บทที่ 6 หูอี้กลับมา

กู้หยวนอายุ 62 ปีแล้ว ด้วยความเร็วในการฝึกฝนของเขา ยังต้องใช้เวลาอีกสิบกว่าปีจึงจะไปถึงรวมปราณขั้นที่ห้าได้

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป เมื่อถึงวัยนี้อาจจะล้มเลิกการฝึกฝนแล้วหันไปสร้างครอบครัวสืบทอดทายาทแทน เพราะพลังที่เพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อยก็ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก หากไม่สามารถสร้างรากฐานได้ก็ยังคงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาอยู่ดี

กู้หยวนเตรียมที่จะออกจากนิกายชางเสวียนหลังจากที่ตนเองทะลวงถึงรวมปราณขั้นที่ห้าแล้ว ก่อนหน้านั้นเขาต้องเตรียมการบางอย่างล่วงหน้า

กระบี่บินที่กู้ซานทิ้งไว้ให้ในอดีต กู้หยวนมักจะหยิบออกมาฝึกฝนวิชาเหินกระบี่บินอยู่เป็นครั้งคราว ด้วยพลังระดับรวมปราณขั้นที่สี่ของเขา สามารถบินได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปเท่านั้น วิธีการเหินกระบี่บินนี้จึงถูกกำหนดให้ใช้ได้เฉพาะในยามคับขัน

วิชาอีกสองแขนงที่เหลือกู้หยวนก็ฝึกฝนจนชำนาญแล้ว เพียงแต่ปกติไม่มีโอกาสได้ใช้

กว่าหนึ่งปีต่อมา จ้าวหยูมาที่หน้าถ้ำบำเพ็ญของเขาและบอกจุดประสงค์ เขาจะส่งจ้าวซิงไปยังโลกมนุษย์ และขอให้กู้หยวนช่วยดูแลครอบครัวของเขาและข้าววิญญาณในนาในช่วงเวลานี้

นิกายชางเสวียนมีกฎว่า สตรีสามัญสามารถนำกลับมาอาศัยอยู่ในเขตสำนักในฐานะอนุภรรยาได้ แต่คนธรรมดาที่อายุครบ 18 ปีจะต้องถูกส่งไปยังโลกมนุษย์ แม้ว่าการอยู่ต่อนานกว่านั้นอีกหน่อยสำนักก็คงไม่มาหาเรื่องเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ แต่เพื่อความปลอดภัย จ้าวหยูจึงตัดสินใจส่งจ้าวซิงไป

กู้หยวนพยักหน้า เขารู้ว่าวันหนึ่งวันนี้ต้องมาถึง เพียงแต่ไม่คิดว่าจ้าวซิงจะอายุ 18 ปีแล้วโดยไม่รู้ตัว

จ้าวซิงเดินไปข้างหน้าแล้วโขกศีรษะให้กู้หยวนสามครั้ง “ท่านอากู้ ขอบคุณที่ท่านสอนวิทยายุทธ์ให้ข้า ข้าจะจดจำไว้ในใจตลอดไป”

กู้หยวนเดินเข้าไปพยุงจ้าวซิงขึ้น: “หลังจากไปถึงโลกมนุษย์แล้ว อย่าลืมหาสาวสวยแต่งงานด้วยล่ะ พ่อของเจ้ารอให้เจ้าช่วยเขาสืบสกุลอยู่นะ”

คำพูดของกู้หยวนทำให้จ้าวหยูที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าเก้อเขินเล็กน้อย นับตั้งแต่จ้าวซิงอายุแปดขวบ เขาก็แทบจะไม่สนใจอีกเลย ก่อนเดินทางครั้งนี้จ้าวหยูได้พูดเรื่องนี้กับจ้าวซิง จ้าวซิงก็นิ่งเงียบ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าเด็กคนนี้จะยังฟังคำพูดของเขาอยู่หรือไม่

จ้าวซิงสนิทกับกู้หยวนมาตั้งแต่เด็ก บางทีเขาอาจจะฟังคำพูดของกู้หยวน

จ้าวซิงพยักหน้า “ข้าเข้าใจท่านอากู้ ข้าจะสร้างครอบครัวและตั้งตัวให้ได้”

ทั้งสองคนจึงลงจากภูเขาชิงหลินแล้วเดินลงไป

โลกมนุษย์ที่อยู่ใกล้นิกายชางเสวียนที่สุดคือแคว้นเหลียงที่อยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ ผู้ฝึกตนระดับรวมปราณธรรมดาหากต้องการเดินทางข้ามนับหมื่นลี้ก็ต้องใช้เวลานาน โชคดีที่ในตลาดการค้าตีนเขาของนิกายชางเสวียนมีบริการให้เช่าสัตว์อสูรที่ฝึกแล้วโดยเฉพาะ

วิหคไป๋อยู่ระดับหนึ่งสามารถบรรทุกคนได้สองสามคน ระยะทางนับหมื่นลี้สำหรับมันแล้วใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็ถึง แต่ค่าเช่าค่อนข้างแพง

สองพี่น้องจ้าวเนี่ยนและจ้าวเหยียนมองดูพี่ใหญ่ที่ถูกส่งตัวไปด้วยสายตาที่สลับซับซ้อน มารดาของพวกเขายืนอยู่ข้างหลังทั้งสองคน น้ำตาไหลไม่หยุด หญิงสาวหน้าตางดงามเมื่อตอนขึ้นเขามาใหม่ๆ ตอนนี้กลับดูเหมือนชาวนาคนหนึ่ง กาลเวลาได้ทิ้งร่องรอยลึกไว้บนร่างของนาง

จ้าวเหยียนที่อายุครบเจ็ดขวบแล้วเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา เขาเกรงว่าอีกหนึ่งปีข้างหน้าตนเองก็จะไม่มีรากวิญญาณเช่นกัน ในช่วงเวลาที่จ้าวหยูจากไป ทุกวันเขาจะวิ่งไปที่ถ้ำบำเพ็ญของกู้หยวนเพื่อขอเรียนวิทยายุทธ์ ซึ่งกู้หยวนก็ไม่ตระหนี่ เขาสอนตำราวิทยายุทธ์เล่มที่เคยให้พี่ชายของเขาไป

ครึ่งเดือนต่อมา จ้าวหยูกลับมาแล้ว ตอนกลับมาใบหน้าของเขาฉายแววอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้เข้มแข็งอย่างที่คิด

หนึ่งปีต่อมา จ้าวเหยียนทดสอบรากวิญญาณ เขาก็ไม่พบรากวิญญาณเช่นกัน ทั้งคนดูเงียบขรึมลงไปมาก ทุกวันจะออกไปฝึกฝนวิทยายุทธ์อย่างหนักอยู่ข้างนอก

วันนี้ กู้หยวนที่เพิ่งรดน้ำในทุ่งนาวิญญาณเสร็จก็ได้ยินเสียงหัวเราะที่ไม่ได้ยินมานานจากข้างหลัง

“ศิษย์น้องกู้ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

หันไปมอง ก็เห็นหูอี้ยืนยิ้มอยู่ในทุ่งนา

“ศิษย์พี่หู ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

หูอี้จากไปคราวนี้เป็นเวลาหลายปี กู้หยวนคิดว่าเขาตายอยู่ข้างนอกแล้วเสียอีก ไม่คิดว่าเขาจะกลับมา

ทั้งสองคนลงเขาไปด้วยกัน มาถึงหอชุ่ยเซียงที่ไม่ได้มานานแล้ว

ใบหน้าของหูอี้ดูผ่านโลกมามากขึ้น บรรยากาศรอบตัวดูสุขุมขึ้นมาก หลังจากดื่มสุราไปหนึ่งอึก เขาก็กล่าวว่า: “สุราของหอชุ่ยเซียงยังคงอร่อยที่สุด ไม่ได้ชิมมานานแล้ว”

กู้หยวนยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ใช่แล้ว ท่านไม่อยู่ข้าคนเดียวไม่กล้ามาดื่มที่นี่หรอก รสชาตินี้ช่างน่าคิดถึงจริงๆ”

“เจ้ามันก็แค่ขี้เหนียวเท่านั้นแหละ มิฉะนั้นด้วยรายได้ของเจ้า มาดื่มที่นี่ทุกวันก็ไม่ทำให้เจ้าล้มละลายหรอก”

หูอี้ยิ้มแล้วทำท่าลึกลับกล่าวว่า: “ครั้งนี้ข้ากลับมาคงไม่ต้องออกไปข้างนอกอีกแล้ว อีกสิบปีข้ามั่นใจว่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ และจะลองทะลวงผ่านด่านสวรรค์สู่การสร้างรากฐานดู”

กู้หยวนมีสีหน้าตกตะลึง ไม่คิดว่าการออกไปข้างนอกครั้งนี้ของหูอี้จะได้ผลตอบแทนมหาศาลขนาดนี้ ก่อนไปเขามีเพียงรวมปราณขั้นที่เจ็ด ฟังจากน้ำเสียงตอนนี้คงจะถึงรวมปราณขั้นที่เก้าแล้ว มิฉะนั้นจะกล้าพูดได้อย่างไรว่าจะทะลวงสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ภายในสิบปี

ยิ่งขอบเขตรวมปราณสูงขึ้นเท่าไร พลังวิญญาณที่ต้องการก็ยิ่งมากขึ้น เวลาที่ต้องใช้ก็ยิ่งนานขึ้น หูอี้มีเพียงรากวิญญาณระดับเจ็ดเท่านั้น แต่กลับสามารถทะลวงผ่านสองระดับได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ดูท่าว่าครั้งนี้จะได้ผลตอบแทนไม่น้อย

“ยินดีกับศิษย์พี่หูด้วย” กู้หยวนมีสีหน้าจริงใจ หากหูอี้สามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จจริงๆ ก็จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกร้อยปี ถึงตอนนั้นก็ยังมีโอกาสได้พบกันอีก

“ก็แค่เสี่ยงชีวิตไปวันๆ ที่เทือกเขาว่านหลิง ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตปล้นชิงผู้ฝึกตนทั่วไป ข้าก็ไปปล้นพวกเขาอีกที ผลตอบแทนย่อมมหาศาล” พูดจบ หูอี้ก็หยิบขวดกระเบื้องใบหนึ่งออกจากถุงมิติแล้วยื่นให้กู้หยวน

“ทายสิว่านี่คืออะไร”

กู้หยวนดมดู “นี่คือโอสถอะไร แค่ดมกลิ่นก็รู้สึกว่าพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นไม่น้อย”

“นี่คือผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์นักปรุงยาหลี่เต้าเฟยจากตลาดการค้าที่เทือกเขาว่านหลิง เป็นโอสถเสริมพลังวิญญาณที่ปรุงจากแก่นอสูรและโอสถวิญญาณ กินหนึ่งเม็ดเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงหลายปี เม็ดนี้ข้าให้เจ้า” หูอี้ยังคงใจกว้างเหมือนเดิม

“นี่มันล้ำค่าเกินไป” กู้หยวนรีบปฏิเสธ

“นี่เป็นเพราะนิกายชางเสวียนของเราไม่มี เจ้าถึงได้คิดว่ามันล้ำค่า ที่เทือกเขาว่านหลิงนั่นมันมีค่าแค่ 40 ก้อนหินวิญญาณเท่านั้นแหละ วางใจกินเถอะ ข้าวหนึ่งมื้อบวกกับหญิงสาวอีกสองสามคนก็มีค่าเท่านี้แล้ว เจ้าจะมาเกรงใจอะไรกับข้าอีก”

หูอี้โบกมือ แล้วดันโอสถกลับไป

เมื่อเห็นดังนั้น กู้หยวนจึงรับโอสถกลับมา ในนิกายชางเสวียนไม่มีนักปรุงยาที่เก่งกาจ โอสถที่ยังมีผลกับระดับรวมปราณขั้นกลางล้วนมีราคาแพงมาก กู้หยวนคิดว่าโอสถเม็ดนี้มีค่ามหาศาล ไม่คิดว่าจะมีราคาเพียง 40 ก้อนหินวิญญาณ เขาพยายามหนึ่งปีก็สามารถกินได้สองเม็ด

โลกภายนอกช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ น่าเสียดายที่ครั้งนี้ก่อนนิพพานความแข็งแกร่งของเขาแย่เกินไป ออกไปข้างนอกก็เท่ากับไปส่งตาย ในอนาคตอาจจะมีโอกาสได้ไปสัมผัสดูบ้าง

ทั้งสองคนพูดคุยกันในหอชุ่ยเซียงเป็นเวลานาน หูอี้เป็นคนพูด กู้หยวนเป็นคนฟัง

ฟังเขาเล่าเรื่องราวต่างๆ ภายนอก ฟังเขาเล่าเรื่องราวที่เมื่อภัยมาถึงต่างคนต่างหนี ฟังเขาเล่าเรื่องคนโหดเหี้ยมที่หักหลังพวกพ้อง...

สุดท้ายทั้งสองคนก็ดื่มจนเมามาย

วันต่อมา หูอี้กลับไปปิดด่านที่ถ้ำบำเพ็ญสายนอกของเขา ส่วนกู้หยวนกลับไปที่ถ้ำบำเพ็ญของตนเองแล้วกินโอสถเสริมพลังวิญญาณเม็ดนั้นเข้าไป

โอสถเข้าสู่ท้องแล้วเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์ในร่างกาย เมื่อโคจรเคล็ดวิชาก็สามารถดูดซับพลังวิญญาณนี้ได้อย่างง่ายดาย มีประสิทธิภาพดีกว่าโอสถรวมวิญญาณและโอสถเพิ่มปราณที่นิกายชางเสวียนขายอยู่หลายเท่า

พลังวิญญาณมหาศาลแผ่ซ่านอยู่ในร่างกายอย่างต่อเนื่อง กู้หยวนใช้เวลาหลอมโอสถเสริมพลังวิญญาณเม็ดนี้ทั้งวันจึงจะดูดซับได้หมด ตบะของเขาก็บรรลุถึงขอบเขตรวมปราณขั้นที่สี่ช่วงปลาย โอสถเพียงเม็ดเดียวเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงห้าหกปี ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

โอสถเม็ดนี้ช่วยให้กู้หยวนประหยัดเวลาไปได้มาก ด้วยความเร็วในการฝึกฝนของเขา อีกสองปีก็คงจะสามารถทะลวงถึงรวมปราณขั้นที่ห้าได้