บทที่ 32 ความหมายของการป้องกันเมือง

หลังจากที่ทั้งสองคนตกลงกันแล้ว การร่ายวิชาอาคมในมือก็ช้าลงไปครึ่งจังหวะ และยังจงใจไล่ต้อนสัตว์อสูรด้านล่างไปยังกลางกำแพงเมือง

ตำแหน่งของทั้งสองคนอยู่ห่างจากที่ที่บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวอยู่กลางกำแพงเมืองเพียงสองตำแหน่ง

เนื่องจากทั้งสองคนเริ่มอู้งาน ผู้ฝึกตนอีกสองคนที่ป้องกันอยู่ตรงกลางจึงมีความกดดันเพิ่มขึ้นอย่างมาก

“เฮ้ พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรไป?” มีคนเริ่มไม่พอใจ

“พลังปราณยังไม่ฟื้นตัว สหายเจ้าช่วยรับภาระหน่อย”

บนใบหน้าของชายฉกรรจ์ปรากฏรอยยิ้มที่ซื่อๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น คนผู้นั้นก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่เงียบๆ ไล่ต้อนสัตว์อสูรไปยังทิศทางของกำแพงเมืองกลางให้มากที่สุด

การป้องกันแบบหมุนเวียน ผู้ฝึกตนหลายคนพลังปราณในร่างกายยังไม่ฟื้นตัว กองทัพสัตว์อสูรใต้เมืองอาศัยซากสัตว์อสูรจำนวนนับไม่ถ้วนจนเกือบจะสูงเท่ากำแพงเมืองแล้ว บริเวณกลางกำแพงเมืองด้านนอกราวกับยอดเขามีสัตว์อสูรสามารถโจมตีผู้ฝึกตนที่ป้องกันอยู่กลางกำแพงเมืองได้โดยตรงแล้ว

“ป้องกันไว้ ต้องป้องกันไว้ให้ได้ พวกเจ้าพยายามเข้า” บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวยืนอยู่บนกำแพงเมืองไม่มีทีท่าว่าจะลงมือเลย พูดให้กำลังใจผู้ฝึกตนที่ป้องกันอยู่

“บุตรีศักดิ์สิทธิ์ ต้านไม่ไหวแล้ว ขอเชิญบุตรีศักดิ์สิทธิ์ลงมือสังหารสัตว์อสูร”

เมื่อเห็นว่าสัตว์อสูรกำลังจะขึ้นกำแพงเมือง สีหน้าของกู้หยวนก็ซีดเผือดแล้วตะโกนใส่บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวเสียงดัง

“แต่...แต่ข้าเคยสัญญากับศิษย์พี่ซู่ไว้ว่าจะไม่ฆ่าสัตว์” บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวมองดูสัตว์อสูรที่กำลังจะปีนขึ้นกำแพงเมืองด้วยสีหน้าไม่ดีพลางพึมพำ

“บุตรีศักดิ์สิทธิ์ พวกเราล้วนต่อสู้เพื่อท่าน ในตอนนี้สัตว์อสูรได้ขึ้นเมืองแล้ว ท่านไม่ลงมือ หรือจะให้พวกเราต้องตายที่นี่? พวกเราตายไปก็ไม่น่าเสียดาย เพียงแต่ครอบครัวของพวกเราคงจะไปถามศิษย์พี่ซู่ของท่านว่าบุตรีศักดิ์สิทธิ์ที่ทำร้ายศิษย์ในสำนักเช่นนี้ควรค่าแก่การไว้วางใจหรือไม่”

คำพูดของกู้หยวนทำให้สีหน้าของบุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวเปลี่ยนไป นางเบิกตากว้างจ้องมองกู้หยวนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ มีคนใช้ศิษย์พี่ซู่มาข่มขู่นางได้อย่างไร!

ศิษย์ในสำนักตายเพื่อบุตรีศักดิ์สิทธิ์อย่างนาง ไม่ใช่เรื่องที่ควรทำหรอกรึ?

ศิษย์กลุ่มนี้ต้านไม่ไหว นางก็ยังสามารถขอความช่วยเหลือจากสำนักให้ส่งศิษย์คนอื่นมาป้องกันได้อีก

เขาไปยุ่งกับศิษย์พี่ซู่ได้อย่างไร?

สีหน้าของบุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวเปลี่ยนเป็นไม่เป็นมิตร “ข้าเกลียดที่สุดที่มีคนเอาศิษย์พี่ซู่มาข่มขู่ข้า เจ้ามีทางตายแล้ว”

“บุตรีศักดิ์สิทธิ์ อย่าพูดเลย สัตว์อสูรขึ้นมาแล้ว ระวังเลือดจะกระเด็นเปื้อนเสื้อผ้าของท่าน พวกเราชีวิตต่ำต้อยตายในสนามรบที่นี่ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าทำให้เสื้อผ้าของบุตรีศักดิ์สิทธิ์สกปรกก็ไม่ดี”

ชายฉกรรจ์คนนั้นก็เอ่ยเตือนขึ้นมาในตอนนี้

คำพูดของคนทั้งสองทำให้ผู้ฝึกตนที่ป้องกันกำแพงเมืองรู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจ เดิมทีพวกเขาคิดว่ามีบุตรีศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่นี่ แม้จะป้องกันไม่ได้ อย่างน้อยก็มีความปลอดภัย ไม่คิดว่าบุตรีศักดิ์สิทธิ์จะไม่ยอมลงมือ

ทันใดนั้นทุกคนก็โวยวายขึ้นมา

ในตอนนี้กู้หยวนก็ซ้ำเติมเข้าไปอีก “บุตรีศักดิ์สิทธิ์ท่านหมายความว่าอย่างไร ข้าต้องตายในสนามรบที่นี่เพราะศิษย์พี่ซู่ของท่าน แล้วยังไม่อนุญาตให้ครอบครัวของข้าไปถามเขาอีกรึ? บุตรีศักดิ์สิทธิ์มีพลังแข็งแกร่งแต่กลับไม่ยอมลงมือ หรือจะให้พวกเราต้องตายไปต่อหน้าต่อตา? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าไม่ป้องกันเมืองนี้แล้ว กลับไปที่สำนัก จะลงโทษอย่างไรก็ลงโทษเถอะ อย่างมากก็แค่ตาย ตายในมือของสำนักยังมีค่าอยู่บ้าง”

พูดจบ กู้หยวนก็ใช้ปลายเท้าดีดตัวเตรียมจะกระโดดเข้าไปในเมือง

“รอข้าด้วย เมืองนี้ข้าก็ไม่ป้องกันแล้ว” ชายฉกรรจ์คนนั้นก็ตามหลังกู้หยวนไปติดๆ

คนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็ลังเลไม่ถึงวินาทีก็พากันถอนตัวออกจากพื้นที่ป้องกันกำแพงเมือง

“บุตรีศักดิ์สิทธิ์ ท่านต้องป้องกันเมืองนี้ไว้ให้ได้ มิฉะนั้นศิษย์พี่ซู่ของท่านจะไม่พอใจ”

หลังจากกระโดดเข้าไปในเมือง กู้หยวนก็หันกลับไปตะโกนเสียงดังใส่บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวที่มีสีหน้าไม่ดีโดยไม่สนใจ

สีหน้าของบุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวดูไม่ดี คำพูดของคนทั้งสองทำให้คนที่ช่วยนางป้องกันเมืองหนีไปหมด แต่นางกลับไม่สามารถฆ่าสัตว์ได้ สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนปีนขึ้นกำแพงเมือง บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวก็ตกตะลึง ทำได้เพียงเปิดม่านพลังปราณเพื่อซัดสัตว์อสูรที่ปีนขึ้นกำแพงเมืองทั้งหมดลงไป

“พวกเจ้า พวกเจ้ารีบกลับมา บุตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้สั่งให้พวกเจ้ากลับมา มิฉะนั้นเมื่อกลับไปที่สำนัก ข้าจะไปฟ้องที่หอภารกิจ”

บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวเปิดม่านพลังป้องกันเพื่อขัดขวางไม่ให้สัตว์อสูรขึ้นเมือง สัตว์อสูรด้านล่างราวกับซอมบี้ที่ไม่มีสติ พยายามปีนขึ้นกำแพงเมืองเพื่อเข้าไปในเมืองอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

“บุตรีศักดิ์สิทธิ์ พวกเราใช้พลังปราณไปมาก ให้พวกเราได้ฟื้นฟูพลังปราณสักหน่อย บุตรีศักดิ์สิทธิ์ท่านทนไปก่อนสักครู่” กู้หยวนตะโกนใส่บุตรีศักดิ์สิทธิ์บนกำแพงเมืองจากในเมือง

คนกว่าร้อยคนถอยกลับไปที่ถนนในเมือง มองดูบุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวบนกำแพงเมือง ไม่มีใครก้าวไปข้างหน้าอีก

“ว่าแต่ ทำไมที่นี่ถึงมีสัตว์อสูรเยอะขนาดนี้?” หลังจากรับมือกับบุตรีศักดิ์สิทธิ์เสร็จ กู้หยวนก็ถามชายฉกรรจ์ข้างๆ

“แค่ก ก็ไม่ใช่เพราะซู่จื่อหยุนจากนิกายผู้ฝึกสัตว์อสูรหรอกรึ ครอบครัวของเขาถูกดูหมิ่นในเมือง ถูกฆ่าทั้งครอบครัว เขาจึงเปลี่ยนคนในเมืองนี้ทั้งหมดให้กลายเป็นสัตว์อสูรแล้วไล่ออกไปนอกเมือง ถ้าคนเหล่านี้ไม่สามารถกลับเข้าเมืองได้ภายในสิบวันก็จะกลายเป็นสัตว์อสูรโดยสมบูรณ์ ไม่สามารถกลับคืนร่างมนุษย์ได้”

ชายฉกรรจ์คนนั้นรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง คนอื่นๆ ก็พยักหน้า มีคนพูดว่า “เจ้าหมอนั่นทำเรื่องชั่วร้ายเสร็จก็ปัดก้นจากไป ให้บุตรีศักดิ์สิทธิ์ช่วยลงโทษคนเหล่านั้น บาปกรรมจากการทำร้ายผู้บริสุทธิ์ก็ตกมาอยู่ที่ศิษย์ธรรมดาอย่างพวกเราหมด สองคนนี้ไม่มีใครดีเลยสักคน”

“ใช่แล้ว มือของข้าเปื้อนเลือดสัตว์มามากมาย พวกเขาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นคนที่มีชีวิตชีวา ถ้าไม่ใช่เพราะติดกฎสำนัก ข้าก็จะไม่ทำเรื่องชั่วร้ายเช่นนี้เด็ดขาด”

“พวกเราจะทำอย่างไรดี? ไม่ฟังคำสั่งของบุตรีศักดิ์สิทธิ์จริงๆ รึ ซ่อนตัวอยู่ที่นี่รึ กลับไปที่สำนักนี่ต้องไปที่ตำหนักลงทัณฑ์นะ”

“กลัวอะไร กฎหมายไม่เอาผิดคนหมู่มาก พวกเราถอยลงมาพร้อมกัน ขอเพียงพวกเรายืนยันว่าไม่ได้อู้งาน บุตรีศักดิ์สิทธิ์คนเดียวก็เถียงพวกเราทั้งกลุ่มไม่ได้หรอก บุตรีศักดิ์สิทธิ์มีระดับพลังขอบเขตทารกวิญญาณ แม้จะไม่ลงมือ แค่ม่านพลังปราณก็สามารถต้านทานสัตว์อสูรเหล่านั้นได้สิบวัน ถึงตอนนั้นพวกมันก็จะสูญเสียร่างมนุษย์โดยสมบูรณ์แล้วก็จะสลายไปเอง”

“ใช่ ใช่ ใช่ พวกเราต้องยืนยันว่าพวกเราพยายามต้านทานสัตว์อสูรอย่างสุดความสามารถมาตลอด ตอนนี้เป็นเพียงการฟื้นฟูพลังปราณเท่านั้น”

“ไม่พูดแล้ว ข้าจะฟื้นฟูพลังปราณแล้ว ใช้ไปเยอะหน่อย ไม่มีเวลาสิบวันข้าฟื้นตัวไม่ทัน”

“ข้าก็เหมือนกัน เมื่อครู่ร่ายวิชาอาคมทำร้ายเส้นลมปราณ ข้าต้องรีบรักษาตัว”

ไม่มีใครอยากตายเปล่า เมื่อมีคนนำถอย คนส่วนใหญ่เพื่อเอาชีวิตรอดก็จะละทิ้งการยืนหยัดที่ไม่มีความหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการยืนหยัดที่ไร้ความหมายและยังสร้างบาปกรรมอีกด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น กู้หยวนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เป้าหมายขั้นแรกในการโดดเดี่ยวบุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวถือว่าสำเร็จแล้ว

ต่อไปต้องคิดว่าจะสังหารบุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวคนนี้ได้อย่างไร

มองดูบุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวบนกำแพงเมืองที่กางม่านพลังป้องกันเพื่อขัดขวางสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนที่อยู่ใต้เมือง กู้หยวนรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย หากด่านนี้ต้องฆ่าบุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวคนนี้จึงจะผ่านไปได้ ด้วยพลังของเขาแล้ว การจะทำเช่นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ไม่รู้จริงๆ ว่าคนอื่นๆ ผ่านด่านนี้ไปได้อย่างไร

“ต้องมีวิธีอื่นอีกแน่”

กู้หยวนนั่งขัดสมาธิบนถนนเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ ในหัวก็คิดหาวิธีแก้ไขสถานการณ์อย่างไม่หยุดหย่อน

เมื่อเห็นศิษย์ในสำนักปฏิบัติต่อตนเองเช่นนี้ บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวก็โกรธจัด ขณะที่ใช้พลังปราณค้ำจุนม่านพลังป้องกันก็รีบหยิบป้ายคำสั่งออกมาส่งข้อความเข้าไป นางต้องการให้สำนักส่งคนที่มีประโยชน์มาช่วยนางต้านทานสัตว์อสูรอีก

การที่นางขัดขวางไม่ให้สัตว์อสูรเข้าเมืองเช่นนี้ก็จะสร้างบาปกรรมเช่นกัน ในฐานะเซียนหญิงน้อยๆ นางไม่ต้องการให้ตนเองต้องแปดเปื้อนด้วยบาปกรรม

หนึ่งวันต่อมา บนท้องฟ้าของเมืองนี้มีศิษย์กว่าร้อยคนเหินกระบี่บินมาถึง

เมื่อเห็นผู้มาเยือน บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวก็สั่งการทันที “ไป ขัดขวางสัตว์อสูรเหล่านี้ไม่ให้โจมตีเมือง”

ผู้ฝึกตนที่มาใหม่ไม่เข้าใจสถานการณ์ ก็ปฏิบัติตามคำสั่งของบุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวทันที โดยกระจายกำลังไปยืนบนกำแพงเมือง แล้วปล่อยวิชาอาคมอย่างต่อเนื่องเพื่อขัดขวางและสังหารสัตว์อสูรนอกเมือง

เมื่อเห็นคนมาใหม่ กลุ่มของกู้หยวนก็รู้สึกไม่ดีนัก

“จะทำอย่างไรดี ถ้าพวกเขาสกัดกั้นสัตว์อสูรได้ กลับไปที่สำนักแล้วบุตรีศักดิ์สิทธิ์ตำหนิพวกเราอีก ก็ไม่ใช่การเผชิญหน้ากันสองฝ่ายแล้ว”

มีคนเริ่มกังวล

เมื่อเห็นดังนั้น กู้หยวนก็ลุกขึ้นยืน “ศิษย์ร่วมสำนักทุกท่าน พวกเราจะมองดูศิษย์ร่วมสำนักที่มาใหม่ต้านทานสัตว์อสูรเพียงลำพังไม่ได้ พวกเราต้องเข้าไปช่วย”

“ถึงขนาดนี้แล้ว ขึ้นไปอีกจะมีความหมายอะไร บุตรีศักดิ์สิทธิ์เกลียดพวกเราเข้าไส้แล้ว”

“ใช่แล้ว ขึ้นไปหรือไม่ขึ้นไปก็ต้องถูกลงโทษ จะไปเสียเวลาอีกทำไม?”

กู้หยวนยิ้ม “ศิษย์ร่วมสำนักที่มาใหม่ไม่รู้สถานการณ์ อาจจะลงมือหนักเกินไป พวกเราในฐานะผู้มาก่อนจำเป็นต้องเตือนพวกเขาสักหน่อย”

คนอื่นๆ เมื่อได้ยินดังนั้นก็เข้าใจความหมายของกู้หยวนในทันที ต่างก็ขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างพร้อมเพรียงกัน

เมื่อเห็นภาพนี้ บุตรีศักดิ์สิทธิ์ชุดขาวที่ถอยไปอยู่ข้างหลังแล้วก็แค่นเสียงเย็นชา “ถือว่าพวกเจ้ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง แต่หลังจากกลับไปที่สำนักแล้ว ข้าก็จะลงโทษพวกเจ้าอยู่ดี”