บทที่ 19 นักเรียนห้องหนึ่ง

บทที่ 19 นักเรียนห้องหนึ่ง

"ชุยเซิน เธอใกล้จะเข้าสู่ขอบเขตที่สองขั้นกลางแล้วหรือยัง?"

ที่ข้างสนามฝึกของห้องหนึ่ง ผู้คนมากมายกำลังนั่งพักผ่อน หวงชุ่ยยังคงอยู่เป็นกลุ่มสุดท้ายเช่นเคย โดยมีเพื่อนนักเรียนในห้องที่เหลืออยู่ไม่กี่คนเกาะกลุ่มกัน

เมื่อได้ยินคำถาม เธอส่งยิ้มสุภาพให้และตอบว่า "ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน น่าจะใกล้แล้วล่ะ"

คนปกติไม่มีหน้าต่างสถานะของระบบ ดังนั้นการรับรู้ระดับพลังของตัวเองจึงต้องอาศัยความรู้สึกล้วนๆ แต่ถึงอย่างนั้น การฝึกตนก็คือการขัดเกลาร่างกาย แม้ความรู้สึกนี้จะไม่แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ส่วนใหญ่ก็ค่อนข้างใกล้เคียงความจริง

ความจริงแล้ว หวงชุ่ยได้ก้าวข้ามขั้นกลางของขอบเขตเปิดทวารมาแล้ว หากให้ตีเป็นตัวเลข เธอคงมาได้สักเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ใกล้จะแตะธรณีประตูของขั้นปลายเต็มที แต่เธอไม่ชอบโอ้อวด จึงมักตอบแบบถ่อมตัวไว้ก่อน

แน่นอนว่าต่อให้ถ่อมตัว แค่นี้ก็เพียงพอจะทำให้คนอื่นอิจฉาตาร้อน

"ว้าว ชุยชุย เธอคงมีโอกาสได้รับคัดเลือกเข้า 'สำนักใน' จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?"

นี่ไม่ใช่คำดูถูก เพราะการสอบไม่ติด 'สำนักใน' เป็นเรื่องปกติยิ่งกว่าสอบไม่ติดสถาบันยุทธ์เสียอีก อัตราส่วนการรับเข้าสำนักในนั้นมีแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ ในขณะที่สถาบันยุทธ์ในปีที่แย่ที่สุดก็ยังรับถึงสิบเปอร์เซ็นต์

หวงชุ่ยส่ายหน้า "ปีนี้นักเรียนเก่งๆ กันทั้งนั้นเลย"

"นั่นสิ ทำไมปีนี้ถึงเก่งกันจัง ได้ยินว่าหวงเสี่ยวหยางห้องหกก็เปิดทวารที่สองได้แล้วเมื่ออาทิตย์ก่อน เห็นว่าเป็นทวารวิญญาณหรือทวารไฟนี่แหละ"

เมื่อเป็นการคุยสัพเพเหระ หัวข้อสนทนาจึงกระจัดกระจาย มีคนพูดขึ้นว่า "ทวารไฟ... ตอนนี้ยังไม่ค่อยมีประโยชน์สำหรับพวกเราเท่าไหร่ไม่ใช่เหรอ?"

"ก็ไม่เชิงหรอก แต่มีศักยภาพในอนาคตไง การสอบเข้าสถาบันยุทธ์คิดคะแนนรวม ทั้งความก้าวหน้าในการฝึกตนประจำวัน ผลงานการประลอง และการทะลวงระดับพิเศษในแต่ละขั้น ทั้งหมดนี้นับเป็นคะแนนหมด"

"แหงล่ะ สถาบันยุทธ์ไม่ได้โง่นะ พวกเขาต้องการคนที่ไปได้ไกล ยอดฝีมือขอบเขตศักดิ์สิทธิ์คนเดียวมีค่ามากกว่าผู้เหนือมนุษย์ทั่วไปเป็นหมื่นคน"

"เวอร์ไปมั้ง?"

บางคนคุยเล่นกันไปเรื่อยเปื่อย ส่วนบางคนที่ได้ยินชื่อหวงเสี่ยวหยางก็อดหันไปมองทางห้องหกไม่ได้

"เฮ้ยๆ ดูนั่นสิ"

ตามนิ้วที่ชี้ไป นักเรียนห้องหนึ่งก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยทางฝั่งห้องหกอย่างรวดเร็ว

"เฉินม่อ? เขาไปอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่? เมื่อกี้ยังอยู่ใต้เสาธงไม่ใช่เหรอ?"

"คนที่เขากำลังเดินวนรอบตัวอยู่นั่นมันหวงเสี่ยวหยางนี่!"

"หา? พวกเขารู้จักกันด้วยเหรอ?"

เมื่อมองไปทางนั้น หวงชุ่ยเองก็เต็มไปด้วยความสงสัย เพราะเธอรู้ดีว่าเฉินม่อไม่น่าจะรู้จักใครจากห้องหกแน่ๆ แม้แต่ครูผู้สอนก็ยังคนละชุดกัน

เล่อหมิงรุ่ยปรากฏตัวข้างพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ แล้วพูดแทรกขึ้นมา "เห็นไหม? เขาเพิ่งไต่จากอันดับท้ายๆ ขึ้นมาติดท็อปเทนของห้อง ก็รู้จักกับหวงเสี่ยวหยางทันที นี่แสดงให้เห็นอะไร?

แสดงว่าเมื่อนายเก่งขึ้น สังคมรอบตัวนายก็จะยกระดับขึ้นด้วย เรื่องนี้ยิ่งย้ำเตือนให้พวกเราต้องขยันฝึกฝนให้หนัก"

"รับทราบ! ฉันจะไปตั้งใจฝึกเดี๋ยวนี้แหละ!"

เหล่านักเรียนไม่ได้รู้สึกรำคาญคำสอนของนักเรียนหัวกะทิ กลับรู้สึกซาบซึ้งที่คนเก่งๆ อุตส่าห์มาชี้แนะคนธรรมดาอย่างพวกเขา ช่างทุ่มเทจริงๆ

เมื่อกลุ่มคนแยกย้ายกลับไปฝึกต่อ เล่อหมิงรุ่ยก็รู้สึกอิ่มเอมใจ เขาคิดว่าตัวเองได้ทำความดีอีกแล้ว

"เขากลับมาแล้ว"

ทันใดนั้น หวงชุ่ยก็พูดขึ้น คนที่เหลือหันไปมอง เห็นเฉินม่อกำลังวิ่งเหยาะๆ กลับมา

ยังไม่ทันที่ใครจะถาม เขาหยิบขวดโคล่าออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้หวงชุ่ย จากนั้นก็หยิบอีกขวดเดินตรงไปหาเล่อหมิงรุ่ย

"เอาไหม?"

"แค่ก"

เล่อหมิงรุ่ยตอบแบบไม่เต็มใจนัก "ไม่เป็นไร ขอบใจ"

เฉินม่อไม่พูดพร่ำทำเพลง ยัดของใส่มืออีกฝ่ายทันที "แหม จะเกรงใจทำไมกันเล่า?"

เล่อหมิงรุ่ยรู้สึกปลื้มปริ่มเล็กน้อย ความสัมพันธ์ของเขากับเฉินม่อเมื่อก่อนก็แค่เพื่อนร่วมชั้นธรรมดา อย่างมากก็แค่มีความรู้สึกเป็นพวกเดียวกันในฐานะอัจฉริยะรุ่นเดียวกัน

"ขอบใจนะ" น้ำเสียงขอบคุณของเขาดูตะกุกตะกักเล็กน้อย

เฉินม่อยิ้ม "มีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย?"

หือ?

เล่อหมิงรุ่ยรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี แต่ก็สายเกินไปที่จะถอย

"ฉันมีคำถามเกี่ยวกับการฝึกตนอยากจะถามนายหน่อย"

เฉินม่อโอบไหล่เขาแล้วลากไปอีกทางทันที "เดี๋ยวฉันอธิบายปัญหาก่อนนะ คือเรื่องการฝึกเคล็ดวิชา ครูบอกว่าต้องทำสมาธิก่อนใช่ไหม? ต้องขจัดความคิดฟุ้งซ่าน ทำจิตใจให้สงบ ถ้าจิตใจไม่สงบ ฝึกไปก็เหนื่อยเปล่าได้ผลแค่ครึ่งเดียว ถูกไหม?"

ในเวลานี้ ดวงตาของเล่อหมิงรุ่ยยังคงใสซื่อ เขาไม่รู้เลยว่าหวงเสี่ยวหยางแห่งห้องหกเพิ่งกลับไปฝึกซ้อมด้วยความโล่งใจที่รอดพ้นจากหายนะมาได้หวุดหวิด

ไม่ไกลนัก หวงชุ่ยจ้องมองแผ่นหลังของทั้งคู่แล้วบ่นอุบอิบ "ทำไมเขาไม่มาถามฉันล่ะ?"

'สำนักใน' ของโรงเรียนเตรียมศิลปะการต่อสู้กับโลกภายนอกถูกกั้นด้วยกำแพงเพียงชั้นเดียว แต่กลับดูเหมือนคนละโลก

เมื่อก้าวผ่านประตูเหล็กบานใหญ่ที่มักจะปิดอยู่เสมอ จะพบกับทางเดินอันเงียบสงบ ผ่านป่าไม้ร่มรื่นเข้าไป จะเจอลานกว้างที่มีสระน้ำ สะพานหิน และศาลาพักร้อน อย่างน้อยสภาพแวดล้อมก็นับว่าน่ารื่นรมย์

ลึกเข้าไปอีกหน่อย จะเห็นอาคารทรงโบราณสามชั้น ใช้เป็นห้องเรียน ห้องพักผ่อน ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า และอื่นๆ ก็แน่ล่ะ นักเรียนใน 'สำนักใน' มีแค่ไม่กี่สิบคน จะจัดสรรพื้นที่อย่างไรก็ได้

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อความสำราญเป็นหลัก แต่เพราะมันเคยเป็นคฤหาสน์ของยอดฝีมือขอบเขตที่แปดมาก่อน ด้วยทำเลที่อยู่ติดกัน ภายหลังจึงบริจาคให้โรงเรียนเตรียมศิลปะการต่อสู้ชิงเฉิงนำมาใช้ประโยชน์

ใจกลาง 'สำนักใน' ชั้นบนสุดของอาคารสามชั้นนั้นคือห้องทำงาน หัวหน้าผู้ฝึกสอน หลินเซียงอวิ๋น นั่งอยู่หลังโต๊ะน้ำชา รินน้ำร้อนลงในกาน้ำชาจื่อซาที่มีใบชาหยิบมือหนึ่งอยู่

"ลุงซุน ลมอะไรหอบลุงมาตรวจงานผมวันนี้ครับเนี่ย?"

หลินเซียงอวิ๋นผู้มีหนวดเคราเฟิ้ม ไม่ได้ดูประณีตบรรจงแม้แต่น้อยในยามชงชา

นั่งตรงข้ามเขาคือชายชรารูปร่างท้วม ผมขาวโพลน ผู้ที่ใครๆ ก็รู้ว่าคือ ซุนจิงผิง ผู้อำนวยการโรงเรียนเตรียมศิลปะการต่อสู้ชิงเฉิงคนปัจจุบัน

ชายชราหน้าบึ้ง กล่าวอย่างไม่พอใจ "บอกกี่ครั้งแล้ว เวลาทำงานให้เรียกตำแหน่ง"

"ครับๆ ผู้อำนวยการซุน" หลินเซียงอวิ๋นไม่ได้เกรงกลัวแม้แต่น้อย

ซุนจิงผิงกล่าว "ไม่มีอะไรหรอก แค่มาดูสถานการณ์ของเธอคนนั้นหน่อย"

"ไม่มีสถานการณ์อะไรครับ ทุกอย่างเป็นไปตามที่สถาบันคาดการณ์ ดีกว่านิดหน่อยด้วยซ้ำ" หลินเซียงอวิ๋นตอบ

'สถาบัน' ที่เขาเอ่ยถึงย่อมไม่ใช่ 'สำนักใน' เพราะ 'สำนักใน' เป็นเพียงชื่อเรียกอย่างไม่เป็นทางการ ในฐานะคนที่สถาบันยุทธ์ส่งมาประจำการที่นี่ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเขาหมายถึงสถาบันไหน

ซุนจิงผิงกล่าว "อืม ฉันกลัวแกจะไม่ใส่ใจพอน่ะสิ แกรู้ไหมว่าพวกตาแก่พวกนั้นให้ความสำคัญกับเธอขนาดไหน ถ้าไม่ใช่เพราะความต้องการของเจ้าตัว ฉันคงส่งตัวกลับไปนานแล้ว"

หลินเซียงอวิ๋นรินชารสละมุนจากถ้วยพักชา เลื่อนถ้วยเล็กให้อีกฝ่าย แล้วกล่าวว่า "ลุงซุน ยังไงผมก็เป็นถึงครึ่งก้าวขอบเขตศักดิ์สิทธิ์นะ ลุงเลิกมองผมเหมือนหลานชายสักทีได้ไหม?"

ซุนจิงผิงถลึงตาใส่ เปลี่ยนเรื่องคุย "แกดูรายชื่อนักเรียนรอบเก็บตกชุดล่าสุดหรือยัง?"

"ดูแล้ว มีปัญหาอะไรเหรอครับ?" หลินเซียงอวิ๋นกล่าว "มีห้าหกคนที่ดูหน่วยก้านดี แต่ต้องเห็นตัวจริงก่อนถึงจะแน่ใจ"

"มีเด็กคนนึงชื่อเฉินม่ออยู่ห้องหนึ่ง ฉันเช็คประวัติแล้ว เขาปลุกพลังเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณได้เลย แต่ก็แสดงอาการทั่วไปคือติดแหง็ก ทะลวงระดับไม่ได้ ตอนแรกนึกว่าถอดใจไปแล้ว แต่จู่ๆ เมื่อไม่นานมานี้ก็เกิด 'รู้แจ้ง' แล้วพุ่งขึ้นมาติดท็อปเทนของห้องได้ในสิบกว่าวัน"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?"

หลินเซียงอวิ๋นดูแปลกใจเล็กน้อย "แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่น่าจะทำให้ลุงสนใจขนาดนี้นี่นา"

แม้จะเป็นผู้ฝึกสอนใน 'สำนักใน' แต่เขาก็รู้ระดับมาตรฐานของห้องเรียนปกติภายนอกดี การเพิ่งจะ 'รู้แจ้ง' หลังจากผ่านไปหนึ่งปี แล้วพุ่งขึ้นมาติดสิบอันดับแรกของห้องได้ทันที ความเร็วนี้นับว่าน่าทึ่งจริง

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ คนที่เขาเรียกว่าอัจฉริยะบางคนก็ทำได้สบายๆ เพียงแต่อัจฉริยะพวกนั้นจะไม่ติดแหง็กอยู่ที่ขอบเขตกลั่นปราณตั้งแต่แรก

ซุนจิงผิงหัวเราะหึๆ "อยากรู้ไหมว่าทำไม? บอกแม่ครัวให้ทำอะไรมาให้กินหน่อย แล้วจะเล่าให้ฟังระหว่างกิน"

หลินเซียงอวิ๋นถึงบางอ้อ "ลุงซุน ที่แท้ลุงก็แค่จะมาเนียนกินข้าวฟรีมื้อพิเศษสินะ?"

ซุนจิงผิงตาโต เถียงคอเป็นเอ็น "แกจะมาใส่ร้ายป้ายสีความซื่อสัตย์ของฉันลอยๆ แบบนี้ไม่ได้นะ!"

"ซื่อสัตย์กะผีสิ! ลุงชอบโผล่มาคุยงานตอนเวลาอาหารประจำ แถมกินจุไม่ใช่น้อยด้วย"

ซุนจิงผิงหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนที่หน้าผาก เถียงข้างๆ คูๆ "คุยงานจะเรียกว่ากินฟรีได้ไง... มันคือมื้อกลางวันเพื่อการทำงาน ธุระของผู้อำนวยการ จะเรียกว่ากินฟรีได้ยังไง?"

ตามมาด้วยคำพูดฟังยากๆ อย่าง "เรื่องกินกามเกียรติเป็นวิสัยมนุษย์" และ "คุณธรรมจริยธรรมทั้งภายในและภายนอก"