บทที่ 29 - หอฮวาเซียง

บทที่ 29 - หอฮวาเซียง

◉◉◉◉◉

ฉินหยางถามถึงตรงนี้ก็ไม่ได้ถามต่อ เพียงแต่ให้หลี่ปาหลิ่งพักผ่อนให้มากๆ

หลังจากคุยกันสองสามคำ เขากับจ้าวเฮ่อก็ขอตัวกลับไป

"หลานชายรัก พอจะมาคุยกันสักสองสามคำได้หรือไม่"

หลี่ทงไล่ตามออกมา เรียกฉินหยางไว้

"จ้าวเฮ่อ เจ้ารอข้าที่หน้าประตูสักครู่"

ฉินหยางพูดเบาๆ

จ้าวเฮ่อพยักหน้าเบาๆ เดินไปก่อน

ฉินหยางกับหลี่ทงมาที่มุมสวนแห่งหนึ่ง

"หลานชายรัก เมื่อครู่ฟังจากคำพูดของเจ้า ดูเหมือนว่าจะพบอะไรบางอย่างรึ"

หลี่ทงถามอย่างร้อนรน

ฉินหยางมองดูใบหน้าที่เหนื่อยล้าและแก่ชราของหลี่ทง พูดอย่างจริงจัง "ข้าคิดว่าปาหลิ่งอาจจะไม่ได้ป่วย แต่ถูกอะไรบางอย่างที่ไม่ดีเข้าสิง"

เขาเมื่อครู่ไม่ได้พูดออกมาในห้อง ก็เพราะกลัวว่าจะทำให้หลี่ปาหลิ่งตกใจ

เจ้านี่เดิมทีก็ถูกฝันร้ายทรมานพอแล้ว หากทำให้ตกใจอีก อาจจะเกิดเรื่องขึ้นจริงๆได้

"ข้า...ข้าจริงๆก็คิดแบบนั้น" หลี่ทงถอนหายใจเล็กน้อย

เขาเดามานานแล้วว่าหลี่ปาหลิ่งไม่ได้เป็นโรคประหลาดอะไร แต่ถูกผีเข้า

โลกใบนี้ ความเชื่อเรื่องไสยศาสตร์ภูตผีปีศาจแพร่หลายอย่างยิ่ง หลายคนเชื่อ

"เช่นนั้นท่านลุงหลี่ไม่ได้ลองเชิญนักพรตกับพระมาดูรึ" ฉินหยางถาม

"นักพรตกับพระที่มีชื่อเสียงในเมืองข้าเชิญมาหมดแล้ว พอพวกเขาได้ยินอาการของปาหลิ่ง ก็ไม่กล้ามาเลย"

"อย่างมากก็แค่วาดเครื่องรางให้สองสามแผ่น ไม่มีประโยชน์อะไรเลย"

"ไม่ทราบว่าหลานชายรักรู้จักผู้มีฝีมือทางด้านนี้หรือไม่"

สายตาของหลี่ทงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ฉินหยางในใจก็ยิ้มอย่างขมขื่น

ผู้มีฝีมือที่สามารถรับมือกับสิ่งอัปมงคลและภูตผีได้ เขาเคยเห็นเพียงคนเดียว

ก็คืออินเฮ่อจื่อที่เคยช่วยตนเองไว้ที่วัดร้าง

แต่เขากับอินเฮ่อจื่อเพียงแค่พบกันครั้งเดียวก็แยกทางกันไปแล้ว ไม่รู้ว่านักพรตไล่ศพผู้นี้ไปอยู่ที่ไหน

"ไม่รู้จัก" ฉินหยางส่ายหน้าโดยตรง

"เช่นนั้น...เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี" หลี่ทงถอนหายใจอย่างจนใจ

"ข้าคิดว่าอาจจะเป็นที่หอฮวาเซียงที่มีปัญหาหน่อย"

"ข้าจะไปสืบดูว่าเป็นอย่างไรกันแน่"

ฉินหยางพูดเบาๆ

นิสัยของเขาคือบุญคุณต้องทดแทนแค้นต้องชำระ หลี่ปาหลิ่งเคยช่วยเขาครั้งหนึ่ง จะให้เห็นตายโดยไม่ช่วยก็เป็นไปไม่ได้

อีกอย่างอินเฮ่อจื่อเคยบอกว่า พลังลมปราณโลหิตของเขาแข็งแกร่งพอ ขอเพียงแค่ไม่ใช่สถานที่อาถรรพ์อย่างวัดร้าง สิ่งอัปมงคลทั่วไปก็ยังพอจะรับมือได้

"หลานชายรัก จะให้ข้าเชิญคนไปช่วยท่านอีกสองสามคนหรือไม่"

หลี่ทงราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ไม่ต้อง..." ฉินหยางปฏิเสธโดยตรง

ยอดฝีมือระดับสะสมปราณ หลี่ทงคงจะเชิญมาไม่ได้แน่นอน

ยอดฝีมือระดับย้ายโลหิตธรรมดาๆมีแต่จะถ่วงตนเอง สู้ไม่มีเสียดีกว่า

"เช่นนั้นเจ้าก็ระวังตัวด้วย"

ในตอนนี้หลี่ทงเต็มไปด้วยความขอบคุณต่อฉินหยาง

ไม่คิดว่าสุดท้ายแล้วคนที่สามารถช่วยหลี่ปาหลิ่งได้ กลับเป็นเพื่อนเสเพลคนหนึ่งของเขาในอดีต

ฉินหยางรับคำสองสามคำแล้วก็เดินออกจากจวนตระกูลหลี่

"จ้าวเฮ่อ อี้ไห่ หานจื้อเย่ พวกเขาพักอยู่ที่ไหน เจ้าคงจะรู้สินะ"

ฉินหยางถามลอยๆ

"รู้สิ เจ้าอยากจะไปหาพวกเขารึ" จ้าวเฮ่อมีสีหน้าประหลาดใจ

"ไม่ได้เจอพวกเขามานานแล้ว ไปดูพวกเขาหน่อย" ฉินหยางยิ้มเล็กน้อย

"จริงๆรึ" จ้าวเฮ่อเต็มไปด้วยความสงสัย

"แน่นอนว่าจริง สหายจะหลอกเจ้าได้อย่างไร"

ฉินหยางยิ้ม

"เช่นนั้นไปบ้านอี้ไห่ก่อน บ้านเขาอยู่ใกล้ที่นี่ที่สุด" จ้าวเฮ่อพูดลอยๆ

อย่างไรก็ตามสำหรับคุณชายอย่างเขา ว่างๆก็คือว่างๆ ไปที่ไหนก็คือการฆ่าเวลา ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร

ทั้งสองคนเดินวนในเมืองชั้นในอีกรอบหนึ่ง มาถึงคฤหาสน์ธรรมดาๆแห่งหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า จวนตระกูลอี้ด้อยกว่าจวนตระกูลหลี่มาก นับได้เพียงว่าเป็นครอบครัวที่มั่งคั่งเท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้น" จ้าวเฮ่อมีสีหน้าสงสัย

เขาเห็นจวนตระกูลอี้แขวนผ้าขาวไว้สูง ยังมีเสียงร้องไห้ดังแว่วมาเป็นครั้งคราว

"ลูกเอ๋ย ทำไมเจ้าถึงโง่เช่นนี้"

"เจ้าตายแล้วข้าจะทำอย่างไร"

เสียงร้องไห้แหลมคมดังออกมาจากคฤหาสน์

ฉินหยางกับจ้าวเฮ่อสบตากัน เดินเข้าไปในคฤหาสน์

เห็นเพียงโลงศพหนึ่งวางอยู่ในห้องโถง ร่างสวมชุดไว้ทุกข์สิบกว่าร่างกำลังล้อมอยู่ข้างๆ

เมื่อฉินหยางเห็นป้ายวิญญาณที่วางอยู่บนโลงศพ ก็ขมวดคิ้ว

บนนั้นมีคำว่าอี้ไห่อย่างชัดเจน

“พกเงินมาหรือไม่”

ฉินหยางถามเสียงเบา

“พกมาหน่อย...” จ้าวเฮ่อดูจะทำอะไรไม่ถูก

เขาไม่คิดว่าอี้ไห่จะตายไปแล้วจริงๆ

"ให้เงินก่อนเถอะ"

ฉินหยางกับจ้าวเฮ่อไปจ่ายเงินช่วยงานศพ แสดงความเสียใจเล็กน้อย

บิดาของอี้ไห่สวมชุดไว้ทุกข์ รินชาให้ทั้งสองคนสองถ้วย

"ท่านลุง...ก่อนหน้านี้อี้ไห่ยังดีๆอยู่เลย...ทำไมจู่ๆก็..."

จ้าวเฮ่ออดไม่ได้ที่จะถาม

บิดาของอี้ไห่ก็ถอนหายใจ "ข้าก็ไม่รู้...หลายวันนี้อี้ไห่เอาแต่ฝันร้าย นอนไม่หลับ สภาพจิตใจแย่มาก...แล้วเมื่อวานก็คิดสั้น ผูกคอตายไป"

จ้าวเฮ่อได้ยินสาเหตุการตายของอี้ไห่ สีหน้าก็เปลี่ยนไป

ฉินหยางกลับลุกขึ้นยืนทันที ลากจ้าวเฮ่อไปจุดธูปให้อี้ไห่

จากนั้นทั้งสองคนก็ขอตัวกลับจากบิดาของอี้ไห่

"ฉินหยาง...สภาพการตายของอี้ไห่เจ้าก็ได้ยินแล้วสินะ..."

"เหมือนกับโรคประหลาดของหลี่ปาหลิ่งทุกประการ...ข้ารู้สึกเหมือนว่าพวกเขาถูกผีเข้า"

จ้าวเฮ่อก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"คนต่อไปคือบ้านไหน" ฉินหยางไม่ได้พูดอะไรมาก ถามเสียงเบา

"หานจื้อเย่เถอะ...บ้านเขาก็อยู่ในเมืองชั้นใน"

จ้าวเฮ่อตอบโดยไม่รู้ตัว

ครั้งนี้

ฝีเท้าของเขาเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด อยากจะรู้สถานการณ์ของหานจื้อเย่โดยเร็ว

แต่เมื่อเขามาถึงจวนตระกูลหาน ก็เห็นขบวนแห่ศพออกจากจวนตระกูลหานพอดี

นักพรตอยู่ข้างหน้าร้องเพลงสวดมนต์ด้วยทำนองแปลกๆ กระดาษเงินกระดาษทองโปรยปรายไปทั่วฟ้า เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังระงม

เปรี้ยงปร้าง

เสียงประทัดดังขึ้นข้างหน้า

ควันที่เกิดจากการเผาประทัดยิ่งหนาขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆบดบังขบวนแห่ศพนี้

ฉินหยางกับจ้าวเฮ่อยืนอยู่ที่เดิม มองดูขบวนแห่ศพหายไปที่หัวมุมถนน เสียงร้องไห้คร่ำครวญยังคงดังก้องอยู่ในหู

"หานจื้อเย่ก็ตายแล้วรึ" จ้าวเฮ่อขนหัวลุกชัน

"อืม...น่าจะเป็นเขา"

"ข้าเห็นพ่อแม่ของพวกเขาถือป้ายวิญญาณของเขา"

ฉินหยางพูดเบาๆ

"หลี่ปาหลิ่ง...อี้ไห่...หานจื้อเย่...ล้วนเกิดเรื่องแล้ว"

"เช่นนั้นคนที่เหลือ...จางเจิ้งเต๋อ..."

เสียงของจ้าวเฮ่อถึงกับสั่นเทา

"เจ้าคิดว่ายังจำเป็นต้องไปอีกรึ" ฉินหยางพูดเรียบๆ

"พวกเขา...พวกเขาคงไม่ได้ไปที่หอฮวาเซียงถึงได้เกิดเรื่องใช่หรือไม่"

จ้าวเฮ่อพูดขึ้นมาทันที

"น่าจะใช่...ต้องไปดูที่หอฮวาเซียงถึงจะรู้"

ฉินหยางไม่ได้ด่วนสรุป

"นี่...ฉินหยาง...ข้าไม่ไปดีกว่า"

จ้าวเฮ่อส่ายหน้าอย่างหวาดกลัว

ฉินหยางก็เข้าใจได้ พยักหน้า "เช่นนั้นข้าไปเอง"

หลังจากแยกกับจ้าวเฮ่อแล้ว ฉินหยางก็มุ่งหน้าไปยังหอฮวาเซียง

ดินแดนแห่งความสุขที่โด่งดังที่สุดในเมืองหลินเจียงแห่งนี้ อาคารสูงห้าชั้น แขวนโคมไฟไว้มากมาย

แต่ยังเป็นตอนกลางวัน หอฮวาเซียงกลับดูเงียบเหงาอย่างยิ่ง มีเพียงชายร่างใหญ่สองคนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู

"คุณชายผู้นี้ ตอนนี้ยังไม่เปิดให้บริการ ค่ำๆค่อยมาใหม่เถอะ"

เมื่อเห็นฉินหยางจะเดินเข้าไปในหอฮวาเซียง ชายร่างใหญ่คนหนึ่งก็ขวางไว้

"เช่นนั้นรึ..."

"ข้าอยากจะจองห้อง"

ฉินหยางพูดเรียบๆ

เมื่อได้ยินฉินหยางพูดเช่นนั้น ชายร่างใหญ่ก็เปลี่ยนหน้าทันที ประจบประแจง "เช่นนั้นท่านเข้ามาดื่มชาก่อน ข้าจะไปตามผู้จัดการมา"

ผู้จัดการที่ว่านี้ จริงๆแล้วก็คือแม่เล้า

ไม่นานนัก

หญิงสาวที่แต่งตัวสวยงาม อายุราวสี่สิบกว่าก็เดินเข้ามา

"ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็คือคุณชายฉิน"

"ท่านไม่ได้มานานแล้วนะ สาวๆคิดถึงท่านจะแย่แล้ว"

แม่เล้าเห็นฉินหยาง ก็ยิ้มอย่างมีความสุขยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]