บทที่ 8 หูอี้ทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

วันรุ่งขึ้น มีคนมาที่ถ้ำบำเพ็ญของกู้หยวนเพื่อส่งข้อความ “ใช่ศิษย์พี่กู้หรือไม่ ผู้ดูแลหูเชิญท่านไปพบที่นั่น”

“ผู้ดูแลหู” กู้หยวนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงถามว่า: “เมื่อวานคือหูอี้ ศิษย์พี่หูสร้างรากฐานสำเร็จแล้วหรือ”

ชายผู้นั้นมีสีหน้าอิจฉา: “ตอนนี้จะเรียกศิษย์พี่หูไม่ได้แล้ว ตามกฎของสำนัก เขาเป็นผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานแล้ว เมื่อวาน ท่านอาหูเพิ่งจะเลื่อนขั้นสำเร็จก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ดูแลสายนอก พวกเราต้องเรียกเขาว่าผู้ดูแลหูแล้ว”

กู้หยวนมีสีหน้าตกตะลึง เขาไม่คิดว่าที่หูอี้เคยบอกว่าอย่างมากสิบปีก็จะสามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตรวมปราณขั้นสมบูรณ์ได้นั้นเป็นการพูดถ่อมตัว นี่ยังไม่ถึงเก้าปีเขากลับสร้างรากฐานได้สำเร็จโดยตรง

กู้หยวนออกจากภูเขาชิงหลินมุ่งหน้าไปยังสายนอกของนิกายชางเสวียนเพื่อตามหาหูอี้โดยตรง เขาสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว ในฐานะสหายอย่างไรก็ต้องไปแสดงความยินดีสักหน่อย

หูอี้ที่อยู่ในระดับสร้างรากฐานแล้วยุ่งมาก ในถ้ำบำเพ็ญมีศิษย์สายนอกแวะเวียนมาแสดงความยินดีอยู่เสมอ

หลังจากกู้หยวนเดินเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญของหูอี้ เขาก็ได้พบกับจางหยุนต้งที่ไม่ได้เจอกันมานาน นับตั้งแต่จางหยุนไฉตายจากไป เขาก็ไม่ได้พบกับผู้ดูแลแผนกรับใช้สายนอกคนนี้มานานแล้ว

“คารวะผู้ดูแลหู คารวะท่านผู้ดูแลจาง” กู้หยวนประสานมือคารวะ

“เหอะๆ เจ้าหมอนี่ช่างเกรงใจเสียจริง” หูอี้ยิ้มแล้วชี้ไปที่ม้านั่งหินในถ้ำบำเพ็ญ “นั่งสิ”

จางหยุนต้งพยักหน้าให้กู้หยวนพลางยิ้ม

“ผู้ดูแลหู ท่านทำให้ข้าตกใจจริงๆ ไม่ส่งเสียงอะไรเลยกลับสร้างรากฐานได้โดยตรง อิจฉาจะตายอยู่แล้ว” กู้หยวนเห็นว่าหูอี้ยังคงเป็นเหมือนเดิมจึงไม่เกรงใจอีก นั่งลงอย่างสบายๆ

“เหอะๆ ข้าโชคดี ตอนกลับมาที่สำนักก็มีโอสถสร้างรากฐานติดตัวมาเม็ดหนึ่ง บวกกับการสะสมมานานหลายปีจึงสามารถทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐานได้ในคราวเดียว แต่ก็คงจะถึงได้แค่นี้แล้ว ข้าทะลวงถึงการสร้างรากฐานช้าเกินไป ต่อไปคงยากที่จะทะลวงผ่านได้อีก”

ใบหน้าของหูอี้ฉายแววภาคภูมิใจ หลังจากทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว ทั้งคนของเขาดูหนุ่มขึ้นไม่น้อย

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หากสามารถทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐานได้ก่อนอายุ 60 ปี ก็ยังมีหวังที่จะฝึกฝนต่อไปได้ หากเกินวัยนี้ไปแล้ว แม้จะโชคดีสร้างรากฐานได้ พลังปราณโลหิตในร่างกายก็ไม่แข็งแรงเท่าตอนหนุ่ม รากฐานไม่มั่นคง ต่อไปหากต้องการทะลวงผ่านอีกก็จะยากมาก

“ผู้ดูแลหูตอนนี้เป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานแล้ว มีอายุขัยถึงสองร้อยปี แม้จะไม่สามารถทะลวงผ่านได้อีก ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับรวมปราณอย่างพวกเราจะเทียบได้ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ” จางหยุนต้งที่อยู่ข้างๆ ก็พูดเสริม

“ฮ่าๆ ข้าก็ไม่คิดว่าข้าหูอี้จะมีวันสร้างรากฐานได้เช่นกัน ว่าไปแล้วนี่ก็ต้องขอบคุณพี่ชายร่วมตระกูลของเจ้า ตอนนั้นหากไม่ใช่เพราะพวกเราสองคนถูกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตปล้น บางทีข้าก็อาจจะยังไม่ตัดสินใจต่อสู้กับพวกนั้น ก็คงจะไม่มีโอกาสในภายหลัง”

หูอี้มองจางหยุนต้งด้วยความรู้สึกสังเวช

เมื่อได้ยินดังนั้น จางหยุนต้งก็รู้สึกสะเทือนใจเช่นกัน เขามาที่นิกายชางเสวียนพร้อมกับพี่ชายร่วมตระกูล ตอนนี้ก็เหลือเพียงเขาคนเดียวแล้ว

ทั้งสามคนพูดคุยกันในถ้ำบำเพ็ญของหูอี้เป็นเวลานาน ระหว่างนั้นกู้หยวนนึกถึงเรื่องของจ้าวเนี่ยนขึ้นมา จึงเอ่ยถึงเรื่องนี้กับจางหยุนต้ง

“ท่านผู้ดูแลจาง ท่านดูแลแผนกรับใช้มานาน เคยสังเกตเห็นศิษย์ที่มีอนาคตบ้างหรือไม่ หวังว่าจะแนะนำสักคนสองคน ข้ามีบุตรสาวของสหายคนหนึ่ง ตอนนี้มีตบะระดับรวมปราณขั้นที่สอง บิดาของนางใกล้จะไม่ไหวแล้ว ก่อนจากไปอยากจะหาคนที่เหมาะสมให้นางแต่งงานด้วย ข้าเป็นชาวนาวิญญาณมาทั้งชีวิต รู้จักคนน้อย ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ก็หาคนที่เหมาะสมไม่ได้”

จางหยุนต้งได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม: “เรื่องอื่นข้าอาจจะช่วยเจ้าไม่ได้ แต่เรื่องนี้สำหรับข้าแล้วง่ายมาก ในมือข้ามีรายชื่อศิษย์สายนอกที่ยอดเยี่ยมที่ออกมาจากแผนกรับใช้มากมาย

ว่าไปแล้ว หลานชายของเจ้าก็เป็นตัวเลือกที่ดี ทำไมไม่ยกหญิงสาวคนนั้นให้แต่งงานกับหลานชายของเจ้าเล่า หากไม่ได้จริงๆ เจ้าจะรับไว้เองก็ได้ มีผู้ดูแลหูอยู่ที่นี่ แม้ในอีกหลายสิบปีข้างหน้าเจ้าจากไปแล้วก็ไม่มีใครกล้ามารังแกหรอก”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้หยวนก็หัวเราะอย่างเก้อเขิน “ข้ามีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว จะไปทำร้ายเด็กสาวคนอื่นได้อย่างไร อีกอย่างนางก็เป็นคนที่ข้าเฝ้ามองมาตั้งแต่เด็ก ส่วนหลานชายของข้า นิสัยของเขาค่อนข้างคล้ายกับศิษย์พี่หู ตอนนี้ยังคงหาโอกาสอยู่ที่ภูเขาว่านหลิง จิตใจของเขาไม่ได้อยู่กับเรื่องนี้”

การสนทนาของทั้งสองคนดึงดูดความสนใจของหูอี้ ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์: “หญิงสาวคนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร”

ในหัวของกู้หยวนนึกถึงใบหน้าที่เรียบร้อยของจ้าวเนี่ยนแล้วกล่าวว่า: “อ่อนโยนและดีงาม มีลักษณะของความสงบสุขของบ้านเมือง แตกต่างจากหญิงสาวเย้ายวนที่ท่านชอบอย่างมาก”

จางหยุนต้งพูดหยอกล้ออยู่ข้างๆ: “ผู้ดูแลหูคงไม่ได้อยากจะแต่งงานหรอกนะ ในสำนักของเรามีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงมากมายที่อยากจะแต่งงานกับท่าน”

กู้หยวนก็มองหูอี้อย่างแปลกใจ เจ้าหมอนี่มีความคิดที่จะแต่งงานจริงๆ หรือ

รอยยิ้มของหูอี้ไม่เปลี่ยนแปลง เขาพูดอย่างเปิดเผยว่า: “ข้าเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานแล้ว ในด้านการฝึกฝนก็ไม่มีความหวังอะไรแล้ว ฉวยโอกาสตอนที่เพิ่งทะลวงผ่านการสร้างรากฐาน พลังปราณโลหิตยังแข็งแรงอยู่ แต่งงานแล้วมันผิดตรงไหน

บางทีข้าอาจจะสร้างตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรขึ้นมาได้ก็ได้ มีอะไรน่าแปลกใจหรือ”

เมื่อเห็นว่าหูอี้มีความคิดเช่นนี้จริงๆ กู้หยวนก็ครุ่นคิดในใจ หากจ้าวเนี่ยนสามารถแต่งงานกับหูอี้ได้ก็คงจะดีไม่น้อย อย่างน้อยชีวิตนี้ก็จะไม่ต้องลำบาก ในด้านการฝึกฝนก็จะได้รับความช่วยเหลือด้วย เพียงแต่ไม่รู้ว่าหูอี้จะชอบจ้าวเนี่ยนหรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น กู้หยวนจึงลองหยั่งเชิง: “ไปดูด้วยกันหน่อยไหม เด็กสาวคนนั้นมีเพียงรากวิญญาณระดับเก้า แม้จะด้อยไปบ้าง แต่บิดาของนางมีรากวิญญาณระดับแปด หลังจากแต่งกับท่านแล้ว ก็ใช่ว่าจะให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณโดดเด่นไม่ได้”

“หากผู้ดูแลหูอยากจะแต่งงาน ข้าก็มีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงมากมายให้ท่านเลือก รับรองว่าท่านจะตาลายเลยทีเดียว” จางหยุนต้งที่อยู่ข้างๆ ก็อยากจะจับคู่ให้เช่นกัน

หูอี้โบกมือ “เช่นนั้นก็ไปดูคนที่ศิษย์น้องกู้พูดถึงก่อน หากถูกชะตาก็ค่อยว่ากัน”

หลังจากทะลวงถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว หูอี้ก็ดูสดใสขึ้นมาก รูปลักษณ์ที่เคยดูเป็นวัยกลางคนค่อนไปทางแก่ก็ดูหนุ่มขึ้น มองดูแล้วอายุน้อยกว่ากู้หยวนเสียอีก ทั้งสามคนจึงเดินทางมายังข้างถ้ำบำเพ็ญของกู้หยวนที่ภูเขาชิงหลิน

เพียงแต่ได้ยินเสียงทะเลาะกันดังมาจากถ้ำบำเพ็ญข้างๆ

เมื่อได้ยินเสียง กู้หยวนก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาชี้ไปที่ถ้ำบำเพ็ญนั้นแล้วกล่าวว่า: “ว่าไปแล้วครอบครัวนี้ก็มีวาสนากับท่านอยู่บ้าง ถ้ำบำเพ็ญนี้ท่านเคยขุดไว้ก่อนหน้านี้ ต่อมาศิษย์พี่จ้าวหยูได้ขยายให้กว้างขึ้น”

หูอี้มองไปที่ถ้ำบำเพ็ญนั้น ในดวงตาก็ฉายแววอาลัยอาวรณ์ ปีนั้นเขาได้รับบาดเจ็บและยังเจอคนหลอกขายยาปลอม จำใจต้องรับงานชาวนาวิญญาณมาทำ รักษาตัวไปพร้อมกับหาหินวิญญาณไปพลางๆ พริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายสิบปีแล้ว

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญของจ้าวหยูด้วยกัน

ข้างในมีเสียงทะเลาะกันของชายสองคนดังออกมา

“สหายเต๋าจ้าว นี่ท่านทำไม่ถูกแล้วนะ ท่านให้ข้าช่วยหาคู่ครองที่ดีให้บุตรสาวของท่าน ข้าจึงหน้าด้านไปพูดเรื่องนี้กับศิษย์น้องหลี่ แล้วทำไมท่านถึงไปหาคนอื่นอีกเล่า นี่มันหลอกกันชัดๆ วันนี้ท่านต้องให้คำอธิบายข้าบ้างแล้วนะ”

คนที่พูดก็เป็นชาวนาวิญญาณเช่นกัน กู้หยวนรู้จักเขา อาศัยอยู่ไม่ไกลนัก เพียงแต่ไม่ค่อยได้พูดคุยกัน ข้างๆ เขามีชายคนหนึ่งยืนอยู่ด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง

ฝั่งตรงข้ามก็มีคนยืนอยู่สองคนเช่นกัน เป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งกับหญิงชราคนหนึ่ง หญิงชราคนนั้นก็เป็นชาวนาวิญญาณเช่นกัน ถ้ำบำเพ็ญที่นางอาศัยอยู่ห่างจากที่นี่มาก แต่ที่นาของนางอยู่ติดกับที่นาของจ้าวหยู

“เปรียบเทียบสามเจ้า สหายเต๋าจ้าวก็ไม่ได้บอกว่าจะยกบุตรสาวให้ท่าน ให้ท่านไปจับคู่ให้ใครก็ได้ตามใจชอบ ท่านดูคนที่ท่านหามาสิ จะเป็นคู่ครองที่ดีได้อย่างไร จะสู้ศิษย์น้องหงของข้าได้อย่างไร”

หญิงชราก็พูดจาเฉียบแหลมไม่ยอมถอยเช่นกัน

ทั้งสองคนต่างก็ได้รับผลประโยชน์จากอีกฝ่าย จึงพยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้เรื่องนี้สำเร็จ

จ้าวหยูที่นอนอยู่บนเตียง พลังปราณโลหิตเสื่อมถอยลงอย่างสิ้นเชิง ดวงตาขุ่นมัวฉายแววเสียใจ เขาไม่ควรไปขอความช่วยเหลือจากคนมากมายขนาดนี้ คนที่ทั้งสองคนหามาให้ล้วนไม่ใช่คนที่เขาพอใจ แต่ตอนนี้เขาก็หมดหนทางแล้ว

จ้าวเนี่ยนที่อยู่ข้างๆ มีใบหน้าซีดเผือด อธิบายกับทุกคนว่า: “ขอโทษค่ะ เชิญพวกท่านออกไปเถอะ ต่อให้ข้าต้องไปที่แผนกรับใช้ ข้าก็ไม่อยากแต่งงานกับใครคนใดคนหนึ่งในสองคนนี้”

“แม่นาง นี่เจ้าทำไม่ถูกแล้วนะ โบราณว่าไว้ คำสั่งของบิดามารดา คำพูดของแม่สื่อ บิดาของเจ้ามอบหมายเรื่องนี้ให้ข้า เจ้าจะปฏิเสธได้อย่างไร ศิษย์น้องหงรูปงาม ทั้งยังเป็นผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นที่สี่ สูงกว่าเจ้าถึงสองระดับ ต่อไปหากพวกเจ้าสองคนแต่งงานกัน จะมีชีวิตที่ดีไม่สิ้นสุด”

หญิงชราไม่สนใจความต้องการของจ้าวเนี่ยน นางเพียงแต่อยากได้หินวิญญาณ 20 ก้อนที่ผู้ฝึกตนนามสกุลหงสัญญาว่าจะให้เท่านั้น

หลังจากสามคนของกู้หยวนเดินเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันของหลายคน หูอี้เดินนำหน้าเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญอย่างรวดเร็วแล้วยิ้มกล่าวว่า: “คึกคักดีนี่”

จ้าวหยูที่นอนอยู่บนเตียงเมื่อเห็นกู้หยวนมาถึง ใบหน้าก็ปรากฏแววแห่งความหวัง จ้าวเนี่ยนที่อยู่ข้างๆ ก็ราวกับเจอผู้ช่วยชีวิต เดินมาอยู่ข้างกายกู้หยวน “ท่านอากู้”