บทที่ 26 ลักษณะเหนือธรรมชาติ

บทที่ 26 ลักษณะเหนือธรรมชาติ

นครศิลาดำ นครศักดิ์สิทธิ์แห่ง 'สี่เผ่า'

ณ เวลานี้ ด้านนอกนครศิลาดำ ตีนเขาของเทือกเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก มีมนุษย์ไดโนเสาร์นับหมื่นตนชุมนุมกันอยู่

มนุษย์ไดโนเสาร์แต่ละตนมีความสูงมากกว่าสิบเมตร บางตนสูงถึงสิบห้าเมตร ร่างกายปกคลุมด้วยผิวหนังที่ดูคล้ายหินสีเทา ดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขามอย่างยิ่งแม้จะมองจากระยะไกล

นอกจากมนุษย์ไดโนเสาร์เหล่านี้แล้ว รอบนอกสุดยังมีสัตว์ยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวคอยคุ้มกันอยู่

พวกมันคือญาติทางสายเลือดของมนุษย์ไดโนเสาร์... ไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์

ไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์มากันไม่มากนัก ประมาณร้อยตัว แต่แต่ละตัวมีความยาวเกือบเจ็ดสิบเมตร

ในยุคสมัยที่พัฒนาไปไกลกว่าเดิม สัตว์ยักษ์ร้อยตัวนี้คือกำลังรบระดับสูงและเป็นหลักประกันความแข็งแกร่งของเผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์

และต่างจากเมื่อหลายพันปีก่อน ไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์ที่เคยไร้สติปัญญา บัดนี้พวกมันเริ่มมีภูมิปัญญาขึ้นมาบ้างแล้ว แม้ระดับสมองจะเทียบเท่าเด็กมนุษย์ไดโนเสาร์วัยเจ็ดแปดขวบ แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

เพราะการมีสติปัญญาทำให้พวกมันรับคำสั่งในสนามรบได้ดีขึ้น โดยไม่ต้องคอยให้มนุษย์ไดโนเสาร์ควบคุมตลอดเวลา

ณ ตีนเขา มนุษย์ไดโนเสาร์นับหมื่นต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

ในมือถือหอกยาว ก้มศีรษะลงสวดภาวนาอย่างเงียบเชียบ เป็นภาพที่หากมองจากมุมสูงจะดูตระการตาและน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ต่างจากการต่อสู้เมื่อพันปีก่อนที่เน้นใช้กระบองและหมัดลุ่นๆ

บัดนี้ มนุษย์ไดโนเสาร์เรียนรู้วิธีสร้างมีดและหอกได้อย่างชำนาญแล้ว

ทว่า การจะสร้างอาวุธที่เหมาะกับมือมนุษย์ไดโนเสาร์นั้น จำเป็นต้องเฟ้นหาวัสดุอย่างยากลำบาก

แร่เหล็กหรือหินธรรมดาไม่สามารถทนทานต่อพละกำลังมหาศาลและความร้อนสูงจากพลังไฟของพวกเขาได้

แม้แร่และหินจะไม่ตอบโจทย์ แต่ในยุคนี้ พวกเขาก็มีวัสดุทดแทนที่ดีที่สุด

นั่นคือ 'โครงกระดูกของสัตว์วิเศษ'

ใช่แล้ว มีดและหอกของนักรบนับหมื่นเหล่านี้ทำมาจากกระดูกของสัตว์ยักษ์ที่พวกเขาล่าได้ในยุคนี้

และไม่ใช่แค่มนุษย์ไดโนเสาร์ อีกสามเผ่าที่เหลือก็ทำเช่นเดียวกัน เพราะพวกเขาทั้งหมดอาศัยอยู่ร่วมกัน

ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุสร้างอาวุธจำนวนมากของทั้งสามเผ่าบนบก ได้มาจากการค้าขายกับมนุษย์ฉลาม

ท้ายที่สุด ในโลกใบนี้ มหาสมุทรคือแหล่งทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์และกว้างใหญ่ที่สุด

ต่อให้ 'เจ้าแห่งทะเลใกล้ฝั่ง' จะครอบครองพื้นที่มหาสมุทรเพียงหนึ่งในสี่ แต่มันก็ยังกว้างใหญ่กว่าผืนดินที่มนุษย์ไดโนเสาร์และมนุษย์งูอาศัยอยู่มากนัก

ดังนั้น หากมองสถานการณ์ปัจจุบันของสี่เผ่า มนุษย์ฉลามยังคงเป็นเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุด เช่นเดียวกับเมื่อหลายพันปีก่อน

ประชากรมนุษย์ฉลามมีมากกว่ามนุษย์ไดโนเสาร์ถึงห้าเท่า แถมยังมีสัตว์ทะเลและพวก 'ตัวประหลาด' (สิ่งมีชีวิตผิดปกติ) ภายใต้อาณัติอีกมากมาย

แม้มนุษย์ไดโนเสาร์จะมั่นใจว่าตนแข็งแกร่งที่สุดในแง่พละกำลังรายบุคคล

แต่หากต้องสู้รบในน้ำ พวกเขาไม่มีทางเอาชนะมนุษย์ฉลามได้เลย

เพราะด้วยคุณสมบัติทางชีวภาพที่ต่างกัน ฝ่ายหนึ่งคือเผ่าพันธุ์บก อีกฝ่ายคือเผ่าพันธุ์น้ำ

ทว่า แม้จะแข็งแกร่งเพียงใด มนุษย์ฉลามก็กำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่

และเหตุผลที่มนุษย์ไดโนเสาร์มารวมตัวกันมากมายขนาดนี้ ก็เพราะคำขอความช่วยเหลือจากมนุษย์ฉลามนั่นเอง

แม้พลังการต่อสู้ของมนุษย์ไดโนเสาร์จะลดฮวบเมื่ออยู่ในน้ำ และพลังไฟก็ใช้ได้ไม่เต็มที่

แต่พวกเขาก็พอจะมีทักษะทางน้ำอยู่บ้าง และการแช่น้ำนานๆ หลายวันก็ไม่ทำให้พวกเขาจมน้ำตาย

นี่เป็นเพราะความเป็นเผ่าพันธุ์เหนือมนุษย์และปอดที่ทรงพลังของพวกเขา

เบื้องล่างเทวรูป บนแท่นสูงกลางแจ้ง เหล่านักบวชนับร้อยกำลังยืนสงบนิ่ง

ผู้นำของเหล่านักบวชคือบุคคลที่คังเฉียวคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ใช่แล้ว เขาคือ 'ผู้อาวุโสเผ่าไดโนเสาร์'

เขายังมีชีวิตอยู่!

ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายพันปี เขาก็ยังอยู่ที่นี่

แต่ทว่า ด้วยสังขารที่ร่วงโรย เขาหลังค่อมและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น

แม้แต่การเดินเหินยังต้องมีคนคอยพยุง

กระนั้น จิตใจของเขายังคงแจ่มใส

เขายังคงรักและศรัทธาในพระบิดาของเขาเสมอ แต่น่าเสียดายที่เขาอาจไม่มีโอกาสได้เห็นพระบิดาอีกแล้วในชาตินี้

หากพระบิดามีอาณาจักรเทพอย่างที่เขาและคนในเผ่าจินตนาการไว้คงจะดีไม่น้อย

แต่น่าเสียดาย หลังจากเฝ้าสังเกตเทพเจ้าของเผ่าต่างๆ มาตลอดหลายพันปี เขาเริ่มหมดหวังกับเรื่องนี้แล้ว

ผู้อาวุโสรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ

เขาไม่ได้กลัวความตาย แต่เขากลัวว่าจะตายไปโดยไม่เหลืออะไรไว้ และไม่ได้ปรนนิบัติรับใช้พระบิดาอีกต่อไป

เขาศรัทธา รัก และซื่อสัตย์ต่อพระบิดามากเพียงใด

เขายังไม่เห็นพระบิดาขยายอาณาเขตเทพไปทั่วโลก ยังไม่เห็นพระบิดาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาทำใจยอมรับไม่ได้!

แต่อนิจจา อายุขัยของปุถุชนนั้นมีจำกัด

ในยุคที่มนุษย์ไดโนเสาร์ส่วนใหญ่อายุยืนเพียงสามพันห้าร้อยปี แม้ผู้อาวุโสจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็พอจะปลอบใจตัวเองได้บ้าง

เพราะตอนนี้เขาอยู่มาเกือบหกพันปีแล้ว

ใช่แล้ว เขาคือมนุษย์ไดโนเสาร์ที่อายุยืนยาวที่สุด

ผู้อาวุโสรุ่นราวคราวเดียวกับเขาตายจากไปหมดแล้ว เหลือเพียงเขาคนเดียว

ในสายตาของคนรุ่นใหม่ การที่ผู้อาวุโสมีอายุยืนยาวเช่นนี้เป็นเรื่องปกติ

เพราะเขาคือผู้ที่ใกล้ชิดเทพเจ้าที่สุด ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เทพเจ้าจะประทานพรให้อายุยืนยาว

แต่สิ่งที่คนรุ่นใหม่ไม่รู้คือ...

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อยืดอายุขัยและเพื่อจะได้เห็นพระบิดาอีกครั้ง ผู้อาวุโสได้กลืนกิน 'เศษซากวิเศษ' ของสัตว์วิเศษไปมากมาย

สิ่งที่เรียกว่า 'เศษซากวิเศษ' ในอดีต บัดนี้ทั้งสี่เผ่าเรียกมันว่า 'ลักษณะเหนือธรรมชาติ'

สิ่งเหล่านี้คือชิ้นส่วนสำคัญที่สุดที่หลงเหลือหลังจากสัตว์วิเศษตายลง

บ้างเป็นหัวใจ บ้างเป็นก้อนเนื้อจากหน้าอก บ้างเป็นก้อนวุ้นนิ่มๆ

สรุปสั้นๆ คือ ลักษณะเหนือธรรมชาติเหล่านี้ทนทานต่อไฟความร้อนสูงได้ดีมาก ยากที่จะเผาทำลาย

สัตว์วิเศษตายไปแล้ว แต่ลักษณะเหนือธรรมชาติกลับยังคงอยู่และทำลายยาก?

สิ่งนี้ทำให้สิ่งมีชีวิตในยุคนี้ตระหนักถึงความพิเศษของมัน และนำไปสู่การพัฒนาวัตถุดิบชั้นสูง

แน่นอนว่า ไม่ใช่สัตว์วิเศษทุกตัวจะมีลักษณะเหนือธรรมชาติ

ส่วนเรื่องความน่าจะเป็นน่ะหรือ? ทั้งสี่เผ่าในตอนนี้ยังหาคำตอบไม่ได้

อย่างไรก็ตาม การกินลักษณะเหนือธรรมชาติและย่อยสลายมันด้วยพลังในตัว สามารถช่วยเพิ่มพูนพลังที่หยุดนิ่งมานานปีได้จริงๆ

และในขณะเดียวกัน มันก็ช่วยยืดอายุขัยได้ด้วย

ทว่า ลักษณะเหนือธรรมชาติถูกควบคุมโดยเหล่านักบวช และไม่เปิดเผยให้คนทั่วไปรู้

ของเหล่านี้จะถูกมอบให้นักรบที่แข็งแกร่งที่สุด หรือไม่ก็แบ่งปันกันเองในหมู่นักบวช

และสำหรับสี่เผ่าที่มีเทพเจ้า ลักษณะเหนือธรรมชาติมักถูกนำไปถวายแด่เทพเจ้าของตน

ลักษณะเหนือธรรมชาติมีมาตั้งแต่โบราณกาล ตั้งแต่เริ่มมีสัตว์วิเศษ

เพียงแต่ในตอนนั้น ทั้งสี่เผ่ายังโง่เขลา กินมันเข้าไปทั้งดุ้นพร้อมเลือดเนื้อ โดยไม่รู้ถึงคุณประโยชน์ของมัน

ดังนั้น ในอดีต การที่ใครจะได้กินสัตว์วิเศษที่มีลักษณะเหนือธรรมชาติ จึงขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ

แต่ตอนนี้ เมื่อรู้สรรพคุณของมันแล้ว ลักษณะเหนือธรรมชาติจึงถูกควบคุมและนำไปใช้อย่างคุ้มค่าที่สุด