บทที่ 4 ครอบครัวของจ้าวหยู

ทั้งสองคนมีสีหน้ายินดีและไม่ได้ปฏิเสธ หลังจากเข้ามาในนิกายชางเสวียนเป็นเวลานาน พวกเขาก็เข้าใจถึงความสำคัญของโอสถแล้ว

เมื่อเห็นทั้งสองคนรับโอสถไปแล้ว กู้หยวนก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า: “ข้าน่ะเป็นแค่ชาวนาวิญญาณคนหนึ่ง ในสำนักไม่ได้มีเส้นสายอะไรลึกซึ้ง ครั้งนี้หากไม่ใช่เพราะมีสหายคนหนึ่งบังเอิญรู้จักกับผู้ดูแลแผนกรับใช้ ซิงเหอเจ้าก็คงออกมาไม่ได้ง่ายๆ ขนาดนี้

ต่อไปในสำนักจงจำไว้ว่าเมื่อยังอ่อนแอต้องรู้จักอดทนอดกลั้น เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จในวันข้างหน้า อยากจะแก้แค้นใครก็ไม่มีใครห้ามได้ ก่อนที่จะมีพลัง การเรียนรู้ที่จะอดทนอดกลั้นคือหนทางที่ถูกต้อง”

กู้ซิงเหอและสหายของเขานามว่าเฉินเหลียงโย่วพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง หลังจากผ่านเรื่องวุ่นวายครั้งนี้ ทั้งสองคนก็เติบโตขึ้นมาก

การมาถึงนิกายชางเสวียนของกู้ซิงเหอไม่ได้ทำให้ชีวิตของกู้หยวนเปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด เขายังคงฝึกฝนและดูแลทุ่งนาวิญญาณทุกวัน

วันคืนกลับสู่ความสงบอีกครั้ง

กว่าหนึ่งปีต่อมา กู้หยวนก็ได้เพื่อนบ้านใหม่ เป็นชายวัยกลางคนระดับรวมปราณขั้นที่หก เขาได้ปรับปรุงถ้ำที่หูอี้เคยขุดไว้อย่างลวกๆ ให้ลึกขึ้น สร้างเป็นถ้ำบำเพ็ญขนาดใหญ่ที่มีสามโถงสองห้อง

กู้หยวนคาดว่าศิษย์พี่จ้าวหยูผู้นี้คงมีความคิดที่จะสร้างครอบครัวสืบทอดทายาท

ไม่นานนัก จ้าวหยูก็รับหญิงสาวหน้าตางดงามคนหนึ่งมาจากโลกมนุษย์ มาใช้ชีวิตอยู่กับเขาที่ภูเขาชิงหลิน

กู้หยวนกับจ้าวหยูไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก นานๆ ครั้งเจอกันที่ทุ่งนาก็แค่ทักทายกัน

หนึ่งปีต่อมา ภรรยาของจ้าวหยูให้กำเนิดบุตรชายคนหนึ่ง

เมื่อมองดูจ้าวหยู กู้หยวนราวกับเห็นภาพของกู้ซานในอดีตซ้อนทับอยู่ ตอนนั้นก็เป็นเหมือนจ้าวหยูที่รู้สึกว่าหนทางการบำเพ็ญเพียรตีบตันแล้วจึงเลือกที่จะสร้างครอบครัวสืบทอดทายาท หลังจากนั้นที่ภูเขาชิงหลินจึงค่อยๆ มีสมาชิกตระกูลกู้เพิ่มขึ้นมา

อีกสามปีต่อมา กู้หยวนรวบรวมลมปราณและสมาธิอยู่ในถ้ำบำเพ็ญ พลังวิญญาณในร่างกายหมุนวนดั่งเกลียวคลื่น คอขวดของรวมปราณขั้นที่สี่ที่รบกวนเขามานานหลายปีพลันพังทลายลง ในปีที่อายุ 45 ปีนี้ กู้หยวนก็เข้าสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่สี่ได้สำเร็จ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นกลาง

กู้หยวนอารมณ์ดีอย่างยิ่ง หลังจากเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นกลางแล้ว เขาก็สามารถเรียนรู้วิชาโจมตีที่มีประโยชน์ได้มากมาย

หลังจากทำให้ตบะมั่นคงแล้ว กู้หยวนก็รีบรุดไปยังสายนอกของนิกายชางเสวียน เมื่อแสดงป้ายประจำตัวศิษย์ของนิกายชางเสวียนเสร็จแล้ว เขาก็เลือกวิชาสามแขนงในหอคัมภีร์

วิชาท่องปฐพี วิชาน้ำ และวิชาเหินกระบี่

ด้วยสถานการณ์ของเขา ในตอนที่ยังอ่อนแอ การเรียนรู้วิธีเอาตัวรอดไว้มากๆ ย่อมดีกว่า

หลังจากกู้ซานจากไป เขาทิ้งกระบี่บินไว้ให้เล่มหนึ่ง หลังจากเรียนวิชาเหินกระบี่นี้แล้ว ไม่เพียงแต่จะสามารถใช้กระบวนท่ากระบี่ง่ายๆ ได้บางส่วน แต่ยังสามารถเหินกระบี่บินได้อีกด้วย นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ทุกย่างก้าวบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรคือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ หลังจากเข้าสู่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่สี่ อานุภาพของวิชาฝนโปรยวิญญาณของกู้หยวนก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ฝนปรอยๆ ในที่สุดก็กลายเป็นฝนปกติ การดูแลทุ่งนาวิญญาณสิบหมู่ก็ไม่ลำบากอีกต่อไป

วันนี้ หลังจากส่งมอบผลผลิตข้าววิญญาณเสร็จ กู้หยวนก็ได้รับหินวิญญาณส่วนเกินมา 70 ก้อนเป็นครั้งแรก การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ ผลผลิตจากทุ่งนาวิญญาณของเขาไม่เลวเลย

เพิ่งจะแลกหินวิญญาณเสร็จ หูอี้ก็พาจางหยุนไฉเดินเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

สองคนนี้มักจะมาขอส่วนแบ่งจากกู้หยวนทุกปีหลังการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งกู้หยวนก็คุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีแล้ว

“ศิษย์น้องกู้ ฤดูกาลนี้เก็บเกี่ยวได้ไม่เลว ไปเถอะ ไปฉลองกันที่หอชุ่ยเซียงตีนเขา” หูอี้เดินเข้าไปตบบ่าของกู้หยวน

เมื่อมองดูหินวิญญาณที่เพิ่งได้มา กู้หยวนก็รู้ว่ามื้อนี้คงหนีไม่พ้นอีกแล้ว

“ได้ยินว่าหอชุ่ยเซียงมีหญิงสาวมาใหม่มากมาย ครั้งนี้ข้าจะพิชิตสองนางงาม” จางหยุนไฉก็เป็นชายฉกรรจ์ที่ใจกว้างเช่นกัน

“ไป ไม่เมาไม่กลับ” กู้หยวนโบกมืออย่างใจกว้างแล้วพาทั้งสองคนลงเขา

หลายปีมานี้ ทุกครั้งที่หูอี้กับจางหยุนไฉออกไปข้างนอกแล้วได้ของกลับมา ก็จะพากู้หยวนลงเขาไปเที่ยวเล่นด้วยกันเสมอ เป็นการตอบแทนกันไปมา ทุกครั้งที่กู้หยวนส่งมอบข้าววิญญาณเสร็จ ทั้งสองคนก็ไม่เกรงใจเขา ต้องรีดไถเขาอย่างหนักหน่วงสักมื้อ

ทั้งสามคนเป็นลูกค้าประจำของหอชุ่ยเซียงแล้ว หลังจากกินดื่มอย่างเต็มที่ กู้หยวนก็ไล่หญิงสาวที่อยากจะค้างคืนกับเขาไป แล้วนอนหลับคนเดียว

เขาเคยได้ยินคนพูดว่า การรักษากายาหยางบริสุทธิ์ไว้จะช่วยในการฝึกฝน

ลูกชายของจ้าวหยูเพื่อนบ้านเริ่มวิ่งเล่นไปทั่วแล้ว เด็กชายซุกซนมาก หลายครั้งที่เขาแอบเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญของกู้หยวน ทำให้ทั้งสองคนต้องตามหากันให้วุ่น กู้หยวนก็ชินเสียแล้ว เด็กๆ ในวัยนี้คือวัยที่ไร้กังวลที่สุด อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ไม่รู้ว่าเขาจะยังมีความสุขได้อีกหรือไม่

หูอี้และจางหยุนไฉทั้งสองคนหลังจากร่ำลากันที่หอชุ่ยเซียงครั้งล่าสุด ก็ได้ออกจากสำนักมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาว่านหลิงทางทิศใต้ ว่ากันว่าที่นั่นในช่วงไม่กี่ปีมานี้มีสัตว์อสูรเพิ่มขึ้นจำนวนมาก ผู้ฝึกตนระดับรวมปราณในบริเวณใกล้เคียงแทบจะแห่กันไปที่นั่นเพื่อแสวงหาโอกาส

ความแข็งแกร่งของทั้งสองคนล้วนสูงกว่ากู้หยวน บางครั้งกู้หยวนก็อิจฉาวิถีการบำเพ็ญเพียรอย่างอิสระเสรีของทั้งสองคน แต่เขามีเคล็ดวิชานิพพานอยู่ ชะตาจึงกำหนดให้เส้นทางที่ต้องเดินแตกต่างจากทั้งสองคน

ร่างกายของกู้หยวนผ่านการสลักตราประทับนิพพานด้วยพลังวิญญาณมานานหลายปี การเตรียมการในช่วงแรกของเคล็ดวิชานิพพานเสร็จสิ้นไปนานแล้ว เขาเพียงแค่ต้องพยายามฝึกฝนอย่างเต็มที่ เพื่อเพิ่มเสบียงให้กับการนิพพานและต้อนรับการเกิดใหม่ครั้งต่อไป

หลังจากตบะเข้าสู่รวมปราณขั้นที่สี่ กู้หยวนรู้สึกว่าแม้ตนเองจะกินโอสถควบคู่ไปกับการฝึกฝน แต่ประสิทธิภาพในการกักเก็บและเปลี่ยนเป็นพลังปราณในร่างกายก็ลดลงไปอีก ด้วยความเร็วขนาดนี้ หากต้องการฝึกฝนจนถึงรวมปราณขั้นที่ห้า หากไม่มีเวลายี่สิบกว่าปีก็คงเป็นไปไม่ได้ ตอนนั้นเขาก็คงอายุราวหกสิบเจ็ดสิบปีแล้ว

ผู้ฝึกตนระดับรวมปราณมีอายุขัยประมาณร้อยปี ก่อนที่พลังปราณโลหิตจะเสื่อมถอยลง สามารถอาศัยพลังปราณรักษารูปลักษณ์ภายนอกให้อยู่ในวัยกลางคนได้ แต่เมื่อพลังปราณโลหิตเสื่อมถอยลงแล้ว ก็จะแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว ในช่วงไม่กี่ปีสุดท้ายอาจทำได้เพียงนอนอยู่บนเตียงเพื่อยื้อชีวิตไปวันๆ

กู้หยวนวางแผนว่าเมื่อตนเองฝึกฝนจนถึงรวมปราณขั้นที่ห้าแล้ว ก็จะเริ่มเตรียมตัวสำหรับการนิพพาน หาที่สงบเงียบแห่งหนึ่ง แล้วนิพพานอย่างสงบ

ก่อนหน้านั้นเขาต้องสะสมหินวิญญาณไว้บ้างแล้ว

อีกห้าปีต่อมา จ้าวซิง บุตรชายของจ้าวหยูอายุครบแปดขวบ จ้าวหยูตื่นเต้นไปยืมศิลาทดสอบพลังวิญญาณมาจากที่อื่นเพื่อทดสอบรากวิญญาณให้เขา กู้หยวนยืนมองอยู่ข้างๆ

หลายปีมานี้เนื่องจากจ้าวซิงมักจะวิ่งไปที่ถ้ำบำเพ็ญของเขาบ่อยๆ กู้หยวนจึงสนิทสนมกับครอบครัวของจ้าวหยูมากขึ้น

ศิลาทดสอบพลังวิญญาณสีขาวนวลไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อยหลังจากสัมผัสกับมือของจ้าวซิง จ้าวหยูที่รออยู่ครู่หนึ่งก็มีสีหน้าผิดหวัง

จ้าวซิงยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาก็ไม่เคยเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของบิดาอีกเลย

กู้หยวนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ปีนั้นพี่ใหญ่ของเขาก็อายุมากกว่าพี่รอง 9 ปี และมากกว่าเขา 11 ปี ท่าทางของจ้าวหยูก็กำลังจะเดินตามรอยเท้าเก่าของกู้ซาน เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขาจะโชคดีพอที่จะสืบทอดทายาทที่มีรากวิญญาณได้หรือไม่

เมื่อมองดูจ้าวซิง กู้หยวนราวกับเห็นเงาของพี่ใหญ่ในวัยหนุ่มของตนเอง เมื่อเห็นเขานิ่งเงียบลงทุกวัน หลังจากที่กู้หยวนลงเขาไปกินดื่มกับหูอี้อีกครั้ง เขาก็ซื้อตำราวิทยายุทธ์เล่มหนึ่งจากแผงลอยตีนเขากลับมาให้

ภายในถ้ำบำเพ็ญ กู้หยวนมองดูจ้าวซิง “ได้ยินเรื่องการบำเพ็ญเพียรจากปากบิดาของเจ้าแล้วหรือ”

จ้าวซิงพยักหน้าอย่างเงียบๆ “ข้าไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ตอนนี้ท่านพ่อฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่น้องเล็กแล้ว ท่านแม่ก็ตั้งท้องอีกคน”

เมื่อมองดูจ้าวซิงที่เคยฉลาดแกมซนกลายเป็นเด็กหนุ่มที่สุขุมเช่นนี้ กู้หยวนก็หยิบตำรา “เคล็ดวิชาเปิดเส้นชีพจรทะลวงปราณ” ที่ซื้อมาจากตีนเขาออกมาแล้วยื่นให้จ้าวซิง

“นี่คือตำราวิทยายุทธ์ หากเจ้าอยากเรียน วันหลังตอนว่างๆ ก็มาหาข้าที่นี่ ข้าจะสอนเจ้าฝึกฝน รอให้ต่อไปเมื่อไปยังโลกมนุษย์เจ้าจะได้มีวิชาไว้ป้องกันตัว”

ดวงตาของจ้าวซิงแดงก่ำ “ท่านอากู้ บุญคุณครั้งนี้มิอาจทดแทนด้วยคำขอบคุณ ข้า...ข้าจะฝึก”

พูดจบจ้าวซิงก็โขกศีรษะให้กู้หยวนสามครั้ง

กู้หยวนพยุงจ้าวซิงขึ้น “อายุน้อยๆ อย่าทำตัวเคร่งขรึมนักเลย ปล่อยวางเสียบ้าง ที่จริงแล้วการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้ดีขนาดนั้น ดูอย่างอากู้ของเจ้าสิ อยู่ที่นี่ทำนามาทั้งชีวิต จะมีประโยชน์อะไร บางทีอาจจะไม่มีความสุขเท่าเจ้าในโลกมนุษย์ในอนาคตก็ได้”