บทที่ 17 แดนลับเถิงไห่

หลายวันต่อมา หูอี้ได้ส่งคนทั้งสองขึ้นเรือวิญญาณของนิกายชางเสวียนที่มุ่งหน้าไปยังแดนลับเถิงไห่

ขณะยืนอยู่บนเรือวิญญาณ จ้าวหมิงหย่วนมองนิกายชางเสวียนที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไป พลางรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เดินทางไกลนับตั้งแต่กลายเป็นผู้ฝึกตน

กู้หยวนดูสงบนิ่งกว่ามาก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแดนลับที่กำลังจะไปเยือน วิชาที่เขาฝึกฝนส่วนใหญ่ล้วนเป็นวิชาเพื่อเอาชีวิตรอด อย่างเช่นวิชาท่องปฐพี วิชาท่องวารี และวิชาท่องวายุ ล้วนฝึกฝนจนถึงระดับสำเร็จขั้นยิ่งใหญ่แล้ว หากเผชิญกับอันตรายทั่วไป เขาก็สามารถหลบหนีได้

เรือวิญญาณเหินไปบนท้องฟ้าสูง ไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็มาถึงเทือกเขาว่านหลิง

ทันทีที่ลงจอด ทุกคนลงจากเรือวิญญาณก็พบว่ามีถ้ำประหลาดที่ส่องประกายสีน้ำเงินปรากฏขึ้นกลางอากาศบนพื้นที่โล่ง

หน้าทางเข้ามีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานจากสามขุมกำลังใหญ่คอยเฝ้าอยู่หลายคน เมื่อเห็นว่าเป็นเรือวิญญาณของนิกายชางเสวียน ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนหนึ่งของนิกายชางเสวียนก็ก้าวออกมาสองก้าว

“หลังจากเข้าสู่แดนลับแล้ว อย่าได้ไปยังหุบเขาว่านหลิน ให้ไปรวมกลุ่มกับศิษย์ของสำนักเราโดยตรง ในแดนลับทุกอย่างให้ยึดจั่วซิงเหยียนเป็นหลัก พวกเจ้าจงจำไว้ให้ดี”

ศิษย์ขอบเขตรวมปราณกว่าร้อยคนรวมถึงกู้หยวนและจ้าวหมิงหย่วนต่างพยักหน้ารับคำ

จั่วซิงเหยียนเป็นศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนัก ว่ากันว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณขั้นสมบูรณ์มานานแล้ว ไม่คาดคิดว่าเขาจะอยู่ในแดนลับด้วย การมีเขาอยู่ทำให้ทุกคนราวกับมีที่พึ่งทางใจ

“อีกเดี๋ยวตามข้ามาให้ดี” กู้หยวนกระซิบกับจ้าวหมิงหย่วน

เขาเตรียมพร้อมที่จะเข้าไปอู้งานในแดนลับแล้ว ย่อมไม่หวังให้จ้าวหมิงหย่วนต้องเสี่ยงอันตราย

เส้นทางเซียนนั้นยาวไกล มีเพียงชีวิตรอดจึงจะมีความหวัง

ในตอนนี้ความตื่นเต้นของจ้าวหมิงหย่วนได้หายไปแล้ว กลับกลายเป็นความประหม่าเล็กน้อย

กู้หยวนและจ้าวหมิงหย่วนก้าวเข้าสู่แดนลับเถิงไห่ตามกันไปติดๆ เดิมทีคิดว่าทั้งสองจะไปตกอยู่ที่เดียวกัน แต่หลังจากเข้าสู่แดนลับ กู้หยวนมองไปรอบๆ กลับไม่เห็นเงาของจ้าวหมิงหย่วนเลย ทันทีที่เข้าสู่แดนลับ ทั้งสองก็ถูกส่งไปยังที่ต่างๆ กัน

กู้หยวนมองดูสภาพแวดล้อมโดยรอบที่มีต้นไม้โบราณสูงใหญ่และพงหญ้าหนาทึบ ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นป่าเขา

“คนล่ะ?”

คนกว่าร้อยคนเข้ามาในแดนลับพร้อมกัน เหตุใดเขาจึงไม่เห็นใครเลยสักคน?

กู้หยวนรู้สึกไม่ดีนัก

แดนลับนี้ใหญ่แค่ไหนกันแน่?

คนจากนิกายชางเสวียนเข้ามาเป็นร้อย แต่ตอนนี้มีเพียงเขาอยู่ที่นี่คนเดียว

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่เข้มข้นอย่างยิ่งโดยรอบ กู้หยวนก็รู้ดีว่าแม้แต่สัตว์ป่าธรรมดาหากอาศัยอยู่ที่นี่นานเข้าก็จะกลายเป็นสัตว์อสูร ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัย

พลังของเขาอ่อนแอเกินไป หากต้องการเอาชีวิตรอดในแดนลับจะต้องซ่อนตัวให้ดี การไปรวมกลุ่มกับคนของสำนักให้เร็วที่สุดคือทางเลือกที่ดีที่สุด

กู้หยวนสำรวจรอบๆ พบว่ามีเงาร่างคนปรากฏขึ้นไม่ไกล

ตอนแรกนึกว่าเป็นสหายที่มายังแดนลับด้วยกัน แต่เมื่อเข้าไปใกล้ กู้หยวนก็พบว่าแม้คนผู้นี้จะมีร่างกายเป็นมนุษย์ แต่ที่เท้าของนางกลับมีรากไม้งอกออกมา

นี่คือปีศาจ!

“ฮ่าๆๆ เจ้าหนู ใจกล้าไม่เบานะ กล้ามาโผล่ที่นี่คนเดียว มาเร็ว พี่สาวจะทำให้เจ้าได้สัมผัสความรู้สึกเหมือนขึ้นสวรรค์”

“ขึ้นสวรรค์ ขึ้นสวรรค์ชั้นดาวดึงส์ไปเลยสิ!”

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย กู้หยวนใช้วิชาท่องปฐพีทันที

หลังจากที่ทั้งร่างมุดลงไปใต้ดิน กู้หยวนก็แยกทิศทางไม่ออก จึงมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้ามกับนางปีศาจตนนั้น

นางปีศาจเห็นกู้หยวนมุดลงดินเพื่อหลบหนี สีหน้าก็เย็นชาลงทันที

“ยังคิดจะหนีอีกรึ รากของข้าแผ่ขยายไปทั่วทุกแห่งในบริเวณนี้ รอให้ข้าจับเจ้าได้ก่อนเถอะ จะต้องดูดเลือดของเจ้าให้แห้งเหือดให้ได้”

ใต้ดิน กู้หยวนที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ก็สัมผัสได้ถึงรากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนที่พุ่งเข้ามาพันธนาการตนเองจากรอบทิศ

ทันใดนั้น กู้หยวนก็เหงื่อตก

สถานที่แห่งนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง อยู่ต่อไม่ได้

เขาเร่งใช้วิชาท่องปฐพีอย่างเต็มกำลัง ในชั่วพริบตาความเร็วในการเคลื่อนที่ใต้ดินของกู้หยวนก็เพิ่มขึ้นหลายส่วน

รากไม้ที่ไล่ตามเขาจากด้านหลังยังคงไล่ตามอย่างไม่ลดละ มีรากไม้ขนาดใหญ่เส้นหนึ่งกวาดเข้ามาจากด้านหน้า

ในใจของกู้หยวนพลันหนักอึ้ง เขามุดลึกลงไปใต้ดินอีกครั้งทันที หลบเลี่ยงรากไม้ที่สลับซับซ้อน แล้วหนีไปยังที่ไกลๆ อย่างไม่คิดชีวิต

ครู่ต่อมา รากไม้ที่ไล่ตามเขาก็หายไป

กู้หยวนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

การหลบหนีในช่วงสั้นๆ นี้ใช้พลังปราณในร่างกายของเขาไปเกือบครึ่ง

ในตอนนี้กู้หยวนจำเป็นต้องระบุทิศทางอย่างเร่งด่วน เพื่อไปรวมกลุ่มกับศิษย์ร่วมสำนักชางเสวียน

เขากลับขึ้นมาบนพื้นดิน

มองไปรอบๆ ที่นี่ยังคงเป็นป่าทึบ

กู้หยวนตบถุงมิติ กระบี่บินเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นใต้เท้า เขาเหินกระบี่ขึ้นไปบนท้องฟ้าสูง เพื่อต้องการสำรวจสถานการณ์ของสถานที่ที่ตนเองอยู่

สิ่งที่เห็นคือสีเขียวสุดลูกหูลูกตา

รอบด้านไม่เห็นอาคารใดๆ เลย

ในใจของกู้หยวนพลันหนักอึ้ง

ป่าเขาที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาทำให้เขาระบุทิศทางได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกจากที่นี่

พลังปราณในร่างกายมีไม่มาก เขาไม่สามารถเหินกระบี่บินได้เป็นเวลานาน

กู้หยวนลงสู่พื้นดิน

เพื่อความปลอดภัย เขาใช้กระบี่บินขุดหลุมดินบนพื้น จากนั้นใช้หญ้าปกปิดปากหลุม กู้หยวนจึงนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังปราณที่ใช้ไปในร่างกายอย่างสบายใจ

เป็นเวลานาน พลังปราณในร่างกายของกู้หยวนก็ฟื้นฟูจนเต็ม

เขานั่งอยู่บนพื้นวิเคราะห์สถานการณ์ของตนเองในตอนนี้

ก่อนเข้าสู่แดนลับ ผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานของสำนักเคยบอกว่าอย่าไปหุบเขาว่านหลิน ให้ไปรวมกลุ่มกับศิษย์คนอื่นๆ โดยตรง

แสดงว่าการถูกส่งเข้ามาในแดนลับตามปกติจะไม่ถูกส่งมาที่หุบเขาว่านหลิน

แต่สถานที่ที่ตนเองอยู่ตอนนี้ กลับสอดคล้องกับสภาพแวดล้อมของหุบเขาว่านหลินเป็นอย่างมาก

“ข้าคงไม่โชคร้ายขนาดนั้นหรอกนะ?”

ในใจของกู้หยวนรู้สึกขมขื่นเล็กน้อย

เขาเตรียมพร้อมที่จะเข้ามาอู้งานที่นี่แล้ว

แต่ตอนนี้ตนเองอยู่คนเดียวที่นี่ การจะอู้งานนั้นเป็นไปไม่ได้

หากเจอสัตว์อสูร แม้จะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาในตอนนี้จะรับมือได้

เมื่อราตรีมาเยือน รอบด้านค่อยๆ มืดลง มีเสียงแมลงและเสียงคำรามของสัตว์ดังขึ้นรอบๆ

เพื่อความรอบคอบ กู้หยวนใช้เคล็ดวิชาซ่อนลมปราณเพื่อซ่อนกลิ่นอายของตนเองตลอดเวลา

ผ่านไปหนึ่งคืน ฟ้าสว่าง กู้หยวนออกจากหลุมดินชั่วคราวที่เขาสร้างขึ้น

การอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่ใช่ทางออก เขาต้องรีบหาทางออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นหากเจอสัตว์อสูรที่ร้ายกาจ ก็คงได้เป็นอาหารของมันเท่านั้น

ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตรวมปราณขั้นที่ 4 ของเขาในตอนนี้ การเหินกระบี่บินคงอยู่ได้ไม่นาน สู้ใช้วิชาท่องปฐพีเดินทางใต้ดินยังปลอดภัยกว่ามาก

กู้หยวนมองตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า หลังจากระบุทิศทางได้แล้ว เขาก็ใช้วิชาท่องปฐพี เดินทางไปตามทิศทางนั้น

เป็นเวลานาน พลังปราณในร่างกายของกู้หยวนถูกใช้ไปเกือบครึ่ง เพื่อความปลอดภัย กู้หยวนตัดสินใจกลับขึ้นไปบนพื้นดิน หาสถานที่ปลอดภัยเพื่อนั่งสมาธิปรับลมหายใจ จะรอให้พลังปราณในร่างกายหมดเกลี้ยงแล้วค่อยขึ้นไปไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อขึ้นมาบนพื้นดิน กู้หยวนสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ ทันใดนั้นเขาก็ขนลุกชัน

นี่มันโชคร้ายเกินไปแล้ว มาโผล่ในถ้ำของสัตว์อสูรเสือที่กำลังหลับอยู่พอดี

อาศัยจังหวะที่มันยังอยู่ในห้วงนิทรา กู้หยวนรีบมุดลงดินอีกครั้ง แล้วหนีห่างจากที่นี่ด้วยความตื่นตระหนก

เป็นเวลานาน พลังปราณในร่างกายของกู้หยวนใกล้จะหมดแล้ว เขาจึงต้องกลับขึ้นมาบนพื้นดินอีกครั้ง

กู้หยวนภาวนาในใจ ขออย่าให้ไปโผล่ใกล้ๆ สัตว์อสูรอีกเลย

ครั้งนี้เมื่อกลับขึ้นมาบนพื้นดิน กู้หยวนโชคดี รอบด้านนอกจากหญ้าหนาทึบแล้วก็ไม่มีอะไรเลย

เมื่อเห็นดังนั้น กู้หยวนรีบหยิบกระบี่บินออกมา ในชั่วครู่ก็ขุดหลุมดินง่ายๆ ขึ้นมาได้ หลังจากใช้หญ้าปกปิดอีกครั้ง กู้หยวนก็นั่งสมาธิปรับลมหายใจเพื่อฟื้นฟูพลังปราณในร่างกายทันที

ผ่านไปอีกหนึ่งคืน กู้หยวนผ่านคืนนี้ไปได้อย่างปลอดภัย รอบด้านไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น

หลังจากฟ้าสว่าง กู้หยวนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วใช้วิชาท่องปฐพีเดินทางต่อ

หลังจากเดินทางไปได้ไม่นาน ความรู้สึกถึงอันตรายที่น่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นในใจ

ด้านหน้าใต้ดิน สัตว์อสูรมีเกล็ดตัวหนึ่งที่กำลังให้นมลูกน้อยอยู่ ในตอนนี้มันกำลังเบิกตากว้างจ้องมองไปยังทิศทางที่กู้หยวนกำลังมุดดินอยู่