเล่มหนึ่งที่พิงอยู่มุมห้อง เขาก้าวเข้าไปสองก้าว หยิบง้าวขึ้นมาส่องดูใกล้ๆ อย่างละเอียด แล้วลองแกว่งดูด้วยมือข้างเดียว ทันใดนั้น รัศมีดาบก็วาบขึ้น ห้องกัปตันทั้งหมดถูกผ่าแยกออกจากกัน หีบสมบัติหลายใบก็โดนลูกหลงไปด้วย สมบัติกระจายเกลื่อนพื้นทันที

หลังจากลองแกว่งอยู่ครู่หนึ่ง หนวดขาวก็ลูบไล้ง้าวด้วยสองมือและพึมพำว่า "มุราคุโมะกิริ หนึ่งใน 12 ดาบชั้นเลิศ มาได้จังหวะพอดี ดาบเล่มเก่าฉันบิ่นหมดแล้วจากการฆ่าฟันที่ก็อดวัลเลย์"

ด้วยความดีใจที่ได้อาวุธเทพชิ้นนี้มาครอง หนวดขาวจึงไม่สนใจสมบัติที่กระจายอยู่เกลื่อนกลาดอีก เขากำลังจะเดินออกไป ทันใดนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นผลปิศาจผลหนึ่งกลิ้งเข้าไปในมุมห้อง

ผลไม้นั้นดูเหมือนแอปเปิ้ลแต่มีลวดลายลึกลับ เมื่อเห็นดังนั้น หนวดขาวก็แสยะยิ้ม ก้าวเข้าไปหยิบมันขึ้นมา เขาพูดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยว่า "ไอ้พวกหมาเวรนี่ ทั้งดาบชั้นเลิศ ทั้งผลปิศาจ หรือว่าพวกมันไปปล้นสมบัติของพวกเผ่ามังกรฟ้ามา?" เขาเก็บผลปิศาจใส่อกเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดอย่างดูแคลนว่า "กุรารารารารา ไอ้พวกหมูตอน ให้ของดีแบบนี้กับพวกมันไปก็เสียของเปล่าๆ"

จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังห้องใต้ท้องเรือ เพราะถ้ากลุ่มโจรสลัดนี้ปล้นสมบัติของเผ่ามังกรฟ้ามา พวกมันต้องมีทาสมาด้วยแน่นอน เพราะพวกหมูตอนเผ่ามังกรฟ้าไม่มีงานอดิเรกอื่น และโจรสลัดพวกนี้คงไม่ฆ่า "สินค้า" ที่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้พวกนี้แน่ๆ

เมื่อเข้าไปในห้องใต้ท้องเรือ หนวดขาวเปิดใช้งานฮาคิสังเกตและตรวจสอบสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยวทันที เขาเดินเลี้ยวไปมาจนกระทั่งมาถึงห้องหนึ่งที่ใช้เป็นคุก

ภายในคุกเล็กๆ มีชายหญิงกว่ายี่สิบคนนั่งเบียดเสียดกัน จ้องมองหนวดขาวด้วยความหวาดกลัว มีเพียงเด็กหนุ่มผอมแห้งคนหนึ่งที่จ้องมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกายสดใส ไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย

จบตอน