บทที่ 4: ไป่หยวน: คุณหนูเซี่ยเตี๋ย ผมยังช่วยทันอยู่นะ!

เกลดิเอเตอร์แห่งการลงทัณฑ์และนักล่าภัยเวหาไล่กวดมาติดๆ ส่วนไป่หยวนก็วิ่งหนีสุดชีวิต

"การต่อสู้จริงนี่แหละคือวิธีฝึกฝนที่ดีที่สุด ก่อนข้ามมิติมา ใครจะไปเชื่อว่าฉันจะหลบลูกธนูได้" ไป่หยวนคิดในใจ พลางชำเลืองมองลูกธนูที่ปักอยู่บนพื้นไล่หลังเขามาติดๆ

แต่การโจมตีของนักล่าภัยเวหาไม่ได้หยุดแค่นั้น ขณะที่ไป่หยวนกำลังกระหยิ่มใจที่หลบได้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่น่องขวา ก้มลงมองก็พบว่ามีลูกธนูปักคาอยู่

ความเป็นอมตะไม่ได้ช่วยให้ความเจ็บปวดลดลงเลยสักนิด

ความเจ็บปวดและอาการบาดเจ็บทำให้ความเร็วของไป่หยวนลดฮวบลง และในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่ชะลอตัว เกลดิเอเตอร์ตัวยักษ์ก็ไล่ตามเขาทัน มันง้างมือขนาดมหึมาแล้วทุบลงกลางหลังของไป่หยวนอย่างแรง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังลั่น

ไป่หยวนรู้สึกเหมือนกระดูกสันหลังกำลังจะแยกออกจากกัน

"ซี๊ดดด!"

เจ็บโว้ย! เกิดมาไม่เคยเจ็บขนาดนี้มาก่อน

ฝากไว้ก่อนเถอะ เดี๋ยวพ่อจะเอาคืนให้สาสมเลย

เขาสบถในใจ แล้วอาศัยจังหวะที่ข้างหน้าเป็นทางลาดชัน ทิ้งตัวกลิ้งหลุนๆ ลงไปตามเนินเขา

นักล่าภัยเวหาเห็นดังนั้นก็ง้างธนูยิงซ้ำ

ฉึก! ฉึก!

ลูกธนูสองดอกพุ่งเจาะทะลุหัวเข่าทั้งสองข้างของไป่หยวนอย่างแม่นยำ

แรงส่งของลูกธนูนั้นมหาศาล มันตรึงร่างของไป่หยวนติดกับพื้นดินจนขยับไม่ได้

คราวนี้ไป่หยวนหนีไปไหนไม่รอดแล้ว

เมื่อสบโอกาส เกลดิเอเตอร์จอมพลังก็ย่ำเท้าหนักๆ เข้ามาประชิดตัว มันประสานมือทุบลงมาที่ร่างของไป่หยวนเต็มแรง

ไป่หยวนรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในทั้งหมดเคลื่อนที่ผิดตำแหน่งไปหมด

มหกรรมยำตีนดำเนินต่อไป... หรือจะเรียกว่าการระบายอารมณ์ฝ่ายเดียวก็คงไม่ผิด

มันทุบกระหน่ำใส่หน้าท้องและขาของเขาไม่ยั้ง สร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสต่อเนื่อง ไป่หยวนก้มมองดูสภาพตัวเอง ก็รู้สึกว่าท่อนล่างของเขาคงจะเละเป็นโจ๊กไปแล้ว

หลังจากโดนทุบอยู่นาน ไป่หยวนเริ่มจะชินชาจนสามารถปรับตัวเข้ากับความเจ็บปวดได้ เขาถึงขั้นนอนตะแคงดูเกลดิเอเตอร์ทุบตีร่างกายตัวเองด้วยความสนใจ

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ร่างคงเละเป็นก้อนเนื้อแน่ หวังว่าตอนที่ฟื้นสภาพจากก้อนเนื้อกลับเป็นคน จะไม่มีใครมาเห็นเข้าพอดียะ"

ไป่หยวนคิดเล่นๆ ในใจ

ในขณะที่เขาคิดว่าตัวเองคงจะถูกบดจนกลายเป็นปุ๋ยแน่แล้ว จู่ๆ ร่างสีม่วงอ่อนก็ปรากฏขึ้น เธอสะบัดเคียวในมือเบาๆ เพียงครั้งเดียว เกลดิเอเตอร์และนักล่าภัยเวหาที่ไป่หยวนทำอะไรไม่ได้เลย ก็สลายกลายเป็นเถ้าธุลีหายวับไปกับตา

เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป เขาก็เห็นใบหน้าของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน

เรือนผมยาวสีเงินยวงไล่เฉดสีม่วงที่ปลายผม ประดับด้วยเครื่องประดับศีรษะอันวิจิตร แทรกอยู่ในกลุ่มผมนั้นคือใบหูยาวแหลมเรียวราวกับเอลฟ์

ชุดกระโปรงโทนสีม่วงขาว ชายกระโปรงพลิ้วไหวราวกับปีกผีเสื้อ ขาเรียวยาวสวมถุงน่องยาวสีขาวบริสุทธิ์ ผิวพรรณที่โผล่พ้นถุงน่องออกมาเปล่งประกายระยิบระยับราวกับหิมะต้องแสงจันทร์ ชวนให้หลงใหล

"เซี่ยเตี๋ย!"

ไป่หยวนตะโกนก้องในใจ

เขาไม่คิดไม่ฝันว่าคนที่มาช่วยจะเป็น เซี่ยเตี๋ย แห่งกลุ่มทายาททองคำ

ทว่าในเวลานี้ ใบหน้าอันงดงามของเซี่ยเตี๋ยกลับฉายแววโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

"ขอโทษนะคะ... ฉันมาช้าไป"

เธอพูดกับไป่หยวนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

สภาพร่างกายของไป่หยวนตั้งแต่ช่วงหน้าอกลงไปเละเทะจนดูไม่ได้ ต่อให้เป็นหมอเทวดาที่เก่งที่สุดในโอเฮอร์มามาอยู่ที่นี่ก็คงรักษาไม่หาย ไม่ต้องพูดถึงการพากลับไปรักษาที่เมืองที่ยังอยู่อีกไกล

สิ่งเดียวที่เธอทำให้เขาได้ในตอนนี้ คือสิ่งสุดท้าย

"ผม..." ไป่หยวนพยายามจะพูด

ทันใดนั้น เซี่ยเตี๋ยก็ยื่นมือเรียวบางมาประคองใบหน้าของไป่หยวนไว้อย่างแผ่วเบา

"ไม่เป็นไรนะ อีกเดี๋ยวทุกอย่างก็จะจบลงแล้ว คุณจะไม่เจ็บปวดอีกต่อไป"

เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุด

ไป่หยวนเกินเยียวยาแล้ว เธอทำได้เพียงช่วยส่งเขาเดินทางไปสู่โลกหน้าอย่างสงบและรวดเร็วที่สุด

สัมผัสใบหน้าที่ยังอุ่นของไป่หยวนทำให้เซี่ยเตี๋ย ผู้ซึ่งผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ยังอดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

เขายังเด็กและหน้าตาดีขนาดนี้ อนาคตที่สดใสรอเขาอยู่แท้ๆ แต่ต้องมาจบชีวิตลงเพราะสมุนของนิคาโดริ กลายเป็นเพียงฟองสบู่ที่แตกสลาย

เจสันบอกว่าเขายอมเอาตัวเข้าแลก ล่อศัตรูออกมาเพื่อปกป้องคนอื่นๆ ในคาราวาน

เด็กหนุ่มที่จิตใจดีงามขนาดนี้ ไม่ควรต้องมาเจอจุดจบแบบนี้เลย

เซี่ยเตี๋ยไม่รังเกียจคราบเลือดที่เปรอะเปื้อน เธอประคองศีรษะของไป่หยวนขึ้นมาแนบกับอกของเธออย่างทะนุถนอม

การถูกสาวสวยกอดแนบอกเป็นครั้งแรกทำให้ไป่หยวนรู้สึกทำตัวไม่ถูก ใบหน้าหล่อเหลาพลันแดงซ่านขึ้นมาทันที เขารีบกระซิบเสียงเบาบอกเซี่ยเตี๋ย

"อะแฮ่ม... เอิ่ม คุณหนูครับ ช่วย... ช่วยคลายกอดหน่อยได้ไหมครับ? คือ... ผม... ผมยังช่วยทันอยู่นะครับ"

เพื่อไม่ให้ท่านอัคไลยาสงสัยในภายหลัง ไป่หยวนจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้จักเซี่ยเตี๋ย

เซี่ยเตี๋ยที่กำลังจมอยู่ในความโศกเศร้าถึงกับชะงัก สมองประมวลผลไม่ทัน

ทำไมไป่หยวนยังพูดได้อยู่ล่ะ?

เซี่ยเตี๋ยเห็นคนตายมาเยอะ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เจอสถานการณ์แบบนี้

สภาพเละขนาดนี้... ยังจะรอดอีกเหรอ?

"คะ... คุณคะ?"

เธอก้มหน้าลงมองศีรษะในอ้อมอกอย่างระมัดระวัง กลัวว่าสิ่งที่ได้ยินเมื่อครู่จะเป็นเพียงภาพหลอนที่เกิดจากความเสียใจจนหูแว่วไปเอง

ไป่หยวนในอ้อมแขนกระพริบตาปริบๆ ตอบกลับมา

ใบหน้าของแม่นางเซี่ยเตี๋ยอดไม่ได้ที่จะแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ไออุ่นที่ส่งผ่านมาทางฝ่ามือบอกกับเธอว่าทุกอย่างคือความจริง คนที่เธอสัมผัสอยู่คือมนุษย์คนแรกที่พลังชีวิตไม่มอดดับ และร่างกายไม่เย็นชืดลง

ไออุ่นแห่งชีวิต... เซี่ยเตี๋ยรู้สึกว่าฝ่ามือของเธอกำลังร้อนผ่าวขึ้นเรื่อยๆ

"เดี๋ยวนะ แล้วบาดแผลของเขาล่ะ"

เซี่ยเตี๋ยมองไปที่ช่วงอกลงมาของไป่หยวน และเห็นว่าร่างกายที่เพิ่งถูกทุบจนแหลกเหลวเป็นเนื้อบดเมื่อครู่นี้ กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพกลับมาอย่างน่าอัศจรรย์ อวัยวะภายในเริ่มประกอบร่างขึ้นใหม่ ตามด้วยกล้ามเนื้อ ผิวหนัง... ชั่วขณะหนึ่งเซี่ยเตี๋ยถึงกับสงสัยว่าพลังของเธอเปลี่ยนไปในวันนี้หรืออย่างไร ทำไมมันถึงไม่มอบความตายให้ผู้อื่น แต่กลับมีผลในการรักษาแทน?

สภาพร่างกายของไป่หยวนในตอนนี้ เป็นสิ่งที่แม้แต่ 'หว่านตี้' ทายาททองคำผู้เป็นอมตะก็ยังทำไม่ได้

หากหว่านตี้มาจับมือเธอ เขาก็คงต้องตายไปสักพักหนึ่งก่อน

นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาแพ้เธอในการแข่งงัดข้อ และได้เป็นแค่รองแชมป์

เซี่ยเตี๋ยเชื่อมาตลอดว่าชาตินี้เธอคงไม่มีโอกาสได้สัมผัสคนเป็นๆ อีกแล้ว แต่ไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้เธอจะได้รับรู้ถึงไออุ่นของชีวิตอีกครั้ง

ในขณะที่เซี่ยเตี๋ยกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ ร่างกายของไป่หยวนก็ค่อยๆ ประกอบร่างจนสมบูรณ์

โชคยังดีที่การโจมตีของกลาดิเอเตอร์ผู้ลงทัณฑ์เป็นการทุบทำลาย เสื้อผ้าของเขาจึงแค่เปื้อนเลือดแต่ไม่ได้ฉีกขาดเสียหาย ทำให้รอดพ้นจากสถานการณ์น่าอับอายที่ต้องเปลือยเปล่าต่อหน้าแม่นางเซี่ยเตี๋ยไปได้