บทที่ 8: การทำลายล้างหรือการกำเนิดใหม่

บทที่ 8: การทำลายล้างหรือการกำเนิดใหม่

สายน้ำจากแม่น้ำเริ่มเอ่อล้นเข้าท่วมแผ่นดิน

นี่คือผลจากการที่สัตว์อสูรแห่งท้องทะเลซึ่งอยู่เบื้องหลังเหล่า 'มนุษย์ฉลาม' ได้บงการกระแสน้ำ

เมื่อสายน้ำแผ่ขยายออกไป ทุ่งราบที่กำลังลุกไหม้ก็เริ่มคลายความร้อนระอุลงทันที

ลาวาที่ไหลหลากลงมาจากยอดเขาปะทะเข้ากับสายน้ำ ก่อให้เกิดควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจกำแพงเมฆ

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งทุ่งราบถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันหนาทึบ

ท่ามกลางไอน้ำที่คละคลุ้ง เหล่า 'มนุษย์ไดโนเสาร์' ย่ำผ่านลาวา ลุยน้ำที่สูงระดับเข่า และเพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็เข้าปะทะกับเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นจากท้องทะเลอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่งของสนามรบ 'อสูรงูยักษ์' มหึมา ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับ 'มนุษย์อสรพิษ' แห่งหมอกพิษ เริ่มพ่นหมอกพิษออกมาอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนสนามรบให้กลายเป็นบึงมรณะที่มืดมิดและเต็มไปด้วยไอพิษ

สงครามปะทุขึ้นทั่วสมรภูมิ

ภายใต้หมอกควันพิษนานาชนิดที่บดบังท้องฟ้า ทั้งสามเผ่าพันธุ์เข้าห้ำหั่นกันด้วยดวงตาที่แดงฉาน

'คังเฉียว' ก้มมองดูสนามรบจากที่สูง

การต่อสู้ระหว่างเผ่าพันธุ์ไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์ทั้งสามกลุ่มนี้ไร้ซึ่งระเบียบแบบแผนโดยสิ้นเชิง

สัตว์ยักษ์และสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ต่างตะลุมบอนกันอย่างโกลาหล โดยไม่มีแนวคิดเรื่องการจัดกระบวนทัพหรือแบ่งหน้าที่การรบแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม รูปแบบการต่อสู้ของทั้งสามเผ่าพันธุ์ในช่วงเวลานี้ทำให้คังเฉียวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อมนุษย์ไดโนเสาร์เข้าสู่สภาวะการต่อสู้ เส้นเลือดของพวกเขาจะปูดโปนและร่างกายดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้น

ผู้นำมนุษย์ไดโนเสาร์บางตนที่มีความสูงสี่เมตร ถึงกับสามารถชกศีรษะของอสูรงูที่มีความยาวกว่ายี่สิบเมตรจนระเบิดได้

พวกนี้สามารถกระโดดได้สูงเกือบยี่สิบถึงสามสิบเมตร

ช่างเป็นพละกำลังที่เกินขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิตทั่วไป!

แม้ว่าเดิมทีพวกเขาจะไม่ใช่มนุษย์ แต่สมรรถภาพทางกายเช่นนี้ก็ยังทำให้คังเฉียวอดทึ่งไม่ได้

ทางด้านมนุษย์อสรพิษเองก็ใช่ว่าจะจัดการได้ง่าย หากไม่นับส่วนบนที่เป็นมนุษย์ แต่ละตนมักมีความยาวเกินกว่าเจ็ดหรือแปดเมตร

เมื่อเทียบกับมนุษย์ไดโนเสาร์ แม้มนุษย์อสรพิษจะไม่ได้มีพละกำลังแข็งแกร่งเท่า แต่พิษที่พ่นออกมาสามารถกัดกร่อนผิวหนังที่แข็งแกร่งดุจหินผาของมนุษย์ไดโนเสาร์ได้ สภาพการกัดกร่อนนั้นรุนแรงเทียบเท่ากับกรดซัลฟิวริกเข้มข้น

ต่อให้เป็นมนุษย์ไดโนเสาร์ที่ร่างกายแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจทนทานต่อพิษปริมาณมากได้

ส่วนมนุษย์ฉลามนั้นยิ่งโหดเหี้ยมกว่า

พวกมันผสมโรงมากับสัตว์ทะเลจำนวนมากอย่างเช่นปลาหมึกยักษ์ ทำให้รูปแบบการโจมตีมีความหลากหลายยิ่งขึ้น

ยังไม่นับว่าสมรรถภาพร่างกายของมนุษย์ฉลามก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์ไดโนเสาร์ แถมจำนวนของพวกมันยังมีมากกว่ามหาศาล

ดังนั้น หลังจากเริ่มการต่อสู้ได้ไม่นาน ฝ่ายมนุษย์ไดโนเสาร์ก็เริ่มสูญเสียอย่างหนักและตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

การมีเพียงศรัทธาและจิตวิญญาณที่ไม่เกรงกลัวความตายนั้นยังไม่เพียงพอ

สงครามไม่ใช่เกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคเถื่อนที่เหล่าผู้กล้าบ้าบิ่นในเผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาตินั้นมีอยู่ดาษดื่น

บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่าเกียรติยศของนักรบกระมัง?

คังเฉียวเฝ้าดูการสังหารหมู่ในสนามรบโดยยืนอยู่ไกลออกไปทางด้านหลัง

ในเวลานี้ เขาได้ลงมาถึงตีนเขาแล้ว และเบื้องหลังของเขาคือเทือกเขาเพลิงที่เต็มไปด้วยลาวาจำนวนมหาศาล

เมื่อยืนอยู่ในพื้นที่หมอกควันซึ่งลาวาและสายน้ำมาบรรจบกัน คังเฉียวก็ได้ตัดสินใจที่จะลงมือ

และครั้งนี้ คังเฉียวยังคงเลือกที่จะทดสอบความสามารถของตนเอง

หากเขาจะพุ่งเข้าไปด้วยพละกำลังดิบเถื่อน มันคงดูไม่สง่างามนัก และเขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อพวกมนุษย์ไดโนเสาร์

สูดหายใจเข้าลึกๆ

คราวนี้ คังเฉียวหลับตาลงเล็กน้อย สัมผัสถึงกระแสพลังงานที่อธิบายไม่ได้ซึ่งไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอันทรงพลังอย่างระมัดระวัง

จากนั้น... รวบรวม!

รวบรวม! รวบรวม...

คังเฉียวกำลังชาร์จพลัง และมันแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง เขาสูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอกไปชั่วขณะหนึ่งอย่างน่าประหลาด

และในขณะที่คังเฉียวกำลังรวบรวมพลังงาน ที่เท้าของเขา บนเทือกเขาภูเขาไฟด้านหลังที่มีลาวาไหลลงมาอย่างต่อเนื่อง

ลาวานับไม่ถ้วนที่ไหลหลากราวกับน้ำทะเล ต่างเร่งความเร็วและพุ่งเข้าหาถาร่างของคังเฉียว

ใช่แล้ว ลาวาจำนวนมหาศาลเริ่มไต่ขึ้นมาบนร่างของเขา

ตั้งแต่ต้นขาของ 'ก็อดซิลล่า' ขึ้นไป ลาวาสีแดงเพลิงเหล่านี้ราวกับมีชีวิต พวกมันเลื้อยพันและปกคลุมร่างของคังเฉียวอย่างต่อเนื่อง

พวกมันปีนขึ้นไปบนแผ่นหลัง หน้าอก และศีรษะ

จากนั้น เมื่อลาวาอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ปกคลุมทั่วร่างของคังเฉียว พวกมันดูเหมือนจะเปลี่ยนสภาพเป็นของเหลวหล่อเลี้ยงและถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา

มันเหมือนกับหยดน้ำที่หยดลงบนกระดาษ

ลาวาหลั่งไหลมารวมกันที่ร่างของคังเฉียวอย่างไม่ขาดสาย แต่ในขณะเดียวกัน มันก็หายวับเข้าไปในร่างของเขาอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของคังเฉียวแดงฉานและสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด ลวดลายคล้ายอักขระจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นปกคลุมทั่วร่างของก็อดซิลล่า

ชั่วขณะหนึ่ง ร่างของก็อดซิลล่าดูเหมือนจะโปร่งใส

แต่ภายใต้ความโปร่งใสนั้น มีแสงสว่างดั่งลาวานับไม่ถ้วนระยิบระยับอยู่ภายใน

โดยไม่รู้ตัว อุณหภูมิในอากาศเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างเฉียบพลัน

น้ำในแม่น้ำที่อยู่ใกล้กับคังเฉียวระเหยกลายเป็นไอในทันที โดยไม่มีแม้แต่ไอน้ำลอยขึ้นมาให้เห็น

ความร้อนระอุนี้แผ่ขยายจากใกล้ไปไกล

ในที่สุด วินาทีที่ก็อดซิลล่ายลืมตาขึ้น วงแหวนรัศมีสีแดงก็ระเบิดออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา

วงแหวนแห่งความร้อนสูงแผ่ขยายออกไปทันที

ความเร็วของมันทะลุกำแพงเสียง ก่อให้เกิดเสียงระเบิดกัมปนาท (Sonic Boom) ขนาดมหึมา

เมื่อคลื่นเสียงระเบิดออก ทรายและหินใต้เท้าของก็อดซิลล่าก็ปลิวว่อน และวงแหวนเพลิงก็กวาดออกไปในพริบตา

น้ำแม่น้ำบนพื้นดินที่อยู่ในแนวระนาบเดียวกับวงแหวน ซึ่งถูกควบคุมโดยสัตว์อสูรทะเล ระเหยหายไปในชั่วพริบตา

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ณ ขณะนี้

ในทุกที่ที่วงแหวนกวาดผ่าน ดินและหินบนพื้นละลายกลายเป็นนรกแห่งลาวาในทันที

มนุษย์ไดโนเสาร์ที่ถูกวงแหวนนี้ปะทะ ต่างถูกจุดไฟเผาทั้งตัว กลายเป็นมนุษย์เพลิง

พวกเขาไม่ได้สลายเป็นเถ้าถ่าน แต่กลายเป็นมนุษย์ไฟที่กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด!

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป จนกระทั่งเมื่อวงแหวนเพลิงกวาดผ่านไป มนุษย์ไดโนเสาร์และไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์จำนวนมากที่กำลังต่อสู้กันอยู่ยังไม่ทันได้สังเกตเห็นด้วยซ้ำ

หากมนุษย์ไดโนเสาร์ที่มีความต้านทานต่อความร้อนและเปลวไฟสูงมากยังเป็นเช่นนี้ แล้วเหล่ามนุษย์อสรพิษและมนุษย์ฉลามจะเหลืออะไร

รัศมีของวงแหวนเพลิงสีแดงนั้นไม่ถือว่าใหญ่ แต่ก็ไม่เล็กเช่นกัน

โดยมีก็อดซิลล่าเป็นศูนย์กลาง ภายในรัศมีห้ากิโลเมตร ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นทะเลลาวาและเปลวเพลิง

มนุษย์อสรพิษ อสูรงู มนุษย์ฉลาม สัตว์อสูรทะเล—เผ่าพันธุ์ต่างถิ่นทั้งหมดที่อยู่ในรัศมีนี้ถูกเผาผลาญจนเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลือแม้แต่ซาก

และภายนอกรัศมีนี้ ผู้ที่อยู่ใกล้เข้ามาหน่อยต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากความร้อนสูงและกรีดร้องอย่างโหยหวน

ณ รอยต่อระหว่างแม่น้ำและทะเลเพลิง ม่านเมฆไอน้ำสีขาวขนาดมหึมาปรากฏขึ้น

ฉากที่น่าสะพรึงกลัวและเกินจริงนี้ทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมด ณ ที่นั้นตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ผู้ร่วมรบทั้งหมดหยุดชะงักและเลิกต่อสู้ พวกเขาต่างจ้องมองไปที่สัตว์ยักษ์ใจกลางทะเลเพลิง สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

"นี่มัน? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"พระบิดาเจ้า! ท่านจะทอดทิ้งพสกนิกรของท่านจริงๆ หรือ?"

"ทำไมพสกนิกรของท่านต้องรับโทษทัณฑ์จากสวรรค์ด้วย? ทำไมกัน?"

ภายนอกทะเลเพลิง เหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์นับไม่ถ้วนเป็นกลุ่มแรกที่ได้สติ

แต่ทันทีที่พวกเขาได้สติ ความโศกเศร้าและความสิ้นหวังอันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่จิตใจ

เพราะในทะเลเพลิงนั้น ชีวิตที่อยู่ใกล้กับเทือกเขามากที่สุดคือเหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์!

เมื่อเห็นพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์และไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์กรีดร้องและกลายเป็นมนุษย์เพลิงท่ามกลางทะเลลาวา พวกเขาจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

มนุษย์ไดโนเสาร์ที่ไม่ได้รับผลกระทบต่างสิ้นหวังและใจสลาย

บางตนถึงกับไม่สนใจความร้อนระอุของเปลวไฟ รีบวิ่งเข้าไปในทะเลเพลิง ร้องเรียกหาญาติมิตรและเพื่อนฝูง

พวกเขาร้องไห้คร่ำครวญ น้ำตาไหลอาบหน้า ในขณะที่บางตนทรุดลงกับพื้นด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดและหมดอาลัยตายอยาก

"เจ็บเหลือเกิน!"

"ข้าเจ็บปวดเหลือเกิน!"

"อ๊าก, พระบิดา! อ๊าก, พระบิดา! พระบิดาเจ้า โปรดช่วยข้าด้วย..."

ในทะเลเพลิง มนุษย์ไดโนเสาร์หนุ่มตนหนึ่งถูกเปลวไฟกลืนกินจนมิด

เขาดิ้นพล่านไปมาบนพื้น แต่พื้นดินนั้นกลายเป็นทะเลลาวาไปแล้ว ไม่ว่าเขาจะกลิ้งไปทางไหน ก็ไม่อาจดับไฟที่โหมกระหน่ำบนร่างได้

ดังนั้น มนุษย์ไดโนเสาร์หนุ่มผู้นี้จึงทำได้เพียงร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดและกรีดร้องอย่างสุดเสียง

ฉากอันน่าสยดสยองทั้งหมดนี้กินเวลาเพียงประมาณสิบวินาที แต่สิบวินาทีนี้เพียงพอที่จะทำให้ทั้งสามเผ่าพันธุ์ ณ ที่นั้นหวาดกลัวจนขยับตัวไม่ได้

"พระบิดาเจ้า! นี่คือบทลงโทษของท่านสำหรับเรา พสกนิกรผู้ล้มเหลวของท่านหรือ?"

ในทะเลเพลิง เมื่อเห็นเปลวไฟลุกท่วมร่างและรู้สึกถึงชีวิตที่กำลังสูญสลาย 'ผู้อาวุโสเผ่าไดโนเสาร์' ก็สิ้นหวังเช่นกัน

ใครจะไปคิด?

วินาทีก่อนหน้านี้ พวกเขายังเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง ตื่นเต้นกับการตื่นขึ้นของพระบิดาเจ้า แต่ใครจะรู้ว่าทัณฑ์สวรรค์ของพระบิดาจะตกลงมาในพริบตา แม้กระทั่งกับพวกเขาก็ไม่เว้น

ทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวด เมื่อมองเห็นพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ทั่วทะเลเพลิงต่างกรีดร้อง ดิ้นทุรนทุราย และคร่ำครวญอย่างน่าเวทนา ผู้อาวุโสเผ่าไดโนเสาร์หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

อย่างไรก็ตาม จังหวะที่ผู้อาวุโสเผ่าไดโนเสาร์หลับตาลงเพียงชั่วครู่

ทันใดนั้น เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง!

เพราะผู้อาวุโสค้นพบว่าชีวิตที่กำลังจะหลุดลอยไปจากร่างนั้น... ไม่ได้หายไปจริงๆ

มีความเจ็บปวด และมันรุนแรงที่สุดในตอนแรก

แต่ในเวลาไม่ถึงสามสิบวินาที ความเจ็บปวดนี้ก็ทุเลาลงอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด ผู้อาวุโสเผ่าไดโนเสาร์ยกมือขึ้น และเขาพบว่าเปลวไฟที่โหมกระหน่ำบนร่างกายและแขนของเขากำลังค่อยๆจางหายไป

ราวกับว่าร่างกายของพวกเขาได้ดูดซับเปลวไฟเหล่านั้นเข้าไป

ท้ายที่สุด ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที เมื่อผู้อาวุโสเผ่าไดโนเสาร์ฟื้นจากความงุนงงอีกครั้ง เปลวไฟบนร่างของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น

ในเวลาเดียวกัน ผู้อาวุโสเผ่าไดโนเสาร์ก็รู้สึกถึงพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

ตัวเขาซึ่งเดิมทีแก่ชราและเหลือเวลาอีกไม่มาก บัดนี้กลับรู้สึกถึงพลังลึกลับภายในกาย ราวกับว่าเขาได้ย้อนเวลากลับไปสู่วัยหนุ่มอีกครั้ง

"นี่มัน?"

ดวงตาของผู้อาวุโสเผ่าไดโนเสาร์เบิกกว้าง และเขายืนตะลึงอยู่ตรงนั้นด้วยความไม่อยากเชื่อ