บทที่ 3 - ไดโนเสาร์และทวยเทพ

บทที่ 3 - ไดโนเสาร์และทวยเทพ

กาลเวลาผันผ่าน แผ่นเปลือกโลกเคลื่อนตัวเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง

อาจจะหนึ่งพันปี หนึ่งหมื่นปี หรือแม้กระทั่งร้อยล้านปี...

ในที่สุด สาหร่ายมหัศจรรย์ชนิดหนึ่งก็เริ่มเบ่งบานอย่างระเบิดเถิดเทิงในมหาสมุทร

การอุบัติขึ้นของสาหร่ายเหล่านี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตบางจำพวก มันคือฝันร้าย สิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ในทะเลที่ไม่ใช้ออกซิเจนเริ่มล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่ในขณะเดียวกัน สัตว์ยักษ์ที่ต้องการออกซิเจนจำนวนมหาศาลกลับถือกำเนิดขึ้น

ในท้องทะเล สาหร่ายนับล้านๆ เปล่งแสงระยิบระยับในยามค่ำคืน ราวกับดูดซับแสงจันทร์จากฟากฟ้า เปลี่ยนผืนน้ำให้กลายเป็นดินแดนดั่งความฝัน

และภายใต้แสงนวลของสาหร่ายเหล่านั้น สัตว์ทะเลรูปร่างประหลาดนานาชนิดได้ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความตาย ก่อเกิดเป็นรูปทรงที่ผิดแปลก หรือจะเรียกว่า 'วิวัฒนาการ' ก็คงไม่ผิดนัก

บ้างกลายเป็นปลายักษ์ บ้างกลายสภาพเป็นอสูรทะเล

แม้กระทั่งบางส่วนยังแตกแขนงสายพันธุ์ขึ้นสู่บก ค่อยๆ วิวัฒนาการเป็นสัตว์บก สัตว์ปีก และสิ่งมีชีวิตรูปร่างพิสดารอีกนับไม่ถ้วน

เมื่อถึงเวลานั้น โลกทั้งใบเต็มไปด้วยทวีปน้อยใหญ่ น้ำทะเลลดระดับลงและเคลื่อนตัวไปยังขั้วโลก ก่อนจะค่อยๆ จับตัวเป็นน้ำแข็ง

ในระหว่างการอพยพโยกย้ายถิ่นฐานที่กินเวลายาวนานจนไม่อาจนับ สายพันธุ์ใหม่ยังคงวิวัฒนาการอย่างแปลกประหลาดภายใต้เทือกเขาของทวีปแห่งหนึ่ง

นั่นคือกลุ่มของไดโนเสาร์

พวกมันเป็นไดโนเสาร์ฟันยักษ์ที่กินเนื้อเป็นอาหาร แต่ก็กินผลไม้ด้วย ตัวที่ใหญ่ที่สุดในฝูงมีความสูงเพียงสี่เมตร ซึ่งเมื่อเทียบกับโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ยักษ์น่าสะพรึงกลัวนี้ พวกมันถือว่าเป็นกลุ่มที่อ่อนแออย่างแท้จริง

ทว่า ถึงจะอ่อนแอ แต่ความอ่อนแอนั้นกลับสอนให้พวกมันรู้จักการล่าเป็นกลุ่มเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์กินพืชขนาดใหญ่

พวกมันยังเรียนรู้ที่จะกระจายตัวหลบหนีเมื่อถูกไล่ล่าจากนักล่าที่น่ากลัว เหมือนกับฝูงปลาที่ยอมเสียสละส่วนน้อยเพื่อให้ส่วนใหญ่รอดพ้น

ในโลกอันโหดร้ายใบนี้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้พวกมันสืบเผ่าพันธุ์ต่อไปได้รุ่นแล้วรุ่นเล่า

กาลเวลาล่วงเลยไป ส่วนหนึ่งของพวกมันแยกตัวออกไปวิวัฒนาการในพื้นที่ต่างๆ ของทวีป ปรับเปลี่ยนรูปร่างให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อม

แต่ในท้ายที่สุด มีกลุ่มหนึ่งที่ค้นพบ 'พระเจ้า' ของพวกมัน

ณ เทือกเขาขนาดมหึมา มีปากปล่องภูเขาไฟยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวตั้งอยู่

และลึกลงไปใต้ปากปล่องภูเขาไฟนั้น มีศีรษะขนาดมหึมาโผล่พ้นขึ้นมาจากลาวาเพียงครึ่งหนึ่ง

ลำพังแค่ศีรษะเพียงอย่างเดียว ก็มีขนาดใหญ่โตราวกับยอดเขาลูกย่อมๆ

แม้ศีรษะนั้นจะใหญ่โตมโหฬาร แต่รูปร่างลักษณะกลับคล้ายคลึงกับไดโนเสาร์กลุ่มนี้อย่างน่าประหลาด

ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นผู้ค้นพบ 'ท่าน' เป็นคนแรก

แต่หลังจากความหวาดกลัวในช่วงแรกจางหายไป ไดโนเสาร์กลุ่มนี้ก็ค่อยๆ พัฒนาความเคารพยำเกรง จนก่อเกิดเป็นความศรัทธาในรูปแบบดึกดำบรรพ์ที่สุด

หากนี่เป็นโลกธรรมดา ความศรัทธาเช่นนี้อาจไม่เปลี่ยนแปลงอะไร

แต่โลกใบนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เพราะภายใต้เทือกเขาที่อยู่ใกล้ชิดกับพระเจ้า ไดโนเสาร์บางตัวค้นพบว่าลูกหลานที่ฟักออกมาใหม่เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด

ร่างกายของคนรุ่นใหม่ที่เคยหลังค่อมพุงพลุ้ยกลับยืดตรง กรงเล็บหน้าอันแหลมคมที่เคยมี กลับกลายเป็นมือที่อ่อนนุ่มและยืดหยุ่น

ไดโนเสาร์รุ่นใหม่เหล่านี้อ่อนแอลงหรือไม่?

ใช่... อย่างน้อยในสายตาของไดโนเสาร์ดั้งเดิม เจ้าพวกกลายพันธุ์รุ่นใหม่เหล่านี้ไม่สามารถใช้ร่างกายอันแข็งแกร่งออกล่าเหยื่อได้เหมือนพวกมัน

แต่โชคยังดีที่ในช่วงแรก ไดโนเสาร์กลายพันธุ์มีจำนวนน้อย

ด้วยกลิ่นเฉพาะตัว หรืออาจเป็นสายใยทางสายเลือดที่ฝังลึกในระดับพันธุกรรม ทำให้ไดโนเสาร์ดั้งเดิมไม่มองพวกมันเป็นเหยื่อหรือลูกสัตว์ต่างเผ่าพันธุ์

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกใบนี้ การวิวัฒนาการและการกลายพันธุ์เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นมานับยุคไม่ถ้วน

ดังนั้น ภายใต้การเลี้ยงดูของไดโนเสาร์ดั้งเดิม 'มนุษย์ไดโนเสาร์' รุ่นแรกจึงเติบโตขึ้นมาได้สำเร็จ

มนุษย์ไดโนเสาร์เหล่านี้ยังคงกินเนื้อดิบและดื่มเลือดเหมือนบรรพบุรุษ

แต่สิ่งที่แตกต่างคือ พวกเขามีสติปัญญาที่เฉลียวฉลาดกว่า และเมื่อสืบพันธุ์ขยายเผ่าพันธุ์มากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็เริ่มเรียนรู้ที่จะประดิษฐ์เครื่องมือและรู้จักใช้ไฟ

อย่างช้าๆ ภายใต้เทือกเขาแห่งนี้ ประชากรไดโนเสาร์ที่เคยมีเพียงหยิบมือเริ่มขยายจำนวนอย่างรวดเร็ว

และในช่วงเวลาแห่งการขยายตัวนี้เอง อำนาจการนำของเผ่าไดโนเสาร์ได้เปลี่ยนผ่านไปสู่มือของมนุษย์ไดโนเสาร์รุ่นใหม่อย่างราบรื่น

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะมนุษย์ไดโนเสาร์มีความฉลาดและเอื้อต่อการอยู่รอดของเผ่าพันธุ์บนทวีปนี้มากกว่า

พวกเขาใช้ภูมิปัญญาและเครื่องมือเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งรอบด้านทีละราย จนสามารถสถาปนาอำนาจขึ้นมาได้ในที่สุด

การก่อร่างสร้างตัวทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะรวดเร็ว แต่แท้จริงแล้วกินเวลาหลายพันถึงเกือบหมื่นปี

— — — — — —

รุ่งอรุณ แสงตะวันค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า

ณ เวลานี้ บนยอดเขา มนุษย์ไดโนเสาร์นับไม่ถ้วนกำลังรวมตัวกัน ณ ลานหินขนาดมหึมาที่ใหญ่โตเกินจินตนาการ

จำนวนของมนุษย์ไดโนเสาร์เหล่านี้มีมากกว่าห้าหมื่นตน แต่ละตนมีความสูงเกือบสี่เมตร

แต่สิ่งที่โดดเด่นกว่าร่างอัน 'บอบบาง' ของเหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์ คือเหล่า 'ญาติร่วมสายเลือด' ที่ยืนเรียงรายอยู่รอบนอกของลานหิน

ญาติร่วมสายเลือดเหล่านี้ คือไดโนเสาร์จากแต่ละรุ่นที่ไข่ของพวกมันไม่เคยวิวัฒนาการกลายเป็นมนุษย์ไดโนเสาร์

แม้พวกมันจะยังคงรูปลักษณ์ของไดโนเสาร์ดั้งเดิมและไม่มีสติปัญญาสูงส่ง แต่พวกมันกลับมีวิวัฒนาการทางด้านขนาดร่างกายอย่างน่าทึ่ง

พวกมันคือกลุ่มสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ที่แต่ละตัวมีความยาวเกือบสิบถึงสิบห้าเมตร

การมีอยู่ของพวกมันคือหลักประกันสำคัญในความแข็งแกร่งของเผ่ามนุษย์ไดโนเสาร์

"ความมืดผ่านพ้น แสงสว่างมาเยือน!"

"โอ้ เทพเจ้าแห่งลาวาและผืนพิภพผู้ยิ่งใหญ่! โปรดทอดพระเนตรเหล่าพสกนิกรของท่าน เพราะในวันนี้ พสกนิกรของท่านกำลังจะเคลื่อนพลเพื่อกวาดล้างเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นอันชั่วร้าย ที่คอยรังควานชาวลาวาและผืนพิภพมาโดยตลอด!"

"นี่คือเครื่องสังเวยที่พวกเรามอบแด่ท่าน โปรดประทานความโปรดปรานแก่พวกเราดังเช่นกาลก่อนด้วยเถิด!"

บนลานหินขนาดใหญ่ ผู้เฒ่ามนุษย์ไดโนเสาร์ถือคทาที่ดูคล้ายเหล็ก ตะโกนภาวนาเสียงดัง ก่อนจะส่งสัญญาณให้กลุ่มคนที่อยู่ข้างๆ ผลักกองภูเขาซากสัตว์นานาชนิดลงสู่มหาภูเขาไฟเบื้องล่าง

ภายใต้ปากปล่องภูเขาไฟ เทพเจ้าที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งกำลังหลับใหลยังคงหลับตาแน่น

แต่อาจเพราะสัมผัสได้ถึงวัตถุที่กำลังตกลงมา หรืออาจจะได้กลิ่นหอมของอาหารที่ถูกย่างด้วยความร้อนสูง ราวกับปฏิกิริยาสะท้อนกลับ เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้นได้อ้าปากอันมโหฬารและกลืนกินทุกสิ่งรอบตัวเข้าไป

ปากขนาดยักษ์นั้นไม่เพียงแต่กลืนกินเครื่องสังเวยที่มนุษย์ไดโนเสาร์มอบให้ แต่ยังกลืนกินลาวาจำนวนมหาศาลที่ไหลทะลักเข้าไปในปากด้วย

เมื่อเห็นพระเจ้าใต้ภูเขาไฟกลืนกินเครื่องสังเวย เหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์ที่ขอบปากปล่องไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว แต่กลับเต็มไปด้วยความเคารพและความตื่นเต้น

เพราะไม่ใช่ทุกครั้งที่พระเจ้าจะยอมรับอาหารที่พวกเขามอบให้

ดังนั้น ในมุมมองของมนุษย์ไดโนเสาร์ การที่พระเจ้ายอมรับเครื่องเซ่นไหว้ ย่อมเป็นสัญลักษณ์ว่าครั้งนี้พระเจ้าจะคุ้มครองพวกเขาอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นภาพที่น่ายินดีนี้ ผู้เฒ่ามนุษย์ไดโนเสาร์ผู้ถือคทาก็หันกลับมาด้วยความตื่นเต้นและปลาบปลื้ม ประกาศข่าวดีเรื่องความโปรดปรานของพระเจ้าแก่เหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์และญาติร่วมสายเลือดนับไม่ถ้วนบนลานกว้าง

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องจนแผ่นดินสะเทือน เหล่ามนุษย์ไดโนเสาร์เริ่มเคลื่อนไหว

พวกเขาวิ่งอย่างรวดเร็ว คว้าอาวุธนานาชนิด แล้วกระโดดขึ้นขี่หลังญาติร่วมสายเลือดร่างยักษ์

จากนั้น ท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนของผืนดินและฝุ่นผงที่ฟุ้งกระจาย กองทัพมนุษย์ไดโนเสาร์เคลื่อนพลลงจากยอดเขาของเทือกเขาใหญ่อย่างรวดเร็ว

ภายใต้ความโปรดปรานของพระเจ้า มนุษย์ไดโนเสาร์เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าศึกครั้งนี้ชัยชนะต้องตกเป็นของพวกเขา ขวัญกำลังใจของกองทัพจึงร้อนแรงดั่งดวงตะวันเจิดจ้า!