บทที่ 10 นิพพานครั้งแรก

จุดหมายแรกของกู้หยวนคือเมืองเล็กๆ ที่ตีนเขาของนิกายชางเสวียน คนที่ขายของที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระที่เคยเป็นศิษย์ของนิกายชางเสวียนแล้วออกจากสำนักไปสร้างตระกูลของตนเองข้างนอก

กู้หยวนไม่รู้ว่าร่างกายของตนเองหลังนิพพานจะเป็นอย่างไร เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด นมอสูร ของเหลววิญญาณจากพืช เนื้ออสูรตากแห้งนานาชนิด ของจำเป็นเหล่านี้กู้หยวนซื้อมาเป็นจำนวนมาก

หลังจากเตรียมการเสร็จสิ้น กู้หยวนก็มาที่หอเฟยเหนี่ยว ที่นี่เป็นสถานที่ให้เช่าและขายวิหคไป๋อยู่ การนิพพานครั้งแรกของกู้หยวน เขาเตรียมที่จะไปทำในโลกมนุษย์ ที่นั่นค่อนข้างจะปลอดภัยกว่ามาก

นิกายชางเสวียนอยู่ห่างจากโลกมนุษย์ที่ใกล้ที่สุดนับหมื่นลี้ การเดินทางคนเดียวของกู้หยวนนั้นค่อนข้างลำบากและไม่ปลอดภัย เขาตั้งใจว่าจะเช่าวิหคไป๋อยู่เพื่อเดินทาง

“แขกท่านนี้ต้องการเช่าวิหคไป๋อยู่เพื่อเดินทางหรือไม่ ไม่ทราบว่าต้องการไปที่ใด” หญิงสาวคนหนึ่งในหอเฟยเหนี่ยวเดินเข้ามาต้อนรับ

“ข้าตั้งใจจะไปแคว้นเหลียงเพื่อตามหาญาติ ไม่ทราบว่าต้องใช้หินวิญญาณเท่าไร”

“เช่นนั้นแขกท่านนี้จะพักอยู่นานเท่าไร ต้องการให้ไปรับกลับหรือไม่” หญิงสาวถามต่อ

“ส่งข้าไปก็พอ ไม่ต้องกลับมาแล้ว”

“จากที่นี่ไปแคว้นเหลียงระยะทาง 12,000 ลี้ วิหคไป๋อยู่บินต้องใช้เวลาห้าชั่วยาม หากไปเป็นกลุ่มคิดค่าบริการ 12 ก้อนหินวิญญาณต่อคน แต่ต้องรอสักหน่อย หากเช่าเหมาลำคิดค่าบริการ 25 ก้อนหินวิญญาณ”

กู้หยวนพยักหน้าแล้วหยิบหินวิญญาณ 25 ก้อนออกจากถุงมิติ ราคานี้ถือว่าสมเหตุสมผล กู้หยวนจ่ายได้ ไม่จำเป็นต้องไปแชร์กับคนอื่น

หลังจากจ่ายเงินแล้ว หอเฟยเหนี่ยวก็ทำงานรวดเร็วมาก วิหคไป๋อยู่ตัวหนึ่งที่สูงกว่าคนถึงสามส่วนถูกเรียกมา หญิงสาวกระซิบข้างหูวิหคไป๋อยู่สองสามคำ จากนั้นวิหคไป๋อยู่ก็กางปีกขนาดใหญ่ออก

“แขกท่านนี้ นั่งให้ดีนะ บนฟ้าลมแรง อย่าลืมจับราวกันตกให้แน่น” หญิงสาวเตือน

กู้หยวนมองดูราวกันตกที่คล้องอยู่รอบคอบนหลังของวิหคไป๋อยู่ เขานั่งลงบนหลังของวิหคไป๋อยู่แล้วใช้มือทั้งสองข้างจับให้แน่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเดินทางด้วยนก และเป็นครั้งแรกที่เดินทางไกล

วิหคไป๋อยู่บินฉิวอยู่บนท้องฟ้าสูง เมฆขาวลอยผ่านไปอย่างรวดเร็ว ข้างหูมีแต่เสียงลมตัดผ่าน พูดตามตรง ประสบการณ์ไม่ค่อยดีนัก

หลังจากนั้นไม่นาน วิหคไป๋อยู่ก็พากู้หยวนมาส่งที่หน้าเมืองแห่งหนึ่ง มันกระพือปีกเป็นสัญญาณว่าเขาลงได้แล้ว กู้หยวนจึงได้มองดูเมืองที่อยู่ไกลออกไป

กำแพงเมืองก่อด้วยอิฐสีเขียว ประตูเมืองเปิดกว้าง ผู้คนจอแจเข้าเมืองเป็นระยะๆ บนถนนดินมีรถม้าวิ่งผ่านทำให้ฝุ่นดินฟุ้งกระจายอยู่ข้างหลัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เบาบางรอบๆ กู้หยวนก็รู้ว่าตนเองมาถึงโลกมนุษย์แล้ว

หลังจากกระโดดลงจากหลังของวิหคไป๋อยู่ วิหคไป๋อยู่ก็กระพือปีกบินขึ้นไปบนท้องฟ้าสูงแล้วหายไป กู้หยวนมองดูเมืองที่อยู่ตรงหน้า ‘เมืองวั่งเซียน’

ที่นี่คือประตูสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่อยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ นิกายชางเสวียนจะมารับสมัครผู้มีพรสวรรค์ทุกๆ ห้าปี

กู้หยวนตัดสินใจที่จะหาที่สงบเงียบใกล้ๆ เมืองวั่งเซียนแห่งนี้เพื่อขุดถ้ำบำเพ็ญต้อนรับการนิพพาน

ส่วนเรื่องการไปเยี่ยมครอบครัวของพี่ใหญ่และพี่รอง กู้หยวนคิดแล้วก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป ตนเองก็อายุแปดสิบกว่าปีแล้ว พี่รองก็คงจะกลายเป็นผงธุลีไปนานแล้ว ส่วนครอบครัวที่เหลือเขาก็ไม่รู้จัก หากตามหาเจออาจจะสร้างความยุ่งยากเปล่าๆ

กู้หยวนเห็นว่านอกเมืองวั่งเซียนมีผู้คนมากมายมองมาทางเขา เมื่อครู่ที่เขาลงมาจากหลังของวิหคไป๋อยู่ได้ดึงดูดความสนใจ

กู้หยวนไม่อยากเป็นที่สนใจ จึงเลือกทิศทางหนึ่งตามใจชอบแล้วเหินกระบี่จากไปทันที

ในป่าเขารกร้างแห่งหนึ่ง กู้หยวนเลือกสถานที่ที่เหมาะสม แล้วใช้กระบี่บินเริ่มขุดเจาะ

การนิพพานครั้งแรกเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง กู้หยวนต้องเตรียมการอย่างรอบคอบ

ในป่าเขาแห่งนี้ กู้หยวนใช้เวลาขุดอยู่ประมาณหนึ่งเดือน สร้างถ้ำบำเพ็ญที่มีทางเข้าออกสามทาง

หลังจากสร้างถ้ำบำเพ็ญเสร็จ กู้หยวนก็เริ่มฝึกวาดอักขระต่อที่นี่

โลกมนุษย์มีพลังวิญญาณเบาบาง หลังจากวาดอักขระจนพลังปราณในร่างกายหมดสิ้น ต้องใช้เวลาหลายวันจึงจะฟื้นฟูได้เต็ม

ในถุงมิติ กู้หยวนสะสมหินวิญญาณไว้หลายร้อยก้อน เขาไม่กล้าใช้ เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาจะใช้ในการฝึกฝนหลังนิพพาน

มิฉะนั้นหลังนิพพานแล้วสูญเสียพลังไป แค่การออกจากป่าเขารกร้างแห่งนี้ก็เป็นปัญหาแล้ว

15 ปีต่อมา กู้หยวนรู้สึกว่าร่างกายเริ่มมีสัญญาณแห่งความเสื่อมถอย เขาจึงไม่ทำอะไรอีก ทุกวันจะกระตุ้นตราประทับนิพพานในร่างกายอย่างเงียบๆ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการนิพพาน

ตราประทับนิพพานในร่างกายเริ่มดูดซับพลังปราณโลหิตที่เสื่อมถอยลงอย่างเงียบๆ หลังจากที่พลังปราณโลหิตเริ่มเสื่อมถอย และดูดซับพลังปราณโลหิตในร่างกายอย่างรวดเร็วดั่งประกายไฟ ทั้งร่างของกู้หยวนถูกพลังงานนี้ห่อหุ้มไว้ ค่อยๆ กลายเป็นร่างในครรภ์ที่ส่องแสงเร้นลับราวกับดักแด้

กู้หยวนรู้สึกมหัศจรรย์มาก เขาไม่สามารถรับรู้ถึงร่างกายของตนเองได้อีกต่อไป รู้สึกเพียงแค่สดชื่นกระปรี้กระเปร่า ทั้งร่างถูกห่อหุ้มอยู่ในพื้นที่ที่อบอุ่น

เมื่อตราประทับนิพพานถูกกระตุ้นอย่างสมบูรณ์ กู้หยวนก็ค่อยๆ รับรู้ถึงแขนขา ลองขยับดูเล็กน้อยกลับพบว่าแขนขาอ่อนแรงราวกับทารก

หลายเดือนต่อมา เยื่อหุ้มที่ห่อหุ้มร่างกายใหม่ก็แตกออก กู้หยวนคลานออกมาจากข้างใน

“นี่จะนับว่าข้าให้กำเนิดตัวเองได้หรือไม่”

เมื่อสัมผัสกับกระบวนการนิพพานที่แปลกประหลาดนี้ กู้หยวนราวกับได้เกิดใหม่อีกครั้ง ความแตกต่างคือผู้ที่ให้กำเนิดเขาไม่ใช่แม่ของเขา แต่เป็นตัวเขาเอง

เมื่อรู้สึกว่าตนเองกลายเป็นทารก กู้หยวนก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก โชคดีที่เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในถ้ำบำเพ็ญ สิ่งที่อยู่ใกล้เตียงที่สุดคือนมอสูรที่บรรจุอยู่ในขวดวิญญาณล้ำค่า ไม่ทำให้เขาต้องอดตาย

กู้หยวนลองขยับร่างกายใหม่ดู โชคดีที่ไม่เปราะบางและอ่อนแอเหมือนทารกแรกเกิดทั่วไป เขาสามารถคลานไปมาได้

กู้หยวนดื่มนมอสูรอยู่หลายเดือน ร่างกายก็เติบโตจนมีความสูงเท่ากับเด็กทารกอายุสองสามขวบทั่วไป

ของที่กู้หยวนเตรียมไว้ในถ้ำบำเพ็ญทั้งหมดถูกกระจายไว้ตามที่ต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเขาจะไม่มีปัญหาเรื่องอาหารการกิน

เมื่อมาถึงหน้าศิลาทดสอบพลังวิญญาณ กู้หยวนเตรียมที่จะทดสอบดูว่ารากวิญญาณของตนเองแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่ คนทั่วไปในวัยเด็ก ร่างกายยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ ยากที่จะทดสอบรากวิญญาณได้ กู้หยวนคาดว่าตนเองเกิดใหม่จากการนิพพาน น่าจะแตกต่างจากเด็กทั่วไป

หลังจากฝ่ามือสัมผัสกับศิลาทดสอบพลังวิญญาณ ศิลาทดสอบพลังวิญญาณสีขาวนวลก็ส่องแสงสีครามออกมา สว่างกว่าแสงสีครามในอดีตมาก

“รากวิญญาณระดับแปด”

ใบหน้าของกู้หยวนปรากฏรอยยิ้ม การนิพพานครั้งแรกได้ยกระดับรากวิญญาณขึ้นสู่ระดับแปด ชาตินี้ขอบเขตรวมปราณขั้นกลางจะไม่มีคอขวดอีกต่อไป สามารถทะลวงสู่ขอบเขตรวมปราณช่วงปลายได้เลย หรือแม้แต่ขอบเขตสร้างรากฐานก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

หลังจากยืนยันว่ารากวิญญาณในร่างกายของตนเองปรากฏออกมาแล้ว กู้หยวนก็เริ่มบำเพ็ญเพียร เคล็ดวิชาหลักยังคงเป็นวิชาดูดกลืนปราณชางเสวียนที่ศิษย์สายนอกของนิกายชางเสวียนฝึกฝนกันเป็นปกติ เคล็ดวิชานี้กู้หยวนฝึกฝนมาหลายสิบปี คุ้นเคยจนขึ้นใจแล้ว

คำนวณเวลาดูแล้ว เขาต้องมีความสามารถในการป้องกันตัวเองได้บ้างก่อนอายุ 15 ปี เพื่อเดินทางไปยังเมืองวั่งเซียนเข้าร่วมการชุมนุมสู่แดนเซียนของนิกายชางเสวียน มิฉะนั้นหากพลาดเวลานี้ไปก็ต้องรออีกห้าปีจึงจะสามารถเดินทางไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้

14 ปีต่อมา อายุของกู้หยวนในชาตินี้ก็ใกล้จะครบ 15 ปีแล้ว

เขาเก็บของจิปาถะในถ้ำบำเพ็ญทั้งหมดใส่ลงในถุงมิติ เตรียมตัวเดินทางไปยังเมืองวั่งเซียน

หินวิญญาณในถุงมิติถูกเขาใช้ไปจนเหลือเพียงสิบกว่าก้อน โอสถรวมวิญญาณยิ่งใช้หมดเกลี้ยง พลังปราณในร่างกายของเขาภายใต้การสนับสนุนของหินวิญญาณและโอสถจำนวนมากได้ทะลวงถึงรวมปราณขั้นที่สามแล้ว ทำให้มีความสามารถในการป้องกันตัวเองได้บ้าง

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้ฝึกตนที่มารับของนิกายชางเสวียนพบความผิดปกติของเขา กู้หยวนจึงเตรียมเคล็ดวิชาซ่อนลมปราณไว้แต่เนิ่นๆ ในช่วงปีสุดท้ายนี้เขาได้ฝึกฝนวิชานี้มาโดยตลอด เคล็ดวิชาซ่อนลมปราณนี้ไม่ได้โดดเด่นนัก หากระดับห่างกันหลายขั้น และหากตรวจสอบอย่างละเอียด ก็จะสามารถมองทะลุกู้หยวนได้

แต่ผู้ฝึกตนทั่วไปก็ไม่มีนิสัยที่จะจ้องมองใครอย่างละเอียด ตราบใดที่ไม่ถูกจับตามองเป็นพิเศษ แม้จะเดินอยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ก็จะไม่ถูกค้นพบได้ง่ายๆ

แม้จะถูกคนพบว่าตนเองมีตบะอยู่ กู้หยวนก็สามารถอธิบายได้ว่าเป็นบิดาของตนเองที่ถ่ายทอดให้ ตราบใดที่ตรวจสอบ ประวัติของเขาก็ยังคงขาวสะอาด

ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว กู้หยวนเพียงแค่ต้องเดินทางไปยังเมืองวั่งเซียน รอให้ขบวนรับของนิกายชางเสวียนปรากฏตัว จากนั้นก็ติดตามพวกเขาไปยังนิกายชางเสวียนเพื่อขอความคุ้มครองจากหูอี้ ก็จะสามารถเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในชาตินี้ได้