บทที่ 5 - การตื่นขึ้นของอสูรยักษ์

บทที่ 5 - การตื่นขึ้นของอสูรยักษ์

พื้นธรณีสั่นสะเทือน ห้วงอากาศกึกก้องกัมปนาท

ที่นั่นคือสมรภูมิรบระหว่าง 'เผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์' กับเหล่าเผ่าพันธุ์ต่างถิ่น

มนุษย์กึ่งสัตว์ปะทะมนุษย์กึ่งสัตว์

อสูรร้ายห้ำหั่นอสูรร้าย

ในสมรภูมิแห่งนี้ เผ่าพันธุ์โบราณต่างเข้าประชันกันด้วยพละกำลังดิบเถื่อนอย่างแท้จริง

มนุษย์ไดโนเสาร์อาจจะดูอ่อนแอในตอนแรก แต่ภายใต้ความโปรดปรานแห่งศรัทธา ร่างกายของพวกเขาได้แปรเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งมาช้านาน

มนุษย์ไดโนเสาร์บางตน แม้จะดูเหมือนสูงเพียงสี่เมตร แต่เมื่อระเบิดพลัง กล้ามเนื้อที่ปูดโปนก็สามารถเหวี่ยง 'อสูรงู' ที่ยาวนับสิบเมตรออกไปได้

หมัดเดียวของพวกเขาสามารถระเบิดศีรษะของศัตรูต่างเผ่าบางตนให้แหลกละเอียด

และในบรรดาเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นเหล่านั้น เหล่ายอดฝีมือผู้แข็งแกร่งก็มีสภาพไม่ต่างกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับมนุษย์ไดโนเสาร์ที่มีเกราะคุ้มกันดั่งผืนปฐพีและผิวหนังแข็งแกร่งดุจหินผาติดตัวมาแต่กำเนิด 'เผ่าหมอผี' และเผ่าพันธุ์จากท้องทะเลยังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย

แม้พละกำลังของเผ่ามนุษย์งูจะเป็นรอง แต่พวกมันครอบครองเขี้ยวพิษอันแหลมคมและร่างกายที่ยืดหยุ่น

เขี้ยวพิษเหล่านั้นสามารถเจาะทะลุผิวหนังที่แข็งดั่งหินของมนุษย์ไดโนเสาร์และพวกพ้องได้ และเมื่อพิษร้ายแล่นพล่านไปทั่วร่าง ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่าน มันก็จะยิ่งเร่งให้พวกเขาพบจุดจบเร็วขึ้น

ไม่ต้องพูดถึง 'เผ่ามนุษย์ฉลาม' จากท้องทะเลที่มีพละกำลังและขนาดตัวทัดเทียมกับมนุษย์ไดโนเสาร์

หมัดที่ชกใส่ผิวหนังอันเรียบลื่นและเหนียวทนทานของมนุษย์ฉลามแทบจะลดทอนแรงปะทะของมนุษย์ไดโนเสาร์ไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง

โชคดีที่มนุษย์ฉลามจำเป็นต้องรักษาความชุ่มชื้นของร่างกายตลอดเวลา ดังนั้นเมื่อขึ้นมาบนแผ่นดินที่ร้อนระอุ พวกมันจึงต้องการสัตว์ทะเลจำนวนมากคอยลำเลียงน้ำมา 'รด' ตัวพวกมันอย่างต่อเนื่อง

ด้วยเหตุนี้ ในการต่อสู้ เราจึงมักเห็นมนุษย์ฉลามบางตนอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ยิ่งสู้นานก็ยิ่งหมดแรง

แต่เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้ จำนวนที่มากมายมหาศาลของสองเผ่าพันธุ์พันธมิตรที่รุกรานเข้ามา คือช่องว่างที่มนุษย์ไดโนเสาร์ไม่อาจถมให้เต็มได้

ซ้ำร้าย มนุษย์ไดโนเสาร์ยังเคยถูกลอบโจมตีจากทั้งสองเผ่าจนสูญเสียนักรบผู้เกรียงไกรไปส่วนใหญ่

ดังนั้น มนุษย์ไดโนเสาร์จึงแตกพ่ายอย่างต่อเนื่องในสนามรบ และต้องถอยร่นไปยังที่ราบใหญ่เบื้องล่างภูเขาอันเป็นที่ตั้งถิ่นฐาน

ในสนามรบ มนุษย์ไดโนเสาร์ตกอยู่ในความสิ้นหวัง

แต่เบื้องหลังของพวกเขาคืออนาคตของเผ่าพันธุ์และลูกหลาน คือสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่

ราวกับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ครั้งสุดท้ายได้ลุกโชน ในจุดนี้ มนุษย์ไดโนเสาร์จึงต่อสู้ด้วยความดุร้ายป่าเถื่อนยิ่งขึ้น

แม้ว่ามันจะดูเหมือนสัตว์ร้ายที่จนตรอกและดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดก็ตาม

ความสูญเสียประชากรของทั้งสามเผ่าพันธุ์ในสงครามครั้งนี้ถือว่ามากมายมหาศาล

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะยอมถอย

เผ่ามนุษย์งูและมนุษย์ฉลามรู้ดีว่าหากพลาดโอกาสนี้ไป อาจต้องใช้เวลาอีกหลายร้อยหรือหลายพันปีกว่าจะหาโอกาสกวาดล้างมนุษย์ไดโนเสาร์ได้อีกครั้ง

และมนุษย์ไดโนเสาร์ยิ่งรู้ดีกว่าว่าพวกเขาถอยไม่ได้ เพราะการถอยหมายถึงจุดจบของเผ่าพันธุ์ และหมายถึงการสูญเสียการควบคุมเขตล่าสัตว์ทางตอนใต้ทั้งหมดของดินแดนนี้

ระยะเวลาที่เผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาดึกดำบรรพ์เหล่านี้ถือกำเนิดและขยายเผ่าพันธุ์มาจนถึงปัจจุบันนั้นสั้นเกินไป สั้นมากจริงๆ

ทั้งสามเผ่าพันธุ์ต่างมีประชากรไม่มากนัก ทว่าอาหารกลับขาดแคลนยิ่งในโลกยุคโบราณ ไม่ต้องพูดถึงว่าทั้งสามเผ่าล้วนเป็นเผ่าพันธุ์สัตว์ยักษ์

พวกเขาต้องการอาหารจำนวนมหาศาล แต่เหยื่อกลับหากยากเสมอ

ดังนั้น สำหรับทุกเผ่าพันธุ์ เพื่อที่จะขยายเผ่า จำเป็นต้องมีดินแดนเพิ่มและต้องกำจัดทุกเผ่าพันธุ์ที่มองว่าเป็นภัยคุกคามให้สิ้นซาก

นี่คือสาเหตุของสงครามอันยาวนานระหว่างสามเผ่าพันธุ์และเผ่าพันธุ์อื่นๆ นับไม่ถ้วนในโลกใบนี้

แม้ว่ามหาสมุทรจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ในทะเลก็มีเผ่าพันธุ์อื่นๆ อาศัยอยู่มากมายยิ่งกว่า

เผ่ามนุษย์ฉลามไม่เพียงต้องเผชิญภัยคุกคามจากเผ่าพันธุ์ทางทะเลอื่นๆ แต่พวกมันควรจะมุ่งความสนใจไปที่มหาสมุทรซึ่งเหมาะแก่การดำรงชีวิตมากกว่า

แต่บางทีคำสัญญาของ 'เผ่าหมอผี' อาจจะเย้ายวนเพียงพอ ครั้งนี้เผ่ามนุษย์ฉลามจึงยอมขึ้นฝั่งมา

ท้ายที่สุด เป็นเพราะมนุษย์ไดโนเสาร์มุ่งเน้นการล่าในเขตน้ำตื้นตลอดศตวรรษที่ผ่านมา ซึ่งสร้างความโกรธแค้นให้แก่เผ่ามนุษย์ฉลามเป็นอย่างมาก

แม้เผ่ามนุษย์งูจะมีอาณาเขตทางทะเลเช่นกัน แต่เนื่องจากมนุษย์งูเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากเผ่าพันธุ์ทางทะเล เผ่ามนุษย์ฉลามจึงยิ่งไม่สามารถทนต่ออิทธิพลของมนุษย์ไดโนเสาร์ที่แผ่ขยายจากบกสู่ทะเลได้ น้อยกว่าที่มนุษย์งูจะทนได้เสียอีก

ดังนั้น นี่จึงเป็นชนวนเหตุให้ทั้งสองเผ่าพันธุ์ร่วมมือกันล้อมโจมตีมนุษย์ไดโนเสาร์ในครั้งนี้

บนสมรภูมิ ความพ่ายแพ้ของมนุษย์ไดโนเสาร์เริ่มปรากฏชัดขึ้นเรื่อยๆ

ไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์และสัตว์ยักษ์จำนวนมากล้มตายลงอย่างต่อเนื่องและถูกสัตว์ยักษ์ของอีกสองเผ่ากัดกิน

มนุษย์ไดโนเสาร์ที่อ่อนแอตกตายเป็นใบไม้ร่วงและกลายเป็นเชลยศึกของศัตรู

มนุษย์ไดโนเสาร์ค่อยๆ ถอยร่นไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ สถานที่ที่พวกเขาไม่เคยทอดทิ้งนับตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบัน

"เผ่าพันธุ์ของเรามาถึงจุดจบแล้วจริงหรือ?"

ในสนามรบ มนุษย์ไดโนเสาร์นับไม่ถ้วนต่างมีความคิดที่สิ้นหวังเช่นนี้

และพวกเขาก็ยิ่งสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

"โอ้ เทพเจ้าแห่งลาวาและผืนปฐพีผู้ยิ่งใหญ่! โปรดช่วยลูกหลานของท่านด้วย!"

มนุษย์ไดโนเสาร์จำนวนนับไม่ถ้วนร่ำร้องในใจ

นั่นคือเสาหลักทางจิตใจเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางความสิ้นหวัง และเปรียบเสมือนความคาดหวังสุดท้ายแห่งศรัทธาในบทเพลงสุดท้ายของชีวิต

เทพเจ้าจะตอบรับความคาดหวังของมนุษย์ไดโนเสาร์หรือไม่?

คำตอบคือ... ใช่

ขณะที่เลือดชโลมย้อมทั่วผืนปฐพี ท่ามกลางคำสวดอ้อนวอนและเสียงร่ำไห้ของมนุษย์ไดโนเสาร์นับไม่ถ้วน ที่ด้านหลังสนามรบของพวกเขา ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งลูกที่พวกเขาอาศัยอยู่มาชั่วชีวิตเริ่มสั่นสะเทือน

แรงสั่นสะเทือนนี้รุนแรงและชัดเจนกว่าแรงสั่นสะเทือนและเสียงกัมปนาทของสนามรบเสียอีก

สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ ตอนแรกคิดว่าเป็นแผ่นดินไหวที่เกิดจากการปะทะกันในสนามรบ

แต่แล้ว มนุษย์กึ่งสัตว์บางตนที่ดวงตาแดงก่ำด้วยจิตสังหารเริ่มได้สติ

พวกเขาพบว่าแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินแทบจะทำให้พวกเขายืนไม่อยู่

ในเวลาเดียวกัน หินก้อนยักษ์จำนวนมากเริ่มกลิ้งลงมาจากยอดเขาสูงที่อยู่ไม่ไกล

ด้วยความงุนงงและหวาดกลัว สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนต่างมองไปยังขุนเขาแห่งนั้น

มนุษย์ไดโนเสาร์เห็นว่าคนชราและคนอ่อนแอที่ลี้ภัยอยู่บนยอดเขาแต่เดิม เริ่มเคลื่อนย้ายลงมายังตีนเขาเบื้องล่างสนามรบ

ความเร็วของพวกเขารวดเร็วอย่างยิ่ง พวกเขาลงมาช่วยรบงั้นหรือ?

ไม่ นั่นคือการถอยหนีเพื่อหลบเลี่ยงลูกหลงที่อาจเกิดขึ้นจากการตื่นขึ้นของเทพเจ้า

แผ่นดินไหวไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่มันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

นักรบแนวหน้าและสัตว์ยักษ์ของอีกสองเผ่าพันธุ์ก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้และเริ่มถอยร่นทีละน้อย

พวกมันเริ่มมีความหวาดกลัว และพวกมันรู้ดีถึงสถานการณ์ที่อาจต้องเผชิญต่อไป

โลกนี้มีเทพเจ้าอยู่จริง!

และเทพเจ้าของอีกสองเผ่าพันธุ์ก็ได้เคยปรากฏตัวให้เห็นหลายครั้งแล้วในอดีต

เพียงแต่ว่าเทพเจ้าส่วนใหญ่มักไม่เต็มใจที่จะลงมือเอง และเพราะพวกเขามีบริวารคอยล่าอาหารให้ จึงกลายเป็นความเกียจคร้านตามธรรมชาติ

นี่คือโลกดึกดำบรรพ์ และสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าก็ย่อมมีความดึกดำบรรพ์เช่นกัน ความคิดของพวกเขานั้นเรียบง่าย และเชื่อฟังความปรารถนาอันเกียจคร้านตามสัญชาตญาณดิบของสิ่งมีชีวิต

ดังนั้นเมื่อ 'เทพเจ้า' เหล่านี้มี 'เครื่องมือ' ให้ใช้งาน พวกเขามักจะไม่ค่อยปรากฏตัวออกมา

สำหรับสิ่งมีชีวิตธรรมดา บางทีทั้งชีวิตอาจจะไม่ได้เห็นรูปลักษณ์ของเทพเจ้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว มีเพียงนักบวชผู้ใกล้ชิดเทพเจ้าและผู้นำเผ่าเท่านั้นที่โชคดีพอจะได้พบเห็นบ่อยครั้ง

แต่การไม่เคยเห็น ไม่ได้หมายความว่า 'สิ่งมีชีวิตธรรมดา' จะไม่รู้สึกเกรงกลัวและเคารพต่อการดำรงอยู่ของเทพเจ้า

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้นำมนุษย์กึ่งสัตว์ที่บัญชาการรบของทั้งสองเผ่าย่อมรู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของเทพเจ้าเป็นอย่างดี

แผ่นดินไหวภูเขาถล่มที่รุนแรงขนาดนี้ จะมีสิ่งใดทำให้เกิดขึ้นได้อีกนอกจากเทพเจ้า?

ดังนั้น ทันทีที่เกิดความผิดปกติ ทั้งสองเผ่าจึงถอยทัพและรวมกลุ่มกันภายใต้การบัญชาการของยอดฝีมือบางตน

มนุษย์ไดโนเสาร์มีเทพเจ้าจริงหรือ?

อย่างน้อยมนุษย์ไดโนเสาร์ก็กล่าวอ้างเช่นนั้นเสมอมา และเผ่าพันธุ์ของพวกเขาก็แข็งแกร่งมากจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว พละกำลังที่มีมาแต่กำเนิดคือรากฐานของการอยู่รอดในโลกใบนี้ ความสามารถในการครอบครองทิศเหนือและทิศใต้ของทวีปนี้ร่วมกับเผ่าหมอผีได้อย่างชัดเจนเป็นเครื่องพิสูจน์

แต่ไม่ว่าจะมีเทพเจ้าหรือไม่ เมื่อสงครามล้างเผ่าพันธุ์เช่นนี้เริ่มขึ้นแล้ว ย่อมไม่มีทางประนีประนอมหรือผ่อนปรน เว้นเสียแต่มนุษย์ไดโนเสาร์จะสามารถอัญเชิญเทพเจ้าออกมาได้จริงๆ

แต่เทพเจ้านั้นเคลื่อนไหวได้ง่ายดายนักหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่เทพเจ้าก็ยังมีจุดแข็งและจุดอ่อน

สิ่งที่เรียกว่า 'เทพเจ้า' ของบางเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอ อาจเป็นเพียงสัตว์ยักษ์ที่แข็งแกร่งกว่าปกติเล็กน้อยเท่านั้น

ในระหว่างกระบวนการต่อสู้แย่งชิงของเผ่าพันธุ์ อีกสองเผ่าพันธุ์ก็ได้สังหารเทพเจ้าจอมปลอมของเผ่าต่างถิ่นมาแล้วมากมายโดยอาศัยเพียงพละกำลังของตนเอง

นอกจากนี้ พวกเขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าเทพเจ้าของตนนั่นแหละที่ทรงพลังที่สุด ดังนั้นแม้จะมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ทั้งสองเผ่าก็ยังไม่ถอยกลับไป พวกเขาเลือกที่จะรอคอย

บางทีความโกลาหลนี้อาจจะดูยิ่งใหญ่ แต่ตราบใดที่พวกเขายังไม่เห็นกับตาว่าเทพเจ้าองค์นี้ไร้เทียมทาน พวกเขาก็จะไม่ยอมจากไปง่ายๆ เช่นนี้