บทที่ 7 รวมปราณขั้นที่ห้า

ครึ่งปีต่อมา กู้ซิงเหอที่ออกจากสำนักไปหลายปีเช่นกันก็กลับมา เมื่อได้พบเขาอีกครั้ง กู้หยวนก็พบว่ากู้ซิงเหอได้กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นที่สี่เช่นเดียวกับเขาแล้ว ดูท่าว่าการออกไปข้างนอกครั้งนี้กู้ซิงเหอจะได้ผลตอบแทนไม่น้อย

รินชาให้กู้ซิงเหอหนึ่งถ้วย กู้หยวนนั่งลงที่โต๊ะหินแล้วยิ้มกล่าวว่า: “ดูท่าว่าหลายปีมานี้เจ้าจะได้ผลตอบแทนไม่น้อย ตามอาเล็กของเจ้าทันแล้ว”

กู้ซิงเหอยิ้ม “นี่ต้องขอบคุณศิษย์พี่หลี่ที่พาศิษย์ร่วมสำนักอย่างพวกเราไป ที่เทือกเขาว่านหลิงพวกเราตั้งทีมล่าสัตว์อสูร หินวิญญาณที่แลกมาได้ทั้งหมดก็นำมาใช้เพิ่มความแข็งแกร่ง ครั้งนี้ข้ากลับสำนักมาหนึ่งคือเพื่อเรียนวิชาสองสามแขนง สองคือเตรียมพาเฉินเหลียงโย่วไปที่ภูเขาว่านหลิงด้วยกัน เขาก็ออกมาจากแผนกรับใช้แล้วเช่นกัน”

เมื่อได้ยินชื่อเทือกเขาว่านหลิงจากปากของกู้ซิงเหออีกครั้ง กู้หยวนก็อดสงสัยเกี่ยวกับที่นั่นไม่ได้ หูอี้พบโอกาสสร้างรากฐานที่เทือกเขาว่านหลิง กู้ซิงเหอก็ได้รับโอกาสไม่น้อยที่ภูเขาว่านหลิงเช่นกัน ดูท่าว่าที่นั่นจะเป็นดินแดนแห่งโชคลาภ

ทั้งสองคนพูดคุยกันในถ้ำบำเพ็ญเป็นเวลานาน ก่อนจะจากไป กู้ซิงเหอมีสีหน้าเก้อเขินเล็กน้อยแล้วถามว่า: “ท่านอาเล็ก ยังมีหินวิญญาณเก็บไว้อีกหรือไม่ ครั้งนี้ข้ากลับมาหินวิญญาณบนตัวก็ใช้หมดแล้ว ราคายันต์อักขระในสำนักถูกกว่าที่ภูเขาว่านหลิงไม่น้อย ข้าตั้งใจว่าจะซื้อกลับไปป้องกันตัวสักหน่อย”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้หยวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบหินวิญญาณ 30 ก้อนออกจากถุงมิติแล้วยื่นให้กู้ซิงเหอ: “หลายปีมานี้อาเล็กไม่ได้เก็บหินวิญญาณอะไรไว้เลย ใช้ไปกับการฝึกฝนหมดแล้ว หินวิญญาณเหล่านี้เจ้าเอาไปเถอะ”

เมื่อเห็นว่ามีหินวิญญาณเพียง 30 ก้อน กู้ซิงเหอก็ขมวดคิ้ว หลังจากรับหินวิญญาณแล้วก็กล่าวว่า: “ท่านอาเล็ก ที่จริงแล้วด้วยพรสวรรค์ของท่าน การฝึกฝนต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไรมากนัก สู้เก็บหินวิญญาณไว้ช่วยข้าฝึกฝนจะดีกว่า ข้ามีรากวิญญาณระดับแปด มีหวังที่จะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ เมื่อใดที่ข้าสร้างรากฐานสำเร็จ ตระกูลกู้ของพวกเราในอนาคตก็ถือว่ามีหลักประกันแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ กู้หยวนก็หัวเราะออกมาด้วยความโกรธ เจ้าเด็กนี่ก่อนไปเขาให้หินวิญญาณไป 100 ก้อนไม่ว่า ออกไปหลายปีกลับมาไม่มีของขวัญอะไรมาให้ตนเองเลยสักชิ้น หันกลับมายังจะมาขอหินวิญญาณจากเขาอีก ตนเองเป็นอาเล็กของเขาจริง แต่หินวิญญาณที่เก็บสะสมมาจะต้องให้เขาใช้ทั้งหมดเลยหรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของกู้หยวนก็ปรากฏร่องรอยความโกรธเคือง “ซิงเหอที่เจ้าพูดก็ถูกแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของอาเล็ก การฝึกฝนต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไรมากนักจริงๆ

ช่วงนี้ข้าก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่พอดี ข้าตั้งใจว่าจะไปจีบผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่มีรากวิญญาณสักคน ฉวยโอกาสตอนที่พลังปราณโลหิตของข้ายังแข็งแรงอยู่สืบทอดทายาทให้ตระกูลกู้ของเรา ต่อไปหากมีลูกเจ้าต้องช่วยดูแลให้ดีๆ นะ วางใจเถอะ หินวิญญาณที่อาเก็บสะสมไว้ในอนาคตจะให้เจ้าใช้ทั้งหมด”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้ซิงเหอเห็นว่ากู้หยวนดูไม่พอใจ ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา คำพูดของตนเองกลับทำให้กู้หยวนมีความคิดที่จะหาคู่บำเพ็ญ หากกู้หยวนหาคู่บำเพ็ญได้จริงๆ เมื่อใดที่มีลูก หินวิญญาณในมือของเขาจะมาถึงตนเองได้อย่างไร สู้เป็นอย่างตอนนี้ที่นานๆ ครั้งยังพอจะได้มาบ้างจะดีกว่า

“ท่านอาเล็ก ที่จริงแล้วการฝึกฝนต่อไปก็ไม่เลว มีพลังเพิ่มขึ้นก็สามารถยืดอายุขัยได้บ้าง ซิงเหอยังหวังว่าท่านอาเล็กจะอายุยืนเกินร้อยปีนะ”

“เรื่องนี้อาเล็กจะพิจารณาดูเอง ไม่ต้องให้เจ้าเป็นห่วงหรอก”

หลังจากกู้ซิงเหอจากไป กู้หยวนก็ครุ่นคิดอยู่ในถ้ำบำเพ็ญ หลานชายคนนี้ของตนเองช่างน่าผิดหวังจริงๆ ในฐานะผู้ฝึกตนกลับพูดออกมาได้ว่าการฝึกฝนไม่มีประโยชน์ ไม่รู้หรือว่าการตัดเส้นทางเซียนของผู้อื่นนั้นเปรียบเสมือนการฆ่าบิดา

เจ้าเด็กนี่ออกไปข้างนอกหลายปี จิตใจกลับไม่เติบโตขึ้นเลย คำพูดเช่นนี้เขาพูดออกมาได้อย่างไร

หากขาดหินวิญญาณจริงๆ เพียงแค่เขาเอ่ยปาก กู้หยวนในฐานะอาแท้ๆ ของเขา หากในมือมีอยู่ จะไม่ให้เขาได้อย่างไร

หลังจากพูดคุยกันครั้งนี้ แม้ในมือกู้หยวนจะยังมีหินวิญญาณอยู่ เขาก็จะไม่ให้อีกแล้ว

แต่ด้วยความแข็งแกร่งของกู้ซิงเหอ กลับสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากเทือกเขาว่านหลิงได้ ดูท่าว่าที่นั่นจะเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ

ชาติหน้า หากมีพลังพอที่จะป้องกันตัวเองได้ ก็อาจจะลองไปสัมผัสดูสักครั้ง

สองปีต่อมา กู้หยวนทะลวงถึงรวมปราณขั้นที่ห้าได้สำเร็จ

หลังจากตบะทะลวงผ่านแล้ว กู้หยวนก็ไม่ฝึกฝนอย่างกระตือรือร้นอีกต่อไป เขารู้สึกได้ว่าด้วยพรสวรรค์ของตนเอง หากไม่มีโอสถช่วย หากต้องการทะลวงถึงรวมปราณขั้นที่หก อย่างน้อยต้องใช้เวลายี่สิบกว่าปี ถึงตอนนั้นพลังปราณโลหิตของตนเองก็คงจะเริ่มเสื่อมถอยแล้ว ไม่คุ้มค่า

สู้เริ่มสะสมทรัพยากรตั้งแต่ตอนนี้เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรหลังนิพพานของตนเองจะดีกว่า

หลังจากตบะทะลวงผ่านแล้ว ทุ่งนาวิญญาณสิบหมู่เขาก็สามารถดูแลได้อย่างง่ายดาย และให้ผลผลิตหมู่ละพันจิน การเก็บเกี่ยวหนึ่งครั้งสามารถสะสมหินวิญญาณได้ประมาณร้อยก้อน หินวิญญาณเหล่านี้ส่วนหนึ่งถูกกู้หยวนแลกเป็นโอสถรวมวิญญาณ ส่วนหนึ่งก็เก็บสะสมไว้

หลังจากไม่ฝึกฝนอย่างกระตือรือร้นแล้ว ความเร็วในการสะสมหินวิญญาณของกู้หยวนก็ยังคงรวดเร็ว

แต่เมื่อใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านไปนานๆ ทั้งคนก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมา

กู้หยวนตัดสินใจหาอะไรทำ

เขาใช้หินวิญญาณ 100 ก้อนซื้อเคล็ดวิชาสร้างยันต์ชุดหนึ่งในนิกายชางเสวียน

ในนิกายชางเสวียนมีปรมาจารย์ยันต์มากมาย เคล็ดวิชาสร้างยันต์ที่ขายในสำนักก็มีราคาถูกมาก

ตำราสร้างยันต์ชุดนี้ ประกอบด้วยการสร้างยันต์อักขระที่ไม่เข้าขั้นบางส่วนและเทคนิคการสร้างยันต์อักขระระดับหนึ่งที่ใช้บ่อยบางอย่าง เพียงแค่ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ในอนาคตก็อาจจะได้เป็นปรมาจารย์ยันต์คนหนึ่ง

หลังจากนั้น นอกจากบ่มเพาะตบะทุกวันแล้ว เวลาที่เหลือของกู้หยวนก็ใช้ไปกับการฝึกฝนสร้างยันต์

หากฝึกสำเร็จ ชาติหน้าก็จะมีทางออกอื่น ไม่ต้องเป็นชาวนาวิญญาณต่อไปอีก

การสร้างยันต์ในร้อยศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรมีเกณฑ์การเริ่มต้นที่ต่ำที่สุด กระดาษยันต์ระดับต่ำหนึ่งก้อนหินวิญญาณก็สามารถซื้อได้หนึ่งปึก เพียงแต่พู่กันอักขระและหมึกชาดมีราคาแพงกว่าเล็กน้อย

หลังจากเก็บหินวิญญาณมาหนึ่งปี กู้หยวนก็เตรียมของเหล่านี้ได้ครบ

หลังจากเริ่มเรียนวาดอักขระ กู้หยวนก็รู้สึกท้อแท้มาก ตนเองอาจจะไม่มีพรสวรรค์ในการสร้างยันต์ ยันต์อักขระที่ดูเหมือนง่ายดาย เพียงแค่พลังปราณสั่นไหวเล็กน้อย ยันต์ก็จะถูกทำลายและลุกไหม้ทันที ในถ้ำบำเพ็ญแทบจะมีแสงไฟลุกไหม้ทุกวัน

กู้หยวนก็ไม่รีบร้อน ยืนหยัดวาดวันละสิบแผ่นทุกวัน นานวันเข้าเขาก็ไม่เชื่อว่าตนเองจะฝึกไม่ได้

อีกหกปีต่อมา ปีนี้กู้หยวนอายุ 74 ปี พลังปราณโลหิตของจ้าวหยูเพื่อนบ้านเสื่อมถอยลงจนใกล้จะสิ้นใจแล้ว จ้าวเนี่ยนบุตรสาวของเขาหลังจากฝึกฝนมาหลายปี พลังก็เพิ่งจะบรรลุถึงขอบเขตรวมปราณขั้นที่สอง ยังห่างไกลจากรวมปราณขั้นที่สามมากนัก เหมือนกับเหยียนหลิงอี้ในตอนนั้นที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่สามารถทำนาต่อไปได้

ข้างเตียง ดวงตาของจ้าวหยูขุ่นมัว ผิวหนังซีดเหลือง นิ้วมือเหมือนกิ่งไม้แห้ง เขามองกู้หยวนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยการร้องขอ: “ศิษย์น้องกู้ ข้าไม่คิดว่าพลังปราณโลหิตจะเสื่อมถอยเร็วขนาดนี้ ข้าคิดว่าข้าจะทนได้จนถึงวันที่เนี่ยนเอ๋อร์เข้าสู่รวมปราณขั้นที่สาม”

กู้หยวนมองเขา ตอนนี้จ้าวหยูดูแก่ชรากว่ากู้ซานก่อนจากไปเสียอีก เห็นได้ชัดว่าเรื่องของจ้าวเนี่ยนยังไม่ได้รับการแก้ไข ในใจของเขายังปล่อยวางไม่ได้ ทำให้พลังปราณโลหิตตีกลับ อายุขัยที่เหลือจึงยิ่งน้อยลง

“ศิษย์พี่จ้าว เราเป็นเพื่อนบ้านกันมานานหลายปี ท่านมีอะไรให้ข้าทำก็บอกมาได้เลย”

ใบหน้าของจ้าวหยูฉายแววรู้สึกผิด: “ลูกชายสองคนของข้าสนิทกับเจ้ามากกว่าข้าเสียอีก เรื่องนี้ข้าทำได้ไม่ดีเลย มารดาของพวกเขาหลังจากที่พวกเขาจากไป ก็คิดถึงทุกวันจนจากไปก่อนวัยอันควร ข้าขอโทษพวกเขาจริงๆ

ข้าใกล้จะไม่ไหวแล้ว ตอนนี้สิ่งเดียวที่ข้ายังเป็นห่วงก็คือเนี่ยนเอ๋อร์ ก่อนจากไปข้าอยากจะหาคนให้นางแต่งงานด้วย เรื่องนี้เจ้าพอจะช่วยจัดการให้ข้าได้หรือไม่ ข้าไม่อยากให้นางไปที่แผนกรับใช้ ด้วยพรสวรรค์ของนางที่นั่นคงยากที่จะออกมาได้อีก”

กู้หยวนพยักหน้า: “เรื่องนี้ข้าจะช่วยจัดการให้ จะหาคนที่เหมาะสมได้หรือไม่คงต้องแล้วแต่ฟ้าลิขิต” จ้าวเนี่ยนก็เป็นคนที่เขาเฝ้ามองมาตั้งแต่เด็ก หากช่วยได้เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

จ้าวหยูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “รบกวนเจ้าแล้ว”

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหากต้องการหาคนแต่งงานด้วยนั้นจริงๆ แล้วง่ายมาก แต่การหาคนที่มีอนาคตนั้นค่อนข้างยาก

ทุกปีจะมีผู้คนที่หมดหวังในการบำเพ็ญเพียรมากมายเตรียมที่จะสร้างครอบครัว แต่คนเหล่านั้นก็เหมือนกับกู้หยวนในตอนนี้ คือมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี จ้าวหยูไม่เต็มใจที่จะมอบจ้าวเนี่ยนให้กับคนเช่นนั้น มิฉะนั้นก็คงไม่ขอความช่วยเหลือจากกู้หยวน

กู้หยวนเริ่มสังเกตผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นกลางบางคนในนิกายชางเสวียน โดยตั้งใจจะจับคู่ให้จ้าวเนี่ยน

เป็นชาวนาวิญญาณมาทั้งชีวิต คนที่กู้หยวนสนิทสนมจริงๆ ในนิกายชางเสวียนมีไม่มากนัก ไม่ค่อยรู้จักผู้ฝึกตนหลายคน ผ่านไปหลายวันก็ยังไม่เจอคนที่เหมาะสม

ในถ้ำบำเพ็ญของจ้าวหยูมีคนเข้าออกทุกวัน เห็นได้ชัดว่านอกจากตนเองแล้ว จ้าวหยูยังได้ขอความช่วยเหลือจากสหายคนอื่นๆ ด้วย ซึ่งกู้หยวนก็ได้แต่หวังว่าคนอื่นๆ จะสามารถช่วยจ้าวหยูหาคนที่เหมาะสมได้

วันนี้ บนท้องฟ้าเหนือสายนอกของนิกายชางเสวียน พลังวิญญาณรวมตัวกันอย่างรวดเร็วดั่งกระแสน้ำ รวมตัวกันเป็นเมฆาวิญญาณเหนือถ้ำบำเพ็ญแห่งหนึ่ง ปรากฏแสงเร้นลับรำไร

ผู้คนมากมายที่สัมผัสได้ถึงเรื่องนี้ต่างก็รีบมุ่งหน้าไปยังหน้าถ้ำบำเพ็ญแห่งนั้น กู้หยวนที่อยู่ไกลถึงภูเขาชิงหลินก็เห็นการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกตินี้เช่นกัน เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจึงไม่ได้ไปร่วมวงด้วย