บทที่ 2: ความสามารถของร่างอวตาร

เปิดมาก็เจอบอสใหญ่เลยเรอะ!

ไป่หยวนไม่รู้ว่าจะเรียกว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

จอมโจรเพลิงมีรูปร่างเหมือนนักดาบผอมสูง สวมชุดคลุมที่มีฮู้ดเก่าๆ ขาดๆ และมีหน้ากากฝังอยู่บนใบหน้า ดูจากภายนอกแล้ว มันดูน่ากลัวน้อยกว่าร่างอวตารเงาดำของไป่หยวนเสียอีก

ทว่า ทันทีที่มันหยิบอาวุธขึ้นมา บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ในจังหวะที่ไป่หยวนสังเกตเห็นมัน จอมโจรเพลิงก็มองเห็นเขาเช่นกัน

"หือ?"

จอมโจรเพลิงส่งเสียงในลำคอ ก่อนจะยกดาบยาวในมือขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่ร่างอวตารของไป่หยวนทันที

ฉัวะ!

เพลงดาบถูกปลดปล่อยออกมาอย่างรวดเร็ว

โชคยังดีที่ร่างอวตารของไป่หยวนไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา ทันทีที่เห็นการโจมตี มันก็ตอบสนองตามสัญชาตญาณด้วยการยกเคียวขึ้นมากัน เพื่อไม่ให้ตัวเองถูกฟันจนขาดครึ่งท่อน

เงาร่างของจอมโจรเพลิงวูบไหว ร่างอวตารของไป่หยวนขาดสองท่อนที่ช่วงเอวทันที มุมมองภาพของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้น

เขาแอบเห็นจอมโจรเพลิงชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความสับสน

เขาพอจะเดาความคิดของมันได้ ตัวตนลึกลับที่ดูแปลกใหม่ขนาดนี้ แต่กลับตายง่ายๆ ด้วยดาบเดียว... เป็นใครก็ต้องงง

ความแข็งแกร่งกับรูปลักษณ์ภายนอกของแกนี่มันสวนทางกันจริงๆ... ไป่หยวนที่อยู่บนหลังสัตว์อสูรปฐพียกมือขึ้นปิดตา

ไม่ใช่เพราะเจ็บปวด ร่างอวตารไม่มีเส้นประสาทจึงไม่รู้สึกเจ็บ แต่ภาพคมดาบของจอมโจรเพลิงนั้นติดตาฝังใจเขาจริงๆ

เพลงดาบที่คมกริบและพิสดาร ตัดขาดร่างกายคู่ต่อสู้ก่อนที่จะทันได้ตอบสนอง และไม่ได้สร้างบาดแผลใดๆ ให้กับร่างต้นเลยแม้แต่น้อย แต่ไป่หยวนกลับรู้สึกเสียววาบที่หน้าท้องเหมือนโดนผ่าจริงๆ

"นี่คงเป็นแค่การลองเชิงของจอมโจรเพลิงสินะ เมื่อไหร่เราจะเก่งได้ขนาดนั้นบ้างนะ"

ไป่หยวนคิดในใจพลางขยี้ตา

จากการถูกฟันครั้งนี้ ทำให้ไป่หยวนเข้าใจข้อมูลพื้นฐานและความสามารถพิเศษของร่างอวตารได้ชัดเจนขึ้น

ปัจจุบัน พละกำลังของร่างอวตารมีมากกว่าร่างต้นประมาณสิบเท่า ซึ่งน่าจะเก่งกว่าทหารยามในคาราวานที่เขาอาศัยอยู่ด้วยนิดหน่อย พอจะสู้กับทหารเลวหรือมอนสเตอร์ลูกกระจ๊อกได้ แต่ถ้าเจอศัตรูระดับสูงขึ้นมาหน่อยก็คงโดนตบคว่ำได้ง่ายๆ

แต่ถึงค่าสถานะตอนนี้จะไม่น่าประทับใจ แต่ในแง่ของกลไกการทำงาน ร่างอวตารของไป่หยวนเรียกได้ว่าเป็นระดับเทพ

อย่างแรกคือ ความเป็นอมตะ

อย่าให้ภาพที่ร่างอวตารโดนจอมโจรเพลิงฟันขาดครึ่งหลอกเอาได้ เพราะความจริงแล้ว ทันทีที่จอมโจรเพลิงจากไป ร่างอวตารก็จะฟื้นฟูสภาพกลับมาอย่างเงียบเชียบ โดยที่ความแข็งแกร่งไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ร่างอวตารจะหายไปก็ต่อเมื่อร่างต้นของไป่หยวนได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถึงแก่ชีวิตในเวลาเดียวกันเท่านั้น

ถ้ามีแค่ความเป็นอมตะระดับนี้ก็คงไม่น่าตื่นเต้นเท่าไหร่ สิ่งที่ทำให้ไป่หยวนดีใจจนเนื้อเต้นก็คือ ความเป็นอมตะนี้ไม่ได้มีผลแค่กับร่างอวตาร แต่มันยังส่งผลถึงร่างต้นของเขาด้วย

ตราบใดที่ร่างต้นและร่างอวตารไม่ได้ถูกกำจัดพร้อมกัน ร่างต้นของไป่หยวนไม่ว่าจะโดนดาเมจหนักแค่ไหน ต่อให้โดนสับเป็นหมื่นชิ้น ก็จะไม่ตาย เลือดของเขาจะถูกล็อกไว้ที่ 1 หน่วย แล้วค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมา

พวกคำสาปมรณะทั้งหลายไม่มีผลกับเขาเลย ขอแค่อย่าโดนพิษก็พอ เพราะถ้าโดนพิษ ไป่หยวนจะทรมานเพราะเจ็บปวดตลอดเวลาแต่ไม่ยอมตาย หรือถ้าไปตกอยู่ในมือพวกโรคจิตแล้วโดนทรมานสารพัดวิธี เขาก็จะไม่ตาย แต่ความเจ็บปวดนี่สิ...

ต้องทำลายทั้งร่างอวตารและร่างต้นให้สิ้นซากเท่านั้น ถึงจะฆ่าไป่หยวนได้จริงๆ

ไป่หยวนยังรู้อีกว่า เขาสามารถสร้างร่างอวตารเพิ่มได้อีก ในอนาคตเขาอาจจะมีร่างที่สอง ที่สาม เมื่อถึงตอนนั้น ความปลอดภัยในชีวิตของเขาก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

และความสามารถที่สอง นอกเหนือจากความเป็นอมตะ คือความสามารถในการ 'กัดกินและเติบโต' ของร่างอวตาร

เพราะถึงจะเป็นอมตะ แต่ถ้าต้องโดนฆ่าตายซ้ำๆ แล้วรอเกิดใหม่ก็คงเป็นประสบการณ์ที่ไม่น่าอภิรมย์เท่าไหร่

ร่างอวตารสามารถกัดกินซากศพของศัตรูที่เพิ่งตาย หรือดูดซับพลังงานที่ยังมีการเคลื่อนไหว หลังจากการกัดกิน ร่างอวตารจะได้รับความสามารถทั้งหมดและพลังงานส่วนหนึ่งของเหยื่อ

ตัวอย่างเช่น ถ้าร่างอวตารกิน 'นักล่าผู้โบยบิน' (Sky Scourge Hunter) เข้าไป ทักษะการยิงธนูของมันก็จะตกเป็นของร่างอวตาร แต่จะได้รับพลังงานมาแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ร่างต้นของไป่หยวนก็จะได้รับพลังงานส่วนหนึ่งจากร่างอวตาร และได้รับความสามารถทั้งหมดนั้นด้วย

คร่าวๆ ในตอนนี้คือ ถ้าสิ่งมีชีวิตที่ถูกกินมีพลังงาน 100 หน่วย ร่างอวตารจะได้รับพลังงานประมาณ 10 หน่วย ส่วนร่างต้นจะได้รับประมาณ 3 หน่วย

ระดับการได้รับพลังงานนี้จะเพิ่มขึ้นตามความแข็งแกร่งของร่างอวตาร

พลังงานที่ได้อาจจะดูน้อย แต่กินให้เยอะเข้าไว้เดี๋ยวก็เก่งเอง

"ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะโตจนถึงขั้นกินไททันได้นะ"

ไป่หยวนคิดในใจ

การมาอยู่ในโลกที่กำลังล่มสลายและวุ่นวายแบบนี้ ถ้าอยากรอดชีวิต เขาต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นให้ได้

การกินไททัน หรือแม้แต่กินผู้ส่งสาส์นทุกคนในออมฟาลอส แล้วตั้งตนเป็นผู้ส่งสาส์นเสียเอง นั่นคือหนทางเดียวที่จะทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

"หรือว่าร่างอวตารของฉันจะมีความเกี่ยวข้องกับเทพดาราแห่งการกลืนกิน?" ไป่หยวนตั้งข้อสังเกตในใจ

ขณะที่กำลังคิด เขาก็นอนพักผ่อนอยู่บนหลังสัตว์อสูรปฐพี ส่วนร่างอวตารก็เคลื่อนย้ายไปหลบในเขตปลอดภัยเพื่อพักฟื้นเช่นกัน

ในขณะที่ไป่หยวนกำลังนอนพักอยู่นั้น จู่ๆ เจสันที่เดินนำอยู่ข้างหน้าก็ตะโกนเสียงดังลั่นขึ้นมา

"ระวัง! เราถูกโจมตี"

เกิดอะไรขึ้น!? อันตรายอีกแล้วงั้นเหรอ!?

แม้ไป่หยวนจะตกใจกับคำพูดของเจสัน แต่ด้วยประสบการณ์หนีตายมาราธอนหลายชั่วโมงบวกกับร่างอวตารที่เพิ่งปะทะกับจอมโจรเพลิงมาหมาดๆ ทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองของเขารวดเร็วมาก เขาพลิกตัวกลิ้งลงจากหลังสัตว์อสูรปฐพีทันที โดยใช้นามกายอันใหญ่โตของมันเป็นที่กำบัง

วินาทีที่ไป่หยวนทิ้งตัวลงสู่พื้น เขาเห็นลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศผ่านเหนือศีรษะไปอย่างเฉียดฉิว

เกือบไปแล้ว!

ในขณะที่ไป่หยวนหลบลูกธนูพ้น ร่างของสัตว์อสูรปฐพีกลับตกเป็นเป้าอย่างจัง มันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ขาอันมหึมากระทืบพื้นไปมาด้วยความตื่นตระหนก เห็นแบบนั้นไป่หยวนรู้ทันทีว่าขืนอยู่ใกล้มันเกินไปอาจโดนเหยียบตายได้ง่ายๆ

เมื่อสบโอกาส เขาจึงรีบวิ่งไปหาเจสันแล้วกระซิบถาม "ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน วันนี้มันดวงซวยอะไรขนาดนี้เนี่ย" เจสันบ่นอุบ "เราเดินทางมาดีๆ เกือบจะถึงโอเฮอร์มาอยู่แล้วเชียว ดันมาเจอสมุนของไททันแห่งความขัดแย้งดักหน้าอยู่ตั้งสองตัว หวังว่าทหารยามของคาราวานจะรับมือไหว หรือไม่ก็ขอให้โชคเข้าข้าง หน่วยลาดตระเวนของโอเฮอร์มาผ่านมาเห็นเข้าพอดีเถอะ"

ไป่หยวนมองตามสายตาของเจสันไปข้างหน้า ก็พบกับสัตว์ประหลาดสองตัวที่สูงใหญ่กว่ามนุษย์ยืนขวางเส้นทางอยู่