บทที่ 19 โลกปัจจุบันกับแดนลับ

“เชิญพูด”

“ข้อแรก นิกายชางเสวียนที่เจ้าพูดถึงคืออะไร?”

เมื่อได้ยินคนแคระสีเขียวถามถึงนิกายชางเสวียน กู้หยวนก็ตอบว่า “นิกายชางเสวียนคือสำนักของข้า แข็งแกร่งมาก มีบรรพชนแก่นก่อกำเนิดคอยดูแลอยู่”

“แก่นก่อกำเนิด? บรรพชน?”

คนแคระสีเขียวถามต่ออย่างดูถูก “แล้วแดนลับคืออะไร?”

“ที่นี่คือแดนลับที่เรามา ตอนที่ข้าถูกส่งเข้ามา เกิดอุบัติเหตุขึ้นเล็กน้อย จึงได้มาตกอยู่ที่นี่คนเดียว”

ในดวงตาของคนแคระสีเขียวปรากฏแววครุ่นคิด แล้วถามว่า “ถ้าข้าเดาไม่ผิด โลกที่เจ้าอยู่ไม่ใหญ่นัก รอบด้านล้อมรอบด้วยทะเลใช่หรือไม่?”

กู้หยวนนึกถึงแผนที่ที่เขาเคยเห็นในนิกายชางเสวียน ทิศตะวันตกของนิกายชางเสวียนหนึ่งพันลี้คือทะเลซีไห่ ทิศใต้ของเทือกเขาว่านหลิงคือทะเลใต้ ทิศตะวันออกสุดคือที่ตั้งของแคว้นเหลียงแห่งโลกมนุษย์ ส่วนทิศเหนือล้วนเป็นภูเขาหิมะที่ไม่มีผู้ใดไปถึง

“มีสองด้านที่ล้อมรอบด้วยทะเล ส่วนอีกสองด้านข้าไม่ทราบ”

คนแคระสีเขียวมองกู้หยวนอย่างประหลาดใจ “ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมาจากคุกเสวียน ดูท่าทางนิกายเสวียนเทียนยังคงเป็นเหมือนเดิม” พูดจบมันก็ถอนหายใจ

“คุกเสวียน?” กู้หยวนมองมันอย่างไม่เข้าใจ

“ที่นี่ไม่ใช่แดนลับอะไร ที่นี่คือโลกที่แท้จริง คุกเสวียนที่เจ้าอยู่ต่างหากที่เป็นแดนลับโลกใบเล็ก เป็นคุกที่นิกายเสวียนเทียนเคยใช้คุมขังศิษย์ที่ทำผิดก่อความวุ่นวาย”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้หยวนก็ตกตะลึง ตนเองอาศัยอยู่ในคุกรึ?

เขาไม่เชื่อคำพูดของคนแคระสีเขียวนี้ ในตอนนี้การหาทางออกจากที่บ้าๆ นี่ไปก่อน แล้วไปรวมกลุ่มกับศิษย์ร่วมสำนักคือทางเลือกที่ดีที่สุด

“เจ้าถามเสร็จแล้ว งั้นช่วยชี้เส้นทางออกจากที่นี่ให้ข้าได้หรือยัง?”

คนแคระสีเขียวไม่ตอบ สายตากวาดมองไปมาบนตัวของกู้หยวน บนใบหน้าเล็กๆ ของมันปรากฏแววลับเล

“ถ้าเจ้าอยากจะออกจากที่นี่ ต้องพาข้าไปด้วย มิฉะนั้นข้าจะไม่ช่วยเจ้า”

“พวกเราออกจากที่นี่ไปด้วยกันก็ได้นี่” กู้หยวนไม่เข้าใจว่าคนแคระสีเขียวนี้กำลังลังเลอะไรอยู่

“ข้ามีเหตุผลพิเศษบางอย่าง ทำให้ไม่สามารถออกจากที่นี่ได้โดยตรง หากอยากพาข้าไปด้วย ก็ต้องทำพันธสัญญาแห่งวิญญาณกับข้าจึงจะออกไปด้วยกันได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้หยวนก็ขมวดคิ้ว “พันธสัญญาแห่งวิญญาณนี้มีข้อจำกัดอะไรหรือไม่? คงไม่มีข้อจำกัดประเภทเป็นตายร่วมกันหรอกนะ ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงทำตามไม่ได้”

คนแคระสีเขียวส่ายหน้า บนใบหน้าของมันปรากฏแววเศร้าสร้อย

“ข้าถือกำเนิดจากต้นฉีฮุ่ยในแดนวิญญาณ ตอนที่ข้ายังเยาว์วัยก็ถูกคนของนิกายเสวียนเทียนย้ายมาปลูกที่นี่ ข้าอาศัยอยู่ที่นี่มาเกือบแสนปีแล้ว ประมาณสามหมื่นปีก่อน คนของนิกายเสวียนเทียนก็ไม่เคยมาที่ป่าแห่งการทดสอบอีกเลย

ในฐานะต้นไม้ เดิมทีข้าก็ไม่ได้รับผลกระทบจากค่ายกลของป่าแห่งการทดสอบนี้ ขอเพียงข้าสามารถผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปได้ ก็จะสามารถกลายร่างเป็นวิญญาณแล้วเลื่อนขั้นสู่โลกเซียนได้โดยตรง

แต่ว่า เมื่อสองหมื่นปีก่อนข้าข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ล้มเหลว จิตวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดนี้ก็จำต้องเปลี่ยนเป็นสภาพกึ่งวิญญาณในปัจจุบัน

ที่นี่ ขอเพียงพลังของข้าฟื้นฟูถึงระดับสาม ก็จะถูกพลังค่ายกลของป่าแห่งการทดสอบสังหารอย่างโหดเหี้ยม ร่างกายของข้าถูกสังหารครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าก็จำต้องสละร่างกึ่งวิญญาณครั้งแล้วครั้งเล่า

จนถึงตอนนี้ ข้าก็เหลือเพียงร่างวิญญาณที่เหลืออยู่เท่านั้น

กลิ่นอายของข้าถูกค่ายกลของป่าแห่งการทดสอบบันทึกไว้แล้ว การจะออกจากที่นี่เป็นไปไม่ได้ เว้นแต่จะทำพันธสัญญาแห่งวิญญาณแล้วสิงร่างของผู้ฝึกตนที่สามารถเข้าออกที่นี่ได้อย่างอิสระ มิฉะนั้นข้าจะไม่มีวันออกจากที่นี่ได้”

คำพูดของคนแคระสีเขียวทำให้กู้หยวนตกตะลึงอย่างมาก ตัวตนที่สามารถข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้ แม้ตอนนี้จะเหลือเพียงวิญญาณที่เหลืออยู่ แต่ความรู้ของมันย่อมกว้างขวางอย่างแน่นอน

หากได้รับการช่วยเหลือจากมัน เส้นทางบำเพ็ญเซียนในอนาคตจะไม่ราบรื่นขึ้นมากหรอกหรือ

แต่ก่อนหน้านั้น กู้หยวนต้องแน่ใจก่อนว่าพันธสัญญาแห่งวิญญาณนั้นไม่มีกับดัก

“พอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่า พันธสัญญาแห่งวิญญาณนั้นเป็นอย่างไร?”

คนแคระสีเขียวถอนหายใจ “พลังแห่งพันธสัญญาเป็นความสามารถเฉพาะของเผ่าวิญญาณ ใช้เพื่อสร้างโอกาสในการอยู่ร่วมกับสิ่งมีชีวิตอื่นอย่างสันติ พันธสัญญาแห่งวิญญาณเป็นข้อผูกมัดสูงสุดในบรรดานั้น หลังจากทำสัญญาแล้ว ทั้งสองฝ่ายจะเชื่อมโยงกันทางจิตวิญญาณ ไม่สามารถเกิดจิตสังหารต่ออีกฝ่ายได้ นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรอื่นแล้ว”

“นอกจากพันธสัญญาแห่งวิญญาณแล้ว ยังมีพันธสัญญาอื่นๆ อีก แต่ที่นี่ การทำพันธสัญญาอื่นไม่มีประโยชน์ ข้าก็ยังไม่สามารถออกไปได้ มีเพียงการทำพันธสัญญาแห่งวิญญาณเท่านั้น ข้าจึงจะสามารถสิงร่างของเจ้าได้ อาศัยกลิ่นอายของผู้ฝึกตนของเจ้าเพื่อเดินออกจากป่าแห่งการทดสอบ”

“ที่นี่คือส่วนลึกของป่าแห่งการทดสอบ แม้แต่ตอนที่นิกายเสวียนเทียนยังอยู่ คนที่มาถึงที่นี่ได้ก็น้อยมาก หากไม่ใช่เพราะข้ารอมานานเกินไป ข้าก็ไม่ยอมทำสัญญากับเจ้า คุณสมบัติของเจ้าช่างย่ำแย่เหลือเกิน เส้นทางบำเพ็ญเซียนในอนาคตคงไปได้ไม่ไกล หลังจากทำสัญญากับเจ้าแล้ว ข้าก็สูญเสียโอกาสเดียวที่จะทำพันธสัญญาแห่งวิญญาณไป”

ในดวงตาของกู้หยวนปรากฏแววครุ่นคิด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหากทำสัญญากับคนแคระสีเขียวตรงหน้า สำหรับตนเองในตอนนี้ถือว่าได้กำไร

ไม่เพียงแต่จะสามารถออกจากที่บ้าๆ ที่อันตรายนี้ได้ ยังมีสหายที่อยู่มาเป็นแสนปีอยู่ข้างกายอีกด้วย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กู้หยวนก็ไม่สนใจที่คนแคระสีเขียวรังเกียจตนเองเลย “ข้าไม่มีปัญหา อยู่ที่ว่าเจ้าจะยอมหรือไม่”

ไม่รู้ว่าทำไม หลังจากที่ได้ใกล้ชิดกับคนแคระสีเขียวนี้ กู้หยวนก็เชื่อคำพูดของอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว

ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาด ในตอนนี้กู้หยวนไม่ได้ตระหนักว่า หากคนแคระสีเขียวตรงหน้าเป็นสิ่งชั่วร้าย ใช้คำพูดล่อลวงเขา สุดท้ายแล้วกู้หยวนที่หลงกลจะทำอย่างไร

ความรู้สึกไว้วางใจนี้ก็ปรากฏขึ้นกับคนแคระสีเขียวเช่นกัน แม้ว่าก่อนหน้านี้กู้หยวนจะใช้กระบี่แทงมัน แม้จะไม่สร้างความเสียหาย แต่ก็เป็นการกระทำที่โจมตี

แต่คนแคระสีเขียวดูเหมือนจะมองข้ามเรื่องนี้ไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอยู่ที่นี่มานานเกินไป พอได้เห็นผู้ฝึกตนสักคนก็ดีใจจนลืมตัว หรือว่าไม่สนใจเลยว่าจะมีคนมาโจมตีมัน

ทั้งสองพบกันครั้งแรก กลับวางใจซึ่งกันและกันอย่างน่าประหลาด

ในตอนนี้ทั้งสองคนไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้

คนแคระสีเขียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในดวงตาของมันก็ปรากฏแววแน่วแน่ “ข้าจะเป็นผู้นำ อีกเดี๋ยวเจ้าเพียงแค่ส่งจิตเทวะมาก็พอ”

พูดจบมันก็ใช้นิ้วน้อยๆ วาดพันธสัญญาที่เกิดจากแสงเรืองรองสีเขียวขึ้นในโพรงไม้

“ส่งจิตเทวะของเจ้ามา”

เมื่อได้ยินดังนั้น จิตเทวะของกู้หยวนก็พุ่งไปยังพันธสัญญาที่คนแคระสีเขียววาดขึ้น

หลังจากที่จิตเทวะเกาะติดแล้ว พันธสัญญาที่เกิดจากแสงเรืองรองสีเขียวนั้นก็หายไปในทันที

ความรู้สึกที่จิตวิญญาณเชื่อมโยงกัน หัวใจสื่อถึงกันปรากฏขึ้นบนร่างของคนทั้งสอง

กู้หยวนรู้สึกว่าตนเองไม่สามารถเกิดความเป็นศัตรูต่อคนแคระสีเขียวตรงหน้าได้อีกต่อไป

คนแคระสีเขียวก็เช่นกัน

หลังจากทำสัญญาแล้ว ทั้งสองคนก็ตกอยู่ในความสับสนชั่วครู่

ทั้งสองสบตากัน ในดวงตาต่างก็ปรากฏแววสงสัย

“แปลกจริง ทำไมข้าถึงเชื่อคำพูดไร้สาระของมันได้?” ความคิดนี้แวบเข้ามาในใจของกู้หยวน

“ทำไมข้าต้องทำพันธสัญญาแห่งวิญญาณกับเจ้าหมอนี่ด้วย? ขอเพียงข้าไม่ดูดซับพลังวิญญาณเอง ด้วยร่างวิญญาณที่เหลืออยู่ของข้าในตอนนี้ การอยู่ต่อไปอีกหมื่นปีก็ไม่มีปัญหา”

“ในเมื่อคนจากคุกเสวียนมาถึงที่นี่แล้ว ทำไมข้าไม่รออีกหน่อย รอคนที่มีคุณสมบัติดีกว่านี้ คนที่ในอนาคตจะสามารถช่วยเหลือข้าได้?”

“ตอนนี้ โอกาสเดียวที่จะทำพันธสัญญาแห่งวิญญาณก็เสียไปแล้ว”

“ด้วยคุณสมบัติของเจ้าหมอนี่ การจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับสองขอบเขตสร้างรากฐานยังยากเลย”

ในใจของคนแคระสีเขียวก็เกิดความคิดขึ้นมาหลายอย่างเช่นกัน

สุดท้ายแล้วกู้หยวนก็เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน “เมื่อครู่เจ้าใช้วิชาลวงตาอะไรกับข้าหรือไม่?”

คนแคระสีเขียวย้อนถาม “เจ้าเรียนวิชาลวงตามาใช้กับข้าใช่หรือไม่?”

ทั้งสองจ้องตากันอยู่นาน