บทที่ 7: โอกาสคว้าตั๋วใบสุดท้าย

บทที่ 7: โอกาสคว้าตั๋วใบสุดท้าย

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาลมปราณสัจธรรม】

【ขอบเขต: รู้แจ้ง (0/1000)】

【จุดหยาง: 0/300】

【จุดกัง: 62/300】

【จุดหมิง: 0/300】

【จุดหลิง: 0/300】

【จุดอัคคี: 0/300】

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เฉินม่อตัดสินใจที่จะบรรลุขั้น 'รู้แจ้ง' ก่อน แล้วค่อยยกระดับ 'ขอบเขต'

อันที่จริงลำดับการฝึกฝนแบบนี้มันดูผิดเพี้ยนไปหน่อย เพราะสำหรับคนทั่วไป การ 'รู้แจ้ง' จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในระหว่างการฝึกฝนเคล็ดวิชา ไม่มีใครสามารถเลือกจัดสรรค่าประสบการณ์เองได้เหมือนเขา

แต่เฉินม่อทำได้ และเขาไม่กล้าเสี่ยงยกระดับขอบเขตก่อน เพราะไม่แน่ใจว่าร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรตามมาหรือไม่

หากเขาเพิ่มความคืบหน้าของขอบเขตจนพลาดโอกาสในการ 'รู้แจ้ง' แล้วระบบดันลดตัวเลือกในการอัปเกรดจุดชีพจรต่างๆ ลง คงเป็นเรื่องน่าเจ็บใจพิลึก

เขากดอัปเกรดค่าต่างๆ ไปพลางเดินกลับบ้านไปพลาง รู้สึกได้ว่าฝีเท้าเบาขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ใช่ตัวเบาแบบวิชาตัวเบา แต่เป็นร่างกายที่เบาสบายขึ้นจริงๆ

แน่นอน น้ำหนักตัวเขาไม่ได้ลดลง แต่เป็นเพราะ 'จุดกัง' กำลังถูกทะลวง ร่างกายจึงแข็งแกร่งขึ้น

เฉินม่อรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าแค่เพิ่มความคืบหน้า ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงได้ขนาดนี้ เดิมทีเขาคิดว่าต้องรอให้ทะลวงจุดชีพจรได้สมบูรณ์เสียก่อนถึงจะเห็นผลชัดเจน

โลกของผู้เหนือมนุษย์ได้ทำการศึกษามาหลายปี จนจำแนกหน้าที่ของ 'ห้าจุดชีพจร' ได้อย่างชัดเจน

'จุดหยาง' ควบคุมลมปราณและเลือด หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าพลังฟื้นฟู ภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน คนที่เปิดจุดชีพจรนี้จะฟื้นฟูพละกำลัง ลมปราณแท้ และอาการบาดเจ็บได้เร็วกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย

'จุดกัง' ควบคุมกายภาพ ซึ่งหมายถึงความแข็งแกร่งทางร่างกายในทุกๆ ด้าน เช่น พลังโจมตี ความทนทานต่อการถูกโจมตี และอื่นๆ

'จุดหมิง' ส่งผลต่อพลังจิต ซึ่งในขั้นตอนนี้ยังไม่ค่อยมีประโยชน์นัก จะเห็นผลก็ต่อเมื่อเข้าเรียนในวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้และได้ฝึกฝนคาถาอาคมหรือพลังพิเศษแล้ว

ทักษะบางอย่าง เช่น การเชิดหุ่น หรือวิชาแยกร่างเงา จำเป็นต้องใช้ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตในการฝึกฝน และประสิทธิภาพของวิชาก็ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลังจิตด้วย

การเปิด 'จุดหลิง' จะส่งผลต่อความเร็วในการตอบสนอง แม้จะดูเหมือนไม่มีประโยชน์ด้านอื่น แต่ความเร็วในการตอบสนองนั้นสำคัญมากในการต่อสู้ของผู้เหนือมนุษย์ เพียงเสี้ยววินาทีก็อาจตัดสินความเป็นความตายได้

สุดท้ายคือ 'จุดอัคคี' ซึ่งส่งผลต่อสิ่งที่เรียกเล่นๆ ว่า 'พลังเวท' ตามชื่อของมัน ไฟเป็นสัญลักษณ์ของการโจมตี ผู้ที่เปิดจุดอัคคีจะใช้คาถาอาคมบางประเภทได้รุนแรงยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม คาถาอาคมเหล่านี้มีความแตกต่างจากวิชาที่ใช้พลังจิตอยู่บ้าง ในช่วงเตรียมตัวเข้าโรงเรียนเตรียมฯ เฉินม่อยังไม่ค่อยเข้าใจรายละเอียดนัก คงต้องรอให้ครูฝึกในวิทยาลัยอธิบายเพิ่มเติม

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ว่าที่นักเรียนเหล่านี้ต้องทำในตอนนี้คือปรับตัวให้เข้ากับการฝึกฝน พัฒนาพื้นฐาน และแสดงพรสวรรค์ออกมาให้ได้มากที่สุด

สิ่งที่ทำให้เฉินม่อดีใจคือ ผลของการเปิดจุดชีพจรนั้นชัดเจนมาก เขาเพิ่งเปิดจุดกังไปได้เพียงหนึ่งในห้า แต่กลับรู้สึกได้ว่าความแข็งแกร่งโดยรวมเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากเปิดได้จนสมบูรณ์ คนที่เพิ่งเข้าสู่ 'ขอบเขตที่สอง' อย่างเขา อาจมีพละกำลังเทียบเท่ากับผู้ที่อยู่ในระดับกลางหรือปลายของขอบเขตที่สองเลยทีเดียว

หากเปิดได้ครบทั้งห้าจุด พลังที่เพิ่มขึ้นคงน่ากลัวไม่น้อย

"มิน่าล่ะ ถึงบอกว่าต้องเปิดให้ได้อย่างน้อยสองจุด ถึงจะมีสิทธิ์ลุ้นย้ายไป 'ห้องคัดเลือกพิเศษ' "

เฉินม่อพึมพำกับตัวเอง พลางเร่งฝีเท้าวิ่งเหยาะๆ กลับบ้าน

เช้าวันเสาร์ช่างดูเกียจคร้าน รถราบนท้องถนนยังคงขวักไขว่ แต่ไม่หนาแน่นและรีบเร่งเหมือนวันธรรมดา

คนหนุ่มสาววัยทำงานเดินตามท้องถนนบางตา ส่วนใหญ่เป็นผู้เฒ่าผู้แก่ที่หิ้วถุงพลาสติกกลับจากจ่ายตลาด จับกลุ่มคุยกับเพื่อนบ้านเรื่องหลานๆ ที่จะมาทานมื้อเที่ยงด้วย

ทว่านักเรียนเตรียมศิลปะการต่อสู้ยังคงต้องไปเรียน

ตามกฎของโรงเรียนเตรียมศิลปะการต่อสู้เมืองชิงเฉิง โดยหลักการแล้ววันหยุดสุดสัปดาห์ไม่บังคับเข้าเรียน ใครอยากพักก็พักได้ แต่ถ้าใครอยากใช้อุปกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวกของโรงเรียน ก็สามารถสมัครใจมาได้

ทุกคนต่างมีวินัยในตนเองสูงมาก

ผลของการฝึกฝนนั้นชัดเจนกว่าการเรียนวิชาการ ฝึกก็คือฝึก ร่างกายจะรับรู้การเปลี่ยนแปลงได้ด้วยตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงรู้สึกว่าการขาดซ้อมแม้แต่วันเดียวคือกำไรชีวิตที่ขาดหายไป

แม้ตอนนี้จะเรียกกันว่าพี่น้องร่วมสถาบัน แต่เมื่อก้าวเข้าสู่สนามสอบ ทุกคนคือคู่แข่ง ถ้าคุณไม่ฝึก ก็มีคนอื่นที่พร้อมจะฝึกแทนคุณ

ดังนั้น โรงเรียนเตรียมฯ จึงแทบไม่มีวันหยุดสุดสัปดาห์

เฉินม่อรีบวิ่งมาถึงโรงเรียน ตั้งใจว่าจะแวะไปหาเหยื่อรายวันในห้องพักครูสักหน่อย แต่กลับพบว่าในห้องเรียนเต็มไปด้วยผู้คน

"ตาแก่อู๋บอกให้รอ แกมีเรื่องจะคุย"

หวงชุ่ยอธิบายสถานการณ์อย่างรู้ใจ

เฉินม่อพยักหน้าแล้วนั่งลงที่โต๊ะประจำ "แกจะพูดอะไรอีกล่ะ? อย่าบอกนะว่าจะมาพูดปลุกใจอีกรอบ"

สำหรับตัวเขาในอดีต คำพูดให้กำลังใจหรือแรงกระตุ้นนั้นไม่จำเป็น แต่กับคนอื่น บางครั้งก็อาจเผลอไผลไปบ้าง ตามประสาวัยรุ่นเลือดร้อนที่เพิ่งจะสิบแปดหยกๆ สิบเก้าหย่อนๆ ที่ยังต้องการคนคอยกำกับดูแล

ทว่าหวงชุ่ยส่ายหน้า "ไม่รู้สิ แกสั่งเล่อหมิงรุ่ยให้เกณฑ์คนมานั่งรอ แต่ไม่ได้บอกรายละเอียดอะไร"

เธอเหลือบมองเฉินม่อที่กำลังพลิกตำราทฤษฎีเล่มเดิมอีกครั้ง หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยถาม "นายมั่นใจใช่ไหม?"

แม้เมื่อวานเธอจะบอกกับเล่อหมิงรุ่ยว่าเชื่อใจเฉินม่อ แต่นั่นก็เป็นการพูดต่อหน้าคนอื่น ลึกๆ แล้วเธอก็ไม่ได้มั่นใจเต็มร้อย พออยู่กันตามลำพังสองคน เธอก็อดกังวลไม่ได้

เฉินม่อโบกมือ "แน่นอน! เธอยังไม่เชื่อใจฉันอีกเหรอ?"

เห็นเขาพูดจาฉะฉาน หวงชุ่ยก็โล่งใจเปราะหนึ่ง

ทันใดนั้น เฉินม่อก็พูดต่อ "ฉันมั่นใจสุดๆ ว่าฉันจะไล่ต้อนครูจางให้จนมุม ด้วยการถกเถียงเรื่องทฤษฎีรากฐานการสร้างเสริมสมรรถภาพกาย โดยเริ่มตั้งแต่ยุคที่มนุษย์เริ่มเดินสองขา!"

ใครเขาถามนายเรื่องความมั่นใจแบบนั้นกันยะ!

ความโล่งใจของหวงชุ่ยพังทลายลงในพริบตา

ยังไม่ทันที่เธอจะอ้าปากบ่น ตาแก่อู๋ก็เดินเข้ามาในห้องพอดี

"ฟังให้ดี"

เขาเคาะโต๊ะหน้าชั้นเรียนด้วยข้อนิ้ว ซึ่งเป็นท่าทางติดตัวประจำ

"เมื่อวานมีประกาศจาก 'สำนักใน' ลงมา รอบเก็บตกครั้งสุดท้ายคือวันที่แปดเดือนหน้า"

ฮือฮา—

เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ขึ้นทันที

ตาแก่อู๋คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์นี้ จึงไม่ได้ห้ามปราม เขายืนกอดอกรอให้นักเรียนคุยกันให้เสร็จ

'สำนักใน' ก็คือ 'ห้องคัดเลือกพิเศษ' สาเหตุที่เรียกว่าสำนักใน เพราะตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขตโรงเรียนเตรียมฯ เมืองชิงเฉิง

ต้องขยายความก่อนว่า โรงเรียนเตรียมฯ ทั้งหมดมีตึกเรียนสามตึก แต่ละตึกสูงห้าชั้น แต่ละชั้นมีห้าห้องเรียน และแต่ละห้องมีนักเรียนสามสิบถึงห้าสิบคน

ในบรรดานักเรียนนับพันคน มีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไปฝึกฝนในสำนักใน

อย่าลืมว่าเมืองเล็กๆ อย่างชิงเฉิงมีโรงเรียนเตรียมฯ เพียงแห่งเดียว นั่นหมายความว่าคนเหล่านี้คือหัวกะทิไม่กี่สิบคนที่เก่งที่สุดในเมือง

ส่วนคุณสมบัติในการเข้าสำนักในนั้น ส่วนใหญ่ถูกกำหนดมาตั้งแต่ตอนรับสมัครแล้ว

ไม่มีเกณฑ์ตายตัว

สิ่งที่แน่นอนเพียงอย่างเดียวคือ คนอย่างเฉินม่อและเล่อหมิงรุ่ยที่ปลุกพลังเข้าสู่ 'ขอบเขตกลั่นลมปราณ' ได้ทันที ยังถือว่าดีไม่พอ

แม้พวกเขาจะอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณตั้งแต่เริ่มต้น แต่นั่นคือการปลุกพลังโดยอาศัยการชักนำจากหน่วยงานรัฐหลังจากจบมัธยมปลายและอายุครบสิบแปดปีแล้ว

ส่วนอัจฉริยะในสำนักใน เก้าในสิบคนคือผู้ที่ตื่นรู้ทางพลังเองตามธรรมชาติก่อนอายุสิบแปด

พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าไม่ใช่เพราะทฤษฎีปัจจุบันระบุว่าไม่ควรฝึกฝนก่อนอายุสิบแปด พวกเขาคงไม่ได้มานั่งเรียนอยู่ในโรงเรียนเตรียมฯ แบบนี้หรอก

แน่นอน นอกจากเหล่าอัจฉริยะฟ้าประทานแล้ว ระหว่างการฝึกฝนใน 'ห้องเรียนปกติ' นานๆ ทีจะมีโควตาเก็บตกหลุดออกมาหนึ่งถึงสามที่นั่ง ขอแค่ผ่านการทดสอบ ก็สามารถคว้าตั๋วใบสุดท้ายเพื่อกระโดดขึ้นรถไฟขบวนพิเศษนี้ได้

อย่าเพิ่งคิดว่าโควตาน้อยนิด เพราะต่อให้มีที่ว่าง ก็เป็นไปได้ว่าจะไม่มีใครสอบผ่านเลย ส่วนใหญ่แล้ว อัจฉริยะในห้องเรียนปกติก็ยังเทียบไม่ได้กับหางแถวของสำนักในอยู่ดี