บทที่ 15 - จันทร์เสี้ยววิปริต เสียงกระซิบจากบรรพกาล

บทที่ 15 - จันทร์เสี้ยววิปริต เสียงกระซิบจากบรรพกาล

วันเวลาในถ้ำเคลื่อนคล้อยไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางการรักษาและบำเพ็ญเพียรที่กินเวลายาวนานและน่าเบื่อหน่าย ครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

ฉู่สวินนั่งขัดสมาธิ ลมหายใจยาวนานสม่ำเสมอ รัศมีแสงแห่งลมปราณที่เบาบางยิ่งนักลอยอวลอยู่รอบกาย 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》ถูกเขาโคจรจนกลายเป็นสัญชาตญาณ พลังปราณธรรมชาติที่อบอุ่นและนุ่มนวลไหลเวียน เปรียบเสมือนช่างฝีมือผู้ซื่อสัตย์ซึ่งทำงานหามรุ่งหามค่ำ เพื่อซ่อมแซม "ป้อมปราการ" ที่พังทลายภายในร่างกายของเขา

ความคืบหน้ายังคงเป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่ก็เริ่มเห็นผลลัพธ์บ้างแล้ว

ภายในจุดตันเถียน ‘ผลึกโลหิต’ ที่เคยเต็มไปด้วยรอยร้าว บัดนี้ดูแน่นหนาขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับครึ่งเดือนก่อน รอยร้าวที่กว้างที่สุดเริ่มมีร่องรอยการสมานตัว การหมุนเวียนของพลังปราณแม้จะยังติดขัด แต่ก็พ้นจากอันตรายที่จะแตกสลายแล้ว

เลือดลมที่เกิดขึ้นใหม่นี้ดุจสายน้ำเล็ก ๆ ที่อ่อนแอ ทว่าแฝงไว้ด้วยความบริสุทธิ์และความเหนียวแน่นที่ถูกเคี่ยวกรำจากการทำลายล้าง ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรที่ได้รับการซ่อมแซมไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังคงเปราะบางอยู่

ขณะนี้เขาสามารถยืนหยัดและเดินเหินช้า ๆ ได้ในระยะสั้น แต่หากต้องลงมือต่อสู้กับใคร ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นต่ำสุด เขาก็คงไม่มีทางสู้ได้

คืนนี้ยามดึกสงัด แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำ รอดผ่านรอยแยกของถ้ำ ทิ้งเงากระดำกระด่างไว้บนพื้นแห้งผาก

ฉู่สวินเพิ่งจบการปรับลมปราณอันยาวนาน และกำลังจมดิ่งอยู่ในการอนุมานเจตจำนงของ 《เพลงดาบซุ่ยเย่》

ทันใดนั้น รอยแผลเป็นรูปจันทร์เสี้ยวที่หว่างคิ้วของเขาก็เกิดอาการสั่นไหวประหลาดขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน!

มันไม่ใช่ความร้อนลวกหรือความเจ็บปวดเหมือนที่เคยประสบ แต่เป็น... ความสั่นสะเทือนที่เย็นเยียบราวกับหยาดน้ำค้างเย็นจัดหยดลงสู่ส่วนลึกของวิญญาณ ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมเป็นวงกว้าง

ในขณะเดียวกัน เสียง 'วิ้ง' แผ่วเบาก็ดังขึ้นในสมองของเขา มันไม่ใช่เสียงที่รับรู้ได้ด้วยโสตประสาท แต่เป็นการขยายตัวอย่างฉับพลันของสัมผัสและการรับรู้!

ภาพที่พร่าเลือน บิดเบี้ยว และสั่นไหวไม่หยุดหย่อน ได้รุกล้ำเข้ามาในจิตสำนึกของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

นั่นคือห้วงความว่างเปล่าอันมืดมิดไร้ขอบเขต ซึ่งแสนจะหนาวเหน็บและเงียบงันราวกับความตาย

และ ณ ใจกลางอันลึกสุดของห้วงว่างนั้น มีร่างเงาโบราณสี่ร่างปรากฏลอยอยู่ พวกมันยิ่งใหญ่เกินกว่าจะพรรณนา ราวกับถูกควบแน่นขึ้นมาจากมวลหมู่ดวงดาว!

ร่างแรกนั้นสง่างามดุจมังกรและหงส์ สวมเครื่องทรงจักรพรรดิโบราณ รอบกายมีภาพมายาของขุนเขาและแผ่นดิน จารีตและเสียงดนตรีรายล้อม กลิ่นอายหนักแน่นโอ่อ่า ราวกับเป็นผู้แบกรับน้ำหนักของอารยธรรมทั้งมวล

ร่างที่สองมีศีรษะเป็นอินทรี ร่างเป็นมนุษย์ สวมมงกุฎสองชั้น มือถือคทาและสัญลักษณ์แห่งชีวิต ด้านหลังดูคล้ายแม่น้ำไนล์กำลังไหลเชี่ยวและพีระมิดตั้งตระหง่านอยู่ แผ่พลังงานลึกลับและเป็นนิรันดร์

ร่างที่สามมีสี่พักตร์สี่กร นั่งขัดสมาธิอยู่บนดอกบัว มือถือธรรมจักร ดอกบัว และหม้อน้ำทิพย์ รอบกายของมันปรากฏภาพสรรพสัตว์ถือกำเนิดและดับสูญเวียนว่าย เสียงสวดมนต์แว่วกังวาน เปี่ยมล้นด้วยความเมตตาและน่าเกรงขาม

ร่างที่สี่ถูกห่อหุ้มด้วยสายหมอกและแสงดาว เบื้องล่างเท้าคือภาพมายาของสวนลอยแห่งบาบิโลน มือประคองแผ่นจารึกดินเหนียวที่สลักอักษรลิ่มอันลึกล้ำเอาไว้ แผ่พลังแห่งปัญญาและระเบียบกฎเกณฑ์

เพียงแค่การดำรงอยู่ของร่างเงาทั้งสี่ ก็แผ่แรงกดดันมหาศาลที่ทำให้วิญญาณของฉู่สวินสั่นสะท้านไปถึงแก่น!

พวกเขาราวกับเป็นศิลาหลักของโลกใบนี้ เป็นอวตารของระเบียบและกฎเกณฑ์ที่ดำรงอยู่!

ทว่า...ตรงกันข้ามกับร่างเงาอันยิ่งใหญ่ทั้งสี่ ในส่วนลึกที่สุดของความมืดมิดนั้น กลับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังคืบคลานเข้ามา!

มันไม่มีรูปร่างที่จับต้องได้ แต่เป็นดุจแนวคิดอันบริสุทธิ์ของ "การกลืนกิน" ต่างหาก สถานที่ใดที่มันเคลื่อนผ่าน แม้แต่ห้วงว่างเปล่าก็ยังกรีดร้อง พังทลายลง และแปรเปลี่ยนเป็น "ความไม่มีอยู่จริง" อย่างแท้จริง!

พลังแสงสว่างที่ร่างเงาทั้งสี่ปลดปล่อยออกมา ถูก 'สิ่งกลืนกิน' นั้นกัดเซาะทำลายลงอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งแสงเหล่านั้นเริ่มมัวหมองไร้ประกาย

ในชั่วพริบตานั้น ร่างเงาทั้งสี่ดูราวกับพร้อมใจกัน 'หันมอง' พวกเขาไม่ได้มองมาที่ฉู่สวินโดยตรง แต่จ้องทะลุกาลเวลาอันเวิ้งว้างไร้ขอบเขต พลังอำนาจทั้งหมดพุ่งเป้ามาที่ตัวเขา... หรือจะพูดให้ถูกคือ พุ่งเป้าไปที่รอยแผลเป็นรูปจันทร์เสี้ยวตรงหว่างคิ้วของเขา!

เจตจำนงอันกว้างใหญ่ไพศาล เก่าแก่ และอัดแน่นด้วยข้อมูลมหาศาล ดุจแม่น้ำแห่งดวงดาราที่เขื่อนกั้นพังทลาย ฉีกทะลุความเชื่อมโยงระหว่างรอยแผลเป็นกับความว่างเปล่า ก่อนจะไหลบ่าเข้าทลายทะเลจิตของฉู่สวิน!

"ปกป้อง... เชื้อไฟ..."

"สืบ... สาน..."

"หลุด... พ้น..."

"กลืน... วิญญาณ..."

เศษเสี้ยวข้อมูลที่สับสน แตกสลาย และแฝงพลังอำนาจมหาศาลนับไม่ถ้วนเหล่านี้ พุ่งเข้าทิ่มแทงจิตสำนึกของฉู่สวินอย่างโหดร้าย ราวกับเข็มเหล็กนับล้านเล่ม!

เขารู้สึกราวกับศีรษะกำลังจะระเบิด วิญญาณของเขาดุจเปลวเทียนในพายุ ที่พร้อมจะดับวูบลงได้ทุกเมื่อ!

"อึก——!"

ฉู่สวินกระอักโลหิตคำใหญ่ ดวงตาพร่ามัว จนหลุดออกจากสมาธิในทันที ร่างกายของเขากระตุกและขดงอลงกับพื้น สั่นเทิ้มอย่างรุนแรง เลือดฝอยซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด!

"พี่ฉู่!"

หลี่มู่ไป๋ซึ่งเฝ้าดูอยู่ข้าง ๆ ตกใจจนขีดสุด รีบพุ่งตัวเข้ามาประคองฉู่สวินขึ้นในทันที

เขาเห็นเพียงฉู่สวินที่ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ดวงตาปิดแน่น รอยแผลเป็นที่หว่างคิ้วแผ่แสงประหลาดที่เปลี่ยนแปลงไปมาอย่างไม่แน่นอน บางครั้งก็เป็นสีขาวเงิน บางครั้งก็เป็นสีแดงคล้ำ กลิ่นอายที่เก่าแก่ เวิ้งว้าง แต่กลับแฝงไว้ด้วยความสิ้นหวังและความบ้าคลั่งบางอย่าง กำลังถูกปลดปล่อยออกมาจากจุดนั้น!

"นี่มัน... การสะท้อนกลับของจิตวิญญาณหรือ? ไม่ใช่! นี่คือพลังระดับที่สูงกว่านั้นที่พุ่งเข้าโจมตี!"

สีหน้าของหลี่มู่ไป๋เปลี่ยนไปทันที เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย รีบทำมือร่ายคาถา ท่องมนตร์ ส่งปราณเต๋าอันบริสุทธิ์ยิ่งใหญ่ดุจแสงหยกอ่อนโยน เข้าปกคลุมหว่างคิ้วของฉู่สวิน พยายามตรึงกลิ่นอายที่บ้าคลั่งนั้นไว้ เพื่อปกป้องทะเลจิตที่ใกล้จะพังทลายให้ได้

"

ทว่า ทันทีที่ปราณของหลี่มู่ไป๋สัมผัสรอยแผลเป็นนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงต้านทานและแรงกดดันอันมหาศาลเกินบรรยาย ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับกฎเกณฑ์โบราณในยุคที่ฟ้าดินเพิ่งเริ่มแยกตัว! พลังปราณของเขามลายหายไปราวกับโคดินที่จมดิ่งลงสู่มหาสมุทร โดยไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย!

หลี่มู่ไป๋ตื่นตระหนกในใจ นี่คือสิ่งใดกันแน่?!

ในขณะที่หลี่มู่ไป๋จนปัญญา ผลึกโลหิตที่ใกล้จะแตกสลายในร่างของฉู่สวินกลับถูกกระตุ้นด้วยเจตจำนงโบราณและการเปลี่ยนแปลงที่หว่างคิ้ว จนระเบิดแสงจ้าออกมาในทันที!

เลือดลมใหม่ที่แต่เดิมเคยเชื่องเชื่อ กลับแปรเปลี่ยนเป็นเส้นใยสีเลือดนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานขึ้นเพื่อพันธนาการกระแสข้อมูลอันสับสนอลหม่านที่กำลังหลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตของเขาด้วยตนเอง!

นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาต่อต้านของพลังงาน หากแต่เป็นสัญชาตญาณแห่ง "การคัดกรอง" และ "การแบกรับ" ซึ่งผุดขึ้นจากแก่นแท้ชีวิตและเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์ของเขา!

แม้ความเจ็บปวดจะยังคงอยู่ แต่ความรู้สึกว่าวิญญาณกำลังจะแตกสลายก็ทุเลาลงไปได้เล็กน้อย

สติสัมปชัญญะที่เหลือรอดของฉู่สวิน ภายใต้การคุ้มครองของเลือดลมภายในกายและปราณของหลี่มู่ไป๋ เปรียบเสมือนเรือลำน้อยที่ล่องอยู่ในทะเลคลั่ง ยึดมั่นในความกระจ่างแจ้งสุดท้ายไว้อย่างสุดชีวิต

เขา "มองเห็น" ข้อมูลมหาศาลเหล่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่สลายไปอย่างรวดเร็วเพราะไม่อาจทำความเข้าใจได้ทันท่วงที มีเพียงเศษเสี้ยวที่ชัดเจนที่สุดและมีความยึดติดฝังลึกที่สุดเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น ที่ถูกประทับลงในส่วนลึกของวิญญาณเขา:

"เทียนเซิ่ง... คือกรงขัง... และคือ... นาวา..."

"การกลืนวิญญาณ... ศัตรูนอกจักรวาล... สรรพสิ่งกลับคืนสู่ความว่างเปล่า..."

"พวกเรา... สืบสาน... เชื้อไฟ... เจ้าคือ... ตัวแปร..."

"วิถียุทธ์... เส้นทางขีดสุด... ทำลายพันธนาการ... โอกาสรอดมีเพียงหนึ่งเดียว..."

ข้อมูลเหล่านี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวและมีความหมายคลุมเครือ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความหนักอึ้งที่สั่นสะเทือนโลกธาตุ!

มิอาจล่วงรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเพียงใด แสงบนรอยแผลเป็นก็ค่อย ๆ อ่อนแสงลงจนคืนสู่ความสงบอย่างแท้จริง เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ที่เคยหลั่งไหลเข้ามาก่อนหน้าได้ถอยร่นกลับไป ทิ้งไว้เพียงเศษเสี้ยวที่ถูกผนึกไว้ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย

ร่างของฉู่สวินหยุดสั่นเทาลง แต่เขายังคงหมดสติ ลมหายใจแผ่วเบาราวกับเพิ่งผ่านสมรภูมิเลือดอันโหดร้ายยิ่งกว่าที่เคยประสบในหุบเขาเสียอีก

หลี่มู่ไป๋ถอนพลังกลับคืนสู่ร่าง ใบหน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลซึมจนเต็มหน้าผาก

เขามองไปยังฉู่สวินที่หมดสติ จากนั้นจึงมองรอยแผลเป็นรูปจันทร์เสี้ยวที่ดูราวกับเป็นเพียงรอยธรรมดา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวลหนักอึ้งและความสงสัยเคลือบแคลงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

"เจตจำนงโบราณ... ศัตรูนอกจักรวาล... ตัวแปร..." เขาทบทวนข้อมูลอันน้อยนิดที่สามารถจับได้จากกลิ่นอายที่รั่วไหลออกจากร่างของฉู่สวิน พร้อมทั้งรำลึกถึงภาพเงาสี่ร่างที่เห็นแวบผ่านตา "หรือว่าตำนานจะเป็นจริง? ต้นกำเนิดของทวีปเทียนเซิ่ง... รอยแผลเป็นนี้คือ... กุญแจ หรือแท้จริงแล้วเป็นเพียงของแทนใจกันแน่?"

เขาตระหนักได้ว่าความลับที่ฉู่สวินแบกรับไว้นั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไปได้มากนัก มันเกี่ยวพันถึงระดับที่อาจอยู่เหนือขอบเขตความรู้ของทุกสำนักในทวีปนี้ในปัจจุบันเสียด้วยซ้ำ!

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ห่างออกไปในห้วงจักรวาลอันไกลโพ้น ณ ยอดเขาคุนหลุนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็ง

ลึกเข้าไปในวังน้ำแข็ง ลั่วซี ผู้ซึ่งกำลังพยายามทำนายบางสิ่งอยู่หน้ากระจกน้ำแข็งโบราณ พลันยกมือขึ้นกุมหน้าผาก พร้อมส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

บนพื้นผิวของกระจก ภาพที่เดิมทีเลือนรางก็พลันแตกกระจายออกในทันที

ในวินาทีเมื่อครู่ นางสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนและแรงกระแทกอันรุนแรงจากแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณที่ก้าวข้ามวัฏสงสาร ราวกับมีสิ่งมหึมาที่หลับใหลมาเนิ่นนานนับกัลป์ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

นางมองไปยังทิศตะวันออก ดวงตางามไม่ได้มีเพียงความกังวลเท่านั้น แต่ยังแฝงไว้ด้วยความตื่นตะลึงและความสับสนอย่างลึกซึ้ง

"พี่ซิน... ท่าน... ไปแตะต้องสิ่งใดเข้ากันแน่?"

ภายในถ้ำ หลี่มู่ไป๋บรรจงป้อนยาเม็ดสงบจิตให้ฉู่สวิน เขาทอดมองใบหน้าอันซีดขาวนั้น ก่อนจะพึมพำกับตนเอง ราวกับกำลังถามไถ่ฉู่สวินผู้หลับใหลว่า "วิถียุทธ์ต่างโลก... สิ่งที่เปลี่ยนผัน... พี่ฉู่ เส้นทางที่ท่านเลือกนี้ จะนำพาท่านและทวีปแห่งนี้ ไปสู่ทิศทางใดกันแน่?"

ราตรีมืดมิด แสงจันทร์ยังคงเย็นยะเยือก

แต่ภายใต้ความเงียบสงบนี้เอง ความลับบางประการเกี่ยวกับแก่นแท้ของโลกได้ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว ณ มุมหนึ่ง อย่างเงียบเชียบ

วิถีแห่งยุทธ์ต่างโลกของฉู่สวิน ได้ถูกดึงดูดเข้าสู่กระดานหมากอันยิ่งใหญ่ที่ดำเนินข้ามผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน โดยที่เจ้าตัวยังไม่ทันได้ล่วงรู้เลย

(จบแล้ว)