บทที่ 27 ชาวลาวาไร้ทางเลือก

บทที่ 27 ชาวลาวาไร้ทางเลือก

“โอ้ พระบิดาผู้ยิ่งใหญ่! ความยิ่งใหญ่ของพระองค์ ดุจดั่งดาวประกายแสงที่ประทานพระเมตตาแก่สรรพสัตว์ ความเมตตาของพระองค์ ดุจดั่งผืนพสุธาที่หล่อเลี้ยงทุกชีวิต

บนผืนแผ่นดินทุกแห่งหนที่ดาวประกายแสงสาดส่อง ภายใต้อำนาจของพระองค์ เลือดศัตรูย่อมต้องนองท่วมสนามรบ เฉกเช่นลาวาของพระองค์ที่แทรกซึมอยู่ทั่วทุกตารางนิ้วใต้ผืนพิภพ

เพื่อลาวาและปฐพี เพื่อพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์และเกียรติยศแห่งบรรพกาล ในวันนี้ ประชากรของพระองค์จะกรีธาทัพอีกครา!”

“อา! พระบิดาผู้ยิ่งใหญ่ โปรดประทานพรแก่ประชากรผู้กล้าหาญของพระองค์สืบต่อไป...”

เปลวไฟลุกโชนโชติช่วงอยู่เบื้องล่างเทวรูป ภายใต้การนำของผู้เฒ่าไดโนเสาร์ นักบวชนับร้อยชีวิตต่างสวดภาวนาเสียงดังสนั่น

และหลังจากเหล่านักบวชนับร้อยสวดจบ นักรบมนุษย์ไดโนเสาร์นับหมื่นที่อยู่เบื้องล่างก็โห่ร้องขานรับเป็นเสียงเดียวกัน

เสียงนั้นกลบทุกสรรพสิ่ง ดั่งคลื่นยักษ์ที่ถาโถม

แม้แต่ประชากรต่างเผ่าพันธุ์ในเมืองหินดำที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์ก็ยังได้ยิน

เมื่อการสวดภาวนาสิ้นสุดลง ก็ถึงเวลาของพิธีบูชายัญเลือด

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติหลายตัวที่มีความสูงหลายสิบเมตรถูกมัดและหามขึ้นสู่แท่นพิธี

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกอุดปาก แม้จะพยายามดิ้นรนขัดขืน แต่ก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย

เมื่อมองดูสัตว์ยักษ์เหล่านี้ นักบวชนับร้อยกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

ในที่สุด พวกเขาก็ล้อมวงเข้ามา

ฝ่ามือของนักบวชมนุษย์ไดโนเสาร์เปล่งแสงแห่งไฟออกมาพร้อมกัน

วินาทีต่อมา เปลวไฟก็หลุดออกจากฝ่ามือของเหล่านักบวช พุ่งตรงไปยังร่างของสัตว์ยักษ์ที่ถูกมัดตรึงไว้

แสงไฟไม่ได้ระเบิดเมื่อสัมผัสร่าง แต่กลับไหลราดลงมาดั่งสายน้ำ

ทันใดนั้น เปลวไฟที่ไม่อาจดับได้ก็ลุกท่วมร่างสัตว์ยักษ์

เพื่อป้องกันไม่ให้ความร้อนสูงเผาทำลายเชือกพันธนาการจนสัตว์ยักษ์หลุดรอดไปสร้างความวุ่นวาย เหล่านักรบด้านหลังนักบวชจึงก้าวเข้ามาเพื่อลงดาบสุดท้าย

พริบตาเดียว ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น สัตว์ยักษ์หลายสิบตัวก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกินอย่างรวดเร็ว

ทว่านี่ไม่ใช่ทั้งหมด เพราะไม่นานสัตว์ยักษ์อีกชุดก็ถูกนักบวชมนุษย์ไดโนเสาร์ผลักดันเข้ามาใต้เทวรูป

รอบแล้วรอบเล่า ฉากการบูชายัญดำเนินต่อเนื่องไปจนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า พิธีกรรมทั้งหมดจึงถือว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์

เวลานั้น ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ผู้เฒ่าไดโนเสาร์บนแท่นพิธีเดินมายังด้านหน้าสุด ทอดสายตามองดูประชากรนับหมื่นที่เงียบสงัดผิดปกติบนที่ราบ

“เพื่อพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์แห่งบรรพกาล! เพื่อเชิดชูเกียรติยศแห่งพระบิดา นักรบแห่งลาวาเอ๋ย! จงออกเดินทาง!”

ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ เสียงของผู้เฒ่าดังก้องไปทั่วที่ราบ

แม้เสียงจะแก่ชราและสั่นเทา แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและความกังวาน!

สิ้นเสียงนั้น เหล่านักรบแห่งลาวาก็โห่ร้องกึกก้องทันที!

“เพื่อพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์!”

“เพื่อเชิดชูเกียรติยศแห่งพระบิดา!”

“เพื่อระเบียบที่ทวยเทพทั้งสี่ร่วมสร้าง!”

“ชัยชนะ! ชัยชนะแด่ชาวลาวา!”

มนุษย์ไดโนเสาร์ผู้พร้อมรบคำรามลั่น ระบายอารมณ์และขจัดความกังวลใจลึกๆ ออกไป

เสียงของพวกเขาเสียดแทงทะลุฟ้า จนสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่านับไม่ถ้วนต้องหวาดผวา

วินาทีถัดมา มนุษย์ไดโนเสาร์นับหมื่นก็เริ่มเคลื่อนไหว!

ภายใต้การนำของนักบวชทีละคน นักรบมนุษย์ไดโนเสาร์นับหมื่นแยกออกเป็นขบวนแถวนับสิบ และเริ่มวิ่งเหยาะๆ อย่างเป็นระเบียบมุ่งสู่สนามรบในทิศทางของทะเลใกล้!

มนุษย์ไดโนเสาร์นับหมื่นที่มีความสูงราวตึกสามถึงห้าชั้น ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อพวกเขาวิ่ง

ภาพนั้นทำให้ประชากรทั้งสี่เผ่าที่เฝ้ามองอยู่นอกเมืองหินดำต่างส่งเสียงเชียร์ออกมาโดยไม่รู้ตัว!

“ระเบียบจงเจริญ!”

“เกียรติยศแห่งทวยเทพทั้งสี่ ชัยชนะ!”

“เพื่อเมืองหินดำอันศักดิ์สิทธิ์ พันธมิตรจงเจริญ!!!”

“......”

เมืองหินดำมีประชากรนับแสน แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงนักรบทั่วไปจากสี่เผ่า รวมถึงคนรุ่นใหม่และเด็กๆ จำนวนมาก

พวกเขายังไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ เว้นแต่ว่าการรบร่วมกันครั้งแรกของสี่เผ่าจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ยับเยิน

หากเป็นเช่นนั้นจริง ประชากรที่เหลือคงไม่อาจกอบกู้อะไรได้อีก

เมื่อถึงเวลานั้น อารยธรรมและระเบียบที่สี่เผ่าร่วมกันสร้างมาเกือบหกพันปีอาจต้องกลับคืนสู่ความโกลาหล!

ศึกครั้งนี้แพ้ไม่ได้ ต้องชนะเท่านั้น! นี่คือฉันทามติของทั้งสี่เผ่า!

ดังนั้นในครั้งนี้ กองกำลังชั้นยอดของทั้งสี่เผ่าจึงถูกส่งออกไปทั้งหมด

แม้แต่เทพเจ้าทั้งสามองค์ก็เตรียมพร้อมตลอดเวลาเพื่อเผชิญหน้ากับเทพเจ้าชั่วร้ายที่อยู่เบื้องหลังชาวทะเลลึก

เมื่อกองทัพหัวกะทิของมนุษย์ไดโนเสาร์เคลื่อนผ่านขอบเมืองหินดำ ฝูงมนุษย์ยุงก็บินขึ้นจากเหนือน่านฟ้าเมืองหินดำทันที

มนุษย์ยุงเหล่านี้คือกองกำลังชั้นยอดที่ประจำการถาวรในเมืองหินดำ และที่ฐานทัพหลักของมนุษย์ยุงโพ้นทะเล กองกำลังชั้นยอดของพวกเขาก็จะเข้าร่วมสนามรบเช่นกัน

แม้มนุษย์ยุงจะสูงไม่ถึงสามเมตรและดูบอบบาง

แต่ด้วยพรแห่งสายลม พวกเขาสามารถลาดตระเวนสถานการณ์ข้าศึกจากมุมสูงได้อย่างง่ายดาย และพร้อมที่จะพานักรบของอีกสามเผ่าขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ทุกเมื่อ

หน่วยรบที่สามารถต่อสู้และรับผิดชอบการกู้ภัยในสนามรบเช่นนี้ถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง

แม้มนุษย์ยุงจะไม่สามารถลงน้ำได้ แต่พวกเขาก็สามารถขว้างหอกลงมาจากท้องฟ้าเพื่อโจมตีกองกำลังข้าศึกได้อย่างแม่นยำที่สุดเท่าที่จะทำได้

ที่ใดมีมนุษย์ยุง ที่นั่นย่อมมีมนุษย์งูตามมาไม่ห่าง

มนุษย์งูปรากฏตัวจากอีกด้านของเมืองหินดำและรีบเข้าไปสมทบกับมนุษย์ไดโนเสาร์อย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ทั้งสามเผ่าก็รวมตัวกัน กองทัพสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติกว่าหนึ่งแสนชีวิตยิ่งดูน่าเกรงขาม

ท้องฟ้าและพื้นดินเต็มไปด้วยเสียงคำรามและการสั่นสะเทือน คนรุ่นใหม่ในเมืองหินดำมองดูด้วยความเคารพเลื่อมใสและความตื่นเต้นที่ทวีคูณ

เสียงเชียร์และเสียงตะโกนให้กำลังใจหลอมรวมเป็นคลื่นทะเล

ชั่วขณะหนึ่ง ราวกับว่าสงครามครั้งนี้ได้รับชัยชนะไปแล้วก่อนที่จะเริ่มเสียอีก

เบื้องล่างเทวรูป ผู้เฒ่าไดโนเสาร์ที่ตัวสั่นเทาเฝ้ามองแผ่นหลังของประชากรที่ห่างออกไป สายตาของเขาดูเหมือนจะทะลุมิติเวลา ราวกับย้อนกลับไปสู่ฉากเมื่อหลายพันปีก่อน ตอนที่เผ่าพันธุ์ของเขาเอาชนะมนุษย์งูได้

เพียงแต่ตอนนั้น พวกเขายังมีพระบิดาอยู่ด้วย

แต่ตอนนี้ล่ะ?

พระบิดาอยู่ที่ไหน? ทำไมถึงหาพระองค์ไม่เจอ?

'พระบิดาผู้ยิ่งใหญ่! หากพระองค์ผู้ทรงอานุภาพสามารถรับรู้ถึงวิกฤตที่เผ่าพันธุ์ของพระองค์กำลังเผชิญได้อีกครั้ง โปรดประทานความเมตตาแก่สาวกผู้ศรัทธาของพระองค์อีกสักคราเถิด!'

ผู้เฒ่ามนุษย์ไดโนเสาร์ที่แอบโศกเศร้าอยู่ในใจ สวดอ้อนวอนเงียบๆ อีกครั้ง

ทว่าในขณะนั้น เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยแต่แฝงความกังวลก็ลอยเข้าหู

"ท่านผู้เฒ่า การสังเวยเลือดเนื้อของพี่น้องเราเพื่อช่วยเหลือชาวน้ำนั้นถูกต้องแน่หรือ? และทั้งหมดนี้มันคุ้มค่าจริงๆ หรือ?"

ผู้พูดคือนักบวชหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังผู้เฒ่ามาตลอด และเขายังเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้านักบวชของเผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์ที่ผู้เฒ่าวางตัวไว้

ผู้เฒ่าไดโนเสาร์หันไปมองนักบวชหนุ่ม เมื่อความคิดกลับคืนมา เขาก็ส่ายหน้าช้าๆ

"ถูกหรือไม่นั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเราไม่มีทางเลือก

ส่วนถามว่าคุ้มค่าไหม มันย่อมคุ้มค่าแน่นอน"

ผู้เฒ่าไดโนเสาร์กล่าวอย่างจริงจัง นักบวชหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาผู้ถูกวางตัวให้เป็นผู้สืบทอดคนต่อไปย่อมไม่ใช่คนโง่

เขาตระหนักถึงประเด็นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว

ใช่แล้ว พวกเขา ชาวลาวา ไม่มีสิทธิ์เลือก

ในยุคที่พระบิดาหายสาบสูญ ทำไมพวกเขาถึงยังเจริญรุ่งเรืองและขยายเผ่าพันธุ์ได้ขนาดนี้?

มิใช่เพราะความเมตตาของเจ้าแห่งทะเลใกล้และเทพแห่งสายลมหรือ?

หากไม่ใช่เพราะพวกท่านคอยปกป้องมนุษย์ไดโนเสาร์ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา บางทีเทพงูคงได้สะสางบัญชีแค้นเก่าๆ กับมนุษย์ไดโนเสาร์ไปนานแล้วไม่ใช่หรือ?

ใครจะไปคิดล่ะ? พระบิดาของพวกเขาจะหลับใหลยาวนานขนาดนี้ จนสาวกหาตัวไม่เจอเลยสักนิด

ดังนั้น เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณของเจ้าแห่งทะเลใกล้ มนุษย์ไดโนเสาร์จำต้องเข้าร่วมสงครามนี้และต้องทุ่มสุดกำลัง

หากปล่อยให้เจ้าแห่งทะเลใกล้และประชากรของท่านถูกเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นจากทะเลลึกกวาดล้าง ความมั่นคงของเมืองหินดำย่อมพังทลายลงด้วยเช่นกัน

ดังนั้น มนุษย์ไดโนเสาร์จึงไม่มีทางเลือกในสงครามครั้งนี้

เพียงแต่นักบวชหนุ่มยังกังวลใจมาก!

ทำไมพระบิดาของเขาถึงได้เป็นเอกเทศขนาดนี้?

ในขณะที่เทพอีกสามองค์จะตื่นขึ้นทุกๆ ไม่กี่ร้อยปี และประชากรของพวกท่านก็สามารถปลุกพวกท่านได้ด้วยการเรียกขาน ทำไมพระบิดาของเขาถึงได้...

เอาเถอะ คิดไปมากกว่านี้จะเป็นการลบหลู่เปล่าๆ

นักบวชหนุ่มไม่กล้าคิดต่อ และไม่อยากคิดด้วย

ดังนั้น เขาทำได้เพียงเริ่มสวดภาวนาในใจ และตะโกนเรียกหาเทพเจ้าแห่งลาวาและปฐพีผู้ยิ่งใหญ่ภายในใจอย่างสุดเสียง