บทที่ 1: ข้ามมิติสู่ออมฟาลอส ปลุกพลังร่างอวตาร

เขาข้ามมิติมาแล้ว และภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือกลุ่มชายหนุ่มที่สวมเครื่องแต่งกายแบบกรีกโบราณ

อะไรนะ? หัวหน้ากลุ่มบอกว่าเขาคือนักผจญภัยที่ชื่อ เจสัน งั้นเหรอ!? หรือว่าผมกำลังจะได้เข้าร่วมการผจญภัยบนเรืออาร์โก ตามหาขนแกะทองคำ และกลายเป็นวีรบุรุษในตำนานเทพเจ้ากรีกกันนะ?

แต่เดี๋ยวนะ พวกคุณกำลังพูดเรื่องอะไรกัน... คลื่นทมิฬ? ทายาททองคำ? โอเฮอร์มา?

ตกลงคุณคือเจสันคนไหนกันแน่เนี่ย?

...เจสันมองดูชายหนุ่มรูปงามผมสีดำตรงหน้า แววตาของอีกฝ่ายดูใสซื่อแต่ก็แฝงไปด้วยความสับสน ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ

เจสันอดไม่ได้ที่จะหันไปกระซิบถามคนที่อยู่ข้างหลัง "พอเขามาถึงก็ถามว่าที่นี่คือที่ไหน พอได้ยินชื่อฉันสีหน้าก็ดูสดใสขึ้นมาทันที ฉันก็นึกว่าชื่อเสียงของฉันโด่งดังไปไกลแล้วซะอีก แต่พอคุยไปคุยมาเขากลับทำหน้างงหนักกว่าเดิม ตกลงมันยังไงกันแน่?"

คนอื่นๆ ที่เดินมาด้วยกันต่างส่ายหน้าเป็นเชิงว่าไม่เข้าใจเช่นกัน

ชายหนุ่มเริ่มตั้งสติได้และรีบพูดขึ้นทันที "ขอโทษด้วยครับ พอดีผมเพิ่งหนีตายจากพวกสัตว์ประหลาดมา ก็เลยสติแตกไปหน่อย ปฏิกิริยาเมื่อกี้อาจจะดูแปลกๆ ไปบ้าง"

"สัตว์ประหลาด?" พอได้ยินคำนี้ เจสันก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นตื่นตระหนก เขาหันไปสั่งการพรรคพวกด้านหลังทันที "ดูเหมือนครั้งนี้เราจะเดินทางต่อไม่ได้แล้ว คลื่นทมิฬอาจจะลามมาถึงที่นี่ เพื่อความปลอดภัย เราควรกลับไปที่โอเฮอร์มาก่อนแล้วค่อยรายงานสถานการณ์"

พูดจบ เจสันก็หันกลับมามองชายหนุ่ม

"แล้วนายจะเอายังไงต่อ?"

ชายหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบเจสันกลับไป

"บ้านผมไม่เหลือแล้ว ถ้าพวกคุณจะกลับโอเฮอร์มา ช่วยพาผมไปด้วยได้ไหม? แล้วก็... พอจะมีเสื้อผ้าสำรองบ้างไหมครับ? ขอยืมสักชุดได้ไหม?"

เขาอยู่ในสภาพเปลือยเปล่ามาตลอดทาง ตอนที่ถูกพวกสัตว์ประหลาดสีดำทมิฬไล่ล่า เขาไม่มีเวลามาห่วงเรื่องมารยาท แต่พอยืนอยู่ต่อหน้าคนอื่นแบบนี้ มันก็อดรู้สึกโหวงๆ ไม่ได้

ได้ยินดังนั้น เจสันก็หัวเราะร่า เขาหยิบชุดเสื้อผ้าชุดหนึ่งยื่นให้พร้อมกับพูดติดตลก

"ฉันก็นึกว่านายไม่ใส่เสื้อผ้าเพราะอยากโชว์หุ่นเสียอีก ว่าแต่นายชื่ออะไร มาจากเมืองไหนล่ะ?"

"ไป่หยวน นั่นคือชื่อของผม ส่วนบ้านเกิด... เป็นแค่หมู่บ้านเล็กๆ ชื่อครีต ตอนนี้มันถูกคลื่นทมิฬทำลายไปหมดแล้ว"

เขาแต่งชื่อมั่วๆ ขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ คาดว่าคงไม่มีใครไปตรวจสอบได้หรอก ในเมื่อออมฟาลอสมีหมู่บ้านเยอะแยะเต็มไปหมด ต่อให้เป็นเทพอัคไลยาก็คงจำชื่อหมู่บ้านได้ไม่ครบทุกแห่งหรอก

"เข้าใจแล้ว ไม่เป็นไรนะ จากนี้ไปนายก็ถือซะว่าโอเฮอร์มาเป็นบ้านใหม่แล้วกัน" เจสันตบไหล่ไป่หยวนอย่างให้กำลังใจ "ไปกันเถอะ เท้าเจ็บหมดแล้วนี่ ขึ้นไปพักบนหลังสัตว์อสูรปฐพีก่อนสิ"

"ขอบคุณครับ" ความเจ็บปวดที่ฝ่าเท้าทำให้ไป่หยวนไม่คิดจะเกรงใจ เขารีบปีนขึ้นไปบนตัวสัตว์อสูรปฐพีที่ย่อตัวลงมารับ พยายามตะเกียกตะกายขึ้นไปนอนแผ่อยู่บนหลังของมัน แล้วถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

การหนีตายอันยาวนานจบลงเสียที เขาคาดว่าตัวเองคงวิ่งติดต่อกันมานานกว่าเก้าชั่วโมง อะดรีนาลีนคงหลั่งจนหมดก๊อกแล้ว

เขาตื่นขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิด รายล้อมไปด้วยสัตว์ประหลาดสีดำทมิฬที่มีดวงตาส่องแสงจ้องมองมา สัญชาตญาณการเอาตัวรอดสั่งให้เขาวิ่งหนีสุดชีวิตโดยไม่มีเวลาคิดอะไร

เขาเพิ่งมารู้ตัวว่าตัวเองโป๊เปลือยล่อนจ้อนก็ตอนที่วิ่งมาได้สามชั่วโมงแล้ว

"หมดสภาพ... หมดสภาพโดยสมบูรณ์"

ไป่หยวนมองท้องฟ้าสีดำ พยายามผ่อนคลายกล้ามเนื้อเพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้า

พูดตามตรง ถ้าเลือกได้เขาไม่อยากมาโลกฮงไกเลยจริงๆ ต่อให้ต้องมาจักรวาลฮงไก ไปเพนาโคตีหรือสันติภาพแห่งดวงดาวก็น่าจะดีกว่า ถึงแม้สันติภาพแห่งดวงดาวจะดูอันตราย แต่ความปลอดภัยของพลเมืองธรรมดาก็ยังสูงกว่าฝ่ายอื่นๆ

แต่ตอนนี้เขาดันมาอยู่ที่ออมฟาลอส โลกที่กำลังเข้าสู่ยุควันสิ้นโลก ซึ่งระดับความอันตรายเรียกได้ว่าพุ่งทะลุปรอท ไม่ใช่แค่ภายนอกเมืองที่มีสัตว์ประหลาดจากคลื่นทมิฬคืบคลานเข้ามา แต่ภายในเมืองเอง อัคไลยาก็คอยจับตามองทุกฝีก้าว แถมทายาททองคำกับสภาสูงก็ยังงัดข้อกันเอง ปัญหาความขัดแย้งโผล่มาไม่หยุดหย่อน

ที่สำคัญที่สุดคือ... เขาไม่มีทักษะการเอาตัวรอดเลยสักนิด

อย่าว่าแต่จะเป็นทายาททองคำเลย แม้แต่วิชาการต่อสู้พื้นฐานเขาก็ไม่เคยเรียน

ตอนอยู่โลกเดิมเขาเรียนการค้าระหว่างประเทศ มาอยู่ที่ออมฟาลอสแห่งนี้ ความรู้ที่เรียนมาดูจะไร้ประโยชน์สิ้นดี

ขบวนคาราวานของโอเฮอร์มายังใช้สัตว์อสูรขนส่งสินค้ากันอยู่เลย และพจนานุกรมของเมืองขอบผาก็คงไม่มีคำว่า 'กฎการค้า' บัญญัติไว้ด้วยซ้ำ

"เหลือทางเลือกสุดท้ายแค่ทางเดียวสินะ?" ไป่หยวนเม้มริมฝีปาก

ทะเลแห่งนี้... ควรจะลงไปดีไหมนะ?

หลังจากข้ามมิติมา ร่างกายของเขาก็ย้อนกลับไปเป็นช่วงวัยรุ่นอีกครั้ง ชายหนุ่มรูปงาม หน้าตาดี ผิวพรรณผ่องใส ไป่หยวนรู้สึกดีใจนิดหน่อยที่มาโผล่ในออมฟาลอส ไม่ใช่ยุคตำนานเทพเจ้ากรีกจริงๆ

รูปร่างหน้าตาแบบนี้ ขืนไปอยู่ที่นั่นมีหวังงานเข้าแน่นอน

ขณะที่เขากำลังคลำไตตัวเองพลางประเมินความทนทาน จู่ๆ ตาขวาก็มืดดับลง จากนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนความคิดและการมองเห็นถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

เหมือนกับคอมพิวเตอร์ที่ต่อสองจอ จอหนึ่งยังคงเห็นภาพบนหลังสัตว์อสูรปฐพี แต่อีกจอหนึ่งดูเหมือนจะเข้าไปอยู่ในอีกร่างหนึ่ง

ไม่ใช่การสิงร่างคนอื่น แต่เป็นร่างอวตารที่ไร้สติสัมปชัญญะซึ่งก่อตัวขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ

"ว่าแล้วเชียว... คนดีผีคุ้ม ข้ามมิติมาทั้งทีจะไม่มีสูตรโกงติดตัวมาได้ยังไง"

ไป่หยวนคิดในใจอย่างตื่นเต้น

เขากระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้น แล้วรีบสำรวจร่างอวตารของตัวเองผ่านมุมมองที่สองทันที

ความรู้สึกในการควบคุมมุมมองของร่างอวตารนั้นแปลกประหลาดมาก มันเหมือนการผสมผสานระหว่างมุมมองบุคคลที่หนึ่งและบุคคลที่สาม เขาเห็นโลกภายนอกผ่านสายตาของร่างอวตาร และในขณะเดียวกันก็สามารถมองเห็นร่างอวตารของตัวเองจากมุมสูงได้ด้วย

ร่างอวตารนั้นเป็นเงารูปร่างมนุษย์สีดำทมิฬ ผมยาว เหมือนกับ 'คนร้ายเงาดำ' ในการ์ตูนเรื่องโคนันไม่มีผิด ดวงตาส่องแสงสีแดงก่ำ ในมือถือเคียวขนาดยักษ์ที่สูงกว่าตัวคน ดูน่าเกรงขามไม่เบา

พอลองควบคุมให้เหวี่ยงเคียวดู ไป่หยวนก็รู้สึกว่ามันคล่องแคล่วราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ใช้งานได้ถนัดมือมาก

ไป่หยวนสัมผัสได้ว่าพละกำลังของร่างอวตารนั้นมากกว่าร่างต้นของเขาอย่างน้อยสิบเท่า

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเจ้าร่างนี้มีความสามารถพิเศษอะไรอีกบ้าง

แล้วตอนนี้ร่างอวตารอยู่ที่ไหนกัน?

สภาพแวดล้อมรอบตัวมืดมิดยิ่งกว่าตอนที่เขาเพิ่งข้ามมิติมาเสียอีก อย่างน้อยตอนนั้นยังมีสัตว์ประหลาดบ้าง แต่ทางฝั่งร่างอวตารนี่ไม่มีอะไรเลยจริงๆ

ไม่ได้การ ต้องลองสำรวจดูหน่อย

ไป่หยวนบังคับร่างอวตารให้เดินไปข้างหน้า

เดินอยู่นานก็ยังไม่เจออะไร

"ร่างอวตารของฉันไปโผล่ที่ไหนเนี่ย? ขอจุดสังเกตหน่อยได้ไหม! ต่อให้มีไททันโผล่มาตรงหน้าตอนนี้ก็ยังดีซะกว่า"

ไป่หยวนคิดอย่างเซ็งๆ

ทันใดนั้น เขาก็เห็นแสงสว่างรำไรอยู่ข้างหน้า

เขารีบพุ่งตัวเข้าไปพร้อมกระชับเคียวในมือ อยากรู้ว่าข้างหน้ามีอะไรกันแน่

ไม่นานเขาก็มาถึงต้นกำเนิดแสง

และที่นั่น... ก็มีร่างมนุษย์ยืนอยู่เช่นกัน

เมื่อเห็นร่างนั้น ร่างอวตารของไป่หยวนก็ชะงักไป

ข่าวดีคือ ร่างนั้นไม่ใช่ไททัน

ข่าวร้ายคือ... มันคือจอมโจรเพลิง