บทที่ 4: จุดจบของเผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์

บทที่ 4: จุดจบของเผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์

คังเฉียวฝัน

เขาฝันยาวนานเหลือเกิน

ในความฝัน บางครั้งเขารู้สึกเหมือนกลับไปเป็นมนุษย์ ใช้ชีวิตธรรมดาบนโลก แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็มีความฝันที่แปลกประหลาดและพิสดารแทรกเข้ามา

และในความฝันเหล่านั้น สิ่งที่คังเฉียวรู้สึกว่าน่าสนใจที่สุดในช่วงนี้ก็คือ เขาได้เห็นอารยธรรมหนึ่งถือกำเนิดขึ้นเพราะการดำรงอยู่ของตัวเขาเอง

พวกมันคือ 'มนุษย์ไดโนเสาร์' กลุ่มมนุษย์ไดโนเสาร์ที่บูชาเขาดุจดั่งเทพเจ้า

ด้วยความศรัทธา พวกมันจึงนำเครื่องเซ่นไหว้มาถวายและป้อนอาหารให้เขาเป็นครั้งคราว

นี่คือความฝันงั้นหรือ?

ไม่!

คังเฉียวตื่นอยู่ แต่ก็ไม่เชิงว่าตื่นเต็มตา

นี่เป็นนิมิตที่แปลกประหลาด เหมือนความฝัน และดูไม่สมจริงอยู่บ้าง

คล้ายกับอาการกึ่งหลับกึ่งตื่น เขาสามารถสังเกตเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวได้

แน่นอนว่าเขาย่อมมองเห็นการมีอยู่ของเหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์ด้วย

คังเฉียวรู้สึกประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่งกับการมีอยู่ของพวกมัน

เพียงเพราะในโลกที่รกร้างว่างเปล่าแห่งนี้ ในที่สุดคังเฉียวก็ไม่ได้อยู่เพียงลำพัง และการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาย่อมนำมาซึ่งความปิติยินดี

แม้ว่าคังเฉียวจะไม่เข้าใจภาษาของพวกมนุษย์ไดโนเสาร์ แต่เขาก็ดูออกว่าพวกมันกำลังค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

เพราะทุกครั้งที่มีการบูชายัญ เขาสามารถแยกแยะแรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินและเสียงอึกทึกที่ดังต่อเนื่องได้อย่างชัดเจน

ดังนั้น คังเฉียวจึงรู้สึกผูกพันอย่างบอกไม่ถูกกับอารยธรรมชนเผ่าดึกดำบรรพ์ที่อยู่ใกล้ชิดกับเขานี้

ตัวฉันคืออะไรกันแน่?

ดูเหมือนจะเป็นกิ้งก่าใช่ไหม?

แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่?

คังเฉียวไม่มีทางรู้ได้ เพราะเขายังตื่นไม่เต็มที่ และในความฝันก็ไม่มีกระจก เขาจึงไม่รู้ว่ารูปลักษณ์ปัจจุบันของตนเองเป็นอย่างไร

แต่ถ้าเป็นกิ้งก่า อย่างน้อยก็ต้องมีรูปร่างคล้ายคลึงกับไดโนเสาร์บ้างกระมัง?

บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่พวกมนุษย์ไดโนเสาร์ค้นพบและศรัทธาในตัวเขาเป็นกลุ่มแรก?

แต่ไม่ว่าอย่างไร ทั้งหมดนี้ก็นับเป็นการเริ่มต้นที่ดีไม่ใช่หรือ?

ขอเพียงแค่เขาตื่นขึ้น เขาจะไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไป และยังจะได้เป็นสักขีพยานในการพัฒนาของอารยธรรมหนึ่งอีกด้วย

ตอนเป็นมนุษย์ เขาจะมีโอกาสสัมผัสประสบการณ์แปลกใหม่เช่นนี้ได้อย่างไร?

ดังนั้น ในช่วงนี้คังเฉียวจึงพยายามอย่างยิ่งที่จะตื่นขึ้น

แต่ก็เหมือนกับเวลาที่มนุษย์ฝันรู้ตัว (Lucid Dream) แม้ใจอยากจะตื่น แต่ก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไป ทำให้ไม่สามารถลืมตาตื่นขึ้นมาได้จริงๆ เสียที

คังเฉียวรู้ดีว่าเขาหลับใหลมานานแสนนาน นานจนแทบจะลืมเลือนกาลเวลา แต่เขาไม่อาจกำหนดเวลาที่จะตื่นได้

กระนั้น คังเฉียวก็ไม่ได้ร้อนใจ เพราะเขารู้สึกได้ว่าเวลาแห่งการตื่นตามธรรมชาตินั้นอยู่อีกไม่ไกลแล้ว

บางทีอาจต้องการเพียงความคิดชั่ววูบ หรือโอกาสบางอย่างเท่านั้น

ดังนั้น คังเฉียวจึงเริ่มรอคอยอย่างใจเย็น

การรอคอยนี้ไม่ได้น่าเบื่อ เพราะอย่างไรเสีย มันก็คือการฝันและการนอนหลับ

การนอนหลับไม่เคยเป็นประสบการณ์ที่เลวร้ายสำหรับสิ่งมีชีวิต

ตรงกันข้าม มันมักจะมาพร้อมกับความรู้สึกสบายเนื้อสบายตัว เสมอ เว้นเสียแต่ว่าคุณจะฝันร้าย

ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นนี้ ท้ายที่สุด คังเฉียวก็พบว่าจิตสำนึกของเขาค่อยๆ หวนคืนสู่ร่างกาย... เขาใกล้จะตื่นแล้ว!

— — — — — — .

"แย่แล้ว!"

"ไอ้พวกเผ่าพันธุ์หมอกพิษสารเลวนั่น ดันไปร่วมมือกับพวกต่างเผ่าจากมหาสมุทร!"

"พวกมันซุ่มโจมตีนักรบผู้ยิ่งใหญ่ของเผ่าเรา! บุตรแห่งลาวาและผืนปฐพีล้มตายกันเป็นเบือ!"

"บ้าเอ๊ย แล้วเราจะทำยังไงต่อไปดี? พวกต่างถิ่นพวกนั้นบุกมาถึงที่นี่แล้ว พวกมันต้องการจะทำลายล้างพวกเรา! พวกเรา..."

ภายใต้เทือกเขาขนาดมหึมา คือถ้ำทรงกลมนับไม่ถ้วน

ถ้ำเหล่านี้ทอดยาวต่อเนื่องกันจนกลายเป็นแหล่งรวมตัวของเผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์ในปัจจุบัน

มันดูราวกับโครงสร้างรังผึ้งขนาดใหญ่ที่ผุดขึ้นมาบนตัวภูเขา

และภายใต้โครงสร้างรังผึ้งเหล่านั้น บนที่ราบตรงตีนเขา เหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์และพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ต่างมารวมตัวกัน

ในขณะนี้ มนุษย์ไดโนเสาร์จำนวนมากต่างตกอยู่ในความตื่นตระหนกสุดขีด แม้แต่ผู้อาวุโสของเผ่าที่มักจะสุขุมเยือกเย็นเสมอมา ก็ยังแสดงสีหน้าที่เปลี่ยนไป

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงค่อยๆ ลับขอบฟ้า แสงสุดท้ายสาดส่องลงมากระทบเหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์นับไม่ถ้วน ภาพนั้นดูราวกับจะสะท้อนชะตากรรมของพวกเขาที่กำลังจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดเฉกเช่นดวงตะวัน

ผู้อาวุโสเผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์ได้ยินเสียงคำรามกึกก้องนับไม่ถ้วนดังมาจากที่ไกลๆ แล้ว

นั่นคือหลักฐานยืนยันว่าพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของพวกเขากำลังต่อสู้อย่างดุเดือดเลือดพล่านกับพวกผู้รุกรานต่างถิ่น

"เทพแห่งลาวาและผืนปฐพี! พระองค์ทรงทอดทิ้งพสกนิกรของท่านแล้วหรือ?"

"เราจะทำอย่างไรกันดี?"

เสียงกระซิบกระซาบด้วยความหวาดกลัวดังระงมไปทั่ว เสียงสวดอ้อนวอนด้วยความตื่นตระหนกเริ่มดังขึ้น

มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดที่ยืนอยู่ใจกลางกลุ่มเท่านั้นที่ยังพอจะประคองสติไว้ได้บ้าง

เขากดข่มความหวาดกลัวในใจ ขมวดคิ้วแล้วตวาดเสียงดัง

"สงบสติอารมณ์กันเดี๋ยวนี้!"

"นี่คือบททดสอบที่เทพแห่งลาวาและผืนปฐพีประทานให้แก่พวกเรา มีเพียงผู้ที่ผ่านบททดสอบนี้เท่านั้นจึงจะเรียกตนเองว่าเป็นทายาทของพระเจ้าได้อย่างแท้จริง"

"นักรบลาวาผู้กล้าหาญจะไม่ตายเปล่า พวกเขาจะได้เข้าสู่อาณาจักรเทพแห่งลาวาและผืนปฐพีหลังความตาย"

"นักรบแห่งลาวาและผืนปฐพีจักไม่เกรงกลัวสงคราม และนี่เป็นหนทางเดียวที่เราจะพิสูจน์ความศรัทธา! เตรียมตัวรบ!"

ผู้อาวุโสพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมพลัง ทำให้มนุษย์ไดโนเสาร์ส่วนใหญ่รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง บางคนถึงกับพร้อมที่จะสู้จนตัวตายเพื่อศรัทธา

แต่ก็ยังมีบางส่วนที่แม้จะเงียบเสียงลง แต่แววตากลับฉายความสิ้นหวัง

เทพแห่งลาวาและผืนปฐพีจะปกป้องพวกเขาจริงหรือ? ในเมื่อไม่เคยมีใครเห็นพระเจ้าตื่นขึ้นหรือยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเขาจริงๆ สักครั้ง

บททดสอบที่โหดร้ายเพียงนี้เชียวหรือ? เราจะผ่านมันไปได้จริงหรือ?

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของคนในเผ่า ผู้อาวุโสขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เทพแห่งลาวาและผืนปฐพีจะไม่มีวันทอดทิ้งประชาชนของพระองค์ เฉกเช่นเดียวกับที่เผ่าของเราได้รับความโปรดปรานจากพระบิดา มอบสติปัญญาและร่างกายที่แข็งแกร่งให้ตั้งแต่ยุคบรรพกาล!"

สิ้นเสียงอันกังวานของผู้อาวุโส ใบหน้าของมนุษย์ไดโนเสาร์ทุกคน ณ ที่นั้นก็พลันปรากฏความหวังและการรอคอยขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพวกเขารู้ดีว่าพระเจ้าของพวกเขา พระบิดาของพวกเขา มีตัวตนอยู่จริงและกำลังหลับใหลอยู่ในลาวาใต้เทือกเขานี้

ตราบใดที่ผู้อาวุโสสามารถปลุกพระบิดาให้ตื่นขึ้นได้ ทุกอย่างก็ยังมีความหวัง

ในสังคมดึกดำบรรพ์ ในความเชื่ออันเก่าแก่ บางทีสิ่งเดียวที่จะปลุกความกล้าหาญของมนุษย์ไดโนเสาร์ทั้งมวลได้ ก็คือการมีอยู่ของพระเจ้านั่นเอง!

เมื่อมองดูผู้อาวุโสเดินจากไปและมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขา อารมณ์ของเหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

บ้างรวบรวมความกล้าพุ่งทะยานออกไปสู่แนวหน้าเพื่อสู้กับศัตรู บ้างก็เริ่มนำหินก้อนใหญ่มาสร้างแนวป้องกันง่ายๆ ที่ตีนเขา

บนยอดเขา ณ ริมปากปล่องภูเขาไฟขนาดมหึมา

"โอ้ เทพแห่งลาวาและผืนปฐพีผู้ยิ่งใหญ่ โปรดเมตตาเหล่าสาวกของพระองค์ด้วยเถิด"

"สาวกของท่านกำลังถูกพวกต่างถิ่นเข่นฆ่าสังหาร เราเฝ้ารอการมาถึงของท่าน เฝ้ารอสายพระเนตรของท่าน เฝ้ารอความโปรดปรานจากท่าน ได้โปรดประทานทัณฑ์สวรรค์ลงมาสู่พวกศัตรูด้วยเถิด! พระบิดา! โปรดช่วยลูกหลานของท่านด้วย!"

ผู้อาวุโสคุกเข่าลงกับพื้นและตะโกนสวดอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างไม่หยุดหย่อน

เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงเสียงการต่อสู้อันดึกก้องที่รุกคืบเข้ามาใกล้ตีนเขามากขึ้นทุกที... เผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์กำลังจะพ่ายแพ้!

พวกเขามีเพียงการยืนหยัดครั้งสุดท้าย และศรัทธาเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่เหลืออยู่

ที่ริมปากปล่องภูเขาไฟ ไม่ได้มีเพียงเสียงสวดของผู้อาวุโส แต่ยังมีเหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์ชราและเด็กๆ มาร่วมสวดอ้อนวอนด้วย

ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังฉายชัดบนใบหน้าและแววตาของพวกเขา

พวกเขาไม่อาจมีส่วนร่วมในการรบได้ สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือหวังว่าจะสามารถปลุกพระเจ้าผู้หลับใหลมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลให้ตื่นขึ้น

แม้จะรู้ว่าการปลุกพระเจ้านั้นยากเย็นแสนเข็ญ หรืออาจเป็นไปไม่ได้เลย แต่พวกเขาก็จะทำต่อไปแม้จะเหลือความหวังเพียงริบหรี่

เพราะด้วยศรัทธา นี่คือที่พึ่งทางใจสุดท้ายและเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา!

เสียงสวดภาวนาเคล้าไปด้วยความหวาดกลัวและเสียงสะอื้นไห้

ความกลัวเป็นของผู้เฒ่า และเสียงสะอื้นเป็นของเด็กน้อย

ที่ตีนเขา ไกลออกไปนั้น พวกต่างเผ่าจำนวนมหาศาลกำลังดาหน้าเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

พวกมันคือพวกหัวงูตัวคน และมีหางเป็นงู ซึ่งเป็นศัตรูที่มนุษย์ไดโนเสาร์ตั้งใจจะกวาดล้างมาก่อนหน้านี้ และในเวลาเดียวกัน ยังมีพวกมนุษย์หัวปลาจากมหาสมุทรที่พวกอสูรงูไปสมคบคิดมาตอนไหนก็ไม่ทราบ

ท่ามกลางกองทัพศัตรูที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์เหล่านี้ ยังมีสัตว์อสูรพวกเดียวกันปะปนมาด้วย

มีทั้งอสูรงูขนาดยักษ์ ปลาหมึกยักษ์ งูทะเลที่น่าสะพรึงกลัว และสัตว์ประหลาดจากท้องทะเลขนาดมหึมา!

สัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนกำลังทะลักเข้ามายังแหล่งที่อยู่อาศัยของมนุษย์ไดโนเสาร์ และฝ่ายมนุษย์ไดโนเสาร์กำลังดิ้นรนต่อสู้เพื่อยื้อชีวิต

สนามรบทอดยาวไปทั่วผืนแผ่นดินเกือบร้อยกิโลเมตร!

ราวกับวันสิ้นโลก การต่อสู้ที่ต่อเนื่องและยืดเยื้อนำมาซึ่งเสียงคำรามและความโกลาหลที่ไม่สิ้นสุด

***

*ต้องการให้แปลตอนต่อไปหรือไม่?*