บทที่ 45 - เบาะแส

บทที่ 45 - เบาะแส

◉◉◉◉◉

อำเภอชิงเหอ ตระกูลจู

"เฒ่าสารเลวผู้นั้น..."

ยอดฝีมือด่านเปลี่ยนเส้นเอ็นเพียงคนเดียวของตระกูลจู เฒ่าอู่ มีสีหน้ามืดมน สบถเสียงต่ำ

เมื่อวานเขาไปโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามด้วยตนเองเพื่อสอบถามเรื่องการตายของจูหวน ไม่คิดว่าเฒ่าเซวียจะไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย ไล่เขาออกมา

หลังจากที่ระดับพลังของเฒ่าเซวียตกลง ทั้งสองคนตอนนี้ก็อยู่ในด่านเปลี่ยนเส้นเอ็นเหมือนกัน

แต่เฒ่าอู่ก็ยังคงไม่มั่นใจ ต้องรู้ว่าเฒ่าเซวียเพิ่งจะฆ่ายอดฝีมือด่านเปลี่ยนเส้นเอ็นไปเมื่อปีก่อน

แม้ว่าการฝืนทะลวงด่านจะทำให้พลังโลหิตของเฒ่าเซวียยิ่งถดถอย แต่ผีสางตนไหนจะรู้ว่าเฒ่าเซวียจะกลับคืนสู่ด่านเสริมอวัยวะอีกครั้งเมื่อไหร่ เฒ่าอู่ไม่คิดจะเอาชีวิตไปเสี่ยง

ที่เขาต้องไปโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม ก็เป็นเพราะพรรคดาบเหล็ก

ไม่รู้ว่าทำไมพรรคดาบเหล็กถึงได้ให้ความสนใจศิษย์ที่ชื่อไป๋ยวนผู้นั้นเป็นอย่างมาก รองหัวหน้าพรรคหานเถี่ยถึงกับมาที่ตระกูลจูด้วยตนเอง ให้เจ้าบ้านตระกูลจูไปสืบประวัติของไป๋ยวนมา

"เจ้านี่มันมีอะไรพิเศษ ถึงขนาดดึงดูดความสนใจของพรรคดาบเหล็กได้"

เจ้าบ้านตระกูลจูขมวดคิ้วแน่น

ช่วงนี้เขาคอยรวบรวมข่าวกรองของไป๋ยวนมาโดยตลอด

ไป๋ยวนเป็นยอดฝีมือหนุ่มที่มีอนาคตไม่เลวจริงๆ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะทำให้รองหัวหน้าพรรคดาบเหล็กต้องใส่ใจขนาดนี้

อัจฉริยะเช่นไป๋ยวน ในพรรคดาบเหล็กก็ยังมีอีกหลายคน ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองกำลังถึงเพียงนี้

"คนที่ส่งไปติดตามมีความคืบหน้าอะไรหรือไม่"

สีหน้าของเฒ่าอู่ค่อยๆ ผ่อนคลาย มองไปยังเจ้าบ้านตระกูลจู จูซื่อผิง ในน้ำเสียงไม่ได้มีความเคารพมากนัก

ตระกูลจูหากไม่มีเขาควบคุมอยู่ ความมั่งคั่งทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงการเตรียมไว้ให้ผู้อื่นเท่านั้น

จูซื่อผิงไม่ใส่ใจท่าทีของเฒ่าอู่

"เจ้านั่นทุกวันก็อยู่แต่ที่หอห้าโอชะกับบ้านที่เมืองทรายขาว ไม่พบความผิดปกติใดๆ"

บิดาของเขา หรือก็คือเจ้าบ้านตระกูลจูคนก่อน เคยยื่นมือช่วยเหลือเฒ่าอู่ในยามที่ตกต่ำ ภายหลังเฒ่าอู่ทะลวงด่านจนถึงเปลี่ยนเส้นเอ็น เพื่อระลึกถึงบุญคุณในอดีตบวกกับข้อเสนอเงินก้อนโตของตระกูลจู จึงได้ยอมรับตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่

"ก็ให้ตามต่อไปก่อน เด็กคนนี้อาจจะมีความลับยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่"

เฒ่าอู่พูดขึ้นเบาๆ

ความลับที่แม้แต่พรรคดาบเหล็กยังให้ความสำคัญ เขาก็สนใจมากเช่นกัน

"พี่ยวน น้ำแกงนี้อร่อยจริงๆ ร่างกายอุ่นไปหมดเลย"

เซียวเฉี่ยวเหนียงค่อยๆ จิบน้ำแกงเนื้อที่ไป๋ยวนนำกลับมาจากหอห้าโอชะ

ตอนนี้ไป๋ยวนเป็นถึงเถ้าแก่รองของภัตตาคาร การนำของกลับบ้านเล็กๆ น้อยๆ ไม่นับว่ายักยอก และก็คงไม่มีใครกล้ามีความเห็น

นับตั้งแต่เปิดโรงย้อมผ้า โลกทัศน์ของเซียวเฉี่ยวเหนียงก็กว้างขึ้นมาก

น้ำแกงเนื้อนี้ย่อมไม่ธรรมดา มันมีสรรพคุณบำรุงร่างกาย ไม่ด้อยไปกว่ายาหลอมกายาที่นางแช่เลยแม้แต่น้อย

"หากท่านว่าอร่อย ต่อไปข้าจะตุ๋นให้ท่านกินทุกวัน"

ไป๋ยวนยิ้มเล็กน้อย

การฝึกยุทธ์ของเซียวเฉี่ยวเหนียงเทียบกับเขาไม่ได้ มีเพียงต้องใช้พลังยาช่วยเหลือจึงจะทะลวงด่านได้เร็วยิ่งขึ้น ความจริงแล้ว ยอดฝีมือส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้

นี่คือเหตุผลว่าทำไมจางหยางพอพูดถึงยอดฝีมือพวกพรรคดาบเหล็กหรือป้อมอินทรีเหิน ก็มักจะพูดอย่างดูถูกว่าพวก "ถังยา"

เซียวเฉี่ยวเหนียงมีนิสัยทรหดอดทน เหมาะแก่การฝึกยุทธ์ บวกกับน้ำแกงของเขา คาดว่าปีครึ่งก็เพียงพอที่จะทะลวงด่านขัดเกลา

ส่วนเขาก็สามารถปล่อยมือปล่อยเท้าฝึกฝนเคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิตได้อย่างไม่ต้องกังวล

เคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิตนี้ยิ่งฝึกก็ยิ่งวิปริต หลังจากทักษะการปรุงอาหารเลื่อนถึงระดับมหกาฬ เขาก็ได้รู้ตำรับอาหารที่สามารถขจัดจิตมารในใจได้หลายตำรับ วัตถุดิบสำคัญเขาก็ได้วานให้หลิวชิงซานช่วยจับตาดูแล้ว

"พี่เฉี่ยว หลายวันนี้ท่านอย่าเพิ่งออกไปไหน ตั้งใจฝึกยุทธ์อยู่ที่บ้านก็พอ"

ไป๋ยวนกำชับขึ้นมาลอยๆ สองสามประโยค

เซียวเฉี่ยวเหนียงพยักหน้าอย่างว่าง่าย ในเมื่อสามีของนางพูดแล้ว ก็ย่อมต้องทำตาม ในใจของนางยังคงมีความคิดที่เรียบง่ายแบบคนเมืองทรายขาวอยู่

ทั้งสองคนฝึกยุทธ์กันจนถึงดึกดื่น จนกระทั่งเหนื่อยล้าจนหมดแรง เทียนในเรือนตะวันออกจึงได้ดับลง

ตอนนี้ไป๋ยวนกับเซียวเฉี่ยวเหนียงรักกันดูดดื่ม เรือนตะวันตกจึงว่างเปล่าไปนานแล้ว

เซียวเฉี่ยวเหนียงหลับสนิทอยู่ในอ้อมแขนของเขาแล้ว ไป๋ยวนลืมตาขึ้นในความมืดมิด

หลังจากกลายเป็นยอดฝีมือ เขาก็หลับตื้นมาก เพียงแค่มีความเคลื่อนไหวเล็กน้อยก็จะทำให้เขาตื่น

"คนของตระกูลจูยังจะซุ่มอยู่อีกนานแค่ไหน"

เจ้าบ้านตระกูลจู จูซื่อผิง คิดว่าตนเองทำงานได้แนบเนียน แต่คนที่เขาส่งมาสอดแนมไป๋ยวนนั้นถูกค้นพบไปนานแล้ว

นับตั้งแต่ทักษะแกะรอยอัปเกรดเป็นระดับมหกาฬ ประสาทการได้ยินของเขาก็เหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก

คนของตระกูลจูหลายคนที่ซ่อนตัวอยู่มุมกำแพงลานบ้านตระกูลไป๋ แม้ว่าจะพยายามกดเสียงให้ต่ำมากแล้ว แต่เขาก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

"บัดซบเอ๊ย เจ้านั่นกอดเมียนอนสบาย แต่พี่น้องต้องมาตากลมอยู่ตรงนี้"

"พูดน้อยหน่อย เจ้านี่ในห้องนั่นถูกคนจากพรรคดาบเหล็กจับตาอยู่ ห้ามให้มีอะไรผิดพลาดแม้แต่น้อย"

"หัวหน้า ท่านว่าเจ้านี่ไปมีเรื่องอะไรกับพรรคดาบเหล็ก"

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง"

พรรคดาบเหล็ก

ไป๋ยวนทวนคำในใจ เดิมทีเขาคิดว่าแค่ตระกูลจูยังไม่ยอมแพ้ ไม่คิดว่ายังจะเกี่ยวข้องกับพรรคดาบเหล็กด้วย

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกระแวดระวัง

พรรคดาบเหล็กจับตาเขา มีความเป็นไปได้สูงว่าเกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหินและชายเคราดกที่ตายด้วยน้ำมือเขา

"เช่นนั้นก็ปล่อยให้พวกมันจับตาต่อไปเถอะ"

ไป๋ยวนหลับตาลงอีกครั้ง

ตอนนี้การฆ่าคนไม่กี่คนที่สอดแนมอยู่ข้างนอกมีแต่จะนำมาซึ่งปัญหาที่ใหญ่กว่า ในเมื่อตระกูลจูอยากจะตาม ก็ปล่อยให้คนข้างนอกทนหนาวไปเถอะ

ลมข้างนอกยิ่งแรงขึ้น

คนของตระกูลจูหลายคนกระชับเสื้อนอกแน่น อดไม่ได้ที่จะสบถด่าอีกสองสามคำ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เซียวเฉี่ยวเหนียงตื่นจากความฝัน บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้านราวกับลูกแมว

นับตั้งแต่ฝึกยุทธ์ การนอนหลับของนางก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ตื่นเช้ามาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ไป๋ยวนหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ ไออุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่บนเตียงเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาเพิ่งจากไปไม่นาน

"พี่ยวนออกไปข้างนอกอีกแล้ว"

เซียวเฉี่ยวเหนียงคิด

ในเวลานี้ ไป๋ยวนกำลังหิ้วซาลาเปาเข่งหนึ่งเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลไป๋ นี่คือซาลาเปาที่เขาซื้อมาจากร้านซาลาเปาของป้าหวังที่อยู่ทางตะวันออกของเมือง

อากาศยามเช้าที่หนาวเย็นดูเหมือนจะแทรกซึมเข้าไปในกระดูก โชคดีที่เขากระดูกแข็งแรง ไม่กลัวความหนาวเย็น

ขณะที่เขาเดินมาใกล้ประตูบ้าน ก็เห็นคนหลายคนยืนทำทีเป็นพูดคุยกันอยู่ที่มุมกำแพง

คนเหล่านี้ก็คือคนของตระกูลจูที่ซุ่มอยู่ข้างนอกเมื่อคืนนี้

มีทั้งหมดสี่คน ดูท่าทางแข็งแรง น่าจะเคยฝึกยุทธ์มาบ้าง ส่วนจะเป็นยอดฝีมือหรือไม่นั้น สุดที่จะรู้ได้

แต่ไป๋ยวนคิดว่าความเป็นไปได้ที่จะเป็นยอดฝีมือนั้นมีไม่มาก

ยอดฝีมือไม่ใช่ผักกาด ต่อให้ร่ำรวยอย่างตระกูลจูก็คงไม่มียอดฝีมือมากพอที่จะส่งมาตากลมหนาวที่นี่

ไป๋ยวนไม่ได้แสดงท่าทีอะไรเป็นพิเศษ

เพียงแค่มองแวบเดียวก็ผลักประตูเดินเข้าลานบ้านไป

ทันทีที่เข้าประตู ก็เห็นเซียวเฉี่ยวเหนียงกำลังตั้งหน้าตั้งตาฝึกมวยอยู่ในลานบ้าน

ฤดูหนาวฝึกสามเก้า ฤดูร้อนฝึกสามฝู การฝึกมวยต้องมีความเพียรพยายามตลอดเวลา จะเกียจคร้านไม่ได้แม้แต่วันเดียว เซียวเฉี่ยวเหนียงรู้ความจริงข้อนี้ดี ในเมื่อพรสวรรค์ด้านกระดูกไม่พอ ก็ยิ่งต้องฝึกให้มากขึ้น

"พี่เฉี่ยว กินอะไรก่อน นี่ซาลาเปาบ้านป้าหวังเลยนะ"

ไป๋ยวนชูซาลาเปาในมือราวกับจะอวด

เซียวเฉี่ยวเหนียงใช้หลังมือปาดเหงื่อบางๆ บนหน้าผาก ยิ้มกว้าง

"มาแล้ว"

นางหยิบซาลาเปาที่ยังร้อนกรุ่นขึ้นมาลูกหนึ่ง ในใจก็รู้สึกตื้นตัน เมื่อปีก่อน นางไม่กล้าคิดเลยว่าตื่นเช้ามาจะได้กินซาลาเปาร้อนๆ แถมยังเป็นไส้เนื้ออีกด้วย

ไป๋ยวนกินซาลาเปาเนื้อไปสองลูก ตบมือ

ฟ้าสว่างแล้ว ได้เวลาไปฆ่าไก่อีกแล้ว

[จบแล้ว]