บทที่ 11 พบจ้าวซิงอีกครั้ง

เพราะการชุมนุมสู่แดนเซียนที่กำลังจะมาถึง เมืองวั่งเซียนจึงคึกคักเป็นพิเศษ หลังจากที่กู้หยวนเข้ามาในเมืองแล้ว เขาก็ใช้เวลาหาอยู่นานจึงพบโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งชื่อว่าถงฝู

กู้หยวนในวัย 15 ปีมีรูปลักษณ์ภายนอกเปลี่ยนแปลงไปจากชาติก่อนเล็กน้อย นี่เป็นผลมาจากการที่กู้หยวนควบคุมเส้นลมปราณเล็กๆ บนใบหน้าในขณะฝึกฝน มิฉะนั้นการไปยังสำนักชางเสวียนด้วยใบหน้าที่เหมือนกับชาติก่อนทุกประการก็คงจะไม่ปลอดภัยนัก

ยังมีเวลาอีกสิบกว่าวันกว่าที่ทูตเซียนของสำนักชางเสวียนจะมาถึง กู้หยวนพักอยู่ในโรงเตี๊ยมคนเดียวและรอคอยอย่างสงบ

เขามีรากวิญญาณระดับแปด การได้รับเลือกเข้าสำนักชางเสวียนจึงไม่ใช่เรื่องยาก หลังจากไปถึงสำนักชางเสวียนแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะถูกส่งไปยังแผนกรับใช้ สำหรับเรื่องราวในแผนกรับใช้ เขาก็ได้เรียนรู้จากปากของจางหยุนต้งมาอย่างชัดเจนแล้ว

ต่อให้จางหยุนต้งไม่ได้เป็นพ่อบ้านที่นั่นแล้ว เขาก็สามารถอาศัยความสัมพันธ์กับหูอี้เพื่อออกจากแผนกรับใช้ได้โดยตรง

วันนี้กู้หยวนลงไปกินข้าวที่ชั้นล่าง ในห้องโถงของโรงเตี๊ยมถงฝูเขาได้พบกับกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งโดยไม่คาดคิด

เขามีแววตาที่สุขุม ขมับเริ่มมีผมขาวแซมเล็กน้อย ใบหน้าสี่เหลี่ยม คางมีเคราสั้นๆ ข้างกายมีเด็กหนุ่มนั่งอยู่ห้าหกคน เขาคือจ้าวซิงที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี

กู้หยวนมองเห็นเงาของจ้าวซิงในวัยหนุ่มจากตัวเขาได้จางๆ

เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่จับจ้อง ในฐานะผู้ฝึกตน จ้าวซิงจึงไวต่อความรู้สึกมาก เขามองไปยังกู้หยวนโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็ตกใจ ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

จ้าวซิงลุกขึ้นเดินสองสามก้าวก็มาถึงหน้ากู้หยวน “เจ้า...เจ้าคือ...” เขาพูดจาติดๆ ขัดๆ ไม่กล้าทักทาย ในความทรงจำของเขา กู้หยวนเป็นชายวัยกลางคน แม้คนตรงหน้าจะหน้าตาคล้ายกับท่านอากู้ของเขาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่น่าจะเป็นเด็กหนุ่มเช่นนี้

กู้หยวนเห็นจ้าวซิงเดินเข้ามาหาโดยตรง ในตอนนี้เขาคงไม่สามารถทักทายได้ จึงมองไปที่เขาแล้วกล่าวว่า: “ท่านลุง ท่านรู้จักข้าหรือ”

“บิดาของเจ้าคือใคร” จ้าวซิงตระหนักได้ว่าคนตรงหน้าไม่ใช่กู้หยวน จึงถามถึงประวัติครอบครัวของเขา

“บิดาของข้าชื่อกู้หยวน ท่านลุงรู้จักหรือ” กู้หยวนพูดลดอายุของตนเองลงหนึ่งรุ่นโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

เมื่อได้ยินชื่อนี้ จ้าวซิงก็มีสีหน้าตกใจอย่างมาก “เจ้า...เจ้าเป็นลูกชายของท่านอากู้หรือ”

“ท่านรู้จักบิดาของข้าหรือ” กู้หยวนพูดเสริม

“เขา ท่านผู้เฒ่าสบายดีหรือไม่” ในแววตาของจ้าวซิงเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ เขาถามขึ้น

กู้หยวนมีสีหน้าเศร้าสร้อย “เก้าปีก่อนท่านพ่อมรณภาพแล้ว”

“น้องชายเจ้าชื่ออะไร ข้าสนิทกับบิดาของเจ้า เขาเป็นผู้อาวุโสของข้า เหมือนกับอาแท้ๆ” จ้าวซิงได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าหมองคล้ำลง ถามถึงสถานการณ์ปัจจุบันของกู้หยวนอย่างเศร้าสร้อย

“ข้าชื่อกู้ลี่ บิดาของข้าเคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียร หรือว่าท่านลุงก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน” กู้หยวนตั้งชื่อใหม่ให้ตนเอง

“อย่า อย่าเรียกข้าว่าท่านลุง ข้าเป็นหลานชายของท่านอากู้ เจ้ากับข้าเป็นรุ่นเดียวกัน เรียกข้าว่าพี่ใหญ่ก็พอ” แม้ว่าตอนนี้จ้าวซิงจะอายุไม่น้อยแล้ว แต่เขาก็ยังไม่อยากเอาเปรียบกู้หยวน

“ข้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ตอนเด็กๆ ข้าก็เคยอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ตอนนั้นจึงได้รู้จักกับบิดาของเจ้า”

จ้าวซิงพูดอย่างเศร้าสร้อยจบ ก็พูดกับเด็กหนุ่มหกคนที่โต๊ะเดิมของเขาว่า: “เจ้าเด็กเหลือขอทั้งหลาย รีบมาคารวะท่านอากู้ของพวกเจ้า”

เด็กหนุ่มหกคนลุกขึ้นเดินเข้ามา มองดูกู้หยวนที่มีหน้าตาใกล้เคียงกับพวกเขาแล้วพูดอย่างไม่เต็มใจว่า: “คารวะท่านอากู้”

กู้หยวนลุกขึ้นยืน มองจ้าวซิงอย่างเขินอาย: “จะทำเช่นนี้ได้อย่างไร”

จ้าวซิงทำหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า: “หากไม่มีท่านอากู้ ก็ไม่มีจ้าวซิงในวันนี้ เจ้าเป็นทายาทของเขาก็ย่อมเป็นผู้มีพระคุณของข้า ทายาทของข้าเมื่อพบผู้มีพระคุณต้องปฏิบัติต่อด้วยความเคารพ”

พูดจบดูเหมือนเขาจะไม่พอใจกับการแสดงออกของเจ้าเด็กเหลือขอเหล่านี้ จึงตะคอกอย่างโกรธเคืองว่า: “คนตรงหน้านี้คือบุตรชายของท่านอากู้ที่พ่อเคยพูดถึงบ่อยๆ หากไม่มีท่านอากู้ จะมีฝ่ามือเสวียนคุนจ้าวซิงได้อย่างไร ต่อไปพวกเจ้าเจอเขาต้องเหมือนกับเจอข้า มิฉะนั้นจะถูกขับออกจากตระกูล”

เด็กหนุ่มสองสามคนเก็บสีหน้าที่ไม่ใส่ใจกลับไป กลายเป็นจริงจังขึ้นมาก คารวะใหม่อย่างจริงใจ

“ดูเหมือนว่าจ้าวซิงจะเจริญรุ่งเรืองในโลกมนุษย์เป็นอย่างดี เหล่านี้ล้วนเป็นบุตรชายของเขาทั้งสิ้น” กู้หยวนคิดในใจ อายุของจ้าวซิงก็ไม่น้อยแล้ว การมีลูกอายุ 13-14 ปีรุ่นเดียวกันแสดงว่าเขายังมีลูกอีกมาก คนที่พามาที่นี่อาจจะเป็นเพียงคนที่เหมาะสมที่จะเข้าร่วมการชุมนุมสู่แดนเซียนเท่านั้น

จ้าวซิงพาลูกชายหลายคนนั่งลงด้วยกัน พูดคุยกับกู้หยวนเป็นเวลานาน หลังจากทราบว่ากู้หยวนมาเข้าร่วมการชุมนุมสู่แดนเซียนคนเดียว จ้าวซิงก็ถอนหายใจกล่าวว่า: “ในโลกมนุษย์การจะเกิดรากวิญญาณนั้นยากเกินไป ทายาทของข้ายี่สิบกว่าคนมาที่นี่หลายครั้งแล้ว ไม่มีใครมีรากวิญญาณเลย หากเจ้าไม่ได้รับเลือกจากสำนักเซียน ก็อย่าท้อใจ กลับไปที่หมู่บ้านเสวียนคุนกับพี่ใหญ่เถิด มีพี่ใหญ่อยู่รับรองว่าเจ้าจะร่ำรวยไปตลอดชีวิต”

“เช่นนั้นก็ขอบคุณพี่ใหญ่จ้าวล่วงหน้า” กู้หยวนยิ้มแล้วไม่ได้พูดคุยเรื่องนี้ต่อ เขามีรากวิญญาณระดับแปด จะไม่กลับไปเพลิดเพลินกับความร่ำรวยในโลกมนุษย์กับจ้าวซิงแน่นอน

สามวันต่อมา ทูตเซียนของสำนักชางเสวียนขับเรือวิญญาณลำหนึ่งบินมาลงที่จัตุรัสกลางเมืองวั่งเซียน

จัตุรัสกลางเมืองวั่งเซียนในตอนนี้เต็มไปด้วยผู้คน ผู้คนที่อาศัยอยู่แถวนี้ต่างก็คุ้นเคยกับการชุมนุมสู่แดนเซียนที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าปี ครอบครัวที่มีทายาทวัยเหมาะสมก็จะพามาลองเสี่ยงโชคดู หากมีโอกาสได้เป็นเซียน นั่นก็ถือเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลอย่างยิ่ง

ทูตเซียนของสำนักชางเสวียนหกคน ได้ตั้งเสาหินไว้หกต้น บนเสาหินแต่ละต้นมีศิลาทดสอบพลังวิญญาณวางอยู่หนึ่งก้อน

กองทัพพิทักษ์เมืองวั่งเซียนก็คอยรักษาความสงบเรียบร้อยในที่เกิดเหตุ แบ่งฝูงชนจำนวนนับไม่ถ้วนออกเป็นหกแถวเพื่อเข้ารับการทดสอบทีละคน

ข้างกายกู้หยวนมีหลานชายตระกูลจ้าวหกคนติดตามอยู่ บนใบหน้าของพวกเขาปรากฏร่องรอยความคาดหวังจางๆ

สำหรับเรื่องนี้กู้หยวนปล่อยวางแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่มีรากวิญญาณเหมือนกันก็ไม่แน่ว่าจะให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณได้แน่นอน ในหมู่คนธรรมดา ผู้ที่มีรากวิญญาณอย่างน้อยก็หนึ่งในพัน การจะได้รับเลือกนั้นยากมาก

หลังจากที่จ้าวซิงส่งคนสองสามคนไปที่ลานแล้วก็ถูกเบียดออกไป คนที่สามารถอยู่บนจัตุรัสกลางเมืองได้ล้วนเป็นเด็กหนุ่ม คนอื่นๆ ถูกกองทัพพิทักษ์เมืองกั้นไว้ข้างนอก

ทูตเซียนของสำนักชางเสวียนจะไม่อยู่ที่นี่นานนัก แค่วันเดียวเท่านั้น คนที่มาไม่ถึงก็คงจะไม่มีวาสนากับเซียนแล้ว

บนจัตุรัสกลางเมืองที่จุคนได้สองสามหมื่นคน ความเร็วในการทดสอบของทั้งหกแถวนั้นรวดเร็วมาก เพียงแค่วางมือลงไป หากไม่ทำให้ศิลาทดสอบพลังวิญญาณเปลี่ยนแปลงก็จะถือว่าตกรอบ

กู้หยวนยืนอยู่ข้างหลังหลานชายตระกูลจ้าวหกคน พวกเขาเดินเข้าไปทดสอบทีละคน ศิลาทดสอบพลังวิญญาณบนเสาหินไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จนกระทั่งหลานชายตระกูลจ้าวคนสุดท้ายที่อยู่ข้างหน้ากู้หยวนทดสอบ ศิลาทดสอบพลังวิญญาณจึงส่องแสงสีเขียวออกมา

“รากวิญญาณระดับเจ็ด!” กู้หยวนมองดูศิลาทดสอบพลังวิญญาณอย่างประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าคนสุดท้ายนี้จะมีรากวิญญาณและพรสวรรค์รากวิญญาณก็ไม่เลวเลย

กู้หยวนจำได้ว่าเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหน้าตนเองคือลูกชายคนเล็กของจ้าวซิง ปีนี้อายุเพียง 12 ปี ชื่อว่าจ้าวหมิงหย่วน

พี่น้องตระกูลจ้าวสองสามคนที่ทดสอบรากวิญญาณไปก่อนหน้านี้เดินลงจากเวทีอย่างไม่เต็มใจ หลังจากได้ยินเสียงอุทานข้างๆ ก็หันไปมอง เห็นว่าจ้าวหมิงหย่วนมีรากวิญญาณ ทุกคนต่างก็มีสีหน้าอิจฉา เดินออกไปอย่างไม่เต็มใจ

“เจ้ามีรากวิญญาณ สามารถไปยังเส้นทางสู่เซียนได้ ไปรอที่ด้านหลังเถิด”

ผู้ฝึกตนของสำนักชางเสวียนข้างเสาหินมองจ้าวหมิงหย่วนอย่างเฉยเมยแล้วชี้ไปที่เด็กหนุ่มและเด็กสาวที่ยืนอยู่หน้าเรือวิญญาณลำนั้นบนจัตุรัสกลางเมือง

จ้าวหมิงหย่วนมีสีหน้ายินดี หันกลับไปมองกู้หยวน “ท่านอากู้ ข้าไปก่อนนะ”

กู้หยวนพยักหน้า เดินเข้าไปวางมือบนศิลาทดสอบพลังวิญญาณ ศิลาทดสอบพลังวิญญาณก็ส่องแสงสีเขียวออกมาทันที

“เอ๊ะ สองคนติดต่อกันมีรากวิญญาณ ช่างน่าแปลก” ผู้ฝึกตนของสำนักชางเสวียนอุทานอย่างประหลาดใจ ชี้ไปทางเรือวิญญาณกลาง “เจ้าก็ไปทางนั้นเถอะ”

จ้าวหมิงหย่วนที่อยู่เบื้องหน้ากู้หยวนยังเดินไปไม่ไกลก็ได้ยินเสียง เขาหันกลับไปมองเมื่อเห็นกู้หยวนเดินตามมาก็เผยแววตาดีใจ “ดีจังเลยท่านอากู้ พวกเราจะได้ไปเส้นทางสู่เซียนด้วยกันแล้ว”