บทที่ 29: การค้นพบ

กษัตริย์ข่มความโกรธในใจ มองไปที่สาวใช้ข้างกายแล้วสั่งว่า "ไปบอกนอฟให้มาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

สาวใช้เหมือนได้รับอภัยโทษ รีบคำนับแล้วลุกออกไปทันที

กษัตริย์ลุกขึ้นจากบ่อน้ำพุร้อน ตบพุงพลุ้ยๆ ของตัวเองเบาๆ

ด้วยการปรนนิบัติของสาวใช้ กษัตริย์สวมใส่เสื้อผ้าเรียบร้อย

เขาประดับประดาด้วยอัญมณีตั้งแต่หัวจรดเท้า แสงระยิบระยับจากอัญมณีทำให้เขาดูสูงส่งอย่างยิ่ง

เมื่อกษัตริย์มาถึงท้องพระโรง ชายวัยกลางคนในชุดเกราะก็ยืนรออยู่แล้ว

กษัตริย์นั่งลงบนบัลลังก์ มองลงมาแล้วกล่าว "นอฟ กิลตายแล้ว"

ชายชื่อนอฟที่อยู่เบื้องล่างตกตะลึงกับข่าวนี้ ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

เพราะในความเข้าใจของเขา ศัตรูที่สามารถฆ่ากิลได้ ต้องเป็นศัตรูตัวฉกาจจากป่าล็อคเคบีแน่

ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อว่าปฏิบัติการจับทาสถูกเปิดโปง และนำมาสู่การตอบโต้

จะให้กลืนเลือดแค้นนี้ลงคอ? ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น?

กษัตริย์เบะปากเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

ขุนนางจากจักรวรรดิเกียรติดาราที่หนุนหลังเขา ซึ่งอ้วนกว่าเขาซะอีก คงไม่สนเรื่องพรรค์นี้หรอก

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หรือเกิดขึ้นได้อย่างไร ถ้าหาเอลฟ์คุณภาพสูงมาไม่ได้ เขาก็เอาใจอีกฝ่ายไม่ได้

กองกำลังเล็กๆ อย่างพวกเขาที่อยู่ตรงกลาง เรียกได้ว่ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

นอกจากนี้ การตายของผู้บัญชาการยังทำให้ความแข็งแกร่งของราชรัฐชารัคลดลงไปอีก

ราชรัฐชารัคมีระดับผู้บัญชาการเพียง 4 คน และระดับวีรชนอีก 1 คน

ระดับผู้บัญชาการ 3 คนเป็นนายพล ส่วนอีก 1 คนคือกษัตริย์เอง

อย่างไรก็ตาม นอฟ ที่อยู่เบื้องล่าง ในฐานะหัวหน้านักรบแห่งราชรัฐชารัค เขาคือระดับวีรชน

แต่เมื่อกิลตาย ราชรัฐชารัคก็เหลือระดับผู้บัญชาการแค่ 3 คน

กษัตริย์เคลื่อนไหวไปไหนมาไหนไม่ได้ดั่งใจ ดังนั้นจึงเหลือผู้บัญชาการที่ใช้งานได้จริงแค่ 2 คน

"ฝ่าบาท เราควรจะทำต่อไหมพะย่ะค่ะ?" นอฟถามข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดในใจ

"แน่นอนต้องทำต่อ ถ้าไม่มีขุนนางหนุนหลัง เราจะอยู่ยากจริงๆ"

ได้ยินคำตอบของกษัตริย์ นอฟรู้สึกไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

เขาเป็นคนรักความถูกต้อง และการที่เขายอมก้มหัวรับใช้ทั้งที่มีพลังระดับวีรชน ก็บ่งบอกอะไรได้หลายอย่าง

แต่ตอนนี้พวกเขาเจอปัญหาใหญ่

ระดับผู้บัญชาการไม่สามารถเข้าป่าล็อคเคบีได้ตามใจชอบ

เพราะถ้าถูกจับได้ การส่งผู้เชี่ยวชาญระดับสูงขนาดนั้นเข้าไปจะถือเป็นการประกาศสงคราม

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน นอฟก็พูดขึ้น "ฝ่าบาทยังจำ 'กลุ่มทหารรับจ้างเขี้ยวอสูร' ได้ไหมพะย่ะค่ะ?"

กษัตริย์พยักหน้าทันที

กลุ่มทหารรับจ้างเขี้ยวอสูรเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในราชรัฐของพวกเขา

แต่พวกเขาไม่เคยอยู่ในเมืองหลวง มักจะเดินทางไปมาระหว่างหลายราชรัฐ ทำให้ระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ยาก

"ตอนนี้กลุ่มทหารรับจ้างเขี้ยวอสูรอยู่ในเขตราชรัฐ เราสามารถจ้างพวกเขาให้เข้าไปในป่าล็อคเคบีเพื่อจับสินค้าที่เราต้องการได้!"

ใบหน้าของกษัตริย์สว่างไสวด้วยความยินดีเมื่อได้ยิน รีบกล่าวว่า "ดี! ให้พวกมันทำ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันอิดออดไม่ยอมเข้าป่า หัวหน้านักรบ เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองเลย!"

"รับด้วยเกล้า"

เป้าหมายปัจจุบันของพวกเขามีเพียงการจับเอลฟ์คุณภาพสูง ส่วนเรื่องการตายของกิลและการแก้แค้น ถูกมองข้ามไปก่อน

นั่นคือป่าล็อคเคบี ไม่ใช่ที่ที่พวกเขาจะทำอะไรบุ่มบ่ามได้

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

สิ่งแรกที่มู่เฟิงทำเมื่อลืมตาคือสั่งระบบ "เช็กอิน"

แต่แล้วมู่เฟิงก็ต้องผิดหวัง เพราะครั้งนี้รางวัลคือม้วนคัมภีร์สกิล

ม้วนคัมภีร์สกิลแบบนี้ไร้ประโยชน์กับเขา ใช้ได้แค่เป็นของรางวัลให้ลูกน้องเท่านั้น

เมื่อเทียบกับการเช็กอินระบบ การอัญเชิญกองกำลังมีความสำคัญกว่ามาก

มู่เฟิงเริ่มอัญเชิญกองกำลังหลังจากตื่นนอนและล้างหน้าล้างตาเสร็จ

แวมไพร์ 10 ตน, มารโลหิต 10 ตน, จอมเวทโลหิต 5 ตน, ปีศาจโลหิต 3 ตน, นักรบคลั่งโลหิต 2 ตน

รวมกำลังพลทั้งหมด 137 ตน บวกกับวีรชนอีก 1 คน

จนถึงตอนนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาของมู่เฟิงยังไม่มีใครล้มตาย

มู่เฟิงเหลือบมองเสบียงพื้นฐานอีกครั้ง

มีเพียงพอจนเหลือเฟือด้วยซ้ำ

ทั้งหมดนี้ได้มาจากร้านตีเหล็ก เขาไม่ต้องไปตัดไม้เองแล้ว

มู่เฟิงส่งกองกำลังทั้งหมดออกไป เหลือไว้แค่ข้ารับใช้โลหิต 5 ตนและชาร์ลอตต์

หลังจากนั้น มู่เฟิงก็เฝ้าดูช่องแชทและโถงการค้า หวังว่าจะเจอของดี

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน มู่เฟิงค่อยๆ หลับตาลง

เขาถ่ายทอดเจตจำนงทั้งหมดลงไปในร่างเจตจำนง

นี่คือเทือกเขาขนาดใหญ่ ทอดตัวยาวเหยียดดุจมังกรหมอบ

ปีศาจโลหิตบนท้องฟ้าร่อนลงสู่ป่า

นี่คือปีศาจโลหิตที่มู่เฟิงส่งออกไป มุ่งหน้าลงใต้ตามเส้นทางสายเล็ก ลึกเข้าไปในป่าล็อคเคบี

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือหุบเหว ภายในมีบ้านหินขนาดใหญ่ตั้งเรียงราย

บนหน้าผาของหุบเหว ยังมีรังที่สร้างจากต้นไม้อีกด้วย

มีสิ่งมีชีวิตสองชนิดอาศัยอยู่ที่นี่

ฮาร์ปี้ และ โทรลล์

โทรลล์ตัวสูงใหญ่ เฉลี่ยสูงกว่า 3 เมตร

ฮาร์ปี้รูปร่างผอมเพรียว มีปีกขนาดยักษ์งอกออกมาจากหลัง

แม้ตอนพับปีก ปีกก็ยังมีขนาดใหญ่เกือบเท่าตัวฮาร์ปี้เอง

เนื่องจากร่างเจตจำนงนี้มีพลังเพียง 1 ใน 10 ของมู่เฟิง เขาจึงใช้พลังจิตตรวจสอบสถานการณ์ภายในไม่ได้

และเผ่านี้อยู่ใกล้ใจกลางป่าล็อคเคบีมากกว่า ความแข็งแกร่งย่อมมากกว่าพวกมนุษย์กิ้งก่าแน่

มู่เฟิงจึงกำชับให้ปีศาจโลหิตระมัดระวังตัวอย่างที่สุด

จากนั้นร่างเจตจำนงของเขาก็ออกจากร่างปีศาจโลหิตและมุดลงไปในเงา

เดิมทีนี่เป็นความสามารถของมารโลหิต แต่ในฐานะบรรพชนโลหิต มู่เฟิงใช้มันได้อย่างไม่มีอุปสรรค

เขาตั้งใจจะเข้าไปในเผ่าและรวบรวมข่าวกรองอย่างละเอียด

เงาเคลื่อนผ่านกำแพงเมืองหน้าหุบเหว และไต่ไปตามหน้าผาสูงชันมุ่งสู่ใจกลาง

ไม่นาน มู่เฟิงก็เห็นบ้านหินทรงกลมขนาดใหญ่ที่ส่วนลึกที่สุดของหุบเหว

ธงผืนใหญ่ปักอยู่บนนั้น น่าจะเป็นโทเท็มของเผ่า

เงาหลอมรวมเข้ากับผนัง และมู่เฟิงก็เห็นภาพภายในทันที

วินาทีถัดมา มู่เฟิงถึงกับตัวสั่น

โทรลล์สูงประมาณ 3.5 เมตร และซัคคิวบัสสูงประมาณ 1.7 เมตร

มู่เฟิงมาผิดเวลาจริงๆ ทั้งสองกำลังเล่น 'โป๊กเกอร์' กันอยู่

แต่ความแตกต่างของขนาดตัวที่มหาศาลสร้างความรู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรง

เมินเฉยต่อภาพอุจาดตาตรงหน้า มู่เฟิงสัมผัสพลังชีวิตจากร่างของพวกเขา

ระดับผู้บัญชาการขั้นสูง

จากนั้นเงาก็ออกจากห้องนี้และพุ่งไปรอบๆ หุบเหว

ระหว่างนี้ มู่เฟิงพบระดับผู้บัญชาการอีกหนึ่งคน เป็นโทรลล์เช่นกัน

จากนั้นเงาก็ไต่ขึ้นไปตามหน้าผา ตั้งใจจะสำรวจรังไม้

แต่มู่เฟิงไม่รู้ตัวเลยว่า จากรังบนหน้าผาแห่งหนึ่ง ดวงตาคมกริบคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่เงาของเขา