บทที่ 9 เตรียมจากไป

เมื่อมองดูสามคนที่เดินเข้ามาในถ้ำบำเพ็ญอย่างกะทันหัน สายตาของหญิงชราและชายวัยกลางคนก็จับจ้องไปที่กู้หยวนพร้อมกัน หันไปพูดกับจ้าวหยูที่นอนอยู่บนเตียงว่า: “เจ้ายังไปหาศิษย์น้องกู้มาช่วยหาคู่ให้ลูกสาวเจ้าอีกหรือ”

สายตาของทั้งสองคนที่มองกู้หยวนดูไม่เป็นมิตรนัก ทั้งสองคนคิดว่ากู้หยวนคนนี้คงจะเหมือนกับพวกเขาที่อยากจะหาเงินจากการเป็นแม่สื่อ

กู้หยวนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หูอี้ที่อยู่ข้างหน้าหลังจากมองจ้าวเนี่ยนอยู่สองสามครั้ง พลังกดดันบนร่างก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างรุนแรง: “ว่าที่ภรรยาของข้าหูอี้ เป็นคนที่พวกเจ้าจะมาสอดส่องได้หรือ”

พลังกดดันที่รุนแรงของระดับสร้างรากฐานทำให้คนในถ้ำบำเพ็ญหายใจไม่ออก จ้าวหยูที่นอนอยู่บนเตียงเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าก็พลันปรากฏสีเลือดขึ้นมา

“ท่านพ่อ” จ้าวเนี่ยนรีบเข้าไปดู

“ขออภัย เพิ่งจะทะลวงผ่านยังควบคุมลมปราณได้ไม่ดี” หูอี้สลายพลังกดดันบนร่าง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่เปิดเผย

คนทั้งสี่ในถ้ำบำเพ็ญเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังกดดันระดับสร้างรากฐานก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ก้มหน้าลงแล้วพูดพร้อมกันว่า: “คารวะท่านอาหู”

“พวกข้าจะกล้าสอดส่องคู่บำเพ็ญของท่านอาหูได้อย่างไร เป็นเรื่องเข้าใจผิดกัน”

“ใช่ๆๆ หากรู้ว่านี่คือคู่บำเพ็ญของท่านอาหู จะกล้ามาที่นี่ได้อย่างไร”

“ท่านอาหู ข้าน้อยไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ ขออภัยด้วย”

“ท่านอาหู เป็นเพราะศิษย์พี่หญิงท่านนี้ ไม่เกี่ยวกับข้า ขอลาก่อน”

หลายคนมองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว หลังจากพูดขอความเมตตาเสร็จก็ก้มตัวออกจากถ้ำบำเพ็ญไป

หูอี้ไม่ได้สนใจคนเหล่านั้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่จ้าวเนี่ยน กู้หยวนพูดถูก เมื่อเทียบกับหญิงสาวในหอชุ่ยเซียงในอดีต ใบหน้ารูปไข่ของจ้าวเนี่ยนราวกับหิมะสะท้อนแสงอรุณ ดวงตาใสกระจ่าง ทั้งคนดูสง่างามให้ความรู้สึกสงบสุขของบ้านเมือง ห่างไกลจากหญิงสาวสามัญทั่วไป เป็นตัวเลือกที่ไม่เป็นสองรองใครในการเป็นคู่บำเพ็ญ

เขาถูกใจอีกฝ่ายตั้งแต่แรกเห็น

ก่อนหน้านี้หูอี้ไม่เคยคิดเรื่องหาคู่บำเพ็ญเลย หลังจากทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้วรู้สึกว่าตนเองไม่มีหวังที่จะทะลวงผ่านต่อไปได้อีก หูอี้จึงมีความคิดที่จะแต่งงาน เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าคู่บำเพ็ญที่ถูกใจจะปรากฏตัวเร็วขนาดนี้

จ้าวหยูที่นอนอยู่บนเตียงกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง เขาพยายามลุกขึ้นนั่งอย่างไม่ใส่ใจ มองไปที่กู้หยวน: “ศิษย์น้องกู้ ท่าน...ท่านผู้นี้พูดจริงหรือ”

เขาไม่อยากจะเชื่อว่ากู้หยวนจะหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมาเป็นลูกเขยให้เขาได้ แม้แต่ในฝันเขาก็ไม่กล้าคิดเรื่องนี้ ในความคิดของเขา การหาเพื่อนช่วยสักสองสามคนเพื่อหาผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นกลางที่มีอนาคตให้จ้าวเนี่ยนได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว ไม่คิดว่ากู้หยวนจะนำความประหลาดใจครั้งใหญ่มาให้เขา

กู้หยวนมองดูหูอี้แล้วมองดูจ้าวหยู สุดท้ายก็พูดกับจ้าวเนี่ยนว่า: “เจ้าพอใจผู้ดูแลหูท่านนี้หรือไม่”

จ้าวเนี่ยนก้มหน้า ใบหน้าปรากฏรอยแดงระเรื่อ “แล้วแต่ท่านอากู้จะตัดสินใจ เนี่ยนเอ๋อร์จะฟังท่าน”

“ผู้ดูแลหู เมื่อครู่ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม” กู้หยวนหันไปมองหูอี้อีกครั้ง

“ล้อเล่นอะไรกัน นางอยากแต่ง ข้าอยากรับ นี่ไม่ใช่คู่สร้างคู่สมหรอกหรือ หรือเจ้าจะมาต่อรองอะไรกับข้าอีก” หูอี้พูดหยอกล้ออย่างสบายๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ยินดีกับผู้ดูแลหูที่ได้พบคู่ครองที่ดี” จางหยุนต้งที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นหน้าตาของจ้าวเนี่ยนก็เลิกคิดที่จะเป็นแม่สื่อให้หูอี้อีกต่อไป บุตรสาวเช่นนี้เป็นตัวเลือกที่ไม่เป็นสองรองใครในการเป็นคู่บำเพ็ญจริงๆ

แม้พรสวรรค์จะด้อยไปบ้าง แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อทายาทรุ่นต่อไป อย่างน้อยก็ต้องมีรากวิญญาณอยู่แล้ว แม้ตนเองจะสามารถหาคนที่สวยกว่านี้ให้หูอี้ได้ แต่ก็ยากที่จะหาคนที่คล้ายกับจ้าวเนี่ยนได้

จ้าวหยูพยายามลุกขึ้นนั่งโดยไม่สนใจความเสื่อมถอยของร่างกาย สายตาที่มองกู้หยวนเต็มไปด้วยความขอบคุณ: “ศิษย์น้องกู้ บุญคุณครั้งนี้มิอาจทดแทนด้วยคำขอบคุณ ต่อไปเนี่ยนเอ๋อร์ก็ฝากพวกท่านดูแลแล้ว ข้าขอขอบคุณ ณ ที่นี้”

พูดจบเขาก็หันไปมองหูอี้: “ผู้ดูแลหู บุตรสาวของข้าโง่เขลามาตั้งแต่เด็ก ขอผู้ดูแลหูโปรดดูแลนางในอนาคตด้วย”

หูอี้เดินไปข้างหน้าสองก้าว ตบบ่าของจ้าวหยู: “วางใจเถอะ บุตรสาวของท่านอยู่กับข้าจะไม่ทำให้นางลำบาก ข้ายังมีอายุขัยอีกร้อยกว่าปี เพียงพอที่จะปกป้องให้นางมีชีวิตที่สงบสุขและมีความสุขได้”

“เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี...”

ใบหน้าที่แก่ชราของจ้าวหยูเต็มไปด้วยความยินดี การที่กู้หยวนสามารถหาลูกเขยที่ดีเช่นนี้ให้เขาได้ เขาก็สามารถตายตาหลับได้แล้ว

หูอี้ให้ความสำคัญกับเรื่องการแต่งงานอย่างยิ่ง เขาได้ขุดถ้ำบำเพ็ญใหม่ที่สายนอกของนิกายชางเสวียน และยังส่งการ์ดเชิญงานแต่งงานไปทั่ว เชิญศิษย์ในสำนักมากมายมาร่วมงาน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่เพิ่งเลื่อนขั้นคนนี้ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหลายคนในนิกายชางเสวียนได้เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองสมรสครั้งนี้ เจ้าสำนักนิกายชางเสวียนก็มาร่วมแสดงความยินดีด้วย งานเลี้ยงฉลองสมรสที่ยิ่งใหญ่ทำให้จ้าวหยูที่ถูกกู้หยวนพยุงดูตลอดงานยิ้มอย่างมีความสุข ร่างกายราวกับฟื้นคืนพลังขึ้นมาไม่น้อย เขาอาศัยโอสถพลังปราณโลหิตพยุงตัวลงจากเตียง งานแต่งงานของบุตรสาวเขาไม่อยากทิ้งความเสียใจไว้

จ้าวเนี่ยนย้ายไปอยู่กับหูอี้ในถ้ำบำเพ็ญใหม่ที่สายนอกของนิกายชางเสวียน เดิมทีทั้งสองคนอยากจะรับจ้าวหยูไปอยู่ด้วย แต่จ้าวหยูรู้ตัวว่ามีเวลาเหลือไม่มาก ไม่อยากรบกวนทั้งสองคน จึงปฏิเสธความปรารถนาดีของพวกเขาและอยู่ที่ถ้ำบำเพ็ญตามลำพัง

กู้หยวนไปเยี่ยมทุกวัน หลังจากพลังปราณโลหิตเสื่อมถอยลงก็อาศัยเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายพยุงไว้ หากจ้าวหยูไม่กลัวว่าการจากไปตามลำพังในช่วงที่บุตรสาวเพิ่งแต่งงานใหม่ๆ จะเป็นลางไม่ดี บางทีเขาอาจจะทนไม่ไหวไปนานแล้ว

หนึ่งเดือนต่อมา จ้าวหยูจากไปอย่างสงบด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

กู้หยวนแจ้งให้จ้าวเนี่ยนและหูอี้ทราบ ทั้งสองคนจัดงานศพให้จ้าวหยูและฝังไว้ที่ภูเขาชิงหลิน นับจากนั้นมา กู้ซานบิดาของกู้หยวนก็ได้เพื่อนบ้านใหม่เพิ่มอีกหนึ่งคน

หูอี้ทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐานและได้เป็นผู้ดูแลสายนอกของนิกายชางเสวียน แผนการของกู้หยวนคือชาติหน้าจะกลับมาที่นิกายชางเสวียนอีกครั้ง มีผู้หนุนหลังเช่นนี้อยู่ หลังจากกลับมาที่นิกายชางเสวียนก็จะมีคนคอยดูแล

เมื่อคิดได้ดังนั้น เวลาว่างๆ กู้หยวนมักจะชวนจางหยุนต้งไปดื่มสุราด้วยกัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็สนิทสนมกันมากขึ้น

ระหว่างนั้น กู้หยวนได้สอบถามเรื่องราวต่างๆ ในแผนกรับใช้จากจางหยุนต้งมากมาย

หากชาติหน้ากลับมา จางหยุนต้งยังคงเป็นผู้ดูแลแผนกรับใช้ก็ดีไป แต่หากเปลี่ยนคนแล้ว กู้หยวนก็จะได้เตรียมตัวไว้

กู้หยวนเตรียมที่จะกล่าวลาหูอี้ในอีกสองปีข้างหน้า รอให้นิพพานแล้วกลับมาที่นิกายชางเสวียนในฐานะทายาทของตนเองเพื่อขอความคุ้มครองจากหูอี้

หูอี้เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน มีเขาอยู่ อย่างน้อยก็สามารถรับประกันได้ว่าการบำเพ็ญเพียรในชาติหน้าหลังนิพพานของตนเองจะราบรื่นขึ้นบ้าง

ทักษะการสร้างยันต์อักขระที่ฝึกฝนอยู่ กู้หยวนยังไม่สามารถเข้าถึงขั้นเริ่มต้นได้จึงล้มเลิกไป เขาเริ่มสะสมหินวิญญาณอย่างเต็มที่ ซื้อโอสถ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทาง

สองปีต่อมา กู้หยวนไปหาหูอี้

เมื่อมองดูจ้าวเนี่ยนที่ตั้งครรภ์ได้หกเดือนแล้ว กู้หยวนก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ครั้งนี้ข้ามาเพื่อกล่าวลาพวกท่านทั้งสอง”

“เจ้าจะไปไหนได้ ลงเขาก็ไม่เห็นต้องมากล่าวลาเลยนี่” หูอี้มีสีหน้าประหลาดใจ

กู้หยวนมองทั้งสองคนแล้วกล่าวว่า: “ข้ามีเวลาเหลือไม่มากแล้ว ฉวยโอกาสตอนที่พลังปราณโลหิตยังไม่เสื่อมถอย ข้าตั้งใจจะไปโลกมนุษย์สักครั้ง ข้ายังมีพี่ชายและพี่สาวอยู่อีกคน อยากจะไปดูว่าพวกเขายังอยู่หรือไม่ และถือโอกาสสร้างครอบครัวสืบทอดสายเลือดในโลกมนุษย์ด้วย”

หูอี้รู้ดีว่ากู้หยวนยังมีญาติอยู่ในโลกมนุษย์ ปีนั้นก็เป็นเขาที่ออกหน้าช่วยกู้ซิงเหอออกมาจากภูเขาโฮ่วอิน

สำหรับทางเลือกของกู้หยวน หูอี้ไม่ได้คัดค้าน ผู้ฝึกตนระดับรวมปราณก็เป็นเช่นนี้ หลังจากหนทางการบำเพ็ญเพียรตีบตัน ก็จะมีความคิดที่จะสร้างครอบครัวสืบทอดสายเลือดก่อนที่พลังปราณโลหิตจะเสื่อมถอย หากตอนนั้นเขาไม่ทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐาน บางทีก็อาจจะเลือกทางเดียวกับกู้หยวน

“ท่านอา...น้องชาย...” จ้าวเนี่ยนเรียกอย่างไม่เป็นธรรมชาติ เดิมทีอยากจะเรียกท่านอาต่อ แต่เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายเป็นพี่น้องกับสามีของตนเองจึงเปลี่ยนคำพูด “ท่านหาคนดีๆ ในโลกมนุษย์ แล้วพากลับมาเลี้ยงดูในสำนักไม่ดีหรือ เหมือนท่านพ่อของข้าในตอนนั้น”

มารดาของนางก็คือคนที่จ้าวหยูพามาจากโลกมนุษย์ จ้าวเนี่ยนคิดว่าเช่นนี้แล้วในอนาคตนางก็จะสามารถดูแลกู้หยวนได้บ้าง ไม่ให้เขาต้องอยู่อย่างไร้คนดูแลเมื่อแก่ชรา กู้หยวนช่วยเหลือครอบครัวของนางอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นการช่วยพี่ชายฝึกฝนวิทยายุทธ์ หรือช่วยหาคู่ครองให้ตนเอง ล้วนเป็นเพราะกู้หยวน นางทนไม่ได้ที่จะเห็นกู้หยวนต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวเมื่อแก่ชรา

“ภรรยาของข้าพูดถูก เจ้าออกไปเที่ยวเล่นแล้วพากลับมาสักคนก็พอ รอให้เจ้าแก่แล้วให้ลูกของข้าดูแลเจ้า มีข้าคอยดูแล ครอบครัวของเจ้าก็จะไม่ถูกรังแก” หูอี้ก็คิดว่าเช่นนี้ดีกว่า

กู้หยวนยิ้มพลางส่ายหน้า: “พากลับมาในสำนักข้ายังต้องปลูกทุ่งนาวิญญาณเลี้ยงดู จะมีความสุขเท่าไปใช้ชีวิตในโลกมนุษย์ได้อย่างไร วางใจเถอะ ด้วยพลังของข้า ไปถึงโลกมนุษย์ก็ไม่มีอันตรายอะไร มีความสุขกว่าการอยู่ในสำนักเสียอีก หากในอนาคตข้ามีลูกแล้วกลับมาที่นิกายชางเสวียน พวกท่านสองคนช่วยดูแลสักหน่อยก็พอแล้ว ไม่เสียแรงที่เป็นเพื่อนกันมานานหลายปี”

“ต้องดูแลอยู่แล้ว” หูอี้ยิ้มกว้าง หยิบหยกแตกชิ้นหนึ่งออกจากถุงมิติแล้วยื่นให้กู้หยวน “เอาไป นี่คือของแทนใจ รอให้เจ้ามีทายาทแล้ว ถือสิ่งนี้มาหาข้า ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์แบบไหน ข้าจะดูแลจนถึงที่สุด รับรองว่าจะบ่มเพาะให้เจ้าอย่างดี”

พูดจบหูอี้ก็ยังไม่วางใจ หยิบกระบี่เล็กๆ ที่ทำจากทองแดงออกมาจากถุงมิติแล้วยื่นให้กู้หยวน “หากเจ้ามีลูกสองคน หรือรุ่นต่อไปมีทายาทที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรอีกคนหนึ่ง คนละชิ้นก็จะได้ไม่ขาดตกบกพร่อง ส่วนรุ่นต่อๆ ไป ตอนนั้นข้าก็อาจจะไม่อยู่แล้ว ให้ไปมากก็ไม่มีความหมายอะไร”

กู้หยวนก็ไม่เกรงใจ เก็บหยกแตกและกระบี่เล็กทองแดงไว้ด้วยกัน แล้วกล่าวว่า: “ข้าเก็บหินวิญญาณไว้ซื้อศิลาทดสอบพลังวิญญาณอันหนึ่ง หากข้ามีทายาท จะทดสอบรากวิญญาณให้เรียบร้อย แล้วมาหาท่านที่สำนัก ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว”

“เรื่องนี้พูดง่าย” หูอี้พยักหน้า สำหรับกู้หยวนซึ่งเป็นสหายที่รู้จักกันมาตั้งแต่ยังต้อยต่ำ เขายังคงทะนุถนอมอย่างยิ่ง

กู้หยวนกินข้าวอำลากับสองสามีภรรยาในถ้ำบำเพ็ญของหูอี้ แล้วจึงลงจากเขาไป

ที่ภูเขาชิงหลินนั้น เขาได้ยื่นคำร้องต่อสำนักเพื่อขอคืนทุ่งนาวิญญาณที่เช่าไว้ และทำเรื่องออกจากสำนักเรียบร้อยแล้ว

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ กู้ซิงเหอกลับมาหลายครั้ง ทุกครั้งที่อยากจะมาขอส่วนแบ่งจากกู้หยวน ก็ถูกกู้หยวนอ้างว่าใช้หินวิญญาณไปกับการจีบคู่บำเพ็ญหมดแล้วไล่กลับไป กู้หยวนคิดว่ารอให้ตนเองนิพพานแล้วกลับมาที่นิกายชางเสวียน หินวิญญาณที่กู้ซิงเหอเคยขอไปก่อนหน้านี้ก็ต้องหาทางเอาคืนมาให้ได้

เจ้าเด็กนี่คิดแต่จะเอาของฟรีโดยไม่ยอมลงทุนอะไรเลย