บทที่ 5 รากวิญญาณของจ้าวเนี่ยน

จ้าวซิงยังเด็ก ในตอนนี้เขายังไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของกู้หยวน ในความคิดของเขา การไม่สามารถเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้จะทำให้ท่านพ่อผิดหวัง

นับตั้งแต่ที่กู้หยวนเริ่มสอนวิทยายุทธ์ให้จ้าวซิงในยามว่าง เด็กคนนี้ก็ดูสดใสขึ้นมาก

กู้หยวนไม่รู้ว่าเป็นเพราะตำราวิทยายุทธ์ที่ตนเองซื้อมาส่งๆ มันง่ายเกินไป หรือเป็นเพราะพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ของจ้าวซิงดี เพียงเวลาสั้นๆ สามปี จ้าวซิงก็สามารถฝึกฝนจนมีพลังภายในได้

แตกต่างจากพลังปราณในร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียร พลังภายในของวิทยายุทธ์จะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่ก็ทำให้จ้าวซิงแข็งแกร่งขึ้นมาก

ตอนไปช่วยถอนหญ้าในทุ่งนาวิญญาณก็ดูกระฉับกระเฉง ทำงานทั้งวันก็ไม่เห็นมีอาการเหนื่อยล้า

จ้าวหยูก็สังเกตเห็นความแตกต่างของจ้าวซิงเช่นกัน เพียงแต่เขาไม่ได้ใส่ใจ ไม่มีรากวิญญาณไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ แม้จะใช้เล่ห์เหลี่ยมจนมีพลังอยู่บ้างแล้วจะทำอะไรได้

วันนี้ ขณะที่กู้หยวนกำลังฝึกฝนอยู่ในถ้ำบำเพ็ญ หูอี้ก็เดินเข้ามาคนเดียว ในมือถือไหสุราหนึ่งไหด้วยท่าทางหดหู่

“ทำไมมีแค่เจ้าคนเดียว” กู้หยวนถาม

นับตั้งแต่ที่หูอี้สนิทสนมกับจางหยุนไฉ เวลาออกไปผจญภัยหาโอกาส ทั้งสองคนแทบจะอยู่ด้วยกันตลอด

“ต่อไปก็คงมีแค่ข้าคนเดียวแล้ว มา ดื่มเป็นเพื่อนข้าหน่อย”

เมื่อมองดูใบหน้าที่หดหู่ของหูอี้ กู้หยวนก็ตระหนักได้ว่าต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่

เขาหยิบถ้วยสุราออกมาสองใบ ยกไหสุราขึ้นรินสองถ้วย “แล้วเจ้าจางหยุนไฉล่ะ”

“ต่อไปคงไม่ได้เจอเขาอีกแล้ว ครั้งนี้ออกไปโชคไม่ดี ไม่ได้อะไรกลับมาเลยไม่ว่า แถมยังถูกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตดักปล้นอีก หากไม่ใช่เพราะข้าโชคดีมีเคล็ดวิชาลับกระตุ้นกระบี่บิน ข้าก็คงต้องตายอยู่ที่นั่นแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตระดับรวมปราณขั้นที่แปดสามคน พวกเราสองคนสู้ไม่ได้เลย”

หูอี้มีสีหน้าขมขื่น ยกถ้วยสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่

ในอดีต หลังจากทั้งสองคนออกไปหาโอกาสได้แล้ว ก็มักจะมาที่นี่เพื่ออวดกู้หยวน แต่ตอนนี้เหลือเพียงหูอี้คนเดียวแล้ว

“ศิษย์น้องกู้ เจ้าว่าการบำเพ็ญเพียรนี่มันมีความหมายอะไรกัน มองไปก็ไม่เห็นจุดสิ้นสุด พยายามมาหลายปีเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณช่วงปลายได้ แต่ข้าอายุ 67 ปีแล้ว จะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี”

เมื่อมองดูหูอี้ที่ดูท้อแท้ กู้หยวนก็ดื่มสุราเป็นเพื่อนเขาหนึ่งถ้วยแล้วปลอบว่า: “คนเราต่างก็มีชะตาของตนเอง ศิษย์พี่หูรอดตายมาได้ ต่อไปอาจจะมีโอกาสสร้างรากฐานก็ได้ ไม่เหมือนข้าที่ทั้งชีวิตคงไปไม่ถึงระดับตบะของท่านในตอนนี้”

หูอี้ส่ายหน้า “แล้วมันมีประโยชน์อะไร เจอคนที่ตบะสูงกว่าก็ต้องหนีเอาชีวิตรอดอยู่ดี สร้างรากฐานหรือ หากไม่มีโอกาสที่เพียงพอจะพูดได้ง่ายๆ ได้อย่างไร”

ทั้งสองคนดื่มสุราในถ้ำบำเพ็ญหมดไปหนึ่งไห กู้หยวนจึงหยิบสุราออกมาจากในถ้ำอีกสองไหมาดื่มต่อ

เมื่อราตรีมาเยือน หูอี้ดื่มจนเมามายนอนสลบอยู่บนพื้น กู้หยวนที่ดื่มเป็นเพื่อนก็เวียนหัวตาลายเช่นกัน จึงล้มตัวลงนอนไปเลย

วันรุ่งขึ้น หูอี้สร่างเมา ใบหน้าของเขาปราศจากความร่าเริงเหมือนวันวาน

“ศิษย์น้องกู้ ครั้งหน้าหากข้ายังกลับมาได้ บางทีอาจจะมาเป็นเพื่อนบ้านเจ้าต่อที่ภูเขาชิงหลินแห่งนี้เพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ”

“ศิษย์พี่หู ท่านจะทำอะไร”

กู้หยวนเห็นใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวของหูอี้แล้วรู้สึกไม่ดี

“เหตุใดทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่พวกเราอุตส่าห์เสี่ยงตายสังหารสัตว์อสูรมาได้ถึงต้องถูกผู้อื่นช่วงชิงไป แถมยังต้องแลกด้วยชีวิตอีกเล่า! หากผู้อื่นทำได้ ข้าหูอี้ก็ย่อมทำได้เช่นกัน การไปครั้งนี้ หากข้าไม่กำจัดพวกผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตเหล่านั้นให้สิ้นซาก ข้าจะไม่กลับมา!”

พูดจบหูอี้ก็หันหลังกลับจากไป เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา กู้หยวนก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เส้นทางที่เขาต้องเดินนั้นถูกกำหนดมาให้แตกต่างจากตนเอง

หลังจากหูอี้จากไป สามปีติดต่อกันกู้หยวนก็ไม่เคยเห็นเขาอีกเลย ไม่รู้ว่าตายอยู่ข้างนอกหรือกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตไปแล้ว

จ้าวเนี่ยน น้องสาวของจ้าวซิงอายุครบแปดขวบ จ้าวหยูไปยืมศิลาทดสอบพลังวิญญาณมาอีกครั้งและให้นางทดสอบรากวิญญาณด้วยความคาดหวัง ข้างๆ กันนั้น จ้าวเหยียนที่อายุน้อยกว่าสองปีจ้องมองการกระทำของบิดาด้วยดวงตาโตอย่างไม่เข้าใจ

ศิลาทดสอบพลังวิญญาณสีขาวนวลค่อยๆ ส่องแสงสีครามออกมาหลังจากสัมผัสกับมือของจ้าวเนี่ยน เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของจ้าวหยูก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“เนี่ยนเอ๋อร์ เจ้ามีรากวิญญาณ เจ้ามีรากวิญญาณนะ เจ้าบำเพ็ญเพียรได้”

จ้าวซิงมองน้องสาวจ้าวเนี่ยนด้วยสายตาอิจฉา เขาอายุ 16 ปีแล้ว อีกสองปีก็จะต้องจากที่นี่ไปใช้ชีวิตในโลกมนุษย์ เขาที่ไม่เคยจากภูเขาชิงหลินมาก่อน สองปีมานี้รู้สึกสับสนอยู่บ้าง

กู้หยวนมองดูพรสวรรค์รากวิญญาณของจ้าวเนี่ยน ในดวงตาฉายแววอาลัยอาวรณ์ ปีนั้นเขาก็เหมือนกับจ้าวเนี่ยน ปรากฏแสงสีครามอ่อนๆ เป็นรากวิญญาณระดับเก้า

การที่จ้าวเนี่ยนมีรากวิญญาณ ทำให้สายตาของจ้าวหยูจับจ้องไปที่นางทั้งหมด ทรัพยากรที่สะสมมานานหลายปีก็มอบให้จ้าวเนี่ยนใช้อย่างไม่ตระหนี่ ทำให้สองพี่น้องจ้าวซิงอิจฉาเป็นอย่างยิ่ง

จ้าวซิงหมดหวังแล้ว แต่ในดวงตาของจ้าวเหยียนเต็มไปด้วยความหวัง เขาปรารถนาว่าอีกสองปีข้างหน้าตนเองก็จะมีรากวิญญาณเช่นกัน

หลังจากการฝึกฝนเกือบ 17 ปี ในที่สุดกู้ซิงเหอก็ออกจากแผนกรับใช้สายนอก ตบะบรรลุถึงรวมปราณขั้นที่สาม

พรสวรรค์รากวิญญาณของเขาดีกว่ากู้หยวนเล็กน้อย คือรากวิญญาณระดับแปด ขณะทำงานในแผนกรับใช้สายนอก ทุกเดือนจะได้รับโอสถรวมปราณหนึ่งเม็ด หลังจากผ่านการฝึกฝนมานาน ในที่สุดเขาก็ได้เป็นศิษย์สายนอกธรรมดาของนิกายชางเสวียน

สหายของเขามีพรสวรรค์ไม่ดีเท่ากู้ซิงเหอ ยังคงดิ้นรนอยู่ที่รวมปราณขั้นที่สอง

หลังจากกู้ซิงเหอได้เป็นศิษย์สายนอกธรรมดาแล้ว เขาก็ตั้งใจมาหากู้หยวนที่นี่เป็นพิเศษ

สองอาหลานนั่งอยู่ในถ้ำบำเพ็ญ กู้ซิงเหออยากได้คำแนะนำจากกู้หยวนว่าต่อไปเขาควรจะพัฒนาไปในทิศทางใด

กู้หยวนมองกู้ซิงเหอ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “ความหวังของปู่เจ้าคือการสืบทอดทายาทตระกูลกู้ ซึ่งเรื่องนี้เขาก็ทำสำเร็จแล้ว

พรสวรรค์ของข้าแย่มาก เส้นทางการบำเพ็ญเพียรยากลำบากกว่าเจ้าเสียอีก ข้าให้คำแนะนำอะไรมากไม่ได้ เรื่องนี้ต้องดูที่ใจของเจ้าเอง

จะฉวยโอกาสตอนยังหนุ่มหาคู่บำเพ็ญสร้างครอบครัวก็ดี หรือจะออกไปต่อสู้ดิ้นรนหาโอกาสสร้างรากฐานก็ดี เรื่องเหล่านี้ล้วนต้องให้เจ้าตัดสินใจเอง

หากเจ้าบำเพ็ญเพียรอย่างธรรมดาเหมือนข้า ที่จริงแล้วการอยู่ที่ภูเขาชิงหลินเป็นชาวนาวิญญาณก็ไม่เลว”

กู้ซิงเหอมีสีหน้ามุ่งมั่น “ท่านอาเล็ก ท่านเคยกล่าวไว้ว่า หากไม่อยากถูกรังแกก็ต้องทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น ข้าอยากจะต่อสู้เพื่อสร้างอนาคต”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้หยวนก็เข้าใจถึงทางเลือกของกู้ซิงเหอแล้ว

เขากล่าวอย่างเรียบเฉย: “เจ้ามีความมุ่งมั่นเช่นนี้ดีมาก อาเองก็หวังว่าในอนาคตเจ้าจะมีความสามารถที่ดี”

“ท่านอาเล็ก ข้าเพิ่งออกมาจากแผนกรับใช้ ไม่มีหินวิญญาณติดตัวเลยสักก้อน พอจะให้ข้ายืมหินวิญญาณไปซื้อศาสตราวิเศษได้หรือไม่ ข้าตั้งใจว่าต่อไปจะตามศิษย์ร่วมสำนักไปหาโอกาสที่เทือกเขาว่านหลิง”

กู้ซิงเหอพูดคุยอยู่สองสามประโยคก็เปิดเผยจุดประสงค์หลักที่เขามาที่นี่

กู้หยวนหัวเราะอย่างจนปัญญา “จะพูดยืมอะไรกัน ของของอาก็คือของของเจ้า เพียงแต่หลายปีมานี้อาก็ไม่มีเงินเก็บอะไร ที่นี่ยังมีหินวิญญาณเก็บไว้อีก 100 ก้อน เป็นเงินที่ข้าเก็บมานาน เจ้าเอาไปซื้อศาสตราวิเศษเถอะ”

กู้หยวนนำหินวิญญาณทั้งหมดในถุงมิติออกมาแล้วยื่นให้กู้ซิงเหอ นี่คือหินวิญญาณทั้งหมดที่เขาสะสมมา

เมื่อรับหินวิญญาณไป กู้ซิงเหอก็มีสีหน้ายินดี “ขอบคุณท่านอาเล็ก มีหินวิญญาณเหล่านี้ก็เพียงพอให้ข้าซื้อกระบี่บินและยันต์อักขระป้องกันตัวได้แล้ว บุญคุณของท่านอาเล็กมิอาจทดแทนด้วยคำขอบคุณ ต่อไปซิงเหอจะดูแลท่านยามแก่เฒ่าแน่นอน”

กู้หยวนโบกมือ: “ไม่ต้องหรอก ข้าอยู่ที่นี่มาหลายสิบปีแล้ว ข้าตั้งใจว่ารอให้ทะลวงถึงรวมปราณขั้นที่ห้าแล้วก็จะออกไปดูโลกภายนอกบ้าง ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะตายอยู่ข้างนอกก็ได้ เจ้าดูแลตัวเองให้ดีก็พอ”

“จะได้อย่างไร” กู้ซิงเหอส่ายหน้า “ท่านอาเล็ก ท่านวางใจเถอะ รอให้ข้าฝึกฝนจนสำเร็จ ต่อไปข้าจะพาท่านออกไปดูโลกภายนอก อยากไปไหนพวกเราก็ไปที่นั่น”

กู้หยวนพยักหน้าพลางยิ้ม “เช่นนั้นอาเล็กก็จะรอวันที่เจ้าประสบความสำเร็จแล้วกันนะ”

หลังจากกู้ซิงเหอจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของกู้หยวนก็หายไป แทนที่ด้วยความกังวล

พี่รองมีเพียงกู้ซิงเหอคนเดียวที่มีรากวิญญาณ ไม่รู้ว่าการออกไปหาโอกาสครั้งนี้ของเขาจะเป็นโชคดีหรือโชคร้าย

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง กู้หยวนก็ไม่อาจสนใจอะไรได้มากขนาดนั้นแล้ว ทุกคนต่างก็มีทางเลือกของตนเอง

หากบังคับให้เขาใช้ชีวิตเหมือนตนเอง บางทีอาจจะไม่ใช่เรื่องดี