บทที่ 44 - พ่อครัวเทวดา

บทที่ 44 - พ่อครัวเทวดา

◉◉◉◉◉

หยางฉีสือ อินหยางจื่อ ปาจี่เทียน...

สมุนไพรทีละอย่างถูกไป๋ยวนใส่ลงในน้ำแกงเนื้อที่กำลังตุ๋นอยู่ กลิ่นหอมของสมุนไพรลอยคละคลุ้งไปทั่วทั้งครัวหลัง

"ท่านกำลังทำอาหาร"

หลิวชิงซานมองไป๋ยวนด้วยสีหน้าแปลกๆ

ไป๋ยวนจู่ๆ ก็ให้เขาไปซื้อสมุนไพรมามากมาย นี่เป็นสมุนไพรชนิดที่สี่สิบเจ็ดที่ไป๋ยวนใส่ลงไปแล้ว

คนที่ไม่รู้คงนึกว่ากำลังต้มยาอยู่

คนอื่นๆ ในครัวหลังก็ต่างมองไป๋ยวนด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

พ่อครัวเฒ่าที่รู้เรื่องในวงการค่อยๆ มองเห็นช่องทาง เขานึกถึงเรื่องที่เคยได้ยินสมัยที่ไปเรียนวิชาที่เมืองหวงหลง

"หรือว่าจะเป็นพ่อครัวเทวดา"

เขาอดรู้สึกว่ามันช่างเหลวไหลไม่ได้

พ่อครัวเทวดา ต่อให้เป็นในเมืองหวงหลงก็ยังไม่เคยได้ยินชื่อ นับประสาอะไรกับอำเภอชิงเหอเล็กๆ แห่งนี้

น้ำแกงเนื้อถูกตุ๋นเป็นเวลาสามชั่วยาม จนกระทั่งสรรพคุณยาละลายลงในน้ำแกงจนหมด ไป๋ยวนจึงได้ยกหม้อขนาดใหญ่ขึ้นมา น้ำแกงสีขาวขุ่นใสดั่งแก้ว กลิ่นเนื้อหอมฟุ้ง

เขาตักขึ้นมาชามหนึ่ง เป่าที่ริมถ้วย แล้วจิบคำหนึ่ง

รู้สึกเพียงกระแสความร้อนเผ็ดร้อนแผ่ซ่านในปาก จากลำคอลงสู่กระเพาะ ถึงกับขับเหงื่อเย็นออกมาเล็กน้อย

ไป๋ยวนรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า น้ำแกงชามเล็กๆ นี้ ไม่ด้อยไปกว่าการแช่ยาหนึ่งชั่วยามเลย

หลิวชิงซานเห็นไป๋ยวนดื่มลงไป ก็อดรู้สึกอยากรู้อยากเห็นไม่ได้

เขาก็ตักขึ้นมาชามหนึ่ง เลียนแบบท่าทางของไป๋ยวน ค่อยๆ จิบ

เพียงคำเดียว เขาก็เบิกตากว้าง เผยสีหน้าตกตะลึง

เขาเคยเป็นถึงศิษย์ลานนอกของโรงเตี๊ยม ทั้งยังใช้ชีวิตในอำเภอชิงเหอมานานปี มีความรู้กว้างขวาง ทันใดนั้นก็ค้นพบความไม่ธรรมดาของน้ำแกงเนื้อนี้ ยาหลอมกายาของร้านยาก็อาจจะยังไม่มียาแรงเท่านี้

นี่มันจะเป็นพ่อครัวได้อย่างไร นี่มันหมอเทวดาชัดๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะตาเป็นประกาย กิจการของหอห้าโอชะดูเหมือนจะยังก้าวไปได้อีกไกล

ในโลกนี้ สถานะของยอดฝีมือแม้จะสูงส่ง แต่ก็ยังคงแยกจากสมุนไพรไม่ได้ ดังนั้นสถานะของหมอจึงไม่ต่ำเช่นกัน

ธุรกิจสมุนไพรในอำเภอชิงเหอยิ่งถูกตระกูลหลิวผูกขาดอย่างเหนียวแน่น

แต่หากอาหารของหอห้าโอชะสามารถให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกับน้ำแกงยานี้ได้... ยอดเยี่ยม

ไป๋ยวนดื่มน้ำแกงเนื้อจนหมดชาม

อาการบาดเจ็บแฝงเล็กๆ น้อยๆ ที่เคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิตทิ้งไว้ค่อยๆ ถูกซ่อมแซม ขอเพียงยืนหยัดกินอาหารบำบัดทุกวัน ร่างกายของเขาก็จะยิ่งฝึกฝนยิ่งแข็งแกร่ง

"ศิษย์น้องไป๋ ท่านมีฝีมือขนาดนี้ พี่น้องเราจะกลัวทำธุรกิจให้ยิ่งใหญ่ไม่ได้ได้อย่างไร"

หลิวชิงซานรีบบอกความคิดในใจให้ไป๋ยวนรู้ในทันที

เขาอยากจะใช้การบำบัดด้วยอาหารเป็นจุดขาย ทำให้หอห้าโอชะกลายเป็นภัตตาคารอันดับหนึ่งของอำเภอชิงเหอ

ไป๋ยวนส่ายหน้า "เรื่องนี้ยังไม่รีบ"

หากพวกเขาป่าวประกาศเรื่องวิธีบำบัดด้วยอาหารออกไป ก็ไม่ต่างจากการไปแย่งชิงเนื้อก้อนหนึ่งมาจากตระกูลหลิว ตระกูลหลิวย่อมไม่นั่งรอความตาย

ชื่อเสียงของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามเมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลหลิวนั้นใช้ไม่ได้ผลเท่าไหร่นัก

เจ้าบ้านตระกูลหลิวยิ่งเป็นยอดฝีมือด่านเสริมอวัยวะตัวจริง ไม่ควรล่วงเกินง่ายๆ

ยิ่งกว่านั้น วิธีบำบัดด้วยอาหารต่อให้เขาอยากจะถ่ายทอด พ่อครัวในหอห้าโอชะก็เรียนไม่ได้ สุดท้ายก็คงไม่พ้นต้องมาผูกมัดตัวเองกลายเป็นพ่อครัวเสียเอง

หลิวชิงซานเป็นคนฉลาด คิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจถึงข้อต่อต่างๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขึ้นมา ตระกูลหลิวไม่ใช่คนที่พวกเขาสามารถต่อกรได้

"ศิษย์น้องไป๋ช่างคิดรอบคอบ"

หลิวชิงซานยิ้มเจื่อนๆ เมื่อครู่เขาถูกความโลภบังตาไปโดยสิ้นเชิง ตอนนี้เมื่อตื่นรู้แล้ว ย่อมไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามอีกต่อไป

"ศิษย์พี่หลิว ภัตตาคารคงต้องรบกวนท่านดูแล ข้าจะไปโรงเตี๊ยมสักหน่อย"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น"

หลิวชิงซานหัวเราะเบาๆ

เขารู้ตัวดีว่าในเส้นทางยุทธ์คงยากที่จะก้าวหน้าไปกว่านี้ แต่ไป๋ยวนนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ในอนาคตมีความเป็นไปได้สูงที่จะกลายเป็นบุคคลสำคัญของอำเภอชิงเหอ จะให้เรื่องภัตตาคารมาขัดขวางการฝึกยุทธ์ไม่ได้

ไป๋ยวนตักน้ำแกงเนื้อใส่ชามกระเบื้อง จากนั้นก็ไปที่โรงเตี๊ยม

"ฝึกมวยก็ต้องทนลำบากได้ มิฉะนั้นก็รีบไสหัวไป"

จางหยางตะโกนดุด่าศิษย์ฝึกหัดในลานประลองยุทธ์

ตอนนี้ศิษย์ฝึกหัดในโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามเปลี่ยนไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า แทบจะมองไม่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอีก

จางหยางเหลือบไปเห็นไป๋ยวนที่เดินอย่างเร่งรีบ

"ไป๋ยวน"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของจางหยาง ไป๋ยวนก็หยุดฝีเท้า

ตอนนี้เขาเป็นศิษย์ลานในแล้ว สถานะเทียบเท่ากับจางหยาง หากยังเรียกท่านอาจารย์อีก จางหยางเองก็คงรู้สึกรับไม่ไหว

ตอนนี้อาจารย์ของเขาคือเฒ่าเซวีย

"ศิษย์พี่จาง มีเรื่องอันใด"

จางหยางกำชับคนข้างๆ สองสามคำก็เดินมาอยู่หน้าไป๋ยวน

"ได้ยินว่าเจ้าเปิดภัตตาคาร เรื่องพวกนั้นมันก็แค่เรื่องเล็กน้อย ตั้งใจฝึกยุทธ์คือเรื่องสำคัญ อย่าได้ทำเรื่องสลับสำคัญผิด"

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ท่านอาจารย์ของไป๋ยวนแล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะพูดจาขมขื่นเตือนสติ

ช่วงนี้ไป๋ยวนมาโรงเตี๊ยมน้อยมาก ส่วนใหญ่มักจะอยู่ที่ภัตตาคาร นี่ทำให้เขาอดเป็นห่วงไม่ได้

"ศิษย์พี่ ข้ารู้แล้ว ข้าจะไปคารวะท่านอาจารย์ก่อน"

"รู้ก็ดีแล้ว ไปเถอะ"

จางหยางโบกมือ ไม่พูดอะไรอีก

ไป๋ยวนมาถึงลานบ้านเล็กๆ ที่อยู่ลึกสุดของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามอย่างรวดเร็ว ที่นี่คือที่พักของเฒ่าเซวีย

ตอนที่เขาเดินเข้าลานบ้าน เฒ่าเซวียกำลังนอนพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์อยู่ใต้ต้นไม้เล็กในลานบ้าน หลับตาพักผ่อน

"ศิษย์ไป๋ยวน คารวะท่านอาจารย์"

เฒ่าเซวียค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ศิษย์ลานในในนามล้วนเป็นศิษย์ของเขา ทุกยามเฉินล้วนต้องมาคารวะที่ลานบ้านเล็ก แต่เขาไม่ชอบพิธีรีตองยุ่งยาก ดังนั้นส่วนใหญ่เจ็ดวันมาคารวะครั้งหนึ่งก็พอ

แต่เหมือนไป๋ยวนที่ครึ่งเดือนยังไม่โผล่หน้ามา ก็นับว่ามีไม่มาก

เฒ่าเซวียครางอืมในลำคอ พูดขึ้นมาลอยๆ

"เฒ่าสารเลวแซ่อู่ของตระกูลจูเมื่อวานมาที่นี่ ข้าไล่มันไปแล้ว ช่วงนี้เจ้าระวังตัวหน่อย"

ไป๋ยวนในใจกระตุกวูบ

เขาไม่คิดว่าตระกูลจูจะยังไม่ลดความสงสัยในตัวเขา ถึงขั้นต้องรบกวนยอดฝีมือด่านเปลี่ยนเส้นเอ็นเพียงคนเดียวของตระกูลจู

"ศิษย์ทราบแล้ว"

พูดไม่ทันขาดคำ เฒ่าเซวียก็พลันเบิกตากว้าง

"จูหวนไม่ใช่ฝีมือเจ้าจริงๆ หรือ"

"ไม่ใช่"

ไป๋ยวนสีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่เผยพิรุธแม้แต่น้อย

เฒ่าเซวียยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็หลับตาลงอย่างสบายอารมณ์

เขาพอใจกับการแสดงออกเมื่อครู่ของไป๋ยวนมาก

ศิษย์คนนี้ของเขาฆ่าจูหวนหรือไม่ เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เป็นยอดฝีมือที่ไหนเลยจะมือไม่เปื้อนเลือด ฆ่าก็ฆ่าไปสิ

สำคัญคือต้องไม่ทิ้งพิรุธ

ตอนเขาหนุ่มๆ ก็ฆ่าคนไปไม่น้อย ในนั้นก็มีคนจากตระกูลใหญ่ที่แข็งแกร่งรวมอยู่ด้วย แต่เขาไม่เคยทิ้งโอกาสให้คนเหล่านั้นหาเขาเจอ

"ไปฝึกมวยเถอะ ไม่มีเรื่องอะไรก็อย่ามารบกวนข้า"

เฒ่าเซวียโบกมือ

ไป๋ยวนคำนับอย่างนอบน้อม ค่อย ๆ ถอยออกจากลานบ้านเล็กไป ที่เขามาโรงเตี๊ยมในวันนี้ ก็เพื่อมาคารวะเฒ่าเซวียโดยเฉพาะ

เขาได้ยินข่าวลือมาว่า อีกสองเดือน คนจากสำนักวังเทวะจะมาถึงอำเภอชิงเหอ

สำนักวังเทวะเปรียบดั่งฟ้าที่ครอบเมืองหวงหลงอยู่ ในนั้นย่อมต้องมีเคล็ดวิชาดีๆ ไม่น้อย

แต่การจะเข้าสำนักวังเทวะนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โควตาเมื่อก่อนส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในมือของสามอิทธิพลใหญ่ แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะศิษย์ของสามอิทธิพลใหญ่นั้นโดดเด่นจริงๆ แต่ที่สำคัญกว่าคือมีเพียงยอดฝีมือด่านเสริมอวัยวะเท่านั้นที่มีสิทธิ์แนะนำ

ทั่วทั้งอำเภอชิงเหอ นอกจากเจ้าบ้านของสามอิทธิพลใหญ่แล้ว ก็เหลือเพียงเฒ่าเซวียคนเดียว

แม้ว่าเฒ่าเซวียจะเพราะอายุมากพลังโลหิตถดถอยจนตกจากด่านเสริมอวัยวะ แต่ก็เคยเป็นยอดฝีมือด่านเสริมอวัยวะตัวจริง

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามยังคงอยู่เหนือสถานการณ์ทั้งปวง

[จบแล้ว]